Rượu và món ăn đã được bày ra trước mặt, Chu Kheng tỏ ra như một chủ nhà hiếu khách – trong lòng thì lạnh lùng, nhưng trên mặt lại nở nụ cười nồng hậu.

Khi bước vào thế giới này, hoặc là phải nhẫn nhịn, hoặc là phải cứng rắn.

Sức mạnh chiến đấu dưới nước của Đại Xương triều quả thực rất yếu kém; so với một số tác giả vô danh kia thì còn tệ hơn nữa. Vì vậy, anh ta không thể cứng rắn, cũng không dám cứng rắn; chỉ có thể nhẫn nhịn mà thôi.

Rượu được phục vụ là loại rượu mạnh, sản xuất bởi xưởng rượu U Châu Thành. Độ cồn của nó rất cao. Là người chủ nhà, Chu Kheng đã tuân thủ đúng nghi thức tiếp khách – chỉ uống một chút thôi. Nhưng Đinh Mặc Thôn đã uống hết cả một bình rượu; anh ta thậm chí chưa uống hết một ly nào. Lúc rót rượu ra, có bao nhiêu, bây giờ vẫn còn bao nhiêu?

Chu Kheng không có sức mạnh để cứng rắn, nhưng anh ta có đủ điều kiện để làm vậy. Nếu không có điều kiện đó, ai dám “nổi loạn” chứ? Một khi đã đảm nhận vai trò này, thì phải nhập tâm vào vai diễn.

Anh ta vừa uống rượu vừa ăn uống, trò chuyện về đủ thứ linh tinh, những chuyện không hề có giá trị gì.

Chu Kheng rất kiên nhẫn.

Anh ta gần như đoán được mục đích của nhóm người Ong Dái Đậu này khi họ đến đây. Ngài Vũ Trí Thần dẫn theo Hoàng tử thứ năm của đảo Ying Dao – một vị tướng, một tướng chỉ huy hạm đội. Dù có giống anh họ mình trong việc thể hiện vẻ ngoài nghiêm túc hay không, thì ông ta cũng không giỏi che giấu cảm xúc lắm; có lẽ không phải là người có âm mưu sâu xa.

Ngược lại, Đinh Mặc Thôn kia thì trông rất ngoan ngoãn, nhưng thực chất lại là người rất khôn ngoan. Lỗ Thụ Nhân từng nói: “Trước mặt người khác, con người luôn có hai khuôn mặt khác nhau.” Điều đó chính xác ám chỉ đến loại người như Đinh Mặc Thôn này.

Mặc dù họ diễn xuất rất tốt, nhưng đối phương vẫn chưa nói rõ mục đích của họ.

Chu Kheng không phải là kẻ ngốc; làm sao anh ta có thể biết được suy nghĩ thật sự của họ đây? Có vẻ như Ngài Vũ Trí Thần đã mất đi sự cảnh giác, chỉ riêng Đinh Mặc Thôn này – mỗi khi Ngài Vũ Trí Thần muốn bắt đầu nói chuyện chính thức, người này lại luôn kịp thời chen ngang.

Sau ba vòng ăn uống, Chu Kheng đặt chiếc cốc xuống và quyết định nói thẳng vào vấn đề:

“Đảo Ying Dao và đại bang Đại Xương đã có quan hệ ngoại giao với nhau nhiều năm rồi…”

Anh ta dừng lại một chút, rồi thở dài: “Nhưng bây giờ, đại bang Đại Xương của chúng ta… à, thật khó để diễn tả. Không phải là tướng quân này muốn nổi dậy tự l

Đinh Mặc Thôn chính là đang chờ đợi câu trả lời này; mục đích của họ là muốn biết liệu Chu Khêng có thực sự nổi dậy hay chỉ giả vờ, và tại sao lại làm như vậy. Nếu đã quyết định nổi dậy, thì mức độ đó có thể đến đâu… Chỉ khi những điều này được làm rõ, Ying Đảo mới có thể đưa ra quyết định phù hợp – hoặc lợi dụng tình hình để trục lợi, thậm chí còn có thể tận dụng lúc người khác yếu đuối để gây hại.

