Phù Tư, anh trai của Hoàng đế Thứ hai nhà Tần là Hồ Hải, đã qua đời.

Về việc Hồ Hải có thực sự cùng Triệu Cao và Lý Tử sửa đổi chiếu chỉ để lên ngôi hay không, vẫn còn nhiều ý kiến trái chiều. “Sử Ký” ghi rằng người được Hoàng đế Tần Thủy Hoàng chọn làm người kế vị chính là Phù Tư, nhưng theo “Chu Chính Thư”, lại cho rằng Hồ Hải mới là người được Hoàng đế Tần Thủy Hoàng ủy quyền kế vị.

Dù có tranh luận xung quanh việc ai mới thực sự là người được Hoàng đế Tần Thủy Hoàng chọn, nhưng việc Hồ Hải đã giết hại chính anh trai mình là Phù Tư thì không ai phản bác.

Lưu Hòa cũng vậy, ông ta bị chính anh em ruột của mình giết chết – đó là Hoàng đế Chiêu Vũ Đế Lưu Tông.

Hoàng đế Hiếu Vũ Đế Lưu Tuấn cũng vậy; anh trai cả Lưu Thiệu và anh trai thứ hai Lưu Tún đều bị ông ta sát hại.

Và tất cả những người này, dù là kẻ giết người hay nạn nhân, đều là anh em ruột thịt với nhau. Huống chi Chu Kinh còn chỉ là “anh họ” mà thôi.

Ý muốn được truyền đạt qua câu chuyện này chính là: trong gia đình hoàng gia, khi cần đến bạn, họ sẽ tỏ ra hiếu thảo và tôn trọng; nhưng khi không cần đến bạn nữa, họ sẽ trực tiếp giết bạn mà không hề do dự.

Những trường hợp như vậy xảy ra rất nhiều. Ví dụ, Hoàng đế Dương Quang nhà Tây Ngụy đã giết chết anh trai mình là Dương Dũng; con rể của ông, Lý Thế Minh – người từ thế giới khác đến – cũng đã giết chết Dương Kiến Thành; Hoàng đế cuối cùng nhà Liêu, Chu Youzhen, đã giết chết Chu Yougui; Hoàng đế Thái Tông nhà Tống, Triệu Quang Ý, theo các ghi chép dân gian, còn đã sát hại Hoàng đế khai quốc là Triệu Quang Ân.

Đó vẫn chỉ là anh em ruột thịt mà thôi. Còn những công thần có công lao trong việc giúp hoàng đế đánh dập kẻ thù và ổn định đất nước, có bao người có kết cục tốt đẹp?

Những kẻ muốn lên ngôi, những kẻ thực sự muốn nắm quyền, khi cần phải giết chết anh em ruột thịt của mình, họ sẽ không hề do dự chút nào.

Người đàn ông kia, chỉ vào câu chuyện trên, tức giận đến mức nói lớn: “Mày cái lão trộm này biết cái gì chứ? Anh tư tôi là người rất coi trọng tình cảm gia đình. Nếu mày dám nói lung tung nữa, tôi sẽ giết mày trước!”

Người đàn ông kia lại cười, cười rất vui vẻ, như thể đang nói rằng những kẻ bất hạnh bị anh em ruột thịt của mình giết chết, trước khi chết, họ cũng đều nói rằng “Anh trai tôi, em trai tôi… là những người rất coi trọng tình cảm gia đình.”

Anh ta không hề quan tâm đến lời nói của người đàn ông kia, mà chỉ nhìn về phía Chu Kinh và lắc đầu nói: “Chu Đ

“Chu Qíng gật đầu nhẹ: ‘Tất nhiên là không.’”

“Đúng vậy, không phải là tiêu diệt sạch sẽ, mà là khiến họ sợ hãi đến mức phải quỳ gối trước hoàng đế. Giữa các tầng lớp sĩ, nông, công, thương, thì gia tộc quý tộc chính là lực lượng then chốt. Hoàng đế cần dựa vào những học giả thuộc gia tộc này để cai trị thiên hạ; nhờ họ, người dân sẽ ca ngợi công lao của hoàng đế; nhờ họ, họ sẽ ra làm quan trong triều đình để cung cấp ý kiến cho hoàng đế. Gia tộc quý tộc không thể bị tiêu diệt hết; hoàng đế cũng không cho phép điều đó xảy ra. Mục đích chỉ là khiến họ sợ hãi, khiến họ phải kính trọng và tuân phục.”

