Trên bãi biển, Chu Khíng cùng nhóm người vẫy tay, khuôn mặt đầy nụ cười rạng rỡ, trong khi miệng thì lẩm bẩm không ngớt.

Hai con thuyền do bọn trộm điều khiển dần dần biến mất khỏi tầm mắt.

“Những tên Ong Dái Đậu này cuối cùng cũng đi mất rồi!”

Chu Khíng gác chiếc kính nhìn xa xuống và thở phào nhẹ nhõm.

Người bên cạnh anh ta – Đào Thiểu Chương– cũng rất vui mừng. Ban đầu có mười sáu người xuống thuyền, nhưng khi rời đi chỉ còn lại bốn người. Trong suốt năm ngày qua, Đào Thiểu Chương– cứ uống là tăng cân; mỗi khi tăng cân lại muốn xem “kỹ năng đặc biệt” của mình… Anh ta chẳng quan tâm đến các kỹ năng khác, chỉ thích việc tự cắt bụng mình; càng xem càng thấy thích. Vì vậy, trong số mười bốn vệ sĩ màVũ Trí Thần đưa theo, giờ chỉ còn lại hai người thôi.Vũ Trí Thần lo rằng nếu Đào Thiểu Chương– tiếp tục ở lại, thì bụng anh ta sẽ không đủ chỗ để cắt nữa… Người này luôn say xỉn và rất dễ gây họa cho mọi người.

Mọi người đều tỏ ra nhẹ nhõm như được giải thoát sau năm ngày vất vả ấy. Thực sự, công việc này còn khó khăn hơn cả việc ra trận nữa. Để không để bọn người Ying kia nhận ra rằng mọi người thực sự rất mạnh mẽ, Chu Khíng đã sử dụng “kỹ năng đặc biệt” của mình, hàng ngày cùng họ uống rượu – từ ban ngày đến ban đêm.

Uzhishen Dai thực sự bị say đến mức mỗi khi thức dậy, lập tức sẽ bị Chu Khíng gọi đi uống rượu. Dù rằng khả năng uống rượu của Chu Khíng không phải là xuất sắc nhất, nhưng những người bạn của anh ta thì ai cũng uống giỏi; cả nhóm cùng nhau uống rượu, việc đó thật sự rất dễ dàng… Chẳng có thời gian để làm việc gì cả, chỉ toàn uống rượu thôi. Khi Uzhishen Dai và Đinh Mặc Thôn lên thuyền, họ vẫn còn lảo đảo; mãi đến khi thuyền đã buồm lên, họ mới nhận ra rằng ngoại trừ ngày đầu tiên, những ngày còn lại họ chẳng hề rời khỏi lều trại, chỉ toàn uống rượu mà thôi.

Tuy nhiên, việc này cũng không hoàn toàn vô ích; họ đã đạt được thỏa thuận với nhau. Uzhishen Dai đã cam kết sẽ cá nhân hỗ trợ Chu Khíng trong cuộc nổi dậy; nếu quân đội chính quyền tấn công, đảo Ying sẽ cử “một số” tàu chiến và những võ sĩ dũng cảm đến giúp đỡ. Tuy nhiên, ông ấy không nói rõ sẽ mang theo bao nhiêu người; ông ấy chỉ cam kết cá nhân mà thôi, chứ không đại diện cho đảo Ying hay hoàng đế của họ.

Nhìn ra mặt biển yên bình, khuôn mặt Chu Khíng hiện lên nụ cười lạnh lùng:

“Uzhishen Dai, Đinh Mặc Thôn… Lần gặp lại sau này, chính là lúc chúng ta lấy mạng các ngươi.”

Nói

Mọi người đều nở nụ cười hiểu ý nhau. Rõ ràng là bọn quân xâm lược từ biển này rất “hài lòng” với đội quân yếu ớt của phe Chu Thanh. Theo lời Chu Thanh, những kẻ này chỉ đến để khảo sát thị trường, đánh giá tình hình trước khi quyết định có nên mở rộng thị trường ra đại lục Trung Châu hay không.