  “Lời nói của Tướng Chu rất đúng. Thật lòng mà nói, chúng tôi cũng không khỏi băn khoăn… Danh tiếng oai phong của Tướng, ngay cả chúng tôi ở Ying Đảo cũng đã nghe nói rất nhiều. Là một vị quan trung thành bậc nhất, tại sao ông lại tự mình nổi dậy?”

  “À~~~” Chu Khêng thở dài một hơi, khuôn mặt đầy buồn bã: “Quân không còn là quân, tôi không còn là tôi nữa… Hãy xét đến triều đình kia đi… Những kẻ gian ác nắm quyền, coi thường luật pháp, dựa vào sự sủng ái của Hoàng đế để hãm hại những quan lại trung thành, coi thường mọi thứ, liên kết với phe cánh để vụ lợi riêng… Triều đình và kinh thành đã trở nên hỗn loạn không thể kiểm soát được… Còn Hoàng đế hiện nay thì lại làm ngơ, để những kẻ gian ác hủy hoại đất nước…”

  “Tướng ơi, có việc gì đó…”

  Chu Khêng hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

  “Xin Tướng tiếp tục nói đi.”

  Nhưng Đinh Mặc Thôn cuối cùng vẫn không dám nói ra.

  Tôi muốn hỏi bạn, tại sao lại nổi dậy? Ai đã bắt bạn phải làm như vậy chứ?

  “Nói chung, tình hình cũng giống như vậy… Xương Kinh… Triều đình, trung tâm của một quốc gia, nơi những kẻ gian ác hoành hành như những con quái vật… Bàn tay của chúng đã vươn đến mọi lĩnh vực – từ quân sự, nông nghiệp, công thương cho đến các tầng lớp khác trong xã hội… Nếu tiếp tục như vậy, Ngã Đại Xương Triều chắc chắn sẽ bị diệt vong…”

  Nói đến đây, Chu Khêng tức giận mà la lên: “Đặc biệt là cái Hoàng đế BK kia… Ngày nào cũng chỉ biết trốn tránh trách nhiệm, kết bạn với những kẻ gian ác, hàng ngày chỉ biết khoe khoang… Nói rằng mình là một trong hai anh hùng lớn của Trung Châu, rằng Hoàng đế cũ là Trung Châu, còn mình chỉ là một dấu phẩy sau đó… Một vị Hoàng đế như vậy, cùng với những kẻ gian ác như vậy… Nếu tôi không hành động ngay bây giờ, không biết Hoàng đế sẽ còn lừa đảo tôi thêm bao nhiêu nữa… Không, không biết họ sẽ làm hại đất nước đến mức nào… Làm sao tôi có thể không nổi dậ

“Cái gì cơ? Ý anh là tướng lĩnh không thể đánh trả được à!” Đào Thiểu Chương vỗ mạnh vào bàn và hét lên: “Nhanh chóng tự mổ bụng xin lỗi đi!”

Uy Trí Thần Đài không hề để ý đến người anh cả của mình, mà chỉ nhìn Chu Kinh với ánh mắt xin lỗi: “Vậy thì tôi sẽ nói thẳng ra, tướng lĩnh đừng giận nhé.”

Đào Thiểu Chương: “Giận thì tôi sẽ bắt anh tự mổ bụng đấy!”

Chu Kinh: “…”

Uy Trí Thần Đài liếc nhìn Đinh Mặc Thôn, người này gật đầu rồi anh mới tiếp tục nói: “Tôi không biết Xương Triều có bao nhiêu quân binh, nhưng tướng lĩnh chỉ có một đội quân thuyền chiến – những người muốn chiến đấu hết mình, nhưng số lượng quân binh vẫn còn quá ít.”

Đào Thiểu Chương: “Anh coi thường tướng lĩnh à? Nhanh chóng tự mổ bụng xin lỗi đi!”

