Mực Ngư đứng dậy; anh luôn cảm thấy rằng Chu Qíng có điều gì đó khác biệt, nhưng vẫn bày tỏ những vấn đề mà mình gặp phải.

“Gia tộc Chu... Ê ê, chúng ta đã thu giữ được tổng cộng hai mươi bảy con tàu chiến...”

Chưa kịp nói hết, Chu Qíng quay đầu chỉ vào bản đồ phía sau mình: “Ba tuyến phòng thủ. Tuyến phòng thủ đầu tiên... Những con tàu nhanh nhất là các tàu hiệu và sáu con tàu kiểu sóng lượn, đúng không? Tần Kỳ sẽ phụ trách, chín con tàu này sẽ tuần tra ở vùng ngoại vi để canh gác. Ngay khi phát hiện thấy tàu của bọn cướp biển Ying, chúng phải nhanh chóng quay trở lại và báo động tại vị trí của các tàu lớn và tàu chiến, đó chính là bốn hòn đảo vô danh này. Đây là tuyến phòng thủ thứ hai; các con tàu trong tuyến này không cần quay trở lại mà sẽ tham gia chiến đấu ngay. Khi nhận được thông báo từ tuyến thứ hai, chúng sẽ thông báo cho tuyến thứ ba – đó là những con tàu chiến khác đang chuẩn bị sẵn sàng gần bờ biển. Tuyến thứ nhất tuần tra canh gác, tuyến thứ hai tiến hành hoạt động tuần tra; bất kỳ con tàu thương mại, tàu biển hay tàu cướp nào xuất hiện, đều phải bị chiếm giữ ngay lập tức; nếu không đầu hàng thì sẽ bị đánh chìm. Tuyến thứ ba sẽ chuẩn bị sẵn sàng và hỗ trợ các tuyến khác.”

Quay người lại, Chu Qíng nhìn Mực Ngư và nói: “Hãy lắp đặt những cây cung bắn đá vào các tháp phòng thủ ven biển, sản xuất thêm nhiều loại cung bắn sử dụng thuốc súng, và xây dựng thêm nhiều tháp phòng thủ. Người dân ở La Vân đa số đều là người thân của binh sĩ; dù chính sách cai trị có ác liệt đến đâu, dù họ có bị đe dọa bằng dao, chúng ta vẫn phải buộc họ phải lao động để xây dựng các tuyến phòng thủ và tháp phòng thủ. Hãy đảm bảo rằng họ có đủ cá ăn và được trả công gấp ba lần. Nếu không... thì họ sẽ chết!”

Mực Ngư có vẻ bối rối, mở miệng nhưng không nói ra được gì.

Chu Qíng hỏi: “Có vấn đề gì không?”

“Không... không có gì cả.”

Mực Ngư rút lui lại.

Một nhóm người bạn nhìn nhau; Chu Qíng không kiên nhẫn và hỏi: “Còn ai có câu hỏi nữa không?”

Tần Kỳ nhìn vào khuôn mặt của Chu Qíng và hỏi: “Thưa ngài... à không, Ê ê, tôi xin phép hỏi, liệu ba tuyến phòng thủ này đều do tôi chỉ huy sao?”

“Đúng vậy. Mỗi mười hai ngày sẽ thay phiên một lần; lực lượng tham gia chiến đấu sẽ được phân thành ba nhóm: ba người thuộc bộ lạc nữ Hồ, hai người thuộc đội quân thuyền của Thượng Vân, và một người thuộc đội quân thuyền của La Vân.”

Trần Định Lan không khỏi hỏi: “Vậy việ

“Chu Kinh nhìn ngang mắt hỏi: ‘Cậu không đồng ý à?’”

Trần Định Lan vội vàng vẫy tay: “Đồng ý thôi, chỉ là hỏi thăm thế mà, cứ tiếp tục nói đi.”

Chu Kinh gật đầu ngáp dài: “Người tiếp theo.”

Không ai lên tiếng nữa, mọi người đều có vẻ bối rối, cảm thấy Chu Kinh có điều gì đó khác thường.

“Không còn vấn đề gì nữa chứ, Văn Lão Sáu?”

Vương Thông Thông vội vàng đứng dậy: “Tôi xin nghe.”