Chu Qíng vuốt ve râu trên cằm mình: “Tiếp tục nói đi.”

“Gia tộc quý tộc sẽ kính trọng và tuân phục, chắc chắn sẽ như vậy. Nhưng liệu điều đó có kéo dài mãi mãi không? Không, chắc chắn không. Trước khi điều đó xảy ra, họ sẽ loại bỏ bạn – kẻ luôn muốn tiêu diệt gia tộc quý tộc. Khi bạn đã chết, họ sẽ không cần phải kính trọng hay tuân phục nữa. Bạn có bao giờ nghĩ xem, việc bạn giết chóc hàng ngàn người đó, cuối cùng lại mang lại lợi ích cho ai? Hoàng đế được hưởng thành quả từ những hành động đó; gia tộc quý tộc không dám chống đối hoàng đế. Còn bạn thì sao? Bạn sẽ phải sống trong nỗi sợ hãi mỗi ngày, bởi vì có vô số người muốn bạn chết. Nỗi sợ hãi của bạn chỉ giúp hoàng đế yên ổn ngồi trên ngai vàng mà thôi. Điều này có công bằng không?”

Cuối cùng, Chu Qíng cũng hiểu được ý của Lâm Hài rồi; tại sao ban nãy anh ta lại muốn ngăn cái lão già này nói tiếp.

“Dùdù, một ngày nào đó, khi tất cả các gia tộc quý tộc đều trở nên ngoan ngoãn, tuân phục và kính trọng hoàng đế, khiến hoàng đế vô cùng hài lòng và coi họ như cánh tay phải trái của mình, khiến hoàng đế nghĩ rằng gia tộc quý tộc mới chính là những người thân cận nhất của mình… Lúc đó, những gia tộc quý tộc ấy sẽ nói rằng họ đã bị bạn áp bức, bị bạn bạo hành, bị bạn giết hại một cách tàn nhẫn… Hoàng đế sẽ giữ lại ai đây? Những gia tộc quý tộc ngoan ngoãn, tuân phục và kính trọng ấy, hay là thanh kiếm Dùdù này – thứ đã không còn giá trị gì nữa?”

“Lão ta sẽ giết chết mày!” Trần Ngôn không thể chịu đựng được nữa, vội vàng rút kiếm ra, nhưng Chu Qíng đã giơ tay ngăn lại: “Hãy để hắn nói tiếp.”

“Lão Thập, con chó già này…”

“Cứ để hắn nói đi. Tôi biết rõ mọi chuyện.”

“Dùdù, việc tôi rơi vào tình cảnh này là do chính mình gây ra. Nhưng ngày xưa, tôi cũng đã từng chiến

Càng nói, Điền Kinh Hổ càng hào hứng, vùng vẫy đứng dậy và cười lạnh: “Tướng này chưa bao giờ thuyết phục các tướng sĩ dưới trướng mình, chỉ là muốn họ hiểu rằng con đường mà họ chọn là do chính họ quyết định. Chiến đấu vì đất nước, có thể hy sinh trong hàng trăm trận chiến… Nhưng nếu gửi người thân của mình ra đảo ấy, vào những hòn đảo xa xôi, dù không thể bảo vệ được Ngã Đại Xương Triều, nhưng ít nhất cũng có thể giữ an toàn cho gia đình mình… Lúc này, con đường nào mới đúng đắn? Đồ Ngốc Nghếch, cậu sẽ chọn con đường nào? Là tiêu tốn công sức vô ích, hay là dù phải chịu sự chỉ trích cũng phải bảo vệ gia đình mình?”

“Đã hiểu rồi.” Chu Qíng liên tục gật đầu: “Cuối cùng tôi cũng hiểu tại sao nhiều vị tướng sau này đã đưa cả gia đình mình ra nước ngoài… Bởi vì họ cũng nghĩ như vậy: Dù mình làm gì đi nữa, cũng không thể thay đổi được thực trạng này… Vậy thì tại sao không tự tìm cách lợi ích cho bản thân mình?”

“Đúng vậy.” Điền Kinh Hổ nhìn Chu Qíng sâu sắc: “Thà sống yên bình, bảo vệ gia đình mình, và đứng ngoài cuộc tranh đấu ấy, ít nhất cũng có thể sống thoải mái suốt đời… Có gì sai cả.”

