Nếu nói rằng việc kết bạn với những người có xuất thân và tầng lớp khác nhau đã giúp Chu Qíng học được điều gì, thì chỉ có một điều duy nhất: đó là không nên đi sâu vào quá khứ để tìm hiểu.

Khi kết bạn với ai đó, điều quan trọng là nhìn vào hiện tại, chứ không phải quá khứ. Những câu chuyện về quá khứ chỉ có tác dụng giúp ta xác định liệu người đó có đáng để giao tiếp hay không. Nếu không biết quá khứ, thì hãy nhìn vào hiện tại – quá khứ như thế nào đã tạo nên hiện tại này.

Vương Thiên Ngọc là một người rất đơn giản, nhưng xuất thân và trải nghiệm của anh ấy không hề khiến tính cách đó trở nên đơn giản như vậy; chắc chắn anh ấy có những câu chuyện mà người ngoài khó có thể tưởng tượng được. Mỗi người đều có những câu chuyện riêng của mình.

Những câu chuyện đó, nếu người khác không tự nguyện kể ra, thì đừng hỏi, đừng đi sâu vào tìm hiểu. Một người bình thường sẽ không vô cớ thích gây hỏa hoạn; người xưa vốn rất sợ lửa. Một người con nhà giàu cũng sẽ không rời bỏ sự bảo vệ của gia đình để đến những vùng hẻo lánh như Đông Hải để chi tiền nhập ngũ, huống chi Vương Thiên Ngọc còn là con trai út trong gia đình quý tộc nữa. Và một người đã quen với cảnh tượng máu me và sự giết chóc cũng sẽ không cố tình làm phiền người khác bằng cách thay đổi giọng nói một cách vô nghĩa; bởi vì những người thuộc tầng lớp quý tộc luôn phải nói tiếng Hoa chuẩn mực, giống như những người giàu có dạy con cái mình học tiếng Anh từ khi còn nhỏ vậy.

Trở lại trong lều chỉ huy, Chu Qíng không suy nghĩ nhiều và tiếp tục ngủ. Anh tin rằng khi thời điểm thích hợp đến, Vương Thiên Ngọc sẽ tự nguyện kể cho anh nghe tất cả; bởi vì những lời “đại guō” ấy, dù có chút chế giễu, nhưng cũng chứa đựng rất nhiều tình cảm chân thành.

Thời gian trôi qua nhanh chóng, và chỉ còn chưa đầy mười ngày nữa là đến Tết. Những người lính thuộc đội thuyền hàng ngày làm việc vất vả đến mức kiệt sức; dưới sự áp bức của những người đồng đội, họ phải nhịn nước mắt, yếu đuối như những bông hoa mong manh… Thật đáng tiếc, những người đồng đội đó không hiểu được tâm tư của họ; bởi vì họ sợ bị trừ lương… Mà họ thậm chí còn không hiểu rõ ý nghĩa của “lương” là gì nữa.

Vương Thiên Ngọc đã đi tiêu diệt bọn cướp, cùng với một nhóm binh sĩ dũng cảm, anh ấy mang theo một tinh thần chiến đấu mãnh liệt. Ngày nào, vị đại ca của đội quân cũng đi tuần tra trên bãi biển; thân hình uy nghiêm của anh ấy, đặc biệt là trong các trận chiến, khiến những ng

Điền Kinh Hổ Cứ ba ngày lại một lần, hắn lại bị kéo ra đi dạo trước mặt các binh sĩ thuộc đội thủy quân đang tập luyện; với mái tóc rối bù, mặc áo tù nhân và miệng bị nghẹt bằng khúc gỗ, hắn bị đối xử như một con vật.

  Hắn không muốn được coi là con người, cũng không coi người khác là con người; vì vậy, hắn hoàn toàn giống như một con vật. Tất cả các binh sĩ thuộc đội thủy quân đều sẽ nhớ đến hắn – dù mười năm, hai mươi năm, hay ba mươi năm trôi qua, chỉ cần là người trong đội thủy quân, ai cũng sẽ nhớ rằng kẻ chỉ huy đội thủy quân đã phản bội dân tộc và đất nước cuối cùng đã chịu cái kết gì. Bất kỳ kẻ nào dám phản quốc đều sẽ gặp phải số phận tương tự; họ sẽ không chết một cách dễ dàng đâu.

  Những kẻ phản quốc không chỉ phải chết, mà còn phải chết một cách thảm hại.

   Điền Kinh Hổ Giờ đây, hắn đã không còn giá trị gì nữa; tất cả những gì hắn có thể nói đã được nói ra với Lin Hãi. Nhưng Chu Kính không muốn hắn chết một cách đơn giản như vậy. Ông ta muốn tất cả các gia tộc quý tộc và quan lại biết rằng kẻ phản quốc sẽ không chỉ chết đơn giản như vậy mà thôi.