“Hãy điều động toàn bộ quân lực của các đơn vị phòng thủ ở phía nam, tây, bắc, cùng với lực lượng của Tún Binh Vệ đến đây, hết tất cả.”

Trần Định Lan trợn mắt: “Tại sao lại như vậy?”

“Để bổ sung cho hạm đội, giúp hạm đội được mở rộng và tăng cường sức mạnh.”

“Nhưng nếu các khu vực khác…”

“Không cần phải suy nghĩ nhiều, kẻ thù có thể ở phía đông, ở ngoài biển, hoặc ở trong đất liền, ngay trong nước này.”

Chu Kinh nhìn về phía Vương Thiên Ngọc: “Ngọc Tử.”

“Ngươi nói xem.”

“Ta sẽ cung cấp cho ngươi một ngàn binh sĩ, một trăm loại nỏ sử dụng thuốc súng, một ngàn con ngựa chiến. Sau một tháng, trên La Vân con đường này sẽ không còn bóng dáng của bọn cướp nữa, ngươi có thể làm được không?”

Vương Thiên Ngọc vỗ ngực: “Nếu chỉ năm trăm người thì cũng được, ta sẽ thiêu chúng sống!”

Vương Thông Thông không khỏi lo lắng: “Nhưng Tún Binh Vệ và các đơn vị phòng thủ có trách nhiệm bảo vệ dân chúng; ngoài bọn cướp, còn có cả người dân bình thường nữa… Nếu họ…”

“Anh họ lớn.”

Đào Thiểu Chương vừa định đứng dậy, chuẩn bị dùng gậy, thì Chu Kinh mỉm cười nói: “Anh họ cứ ngồi yên đi. Việc tuyển mộ người dân để lao động này, anh sẽ đảm nhận việc điều phối họ. Hãy làm một lần người xấu đi… Chỉ cần những người thanh niên và trưởng thành thì đưa họ tất cả đến Thành Uy. Một khi tất cả họ đã đến đó, những người già, yếu đuối, hay bệnh tật thì không cần đến sự bảo vệ của Tún Binh Vệ nữa; người dân bình thường cũng sẽ không gây ra rắc rối gì đâu.”

Đào Thiểu Chương mặt tái nhợt: “Vậy thì em phải trở thành kẻ xấu sao?”

Đối với anh họ mình, Chu Kinh luôn khoan dung một cách vô điều kiện: “Không sao đâu, nếu anh không làm, ta sẽ cử người khác thay.”

“Không.” Đào Thiểu Chương nói một cách nghiêm túc: “Những việc tồi tệ nhất, em sẵn lòng gánh vác thay anh họ! Dù phải đối mặt với nguy hiểm đến mấy, em cũng không từ chối!”

“Nhìn xem anh họ lớn của tôi này có nhận thức đến mức nào rồi.” Chu Qíng quan sát mọi người rồi gọi tên một người: “Tiểu kẻ ngốc.”

“Tôi đây, tướng Mạc.”

“Hãy dẫn theo hai trăm Biên Quân, ba trăm chiến binh Hồ Thành và ba trăm lính thuộc đội quân La Vân Đạo Châu đi giết người.”

“Giết ai?”

“Gia tộc La Vân Đạo Châu. Danh sách đã được cung cấp cho ông Nhị Thông; những kẻ có bằng chứng rõ ràng về tội ác ghê tởm phải bị giết ngay tại chỗ. Người đứng đầu gia tộc phải bị mang về và treo lên cọc hình thập tự; tài sản của gia tộc phải được sung vào quân đội. Những kẻ làm hại dân chúng sẽ bị xử lý theo luật pháp. Còn những kẻ phạm tội nhỏ không đến mức chết thì sẽ bị tịch thu một nửa tài sản. Nhớ rằng, chỉ cần tăng một cấp độ cho bất kỳ tội danh nào là được. Ngoài ra, khi giết người, chỉ những người thuộc đội quân La Vân Đạo Châu mới được phép tham gia!”

“Vâng.”

“Con gái nhà Lão Mã.”

Mã Anh nhếch mép: “Đang nghe đấy.”

