“Cậu đang bắt nạt người hiền lành đấy!”

Nước bọt của Chu Kheng bắn đầy mặt Trần Định Lan.

Gió biển thổi rít; Chu Kheng cũng thở hổn hển theo.

Mặt trời vừa ló dạng, Chu Kheng chỉ về phía những người anh em và dân chúng đang hoành tráng xây dựng nhà máy gạch bên ngoài khu rừng rậm, và tức giận đến nỗi không thể kiềm chế được.

“Khi tôi mới đến đây, ông ta không đến; hơn hai vạn người anh em đều sẵn sàng chiến đấu, nhưng ông ta lại không đến… Khi gia tộc Diệt Thế bị tiêu diệt, ông ta cũng không có mặt!”

Chu Kheng chỉ vào Trần Định Lan và mắng lớn: “Bây giờ, hầu hết các anh em ở Hồ Thành đều đã đi theo quân đội của cậu; dân chúng cũng liên tục đổ về đây… Nhà máy gạch đã được chuẩn bị sẵn sàng; chỉ cần sản xuất ra gạch xong là sẽ xây dựng xưởng đóng tàu… Vậy mà bây giờ ông ta mới đến để làm gì với tôi chứ?”

Trần Định Lan thở dài.

Không phải là ông ta cố tình đợi đến lúc này mới đến… Chỉ là tin tức về việc cha của cậu ta đang nổi loạn ở phía Bắc vừa mới lan đến thôi.

Trần Định Lan đã chạy đến đây từ sáng sớm để thông báo tin tức cho Chu Kheng, rằng quân đội của La Vân đường sẽ đến đánh bại ông ta.

Ở Đông Hải có ba đạo quân đội; trong đó, đạo quân của La Vân đường là đại doanh, với lực lượng quân sự mạnh nhất, và đại tướng Điền Kinh Hổ đang đóng quân tại đó.

Vài ngày trước, tin tức về cuộc nổi loạn của Chu Văn Thịnh đã lan đến La Vân đường; người ta cho rằng Chu Kheng – con trai của kẻ phản bội đó – chắc chắn cũng sẽ tham gia vào cuộc nổi loạn này. Dù đó không phải là tin chính thức, nhưng nguồn tin khá đáng tin cậy.

Trong thời gian gần đây, Chu Kheng đã gây ra rất nhiều rối loạn ở Đông Hải; tuy nhiên, đại doanh của quân đội La Vân đường vẫn không quan tâm đến chuyện này, chủ yếu là nhờ Trần Định Lan đứng ra điều phối, nói rằng Chu Kheng được cử đến đây để dập tắt cuộc nổi loạn của gia tộc Kinh Vương và tiêu diệt một số gia tộc lớn để báo cáo công việc… Chưa ai nói rằng Chu Kheng dự định sẽ ở lại Sa Gia Bàng lâu dài.

Dù đại doanh của quân đội La Vân đường không ưa Chu Kheng lắm, nhưng vì ông ta là sứ giả được triệu tập, họ cũng không muốn làm phiền ông ta.

Khi tin tức về việc Chu Kheng nổi loạn đến tai họ, toàn bộ ban lãnh đạo quân đội đều quyết định đến đánh bại ông ta!

“Kêu la om sòm thì có ích gì chứ? Ta đến tìm ngươi là để hỏi xem có kế hoạch nào không.”

“Có cái quái gì là kế hoạch chứ! La Vân bên kia có hơn ba mươi con tàu chiến, toàn là những chiếc lớn; chỉ có ba chiếc thuyền lầu thôi. Dù ta điều động một nửa lực lượng, cũng không thể đánh thắng được.”

Chu Khính tỏ ra vô cùng thất vọng và hối tiếc.

Ý nói “không thể đánh thắng” ở đây không phải là không thể đánh nhau, mà là không có cách nào để chiến đấu. Hiện tại, ông ta chỉ có tổng cộng mười con tàu – toàn là những con tàu đánh cá. Đào Gia đã tài trợ cho tám con trong số đó; cùng với những con tàu cũ kỹ như Bảo Ngọc Hào và Mặc Gia Báo Thù Hào, mười con tàu này vẫn có thể chiến đấu, nhưng lại không thể thắng được. La Vân bên kia cũng không ngốc; họ biết rõ ông ta có tàu, và về mặt số lượng thì họ chắc chắn áp đảo.