   Điền Kinh Hổ Dù đã không còn giá trị gì nữa, nhưng vài người tình của hắn vẫn còn có giá trị. Đào Uy Nhiên Mỗi ngày, hắn đều dành rất nhiều thời gian để học ngôn ngữ của bọn cướp biển Ying, và dần trở nên gầy yếu.

  Đối với đội thủy quân, hiện nay, doanh trại của La Vân này, bao gồm cả bãi biển và các khu vực tập trung quân sự, đều giống như địa ngục. Chỉ có một điểm duy nhất mang lại chút ánh sáng cho họ, đó là hình ảnh một người phụ nữ xinh đẹp chạy nhảy trên bãi biển, la hét một cách điên cuồng… giống như ánh sáng lấp lánh, bay qua bay lại.

  Trong lều của mình, Chu Kính đã bắt đầu có sợi tóc bạc đầu đầu tiên.

  Ba người đàn ông cầm dao dài, nhắm mắt lại, dùng ngón tay xé nhẹ mái tóc của Chu Kính.

  “Anh ba…” Chu Kính nuốt nước bọt: “Chỉ có một sợi tóc bạc thôi… Anh có thể dùng kéo cắt đi không? Nếu không thì dùng chiếc dao dài này cũng được… Nhưng việc dùng một con dao dài như vậy khiến tôi hơi sợ đấy.”

  “Cậu chủ đừng sợ… Chiếc dao dài này vừa phải lắm.”

  “Tại sao anh không dùng cái cưa thì hơn? Nó đáng sợ quá…”

  Chu Kính nín thở; sợi tóc bạc đầu đã được cắt xuống, chỉ có một sợi thôi, được đặt lên bàn viết… mỏng manh như m

“Thiếu gia, đang rảnh không ạ?”

Chu Qíng đưa chiếc cốc trà cho người kia: “Có chuyện gì vậy?”

“Về vị tướng đã đầu hàng kia… Thiếu gia hãy giao cho ông ta một công việc khác đi.” Đại quân cao cấp nhận lấy cốc trà, vẻ mặt phức tạp: “Người này… theo tôi thấy…”

Chu Qíng nhíu mày: “Không trung thành à?”

“Không phải là không trung thành, mà là…” Đại quân cao cấp không biết nên nói thế nào, chỉ có thể cười khổ: “Vì ông ta là người đã đầu hàng, nên tôi cũng không dám giao cho ông ta bất kỳ công việc gì quan trọng. Chỉ yêu cầu ông ta dạy các anh em về kỹ thuật chiến đấu trên biển thôi. Nhưng ông ta rất giỏi giao tiếp; trong vài ngày ngắn ngủi, ông ta đã kết bạn với rất nhiều người, và hỏi han về thiếu gia, về ba anh em Phúc, cùng về những người khác nữa. Ông ta đã tìm hiểu rõ thông tin về từng người, xuất thân của họ, quá khứ của họ, và lý do tại sao họ lại đến Đông Hải…”

“Ông ta có mục đích gì đó bí mật à?”

“Không hẳn vậy… Chỉ là vài ngày trước, sau khi Ngọc Tử trở về sau khi triệt phá băng đảng cướp, ông ta liên tục quan tâm đến Ngọc Tử, hỏi thăm cô ấy mỗi ngày… Trước khi Ngọc Tử trở về, thì không có chuyện này đâu.”

Chu Qíng nhíu mày: “Tôi không hiểu ý bạn… Rốt cuộc bạn muốn nói gì?”

“Đúng rồi… Vấn đề nằm ở Thù Bảo Ngọc này… Ông ta có hành vi khá kỳ lạ. Kể từ khi biết được thiếu gia có ý định đánh đến Đảo Ying để tiêu diệt hoàn toàn bọn xâm lược ấy, ông ta liên tục quấy rối tôi, muốn gặp thiếu gia, và nói với tôi rất nhiều điều… Những lời ông ta nói thực sự rất kỳ lạ… Nghe xong mà rợn tóc gáy.”

“Kỳ lạ thế nào?”

“Hãy mời ông ta vào đây, để ông ta tự nói với thiếu gia.”

Chu Qíng càng nghe càng thấy bối rối, gật đầu đồng ý. Đại quân cao cấp quay đầu gọi, và Thù Bảo Ngọc – người mặc bộ áo giáp quân đội bình thường – bước vào, vẻ mặt đầy hào hứng.

“Tôi xin chào thiếu gia.”

Sau khi thực hiện nghi thức chào cờ, Thù Bảo Ngọc nhìn Chu Qíng chằm chằm, ánh mắt của ông ta giống như một con chó Husky đói khát nhìn thấy miếng thịt bò vậy.