“Cô vẫn tiếp tục phụ trách việc cung cấp lương thực, vật tư và vũ khí. Tất cả phải được đưa đến thành Yōu. Cô tự quyết định cần bao nhiêu người. Gia tộc La Vân Đạo Châu chắc chắn có nhiều lương thực nhất. Tôi không cần lương thực; dù là các làng nghèo hay các thành phố giàu có, hãy phân phát lương thực đó cho dân chúng một cách công bằng. Những vật tư khác thì đều phải được đưa đến thành Yōu.”

“Rõ rồi.”

“Cô hãy nhận lệnh này đi – chức vụ ‘tướng quân hạng bốn, cấp bậc Giáp Kích’.”

Mã Anh ngẩn ngơ, chỉ vào mình: “Tôi ư? Nhưng tôi là con gái mà…”

“Đúng vậy. Tôi không mù đâu; có vấn đề gì sao?”

“Ôi trời… ông nghiêm túc đấy à?”

Chu Qíng lườm Mã Anh rồi nhìn sang Tào Hổ: “A Hổ.”

“Ông chủ, cứ nói đi.”

Bên cạnh, Mã Anh nhảy lên cao, khuôn mặt đỏ bừng vì hào hứng.

Chu Qíng không để ý đến Mã Anh, mà nói với Tào Hổ: “Còn sáu con tàu chiến chuẩn bị cho cuộc chiến; cô phải phụ trách việc đánh bắt cá, liên tục không ngừng trong một ngày, để đảm bảo nguồn cung cấp thực phẩm.”

“Có được thưởng không ạ?”

“Không.”

Tào Hổ cẩn thận giơ một ngón tay lên: “Mười nghìn quan… Nếu làm tốt, chắc chắn sẽ được thưởng xứng đáng.”

“Một trăm quan, thích làm không thì đừng làm.”

“Đồng ý!”

“Đại ca Quân.”

“Tôi nghe lệnh.”

Chu Khinh nói một cách nghiêm túc: “Từ hôm nay trở đi, ba tuyến biển Đông sẽ mỗi tuyến có một vị chỉ huy đội tàu. Tổng cộng có ba người, các vị này phải tuân theo mệnh lệnh của đại tướng – tôi, người được bổ nhiệm làm chỉ huy đội tàu tạm thời của khu vực Đông Hải. Thịnh Triệu Quân, ngươi sẽ làm chỉ huy đội tàu của tuyến La Vân, chịu trách nhiệm về vũ khí, tổ chức và huấn luyện binh sĩ, đồng thời quản lý mọi việc liên quan đến chiến tranh, tuyển mộ binh sĩ và bảo vệ lãnh thổ.”

Thịnh Triệu Quân sững sờ, vô thức chỉ vào mình: “Tôi…?”

“Đúng rồi, sau này hãy xin một sắc lệnh từ anh Ba để tự mình soạn thảo nội dung bổ nhiệm.”

Đại ca Quân nhìn tròn mắt, không hiểu nổi: “Mình… chỉ vậy thôi đã trở thành một tướng cấp ba sao?”

Chu Khinh tiếp tục: “Trước khi xuân đến, tất cả các tháp phòng thủ ven biển đều phải được xây dựng. Số lượng tàu chiến hiện tại quá ít; nếu kẻ xâm lược từ biển Đông tấn công, chúng ta sẽ không thể chống đỡ được. Vì vậy, chúng ta phải xây dựng các tháp phòng thủ, cứ cách nửa dặm lại một cái, dọc theo bờ biển. Bất kỳ nơi nào có thể cho kẻ địch đổ bộ đều phải được xây dựng tháp phòng thủ.”

Mực Ngư thở dài: “Có lẽ phải xây hàng trăm cái chứ?”

Chu Khinh nhíu mắt: “Không xây được à? Cảm thấy quá nhiều?”

Mực Ngư vội vàng lắc đầu: “Không, không quá nhiều đâu. Nếu có đủ nhân lực, chúng ta chắc chắn có thể hoàn thành trước khi xuân đến.”

“Văn Lão Lục.”

“Tôi nghe lệnh.”

“Từ hôm nay trở đi, ngươi sẽ làm chỉ huy đội tàu của tuyến Quang Hoài.”

Ôn Diệu trông rất không tin nổi: “Chỉ vì tôi sao?”