Ngoài ra, mọi người cũng không thể bỏ trốn được. Nếu bỏ trốn, thì sau khi vừa mới thoát khỏi tình trạng tồi tệ kia, lại sẽ phải trở lại vào tình trạng tương tự một lần nữa!

Trần Định Lan thử đề xuất: “Sao không thử nói thật với La Vân bên kia, thông báo với tướng lĩnh rằng Tướng Chu không phải là kẻ nổi loạn ở phía bắc, và Kêu Kêu cũng không phải là kẻ phản bội?”

“Không được.” Chu Khính lắc đầu từ chối: “Lý do cha tôi không bàn bạc với ai cả, chính là sợ lộ tin tức. La Vân bên kia và Thượng Vân bên này khác nhau. Bên các ngươi, người nào không đồng ý thì cũng bị thay thế đi rồi; nhưng bên La Vân kia…”

Chu Khính cười lạnh: “Toàn là những kẻ vô dụng hoặc là những kẻ phản bội trong doanh trại đó. Dù ta nói ra sự thật, họ cũng sẽ giả vờ không tin và tấn công ta.”

Trong thời gian này, các điệp viên của Quân Đoàn Ngàn Kỵ binh cũng đã thu thập được rất nhiều thông tin về tình hình của ba đạo quân thủy này. Quân đoàn Quảng Hoài yếu nhất, có nhiều kẻ phản bội nhất; ngay cả các gia tộc lớn ở đó cũng có liên quan đến bọn cướp biển Ying.

Quân đoàn Thượng Vân thì mạnh hơn một chút; nhờ có Trần Định Lan làm tướng lĩnh của quân đoàn thủy này, một nửa số tướng lĩnh ở đó là những người tốt; không thể nói rằng tất cả đều là kẻ xấu, nhưng ít nhất cũng có rất nhiều tướng lĩnh như Ôn Diệu và Vương Thiên Ngọc – những người căm ghét cái ác.

Còn khu vực Quảng Hoài Đạo thì tệ nhất; không phải là vì sức chiến đấu yếu kém, mà là từ đại tướng cho đến các tướng lĩnh và binh sĩ, không ai là không nhận tiền của các gia tộc quyền lực hay bọn cướp biển.

  Trần Định Lan Ở phía này, chính họ là những người tự nguyện hy sinh danh dự, tự coi mình như những con chó, để những tướng lĩnh trung thành với vua quốc gia có thể ngẩng cao đầu sống đúng đắn.

  La Vân Còn ở phía kia, không ai muốn được coi là con người cả; tất cả đều chỉ là những con chó mà thôi.

  Đặc biệt là đại tướng của Hạm đội Thuyền buồm Điền Kinh Hổ – ông ta là một vị tướng già, gia đình ông ta đã từng sống gắn bó với nghề hàng hải qua nhiều thế hệ, xuất thân từ một gia đình quân nhân. Nhưng nói rằng ông ta coi trọng quân đội cũng không quá đâu; về mặt danh nghĩa thì Hạm đội Thuyền buồm thuộc về triều đình, nhưng thực tế thì họ đã hoàn toàn thoát khỏi sự kiểm soát của triều đình.

  La Vân Tình hình ở khu vực này rất phức tạp; trước hết là do địa hình: ba vùng ven Biển Đông là những nơi cực kỳ nghèo nàn, núi non chập chùng, đường xá gập ghềnh, và dân cư cũng rất ít ỏi.

  Cửa khẩu ra vào biển rất nhiều, nhưng số lượng thành phố lại rất ít; những thành phố đó hầu hết đều được sử dụng làm căn cứ quân sự, hoặc là nơi ở của các gia đình quân nhân. Bởi vì ban đầu, chỉ có một doanh trại lớn của Hạm đội Thuyền buồm tại Quảng Hoài Đạo, nên những thành phố gần biển đó mới được xây dựng nhằm mục đích quân sự.