“Quá đúng rồi… Thực sự quá đúng.” Chu Qíng tỏ vẻ rất đồng ý, như thể vừa nhận ra điều gì đó quan trọng, rồi liền tỏ vẻ khiêm tốn và tò mò, cẩn thận hỏi: “Xin hỏi Tướng Đại, liệu ngài đã từng thử thay đổi thực trạng này chưa?”

“Thay đổi thực trạng này ư?”

“Đúng vậy… Ngài không phải là Tướng Chủ quân đội sao? Trên khắp đất nước này, chỉ có ba vị Tướng lớn… Đặc biệt là Tướng Chủ quân đội này, ngài bảo vệ tới hàng triệu gia đình… Trên toàn thế giới, trong cả triều đình này, chắc chắn không có nhiều người có thể thay đổi được thực trạng này… Nhưng chắc chắn bao gồm cả ba vị Tướng lớn, phải không ạ?”

“Thực trạng này… làm sao có thể thay đổi được… nó đã xấu xa đến mức…”

“Vụt!” Một cái tát mạnh xuống mặt Điền Kinh Hổ, nhưng biểu cảm của Chu Qíng vẫn không hề thay đổi: “Nếu ngài không muốn thay đổi, tại sao lại muốn trở thành Tướng lớn?”

“Tướng này…”

“Vụt!” Một cái tát nữa… Chu Qíng vung tay và hỏi với vẻ tò mò: “Tiền mà ngài kiếm được, chắc chắn đủ để cả gia đình ngài sống thoải mái suốt mười đời rồi… Tại sao ngài không từ chức để những người muốn thay đổi thực trạng này đảm nhận vị trí Tướng lớn?”

“Vụt!” Cái tát thứ ba mạnh mẽ nữa đập xuống mặt Điền Kinh Hổ… Chu Qíng nghiêng đầu và nói: “Ngài chưa bao giờ thử thay đổi thực trạng này cả… Chỉ bi

“Tách!” Đòn vỗ mặt thứ tư.

“Ngươi khiến thế giới này càng trở nên tối tăm hơn; lại còn nói rằng chính sự tối tăm của thế giới đã làm ngươi chán nản đến mức chỉ biết lo cho bản thân, chỉ biết theo đuổi lợi ích riêng… Điều này thật mâu thuẫn phải không?”

“Tách!” Đòn vỗ mặt thứ năm.

“Nếu ngươi có lý do chính đáng như vậy, tại sao không nói ra trước mặt mọi người? Hãy nói rõ rằng ngươi cho rằng thế giới này tồi tệ và đen tối đến mức ngươi phải theo đuổi lợi ích cá nhân… Hãy dám nói điều đó trước mặt mọi người, được chứ?”

“Tách!” Đòn vỗ mặt thứ sáu.

“Ngươi không dám… Chắc chắn ngươi không dám! Bởi vì nếu nói ra như vậy, ngươi sẽ không thể trở thành đại tướng nữa… Nếu không còn là đại tướng, làm sao ngươi có thể theo đuổi lợi ích riêng được? Vấn đề ở đây là: Ngươi trở thành đại tướng để theo đuổi lợi ích cá nhân, vì thế giới quá tối tăm… Hay ngược lại, ngươi trở thành đại tướng chỉ để có cơ hội theo đuổi lợi ích riêng, và từ đó khiến thế giới càng trở nên tối tăm hơn nữa? Chính ngươi mới là người gây ra sự tối tăm này… Ngươi luôn chỉ trích sự tối tăm, nói rằng chính nó đã làm thay đổi ý chí ban đầu của ngươi… Nhưng thay mặt cho “sự tối tăm”, tôi xin cảm ơn ngươi… Nếu không có những kẻ như ngươi, làm sao lại có sự tối tăm được!”

“Tách!” Đòn vỗ mặt thứ bảy.