Uy Trí Thần Đài và Đinh Mặc Thôn không hiểu tại sao, kể từ khi biết được danh tính thực sự của người anh cả mình, họ không hề quan tâm đến những gì anh ta nói, mà chỉ nhìn Chu Kinh và quan sát biểu cảm của anh ta.

Chu Kinh không quá lo lắng, chỉ mỉm cười và nói: “Nếu không thể đánh thắng, thì chúng ta chỉ cần bỏ chạy thôi. Biển còn đầy những hòn đảo hoang vu; tôi sẽ chuẩn bị thêm vài con thuyền và đưa mọi người lên đó – những con chó săn của kẻ hoàng đế đó cũng sẽ không thể theo kịp chúng ta đâu.”

Quả nhiên, khi Chu Kinh nói như vậy, ánh mắt Uy Trí Thần Đài và Đinh Mặc Thôn đều lộ ra vẻ thất vọng.

Họ đương nhiên hy vọng rằng Chu Kinh sẽ đối đầu với quân đội triều đình, và càng đánh nhau dữ dội bao nhiêu thì càng tốt; càng có nhiều người chết thì càng tốt… Lý tưởng nhất là cuộc chiến sẽ lan rộng khắp toàn bộ khu vực Trung Châu; như vậy thì họ mới có cơ hội thu lợi.

Tất nhiên, dựa trên những gì họ biết về Chu Kinh và đội quân của anh ta, họ cho rằng Chu Kinh thực sự không có khả năng đánh bại Xương Kinh; thậm chí anh ta còn không thể bảo vệ được ba tuyến biển phía Đông… Trừ khi quân đội triều đình còn yếu hơn cả đội quân thuyền chiến nữa.

Họ không thể nói quá nhiều; việc quyết định vẫn còn phải được đưa ra sau này, và hai bên vẫn cần tiếp tục thăm dò lẫn nhau.

Đinh Mặc Thôn liếc mắt với Uy Trí Thần Đài, người này lập tức vuốt ve trán mình và nói: “Tướng Chu, tôi hơi say rồi… Ngày mai chúng ta tiếp tục nói chuyện nhé.”

Đinh Mặc Thôn cũng đồng tình: “Xin tướng lĩnh thông cảm. Sau hơn mười ngày đi biển, hoàng tử đã mệt mỏi cả thể xác lẫn tinh thần… Xin tướng lĩnh tìm cho hoàng tử một chỗ ở trong thành phố

“Anh cả tôi nhìn anh với ánh mắt van nài: ‘Cứ cắt bụng xong rồi mới quay lại ngủ cũng không muộn đâu, được chứ?’”

Chu Khêng làm sao có thể để hai người này vào thành phố được, liền giả vờ ngốc nghếch và nói: “Được thôi, Nhị Thông, hãy dẫn họ vào một chiếc lều quân sự sạch sẽ.”

Vũ Trí Thần Đai cũng không quan tâm gì, chỉ là đột nhiên nhìn về phía Đào Thiểu Chương và cười nói: “Tôi và ông Tao gặp nhau đã thấy thân thiện ngay, sao không để ông Tao dẫn chúng tôi đi nghỉ ngơi?”

Trên mặt Chu Khêng và những người khác hiện lên vẻ nghi ngờ, nhưng trước khi họ kịp lên tiếng, Đào Thiểu Chương đã ngốc nghếch gật đầu đồng ý: “Được thôi, đến lúc ở trong lều quân sự rồi, các người hãy cho tôi xem làm thế nào để cắt bụng nhé.”

Vũ Trí Thần Đai cũng không biết là do uống quá nhiều rượu hay có ý đồ gì khác: “Nếu ông Tao muốn dẫn chúng tôi đi nghỉ ngơi, thì cứ để ông ấy làm theo ý muốn của mình đi.”

Chu Khêng hoàn toàn bối rối.

Tại sao đối phương lại muốn anh cả đi cùng, muốn anh cả dẫn đường, thậm chí sẵn lòng để thuộc hạ mình cắt bụng?