  Trụ sở chính của gia tộc Ngụy nằm ngay tại Quảng Hoài Đạo; mối quan hệ giữa gia tộc Điệp và gia tộc Ngụy thì rất thân thiện, gần như như mật bạn.

  Cả thế giới đều biết rằng Chu Kinh muốn tiêu diệt gia tộc Ngụy, nhưng bây giờ họ vẫn không chạy trốn, chính là bởi vì họ có Hạm đội Thuyền buồm làm lá chắn bảo vệ.

  Họ vốn dĩ đã không đồng lòng với triều đình, và đại tướng lại có mối quan hệ rất thân thiện với gia tộc Ngụy. Bây giờ, khi nghe nói rằng Chu Kinh là con trai của một kẻ phản bội, làm sao họ có thể không tìm cách gây rắc rối cho anh ta chứ? Dù trong lòng họ có tin hay không, nhưng trên mặt thì chắc chắn họ sẽ không tin. Đây chính là cơ hội hiếm có để loại bỏ Chu Kinh.

  “Hãy đưa những người đó đi.” Trần Định Lan Nhìn vào khu vực Quách Thành trông giống như một công trường xây dựng, ông ta thở dài và nói: “Hãy đưa họ đến Thành Hồ để tránh xa mối nguy hiểm tạm thời.”

“Trời ạ, tay người ta độc ác thế sao, tại sao họ lại đốt Quách Thành của tôi chứ?”

“Chính vì không bắt được anh, bọn chúng mới đốt Quách Thành để trả thù.”

Chu Qíng muốn chửi lớn lên.

Quách Thành là ranh giới cuối cùng của anh rồi, hiểu chưa? Khi La Vân Đạo Châu Sư xuất hiện, chúng thậm chí không để lại cho anh một từ “đốt” nào nữa.

Chưa kịp cho Chu Qíng chửi tiếp, không biết Vương Thiên Ngọc từ đâu xuất hiện: “Đốt ở đâu vậy? Ai lại đi đốt nhỉ? Đốt cái gì chứ?”

Chu Qíng không để ý đến hắn, và anh ba của mình đã giải thích tình hình một cách ngắn gọn. Vương Thiên Ngọc liền la ó lên: “Lũ khốn nạn La Vân Đạo Châu Sư kia! Mấy anh em chúng ta đã vất vả xây dựng Quách Thành này lên, nếu bọn chúng đốt nó sạch, thà rằng chúng ta tự tay làm đi! Hãy để tôi đốt nó ngay bây giờ đi… để cho chúng phải sống trong đau khổ!”

Anh ba của Chu Qíng đá Vương Thiên Ngọc ra xa hơn hai mét.

Bỗng nhiên, Chu Qíng bật cười, nụ cười nịnh hót nhìn về phía Trần Định Lan: “Anh Trần ơi, người anh yêu quý của tôi…”

Trần Định Lan tỏ vẻ cảnh giác: “Có chuyện gì vậy?”

“Con thuyền của tôi chắc chắn là không đủ, nhưng các anh trong đội Thượng Vân Đạo Châu Sư chẳng lẽ còn có thuyền khác sao? Nếu chúng ta liên minh với nhau, cộng thêm những khẩu pháo mới chế tạo ra – những “pháo vui vẻ của Ying Zéi” – thì việc đánh bại bọn chúng sẽ trở nên dễ dàng như chơi trò chơi vậy.”

Trần Định Lan cười đắng: “Anh bảo tôi, khiến binh lính của đội Đạo Châu Sư đánh nhau với chính mình à?”

“Anh trai ơi, La Vân Đạo Châu Sư đã hỏng đến mức nào rồi… Bọn chúng còn được coi là “binh lính của mình” nữa sao?”

“Hỏng thì chỉ là các tướng lĩnh thôi; đa số binh sĩ đều là con em của người dân bình thường. Tôi, với tư cách là người chỉ huy, làm sao có thể để quân sĩ của mình đánh nhau với nhau được!”

“Đúng là vậy…” Chu Qíng gõ vào thái dương, tỏ vẻ buồn bã: “Vậy thì tất cả những nỗ lực trước đây đều vô ích rồi… Chúng ta chỉ có thể trốn về Hồ Thành thôi sao?”