“Anh có chuyện gì muốn nói với thiếu gia không?”

“Tôi có chuyện muốn xin lời khuyên từ thiếu gia.”

“Nói đi… Chỉ nói những điều quan trọng thôi.”

“Thiếu gia… thực sự dám đánh đến Đảo Ying và tiêu diệt hết bọn xâm lược ấy sao?”

“Đúng vậy.” Chu Qíng nhấp một ngụm trà: “Muốn đề xuất kế hoạch gì không?”

“Về vấn đề này, ta và A Yú đã suy nghĩ rất kỹ trong suốt năm năm.” Thù Bảo Ngọc bỗng nhiên quỳ gối xuống một chân: “Ta và A Yú cho rằng, việc tiêu diệt hết bọn giặc Ying không phải là biện pháp tốt nhất.”

Chu Qíng cười khẽ: “Cứ bắt họ làm nô lệ đi… Những kẻ chống đối thì giết sạch, những kẻ không chống đối thì coi như chó; phụ nữ thì sinh con cho chúng ta để tăng dân số, chiếm đoạt đất đai và tài nguyên của họ, mang hết những thứ có giá trị đi… Đúng không? Nếu vậy thì cậu có thể đi được rồi.”

Thù Bảo Ngọc sững sờ: “Làm sao cậu lại biết được?”

Chu Qíng vẫy tay, tỏ ra hơi thất vọng: “Cậu cứ đi đi.”

Nói thật lòng, Chu Qíng thực sự hơi thất vọng… Thực ra ông ta khá đánh giá cao Thù Bảo Ngọc. Dù La Vân – người chỉ huy đội thuyền – bị coi là vô dụng, nhưng sau khi biết về quá trình phục vụ quân đội của Thù Bảo Ngọc, ông ta nhận ra rằng người này không chỉ là một chiến binh mạnh mẽ mà còn rất thông minh nữa.

Nếu không phải vì Thù Bảo Ngọc và A Yú đã cùng nhau suy nghĩ trong năm năm, Chu Qíng sẽ không thất vọng đến thế… Kết quả cuối cùng chỉ là một ý tưởng vô nghĩa… Cần gì phải nói thêm nữa chứ?

Đối với những người và ý tưởng kém cỏi đến mức không bằng nửa giây suy nghĩ của mình, Chu Qíng hoàn toàn không hề quan tâm, thậm chí còn chẳng muốn giải thích gì cả.

Thực ra, những gì Thù Bảo Ngọc nói, Chu Qíng cũng đã từng xem xét… Không phải vì ý tưởng đó không khả thi, mà bởi vì nó vẫn còn nhiều rủi ro.

Hận thù… Đặc biệt là hận thù giữa các dân tộc, không thể nào phai nhạt theo thời gian; ngược lại, nó chỉ càng sâu đậm hơn mà thôi. Nếu không, thì các dân tộc sẽ hòa nhập với nhau… Nhưng Chu Qíng không muốn làm như vậy… Bởi vì bọn giặc Ying không xứng đáng… 56 dân tộc của đất nước này đều quý giá như nhau; không một dân tộc nào được phép thiếu vắng.

Nhìn thấy Chu Qíng chẳng buồn để ý đến mình, Thù Bảo Ngọc cắn răng nói: “Ý tưởng của tôi chỉ là tạm thời… Còn tôi, tôi đang lập kế hoạch cho hàng trăm năm tới… Dù thắng hay thua, kế hoạch này vẫn có thể được áp dụng.”

“Ồ, cái kiêu ngạo thật lớn… Được thôi, vậy thì hãy nói xem đi… Kế hoạch hàng trăm năm đó là gì, và tại sao nó có thể được áp dụng dù thắng hay thua?”

Thù Bảo Ngọc đứng dậy, hít một hơi thật sâu, rồi từ từ bắt đầu nói: “Chiến tranh là điều không thể tránh khỏi… Nhưng dù Ying Đảo là một hòn đảo, nó vẫn rộng lớn và ít người… Việc

“Vậy thì tôi xin dám nói thẳng ra: Theo tôi nghĩ, với lực lượng quân đội của chúng ta hiện nay, chưa đủ mạnh để tiêu diệt hoàn toàn bọn giặc Ying, vì vậy chúng ta nên thừa nhận sự thất bại trước. Cái gọi là thất bại ở đây không phải là thua trận trên chiến trường; việc đánh vào đảo Ying chỉ có thể coi là chiến thắng một cách không triệt để mà thôi. Khi ngừng chiến, chúng ta không phải là ngừng giao tranh, mà là sử dụng các chiến thuật khác. Không cần dao kiếm, chỉ cần lòng căm ghét bọn giặc Ying – đó mới chính là chiến thuật thực sự.”

