Chu Qíng là một người luôn giữ lời hứa của mình. Cháu trai đời thứ ba của Điền Kinh Hổ, Điệp Tặng Lang, đã bị ném xuống biển.

Tiếng “plung” khi cậu ta rơi xuống nước khiến Điền Kinh Hổ đau lòng tận đáy lòng; ông vùng vẫy muốn đứng dậy, nhưng lại bị Lâm Hài đập mạnh vào trán bằng chuôi kiếm, máu chảy lai lái.

Trần Ngôn liếc nhìn Chu Qíng một cái, do dự một lát rồi nói: “Điệp Tặng Lang này mới chỉ mười hai tuổi thôi…”

Chu Qíng cười và nói: “Các ngài nghĩ cậu ta chỉ là một đứa trẻ thôi phải không? Hồi đó mẹ tôi đã cứu cậu ta; từ nhỏ cậu ta đã yếu đuối, bệnh tật liên miên… Thật đáng thương phải không?”

Trần Ngôn cười nhạo: “Là anh nói vậy đấy… Nhưng Ngũ ca không phải là người nhân từ đâu.”

“‘Tai họa không ảnh hưởng đến gia đình’… Đúng vậy. Trước đây khi chúng ta ở kinh thành, tôi và Tứ ca cũng đã bàn về vấn đề này. Việc trừng phạt cả gia tộc thực sự không phải là điều nên làm… Nhưng ‘không ảnh hưởng đến gia đình’ chỉ có thể áp dụng trong trường hợp ‘gia đình đó được hưởng lợi’… Còn nếu không phải là gia đình thì sao? Nếu chỉ áp dụng quy tắc này, thì tất cả những kẻ tham nhũng chỉ cần tham lam một chút, sau đó đưa cả gia đình ra nước ngoài sống sung sướng… Những người thân vô tội đó, tiền họ chi tiêu từ đâu đến? Họ hiểu rõ hơn ai hết rằng mỗi đồng tiền đó đều lấy từ tiền của người dân… Nhưng họ vẫn coi việc đó là điều đương nhiên… Một người chết đi, cả gia đình được hưởng lợi… Dù sao thì ‘không ảnh hưởng đến gia đình’ cũng chỉ là một lý thuyết suông mà thôi.”

Nói xong, Chu Qíng với tay lấy ra một cuốn sách nhỏ, lật qua vài trang rồi đưa cho Trần Ngôn.

Trần Ngôn không hiểu chuyện gì, nhận lấy cuốn sách nhìn vào và tức giận đến mức hét lên với những người lính trên thuyền: “Hãy nhấn chìm con thú đáng ghét này xuống biển!”

Tâm độc của con người thật sự sâu thẳm, như một vực thẳm vô tận… Nhìn vào đó, người ta chỉ cảm thấy lạnh run… Không liên quan đến địa vị, không liên quan đến tuổi tác hay giới tính…

“Tại sao dì lại cứu một con thú đáng ghét như thế này!”

Trần Ngôn tức giận đến mức muốn nhảy xuống biển để tự tay giết chết đứa “trẻ” mười hai tuổi này… Kẻ đã may mắn sống sót sau những tai họa lớn.

Trước hết, đứa trẻ này có chức vụ… Là Tướng Quảng Vinh, thuộc hạng bốn… Chỉ thiếu duy nhất con dấu chức vụ, bộ giáp và lương thưởng… Tất cả đều được ghi chép đầy đủ ở Bộ Hành chính… Chỉ là Bộ Hành chính không biết tuổi tác thực sự của Điệp

Theo ghi chép của Bộ Hành chính, vị tướng nhỏ bé này đã ra biển sáu lần, lần nào cũng đạt được những chiến công xuất sắc: giết hơn một trăm tên quân xâm lược, đánh tan 21 con thuyền địch, danh tiếng của ông rất tốt, và mọi người dân đều khen ngợi ông.

Ít nhất là theo như ghi chép của Bộ Hành chính; còn theo lời kể của La Vân, thì ông ta đã nhiều lần được ca ngợi vì những công lao của mình.

Điệp Tặng Lang vừa mới qua sinh nhật lần thứ mười hai, cách đây mười lăm ngày.

Vào ngày sinh nhật đó, không chỉ có La Vân mà hầu hết các quan lại có uy tín ở khu vực Đông Hải đều đến tặng quà chúc mừng cho một đứa trẻ mười hai tuổi.

Những món quà này không phải là vàng bạc hay trang sức, mà là những người phụ nữ – hơn năm mươi người phụ nữ bình thường, xinh đẹp – để Điệp Tặng Lang tự chọn ra mười hai người trong số họ để “chúc mừng sinh nhật” cho mình.

