Ngày Tết Nguyên đán là một lễ hội truyền thống, vô cùng quan trọng.

Vào ngày đoàn tụ này, người dân không bao giờ đi làm gần biển một cách vô cớ.

Nhưng khi họ đến đó, cả gia đình đều theo cùng, điều này chỉ chứng minh một điều duy nhất: Ngày Tết Nguyên đán không xứng đáng để họ vui mừng, không xứng đáng để họ đoàn tụ.

Những người thậm chí không quan tâm đến lễ hội cũng phải đi làm, phải kiếm tiền, thậm chí chỉ để có cái ăn cái mặc, có thể tưởng tượng được cuộc sống của họ sẽ khổ cực đến mức nào, hoàn cảnh của họ sẽ gian nan đến mức nào.

Lục Châu vui vẻ dẫn mọi người đi sắp xếp chỗ ở cho người dân.

Còn Chu Kinh thì không hề cảm thấy vui chút nào.

Vương Thông Thông với khuôn mặt buồn bã nói: “Tôi đã hỏi rõ rồi, ông Liao đã nói ra danh hiệu ‘kẻ nổi loạn’, nói rằng ông là Vua Đông Hải… Vua Đông Hải phải không?”

“Vua Đông Hải thì là Vua Đông Hải, sao lại thêm từ nào vào nữa.”

Vương Thông Thông không chắc lắm: “Phải là Vua Hải chăng?”

“Ừ!”

“À, vậy thì là Vua Hải.”

Chu Kinh: “…”

Có vẻ như, trong mắt người dân Đông Hải, Chu Kinh đã nổi loạn; hắn chiếm giữ hai con đường ở Đông Hải và trong vài ngày nữa sẽ tấn công những con đường còn lại để tự xưng làm vua – Vua Đông Hải, hay còn gọi là Vua Hải. Không sai chứ?

Điều khiến hắn càng phiền lòng hơn nữa là, người dân thà đi làm cho một kẻ nổi loạn còn hơn là đi làm cho những người được triều đình cử đến.

Đây là một câu chuyện buồn bã, và Chu Kinh hoàn toàn không nhận thức được nỗi buồn đó.

Chỉ những người buồn bã hơn mới có thể hiểu được nỗi buồn này, mới thấu hiểu được nỗi đau của người dân… Đó chính là Liêu Văn Chi.

Liêu Văn Chi không bao giờ che giấu sự thất vọng đối với thế giới này, không bao giờ che giấu sự phẫn nộ của mình đối với triều đình, và càng không bao giờ che giấu sự đồng cảm và nỗi buồn trước sự khổ cực của người dân.

Những người như vậy có rất nhiều, nhưng Liêu Văn Chi, chỉ có một mình.

Liêu Văn Chi đã nhìn thấu nỗi buồn; có vẻ như chỉ trong khoảnh khắc tới, hắn sẽ bật khóc, nhưng hắn không làm vậy. Ngay cả khi khóc, khi nước mắt tuôn rơi, hắn vẫn sẽ tìm kiếm ánh sáng trong bóng tối.

Tất cả các học giả, những người có học thức, dù chỉ là những sinh viên học vấn Nho giáo, đều bị hắn bắt giữ.

Tại sao lại bị bắt? Bởi vì tất cả họ đều thua trong cuộc tranh luận với Liêu Văn Chi.

Lão Liao đã cùng những học giả ấy tranh tài về văn chương, nhưng rồi ông ta đã thua. Trước những lời lẽ xuất sắc của các học giả ấy, Liêu Văn Chi đã phải chấp nhận thất bại. Những người này nói về gia đình, quốc gia, lòng nhân ái, lương tâm và đạo đức một cách rất sâu sắc và thuyết phục.

Sau đó, những tay sai của Liêu Văn Chi xuất hiện và nói rằng: “Chúng tôi, Liêu Văn Chi, thực sự rất ngưỡng mộ những gì các bạn đã nói. Vì các bạn biết nói về đạo đức, về gia đình và quốc gia, về người dân… Vậy thì bây giờ, khi người dân cần được giáo dục, xin hãy đến Hàn Môn Thư Viện để giảng dạy đi.” Những học giả danh tiếng ấy, thực sự là những người có học thức và phẩm giá, đều đồng ý một cách không từ chối. Bởi vì nếu họ không đi, Liêu Văn Chi sẽ dùng những cái bình dầu nặng tám mươi cân để đe dọa họ. Liêu Văn Chi thực sự đã giết người; những ai kiên quyết không tuân theo lệnh của ông ta đều bị chém chết.