“Sau khi các tháp phòng thủ được xây dựng xong, tôi sẽ cho ngươi sử dụng tám con tàu chiến, bao gồm cả con tàu “Mạc gia Báo Thù”, ba ngàn binh sĩ nữ, một ngàn binh sĩ thuộc đội tàu của tuyến Thượng Vân và một ngàn binh sĩ thuộc đội tàu của tuyến La Vân. Trong vòng một tháng, ngươi phải tiến vào tuyến Quang Hoài, cả trên biển lẫn trên đất liền, và phải đánh bại các gia tộc và đội tàu ở đó. Nếu không làm được, thì hãy đi làm việc khác đi.”

Vương Thiên Ngọc hào hứng: “Tôi sẽ thử xem sao.”

Ôn Diệu đột nhiên quỳ gối xuống đất và la lên: “Tôi không làm được, xin mời ngài chém đầu tôi đi!”

Chu Qíng nhìn Vương Thiên Ngọc với khuôn mặt đầy thất vọng và nói: “Sau khi trừng phạt bọn cướp, hãy tập hợp tất cả các thợ thủ công biết chế tạo chiến thuyền ở La Vân lại với nhau để chế tạo những con thuyền chiến nhanh nhất – những con thuyền có thể chứa cả loại nỏ đá lớn.”

Vương Thiên Ngọc lại hào hứng lên: “Tất cả đều do tôi quản lý à?”

“Đúng vậy. Hải tặc Bảo Ngọc sẽ sở hữu những con thuyền nhanh nhất và những khẩu nỏ đá hiệu quả nhất, để hoạt động trên biển Đông. Nếu không có sự đồng ý của bạn, không một con thuyền nào được phép vượt qua biển; bất kỳ con thuyền nào vi phạm lệnh này đều sẽ bị đánh chìm, kể cả những con thuyền của Đại Xương. Bởi vì các bạn là những tên hải tặc, những kẻ không từ thủ đoạn ác độc nào… Các bạn phải tiêu diệt những tên hải tặc tàn ác đang hoành hành trên vùng biển Ying Đảo!”

Vương Thiên Ngọc quỳ gối xuống, nước mắt tuôn trào: “Việc này… Tôi đã suy nghĩ về nó trong ba năm trời… Trong giấc mơ, trên thuyền, khi ngủ, khi đi bộ… Tôi luôn mong muốn được thực hiện điều này…”

“Nếu Vương Thông Thông đồng ý, thì cũng tốt.”

“Tôi sẵn lòng tuân theo.”

“Hãy đi mời Quách Thành đưa Liêu Văn Chi đến đây. Chúng ta sẽ tiến hành cuộc cải tổ lớn trong giới quan lại; Liêu Văn Chi sẽ phụ trách công việc này. Trong quá trình cải tổ, chúng ta cũng cần xây dựng các cơ sở Hàn Môn Thư Viện mà không cần tốn kém nhiều. Lão Liao sẽ là người phụ trách tất cả các cơ sở Hàn Môn Thư Viện ở vùng biển Đông.”

“Vâng.”

Chu Qíng gọi: “Phong Đạo Nhân.”

Triệu Bảo Đậu và Đầu mù sương đang ngồi thiền ở góc phòng bỗng nhiên mở mắt ra: “Có chuyện gì vậy?”

“Từ nay trở đi, ngươi sẽ là quan tư pháp của đại quân đội Chu Thuyền Sư. Bất kỳ ai gây rối, không chăm chỉ luyện tập, hay có bất kỳ lời phàn nàn nào… miễn là không đến mức chết hoặc bị thương nặng, ngươi đều được phép xử lý họ một cách nghiêm khắc.”

Phong Đạo Nhân nhắm mắt lại và nói: “Lão đạo không hứng thú với việc đó.”

“Mười ngày sau, Vương Thông Thông sẽ dẫn các binh sĩ đi kiểm tra toàn bộ các ngôi chùa trong vùng, những ngôi chùa có liên quan đến các gia tộc quyền quý hoặc những nơi in tiền giả sẽ bị đóng cửa.”

Phong Đạo Nhân bất ngờ đứng dậy và quỳ gối xuống: “Tôi… không, lão đạo xin tuân theo mệnh lệnh!”