Một đứa trẻ mười hai tuổi, không tham lam tiền bạc nhưng lại ham muốn tình dục. Nó cưỡi ngựa, dẫn theo một đám tay sai, đi khắp các thành phố; ngay cả khi những người phụ nữ đó đeo màn che mặt, nó cũng bảo những tay sai của mình kéo bỏ màn che đó. Nếu người phụ nữ xấu xí, nó sẽ chửi bới hoặc đánh đập họ; còn nếu họ xinh đẹp, nó sẽ bắt họ về thành phố riêng của mình để làm những việc tục tĩu, sau đó thưởng cho những tay sai của mình và tiếp tục tìm kiếm “con mồi” mới. Các quan chức và gia tộc giàu có ở Đông Hải còn khen ngợi cái ác tính của đứa trẻ này, nói rằng nó rất “phong lưu” ngay từ khi còn nhỏ!

Mười hai tuổi… Vậy đó là Điệp Tặng Lang, cháu trai của tướng lĩnh đội thủy quân Đông Hải.

Nhìn thấy Điệp Tặng Lang đang vùng vẫy trong nước, Trần Ngôn thở hổn hển và hỏi: “Tại sao anh không nói sớm hơn?”

“Có gì để nói đâu.” Chu Kính nhún vai: “Loại người như vậy, có rất nhiều; không cần phải nói gì cả. Gặp phải họ, chỉ cần hành động thôi.”

Chu Kính vỗ tay, một lính canh chạy đến, và ông ra lệnh: “Bảo những người thuộc gia tộc Mặc làm một cái lồng – loại lồng nuôi lợn đấy – rồi ném nó xuống biển, treo lên thuyền, và nhét Điệp Tặng Lang vào đó, để nó ngâm trong đó mãi.”

Đáng chú ý là, thực ra ban đầu Điệp Tặng Lang không phải là người như vậy – không hung ác, không dâm đãng, và không mất đi nhân tính ngay từ khi còn nhỏ.

Trước khi được Công chúa Trưởng cứu thoát, nó chỉ là một đứa trẻ yếu ớt, hàng ngày nằm trên giường trong dinh thự, dành thời gian rảnh rỗi để đọc sách, chiến đấu với căn bệnh. Nó cũng không bao giờ đánh đập hay mắ

Điền Kinh Hổ Cả hai tay bị trói lại phía sau lưng, miệng bị bịt kín; anh ta vùng vẫy liên hồi, khiến Lâm Hài phải đá anh ta không ngừng.

   Chu Qíng quay lại bên cạnh Điền Kinh Hổ và mỉm cười nói: “Ngày hôm nay của hắn, chính là nhờ có ngươi.”

   Điền Kinh Hổ vùng vẫy và quỳ xuống, liên tục cúi đầu vái Chu Qíng; máu tươi từ trán anh ta rơi xuống đôi giày của Chu Qíng.

   Phú Tam đá Điền Kinh Hổ trở lại vị trí ban đầu.

   “Con người luôn có điểm yếu; người tốt thường có nhiều điểm yếu hơn, còn kẻ xấu thì ít hơn một chút, nhưng dù sao cũng luôn có điểm yếu… Ngươi cũng không ngoại lệ.”

   Chu Qíng lại vỗ tay một cái; một lính trinh sát mang đến một chiếc ghế, và Chu Qíng ngồi xuống.

   Trần Ngôn cúi đầu nhìn ngón tay cái và ngón trỏ của mình, chìm vào suy tư.

   Sau khi ngồi xuống, Chu Qíng nói một cách bình thản: “Còn tôi thì hiện đang chỉ huy hạm đội; tôi không muốn thấy bất kỳ con tàu cướp nào xuất hiện trong vùng biển Đông Hải. Tôi thích đùa cợt, nhưng những lời tôi nói tiếp theo này không hề đùa cợt đâu… Tôi có thể cam đoan với các ngươi rằng tôi sẽ làm theo lời nói của mình. Nếu có bất kỳ con tàu cướp nào tiến gần vùng biển Đại Xương của tôi, tôi sẽ bảo người ta cắt mất một cánh tay hoặc đùi của Điền Tặng Lang; còn nếu có kẻ xâm lược nào đặt chân lên đất của Ngã Đại Xương Triều, thì tôi sẽ bảo người ta cắt mất một ngón tay hoặc ngón chân của Điền Tặng Lang.”

   Ba ca ngụ ý: “Nếu có bốn con tàu và hai mươi tên xâm lược, cháu trai ngươi sẽ chết!”

   Chu Qíng lại vỗ tay một cái; lính trinh sát lấy ra tấm vải bịt miệng của Điền Kinh Hổ.