Lão Liao không chỉ giết người mà còn khóc lóc, thừa nhận tất cả lỗi lầm đều do mình gây ra, khóc đến nỗi tim tan nát. Chính vì vậy, Hàn Môn Thư Viện sau này được thành lập với đội ngũ giáo viên vô cùng đông đảo. Những học giả nổi tiếng nào trước đây đã nói nhiều lời khoác lác, thì giờ họ càng phải ký hợp đồng giảng dạy trong thời gian dài hơn.

Hơn nữa, Lão Liao đã tuyên bố rằng: “Khổng Tử suốt đời đi du học và dạy học cho mọi người mà không phân biệt đẳng cấp. Chúng ta, những đệ tử của Khổng Tử, cũng phải dạy học cho mọi người mà không phân biệt đẳng cấp. Nếu không làm vậy, thì chúng ta không phải là đệ tử của Khổng Tử, không phải là học giả… Và nếu vẫn mặc áo học giả mà tự xưng là học giả, thì tôi sẽ bắt họ và chém họ!”

Bằng văn chương, Liêu Văn Chi đã thách thức những học giả lớn; bằng võ công, ông ta đã xông vào khu vực của các nhà sư… Sau khi trở về, Liêu Văn Chi không đến gặp Chu Kinh để giải thích tại sao lại ban hành thông báo cáo buộc ông ta là kẻ nổi loạn, bởi vì ông ta cảm thấy không cần phải giải thích gì cả. Hai người hiểu ý nhau mà không cần phải nói ra; Chu Kinh cũng không đến tìm Liêu Văn Chi.

Lão Liao tin chắc rằng Chu Khêng sẽ không nổi giận với mình; nếu có, thì Chu Khêng cũng không xứng đáng để anh gửi gắm tất cả hy vọng vào người đó!

Dù có bị cả giới học thuật khinh thường và lên án, anh cũng không quan tâm. Anh tin rằng Chu Khêng cũng là người như vậy – chắc chắn phải là người như vậy – dù mang trên mình danh tiếng phản bội, nhưng vẫn sẽ giữ được bình yên cho biển Đông.

Những con sóng ở biển Đông luôn khó lường; cuộc đời của Chu Khêng cũng vậy, đầy những thăng trầm, tâm trạng lúc thì tốt, lúc lại xấu… Nhưng cuộc sống luôn đầy bất ngờ.

Linh cùng những người bạn còn ở lại đã đến; mọi người đều chào hỏi nhau. Trước đây, Linh chưa từng sai người mang thư hay truyền tin, nhưng Chu Khêng biết rằng Bà Đào Nhất chắc chắn sẽ đến.

“Anh nhớ em.”

Linh mỉm cười, đứng dậy đặt một nụ hôn nhẹ lên trán Chu Khêng.

“Em cũng nhớ anh…”

Chu Khêng buộc chiếc áo choàng lại sau lưng Linh, vừa định nói điều gì đó thì Linh cười và nói: “Hãy làm những gì anh cần phải làm; em muốn được chứng kiến.”

“Được.” Giọng Chu Khêng hơi khàn; do hàng ngày phải la hét chỉ huy binh sĩ dưới gió lớn, khiến cổ họng anh bị tổn thương.

Trở lại trong lều chỉ huy, Chu Khêng sắp xếp mọi việc một cách hiệu quả: Lục Châu lo liệu cho dân chúng, Mã Anh duy trì trật tự, còn các thành viên gia tộc Mạc bắt đầu phân công công việc.

Cho đến khi trời tối, Chu Khêng vẫn bận rộn đến mức quên mất thời gian; khi ngẩng đầu lên, anh mới thấy Linh đã ngủ thiếp đi trên chiếc gối mềm.

Có vẻ như Linh cảm nhận được ánh mắt của Chu Khêng, nàng mở mắt ra với đôi mắt long lanh; lần này, nàng thức dậy rất nhanh.

“Trên biển, có con tàu chiến không người lái không?”

Biểu cảm của Chu Khêng thay đổi hoàn toàn; anh vừa định reo mừng, nhưng lại bỗng nghĩ đến điều gì đó, ngực anh căng lên: “Quốc gia vẫn chưa ổn định; làm sao có thể nói đến chuyện tình cảm riêng tư được? Phải đợi đến khi kết hôn chính thức, mới nên bàn đến những chuyện lớn lao như vậy.”

“”

  Đào Nhược Linh có vẻ hơi ngạc nhiên, nhưng không hỏi gì, chỉ mỉm cười và gật đầu nhẹ nhàng.

  Chu Khíng thở dài trong im lặng.

  Anh cũng muốn tìm một con tàu chiến vắng người để thực hiện ý định của mình, nhưng vấn đề là… anh không thể nói ra được.