Chu Qing dù không hiểu hết ý của người kia, nhưng vẫn chỉ vào chiếc ghế bên cạnh và nói: “Ngồi xuống nói đi.”

“Cảm ơn.” Thù Bảo Ngọc ngồi xuống và nói to: “Khi rút quân, chúng ta nên để lại một số người đàn ông của dân tộc Hán ở lại đảo Ying, để họ hoạt động như những gián điệp. Những người này sẽ sống trong hàng ngũ của bọn giặc Ying, nhưng tâm hồn họ vẫn thuộc về dân tộc Hán. Trong vòng mười năm, thậm chí hai mươi năm tới, họ không được phép hành động bừa bãi. Bởi trong suốt hai mươi năm đó, bọn giặc Ying chắc chắn sẽ luôn căm ghét chúng ta mỗi khi nhắc đến tên Đại Chương. Nhiều binh sĩ của chúng đã từng trải qua trận chiến giữa Đại Chương và Ying.”

Chu Qing gật đầu: “Nếu không thắng được, thì việc để lại những gián điệp như vậy quả là một chiến lược thông minh!”

“Đảo Ying rất coi trọng các thương nhân; những gián điệp này cần phải tìm mọi cách để trở thành những thương nhân giàu có. Khi họ có tiền của, chúng ta có thể giúp văn hóa Hán và học thuyết Nho giáo của chúng ta lan rộng trên đảo Ying. Đặc biệt là những vở kịch, tiểu thuyết, tranh minh họa… những thứ này cần được phổ biến rộng rãi, để những đứa trẻ của bọn giặc Ying biết rằng chúng ta không phải là những kẻ đáng ghét. Những tác phẩm này cần được sử dụng để đảo ngược sự thật, khiến những thương nhân này ca ngợi những điểm tốt đẹp của văn hóa chúng ta, thậm chí có thể mở trường học và thông qua các học giả nổi tiếng, quảng bá rằng cuộc chiến của chúng ta chống lại bọn giặc Ying là vì công lý.”

“Để lại một nhóm người làm ‘nhà tài phiệt’ để sau này có quyền lực trong việc truyền bá thông điệp của mình à?” Chu Qing thốt lên: “Và còn có cả những tài liệu giáo khoa độc hại, dư luận xã hội, sự xâm nhập văn hóa nữa sao?!”

Ánh mắt của Thù Bảo Ngọc lấp lánh một ánh sáng đặc biệt, và anh ta tiếp tục nói:

“Sau thêm mười hay hai mươi năm nữa, những đứa trẻ của bọn giặc Ying mà yêu mến văn hóa chúng ta sẽ trưởng thành. Khi nhắc đến trận chiến giữa Đại Chương và Ying, chúng sẽ không cò

Chu Khíng thốt lên một hơi lạnh: “Tẩy não, sửa đổi lịch sử!”

“Đến lúc đó, bọn giặc Ying đã không còn chút dũng khí nào như khi chúng từng đối đầu với đại gia tộc chúng ta nữa; chúng thậm chí còn mong muốn đại gia tộc chúng ta sớm chiếm đoạt đất đai và quốc gia của chúng. Chúng không còn trung thành với vua cha, không còn yêu quý tổ quốc mình nữa, cũng không còn sẵn lòng hy sinh mạng sống vì đất nước. Chúng sẽ loại bỏ những người không tôn trọng văn hóa Hán, sẽ chỉ trích hoàng đế và triều đình của mình, và sẽ tự nguyện ca ngợi công lao cho đại gia tộc chúng ta…”

Nói đến đây, Thù Bảo Ngọc bỗng nhiên nở ra một nụ cười kỳ lạ: “Đến lúc đó, khi đại gia tộc chúng ta tiến công đảo Ying một lần nữa, bọn giặc Ying sẽ có rất nhiều người sẵn lòng theo họ; họ sẽ chiến đấu mãnh liệt hơn cả chúng ta, và sẽ lật đổ triều đình cùng quốc gia của chúng!”

Anh ba đột nhiên đặt xuống cái bàn tính, nhìn chằm chằm vào Thù Bảo Ngọc, với vẻ mặt khó hiểu.

Chu Khíng nhìn chằm chằm vào Thù Bảo Ngọc trong một lúc lâu, cuối cùng mới thốt lên được một câu:

“Cậu… chắc cũng là người đi qua thời gian, phải không? Và có lẽ cậu đến từ phía đảo Ying?”

Lúc này, Chu Khíng hoàn toàn nghi ngờ rằng Thù Bảo Ngọc chính là một người đi qua thời gian, bởi vì những điều mà cậu ấy nói, chính xác là những gì bọn giặc Ying đã làm trong thời đại sau này!