Thực ra, bọn chúng đã khảo sát thị trường này từ lâu rồi, nhưng do là người ngoại lai và thiếu đi sức cạnh tranh cốt lõi, chúng chỉ có thể phát triển thông qua các đại lý phân phối ở các vùng lãnh thổ riêng biệt, chủ yếu là ba con đường ven biển Đông Hải. Hoạt động kinh doanh của họ gặp không ít trở ngại; liên tục xảy ra những cuộc xung đột nhỏ, và bọn quân xâm lược này luôn chờ đợi cơ hội thực sự để tiến vào thị trường lớn của Trung Châu.

Bây giờ, cơ hội đã đến. Kết quả đánh giá vòng đầu tiên cho thấy Chu Thanh có thể trở thành “đối tác hợp tác”. Mọi người sẽ bắt đầu hợp tác ban đầu, vẫn tiếp tục hoạt động kinh doanh trên ba con đường ven biển Đông Hải, nhưng trước đây các gia tộc và tướng lĩnh chỉ có thể hoạt động một cách lén lút; bây giờ vì có sự hỗ trợ của Chu Thanh, họ có thể công khai thực hiện các hoạt động kinh doanh đó.

Nếu có vòng đầu tiên, thì sẽ có vòng thứ hai. Vòng đánh giá thị trường thứ hai này sẽ không dành cho Chu Thanh nữa, mà là cho các nhà tư bản lâu năm ở Trung Châu – chính phủ địa phương. Theo ước tính ban đầu, có lẽ Chu Thanh sẽ không thể đánh bại được quân đội chính phủ, vì vậy bọn quân xâm lược sẽ phải trở về trụ sở để tổ chức cuộc họp cổ đông, thảo luận về việc làm thế nào để tiến vào thị trường Trung Châu một cách hiệu quả hơn. Nếu đối tác hợp tác như Chu Thanh không thể đánh bại được quân đội, liệu quần đảo Ying có nên tăng cường “sự hỗ trợ” cho họ hay không, và mức độ hỗ trợ đó cần phải như thế nào…

Như câu ngạn ngữ thường nói: “Người ta dám làm gì, đất đai sẽ mang lại điều đó”; đối với bọn quân xâm lược này, Chu Thanh chỉ là một đối tác hợp tác tạm thời mà thôi. Nếu Chu Thanh chiếm giữ được ba con đường ven biển, quân đội chính phủ sẽ tấn công; nếu Chu Thanh không thể đánh bại được, bọn chúng sẽ giúp đỡ. Sau khi đảm bảo được sự an toàn cho ba con đường đó, bọn chúng sẽ loại bỏ Chu Thanh và chiếm đoạt toàn bộ lãnh thổ.

Vậy thì câu hỏi đặt ra là: nên cử bao nhiêu tàu chiến và binh lực là phù hợp? Điều này sẽ được quyết định trong vòng đánh giá thứ hai, đó là về sức mạnh của quân đội chính phủ.

Vòng đánh giá thứ hai sắp diễn ra; Yu Zhi Shen Dai và những người khác cũng biết rằng quân đội chính phủ đang bắt đầu tập trung lực lượng, s

Như người ta thường nói, bạn tiểu một vũng nước, tôi chỉ tiểu một đường nhỏ; mỗi người đều có ý đồ riêng của mình. Chu Qing cũng cần phải đánh giá tình hình. Nếu Yu Zhi Shen dẫn theo những kẻ xấu xa, thì anh ấy sẽ tiếp tục diễn kịch với quân đội chính quyền. Còn nếu phe Ying Đảo quyết định hành động mạnh mẽ, thì anh ấy không cần phải bỏ ra nhiều công sức gì cả – chỉ cần lật bàn là được. Bao nhiêu kẻ cướp từ Ying Đảo bước chân lên đất Đại Xương triều, anh ấy sẽ gửi bao nhiêu người đó đi đối mặt với con rắn Yamata-no-Orochi.

Tiếng reo hò như sóng biển vang lên từ phía sau đám đông, đến từ các trại quân khác nhau.

Mọi người quay đầu lại, và Chu Qing hỏi: “Kỳ nghỉ đã kết thúc rồi, sao những kẻ ngốc nghếch đó lại hào hứng đến thế?”