  Hiện tại, anh đã bắt đầu thử nghiệm một cách điên cuồng giữa việc bị phong hay không bị phong; anh không muốn tạo thêm cơ hội cho người khác để họ quyết định phong anh. Với cơ hội này, thà rằng anh nên tận dụng nó để trừng phạt những kẻ phản quốc còn hơn.

  Bên ngoài, mùi thịt thơm ngon lan tỏa khắp nơi. Đào Nhược Linh đã lái ba con tàu đến đây; tất cả các con tàu đều chứa đầy thịt, không phải cá. Hôm nay, họ sẽ không ăn cá mà chỉ ăn thịt.

  “Hãy đi thôi.” Đào Nhược Linh đứng dậy và nói: “Khi dân chúng còn ở đây, khi quân đội vẫn còn đây, thì Tướng lĩnh cũng phải ở đây. Trong ba năm Thịnh Vượng này, biển Đông sẽ phục vụ cho Chu Tướng.”

  “Đúng vậy, ba năm Thịnh Vượng – năm của việc tiêu diệt kẻ thù.”

  Hai người cùng nhau bước ra khỏi lều quân. Phúc Tam đang nghiêng đầu nhìn Vương Thiên Ngọc và Thù Bảo Ngọc tranh cãi với nhau; Bích Hoa thì đang quanh quẩn bên cạnh người anh thứ ba của mình, tỏ ra rất ân cần.

  Cô gái mập mạp ấy mặc trang phục rất rực rỡ, màu đỏ tươi; thân hình cô ta tròn trịa, đầy sức sống… Chu Khíng thật sự muốn gọi cô ta là “biểu tượng của sự quyến rũ thuần túy”.

  Hai Ngọc đã cãi nhau suốt một lúc; cả hai đều muốn mang quà đến tặng Lục Châu.

  Vương Thiên Ngọc thật sự rất khéo léo; cô ấy đã may một đôi giày cho Lục Châu.

  Thù Bảo Ngọc thì lại trực tiếp hơn; cô ấy lấy khẩu súng cũ đã từng được đem đi cầm cố nhiều lần ra và muốn tặng nó cho Lục Châu.

  Phúc Tam thì cảm thấy rất bối rối.

  Quà của Vương Thiên Ngọc, anh ta không thấy gì đặc biệt; nhưng quà của Thù Bảo Ngọc thì khiến anh ta cảm thấy rất khó hiểu.

  Tặng một khẩu súng sắt cho một người phụ nữ… hoặc là người đó có vấn đề với trí tuệ, hoặc là có ý định gì đó đằng sau việc đó.

  Người anh thứ ba nhận ra rằng, bề ngoài thì cả hai người đều có cảm tình với Lục Châu; nhưng anh ta cảm thấy Thù Bảo Ngọc có vấn đề với tâm trí… Cô ta luôn tỏ ra ân cần với Lục Châu, chỉ là làm vậy trước mặt Vương Thiên Ngọc mà thôi. Mỗi khi Ngọc Tử không có mặt, cô ta chưa bao

Đào Kỳ cũng đến rồi; cô vừa tìm thấy Xiao Yi – người đã cá cược với Ôn Diệu – và hai người đang say sưa cá cược xem trong năm đầu tiên của triều đại mới có thể đánh chìm được bao nhiêu chiếc tàu chiến của kẻ xâm lược Ying.

  Nhưng họ không thắng được; bởi vì Đào Kỳ đã túm lấy tai Xiao Yi và mắng y một trận.

  Cô mắng Xiao Yi không phải vì việc anh ta cá cược, mà vì điều đó khiến gia đình họ bị nhục.

  Xiao Yi và Ôn Diệu chỉ cá cược ba quan tiền mà thôi; số tiền đó họ còn phải mượn từ cậu con trai thứ hai của gia đình Phù. Theo tỷ lệ tính toán, mỗi chiếc tàu chiến tương đương với vài trăm văn tiền.

  Đào Kỳ thực sự rất tức giận; cô lớn lên đến này mà chưa bao giờ thấy tờ tiền bạc trị giá dưới một trăm quan trông như thế nào… Vì chuyện này, cô suýt nữa thì chia tay Xiao Yi.

  Sau khi Xiao Yi thề sẽ không bao giờ tham gia vào các cuộc cá cược có số tiền dưới một trăm quan nữa, chị gái của anh ta mới lại âu yếm nắm lấy tay anh ta một cách thanh lịch.

  Bên trong doanh trại, mọi người đều rất vui vẻ; rất nhiều binh sĩ và người dân đều đoàn tụ với người thân, tạo nên bầu không khí ấm áp và đầy tiếng cười.