“Nếu muốn theo đuổi lợi ích cá nhân, ngươi hoàn toàn có thể sống như một người con nhà giàu, có thể kinh doanh… Nhưng ngươi tuyệt đối không nên trở thành đại tướng – một đại tướng không biết đến niềm hạnh phúc của binh sĩ, một đại tướng đã tước đoạt đi hạnh phúc của họ… Hạnh phúc của binh sĩ là những gì họ hy sinh cả đời để mang lại hạnh phúc cho người dân… Họ bình thường, nhưng lại vĩ đại… Dù bị gọi là những kẻ tầm thường hay những người không đáng tin cậy, họ vẫn vĩ đại… Còn ngươi… ngươi đã làm ô uế đi phẩm giá cao quý đó.”

“Tách!” Đòn vỗ mặt thứ tám.

“Ngươi không hiểu… Không bao giờ hiểu được… Những người được gọi là “kẻ tầm thường” hay “những người không đáng tin cậy”… Dù mọi người gọi họ thế nào, trong mắt tôi, họ là những chiến binh… Họ đại diện cho sự hủy diệt, cho sự giết chóc, cho những điều máu me và tàn ác nhất… Nhưng tên của họ là “anh hùng”… Họ đại diện cho sự bình yên, cho sự yên ổn, cho việc bảo vệ chúng ta… Họ dùng sự hủy diệt và giết chóc để bảo vệ hòa bình của chúng ta, dùng máu me để duy trì sự yên bình… Họ xông vào chiến trường, trải qua những điều tàn khốc nhất, chỉ

“Và còn có Hoàng đế nữa… Hoàng đế Xương Thừa Hữu… Đúng vậy, ông ta sẽ không để tôi tiêu diệt hết các gia tộc quyền lực đâu. Trước quyền lực hoàng gia, trước ngai vàng, bất kỳ ai đe dọa Hoàng đế, ông ta sẽ loại bỏ họ một cách triệt để… Nhưng điều bạn không biết là…”

Chu Kinh vung tay ra, liên tục tát Điền Kinh Hổ đến sáu cái: “Hoàng đế… Không chỉ là Hoàng đế thôi… Ông ta còn là Hoàng Lão bốn nữa… Người như bạn, mãi mãi cũng không thể hiểu được điều đó… Không thể hiểu được tại sao những người trong gia tộc Chương lại sẵn lòng từ bỏ ngai vàng vì anh em, vì cha mẹ, vì con cái… Sẵn lòng nhường quyền lực cho người khác vì đất nước… Bạn sẽ không bao giờ hiểu được điều đó… Bởi với các bạn, ngai vàng chỉ là quyền lực… Là thứ quyền lực mà các bạn sẵn sàng hy sinh tất cả để giành được.”

Trần Ngôn vung tay lên: “Đúng vậy, chính xác là ý tôi muốn nói!”

Chu Kinh cười ha hả, ngồi xuống ghế, nhìn Điền Kinh Hổ với miệng đầy máu: “Cứ nói tiếp đi… Tôi có thể nghe bạn nói suốt đêm này…”

Điền Kinh Hổ không thể nói ra lời nào nữa… Máu từ khóe miệng tuôn rơi… Những lời lẽ đã từng gạt gẫy bao người, giờ đây, không còn thể phát ra được nữa… Tuyệt vọng hoàn toàn…

Những gì Chu Kinh nói, anh ta không hiểu… Anh ta chỉ biết rằng, những lời của mình, đối với Chu Kinh, chẳng có giá trị gì cả… Giống như mạng sống của mình vậy… Trong mắt Chu Kinh, chúng cũng chẳng đáng giá gì cả…

“Chỉ là những lời dối trá để gạt gẫy mọi người mà thôi…” Chu Kinh khẽ phàn nàn, đứng dậy: “Chúng ta đi thôi… Hãy để Lâm Hài xử lý hắn…”

Nói xong, Chu Kinh bước về phía mũi thuyền… Phú Tam đi sau vài bước, rồi vội vàng quay lại, quỳ bên cạnh Điền Kinh Hổ.

“Lúc nãy bạn đã hỏi cậu chủ nhà tôi… Tôi chỉ là một người hầu canh… Là người bảo vệ cậu chủ mà thôi… Nếu một ngày nào đó tôi bị đâm, liệu cậu chủ có sẵn lòng đứng ra bảo vệ tôi không? Có chứ… Bạn có thể không tin… Nhưng cậu chủ chắc chắn sẽ làm vậy… Chỉ là khi cậu chủ đứng ra bảo vệ tôi, kẻ thù sẽ phải bước qua xác tôi trước mới được…”