Một số tướng lĩnh bật cười không nói nên lời.

Anh Đại Quân nói với vẻ an lòng: “Tất cả họ đều là những người hùng. Dù trước đây họ như thế nào đi nữa, bây giờ họ đều là những người hùng thực sự. Khi kẻ cướp từ Ying Đảo xuất hiện, họ không thể tập luyện được vì quá căng thẳng; bây giờ khi chúng đã rời đi, họ không thể chờ đợi được để bắt đầu tập luyện.”

“Thật à?” Chu Qing cười không thành tiếng: “Đúng là những kẻ keo kiệt… Sao không để họ ngủ nghỉ thoải mái hàng ngày thì hơn?”

Anh Đại Quân lắc đầu, không biết phải giải thích thế nào.

Từ xưa đến nay, rất nhiều vị tướng lĩnh xuất sắc đều có những phương pháp độc đáo trong việc chỉ huy quân đội, nhưng họ cũng có một điểm chung.

Điểm chung đó chính là sự coi trọng “nội tâm”. Ngoài thể chất mạnh mẽ, họ còn chú trọng đến những giá trị sâu sắc hơn, như tinh thần bảo vệ dân chúng, yêu nước và trung thành với vua.

Sức mạnh thể chất không thể thay đổi tư duy, nhưng tư duy thay đổi thì có thể làm cho thể chất trở nên mạnh mẽ hơn.

Tuy nhiên, loại giá trị này chỉ thuộc về quân đội. Việc rèn luyện trong quân đội giúp họ nhận thức rõ rằng quân đội đại diện cho trách nhiệm, danh dự và sự vĩ đại.

Trong bất kỳ lĩnh vực nào, chỉ khi đạt đến đỉnh cao mới có thể được coi là vĩ đại. Chỉ có trong quân đội, chỉ có những người lính – những người lính không vướng bụi bặm, trong sáng và thuần khiết – mới có thể được coi là vĩ đại. Ngưỡng cửa để trở thành người vĩ đại này thấp, nhưng cũng rất cao; nó đòi hỏi một quá trình biến đổi.

“Anh Mò,” Chu Qing quay đầu nhìn về phía Mực Ngư và nói một cách nghiêm túc: “Hãy nhanh chóng hoàn thành kế hoạch đi. Thời gian còn lại của chúng ta không nhiều nữa. M

Mực Ngư gật đầu một cái rồi lại nhếch môi.

  Khi cần anh ta giúp đỡ thì nịnh nọt không ngớt, nhưng khi không cần đến thì lại đòi hỏi phải trả “lãi” ngay lập tức!

  “Còn có một việc nữa, chiếc vòng da mà anh nói đã được làm xong rồi.”

  “Vòng bơi ạ?” Mắt Chu Khêng sáng lên: “Nhanh thế sao? Có thể dùng được không?”

  “Tất nhiên là có thể dùng được, dù nó không phải là vật phẩm tinh xảo gì đâu, chỉ là đeo vào hơi khó chịu một chút thôi.”

  “Đương nhiên rồi, khi đã rơi xuống nước rồi thì làm sao có thể thoải mái được chứ…” Chu Khêng nói một cách nghiêm túc: “Mỗi con thuyền đều phải trang bị đủ số lượng vòng da cho tất cả mọi người; an toàn là điều quan trọng nhất.”

  “Được thôi.” Mực Ngư cười nói: “Cậu bé này cũng biết suy nghĩ đến lợi ích của mọi người đấy; nói đúng lắm, an toàn mới là điều quan trọng nhất.”

  “Chú ơi…” A Dị gãi đầu: “Đã thử mặc rồi, đeo vào thì khó chịu; còn không đeo thì lại không an toàn… Thật là khó quyết định.”

  Chu Khêng nhíu mày: “Anh đang nói về… vòng da đó phải không?”

  “Đúng vậy, chú nghĩ là cái gì khác à?”

  Chu Khêng lườm mắt: “Tôi tưởng là khẩu trang bảo hộ an toàn chứ…”