   “Hãy thả tôi đi… Thả tôi và Điền Tặng Lang đi! Bạn muốn gì, tôi đều sẵn lòng đáp ứng!”

   “Đừng mơ mộng nữa… Ngươi chắc chắn sẽ chết… Chỉ là sớm hay muộn mà thôi… Còn cháu trai ngươi, Điền Tặng Lang…”

   “Tôi sẽ cố gắng mời những người phụ nữ và người thân của những người dân đã bị Điền Tặng Lang làm hại đến đây… Nếu họ đồng ý thả Điền Tặng Lang, tôi sẽ không từ chối… Còn nếu họ giết chết Điền Tặng Lang, thì đó cũng là lỗi của chính họ mà thôi.”

   Điền Kinh Hổ như bị sét đánh, cả người đổ gục xuống đất.

   Chu Qíng cười lạnh và nói: “Nhìn này… Ngươi cũng biết rằng cháu trai ngươi đã gây ra bao nhiêu tội ác, khiến trời phẫn nộ, người ta oán giận

“Ta này…” Điền Kinh Hổ cắn răng nói: “Đó là cháu trai của ta, đứa cháu trai mà ta yêu quý nhất. Ngươi không có con cái, làm sao ngươi hiểu được?”

“Tôi thì không có con cái, nhưng những người phụ nữ mà Điệp Tặng Lang đã bức hại đến chết, họ có phải tự nhiên xuất hiện từ kẽ đá đâu? Cháu trai của ngươi là cháu trai của ngươi, còn con cái của dân chúng thì lại không phải con cái à?”

“Thế giới này đúng là như vậy!”

“Ồ, đúng vậy, thế giới này đúng là như vậy, vì vậy mới có sự xuất hiện của ta, Chu Kính. Nếu ngươi giết dân chúng, thì ta, Chu Kính, sẽ giết ngươi.”

“Nếu ngươi giết ta, các tàu chiến của người Ying sẽ…”

Chu Kính quay đầu lại: “Hai Thông, xuống nước đi, trước tiên cắt một ngón tay của Điệp Tặng Lang.”

“Ngươi dám.”

Chu Kính: “Hai ngón.”

“Ngươi…”

“Ba ngón.”

“Chu Kính!” Điệp Tặng Lang đột nhiên lao vào chân Chu Kính, liên tục quỳ gối: “Lão gia này biết lỗi rồi, Đù Đù nói gì thì lão gia làm theo đó… Lão gia vẫn còn giá trị, lão gia sẵn lòng làm tôi tớ cho Đù Đù, chỉ mong Đù Đù tha cho lão gia và Tặng Lang… Làm tôi tớ cũng được mà, phải không?”

“Cũng tạm ổn.” Chu Kính mỉm cười, quay đầu lại nói: “Thì cắt một ngón thôi.”

“Ngươi…”

Anh ba đá Điền Kinh Hổ trở lại, còn Lâm Hài thì dùng sức ép chặt lấy con chó già đó.

Chu Kính nhắm mắt lại, lắng nghe.

Hai Thông nhảy xuống nước, sau một lát, một tiếng kêu thảm thiết khiến Điền Kinh Hổ đau lòng đến tận xương tủy.

“Năm ngoái, không, là năm kia, ngươi Tôn Tử đã để mắt đến một cặp chị em ở thành Lộng… Chị gái đã kết hôn, còn em gái mới mười một tuổi; cả hai đều bị bắt về thành Uy… Cha của họ muốn đi kêu oan lên kinh đô, nhưng chưa kịp đến thành Đài Châu thì đã bị quân đội của Đạo Châu Sư đuổi kịp… Họ biến mất không dấu vết, tất cả người thân cũng đều mất tích… Tổng cộng mười một người…”

Chu Kính nhìn Fú Tam: “Hai Thông đã nói như thế nào nhỉ?”

“Điệp Tặng Lang nói rằng, chỉ là mười mấy mạng người mà thôi… Còn không bằng móng tay của hắn đâu.”

“Đúng vậy… Vì vậy ta muốn xem thử, ngón tay của Điệp thiếu gia đó có quý giá đến mức nào… Một cái móng tay, mà có thể đánh đổi mười mạng người.”

Chu Kính lại vỗ tay một cái, sai người đi tìm Hai Thong để lấy ngón tay đó về… Để cho Chu Kính có thể thấy rõ một cách rõ ràng.

Trần Ngôn nhìn ra xa, suy tư, rồi vỗ tay một cái.

Người lính sĩ quan Kỳ Kỳ nhìn Trần Ngôn, tỏ vẻ bối rối: “Lại làm gì nữa?”

Trần Ngôn lại ti