“Thưa thiếu gia, việc trốn tránh cũng không phải là giải pháp tốt đâu. Từ doanh trại lớn của đội Đạo Châu Sư ở Quảng Hoài đến Quách Thành, chỉ mất khoảng bốn đến năm ngày thôi. Nếu thiếu gia có bất kỳ hành động nào—dù là xây dựng thành phố hay chuẩn bị công cụ xây dựng—chắc chắn bọn chúng sẽ biết ngay và lập tức hành động ngay thôi.”

Sau khi Phúc Tam nói xong, Trần Định Lan đành phải thở dài không biết làm sao: “Thì cũng chỉ có thể chờ thôi. Chờ cho đến khi Đại tướng Bắc Biên Quan Chu tiêu diệt hết bọn quân xâm lược kia, và mọi người biết rằng cha con nhà Chu không phải là kẻ phản bội rồi, sau đó mới có thể quay về Quách Thành để xây dựng thành trì và căn cứ.”

“Không được.” Chu Kính lắc đầu: “Chúng ta không thể chờ lâu đến thế. Nếu chiến tranh ở phía Bắc Biên Quan bắt đầu, sớm nhất cũng phải đến mùa xuân, hoặc thậm chí là mùa hè; ít nhất cũng mất nửa năm. Tôi không có nhiều thời gian như vậy.”

Ở xa, những người bạn đang ăn cơm; khi thấy Trần Định Lan đến, Chu Kính liền gọi lên, và tất cả họ đều vội vàng chạy lại.

Liêu Văn Chi chạy nhanh nhất, trong tay còn cầm một tấm tre, trông rất hào hứng.

“Đứa trai nhà Chu này, chẳng lẽ muốn nổi loạn à? Bản kiến nghị đã được viết xong rồi đấy!”

Chu Kính tức giận nói: “Chính vì muốn nổi loạn nên La Vân Đạo Chu Sư mới sẽ đưa hai mươi tàu chiến đến đây. Bây giờ chúng ta phải suy nghĩ xem nên chạy về Hồ Thành hay sao?”

“Chạy về Hồ Thành?” Liêu Văn Chi biến sắc: “Vậy thì tất cả những gì chúng ta đã làm trước đây sẽ bị phá hủy hết.”

“Ai nói không phải vậy chứ? Nếu không chạy thì làm sao được? Chúng ta không thể thắng được họ đâu. Nếu chiến tranh xảy ra, những người chịu thiệt thòi sẽ là binh sĩ bình thường mà.”

“Ôi trời, không thể chiến đấu được…” Liêu Văn Chi vội vàng nói: “Chúng ta đều cùng một gia tộc, sao lại vội vàng đến thế chứ? Anh là người chỉ huy quân đội, làm sao có thể đánh nhau với chính người của mình được?”

Liêu Văn Chi trông rất buồn bã: “Thế giới này, tại sao luôn khiến con người phải đối mặt với những tình huống khó xử như vậy… Không thể chiến đấu được. Như anh nói, những người chịu khổ sẽ là binh sĩ… Thật đáng thương… Có lẽ chúng ta nên đi gặp La Vân thôi.”

“À?” Chu Kính ngẩn ngơ: “Đi gặp La Vân để làm gì?”

“Để thuyết phục… không, là để thuyết phục tướng chỉ huy đội tàu và các tướng lĩnh kia. Trên biển, anh không thể thắng họ được… Nhưng trên đất liền, liệu anh có thể làm được không?”

Chu Kính sững sờ, biểu hiện trên khuôn mặt rất kỳ lạ.

Trần Định Lan cũng bối rối không kém.

Liêu Văn Chi có vẻ hơi ngạc nhiên: “Hai vạn chiến binh dũng cảm của Tào Hổ, cộng thêm những tay quân giàu kinh nghiệm mà ngươi đưa theo, chỉ cần sử dụng các con tàu chiến để vận chuyển quân đội đến bên ngoài trại lớn của đạo quân La Vân, rồi vào ban đêm tiến hành đổ bộ và tấn công họ… Chắc chắn họ sẽ không kịp phản ứng, phải không?”

   Chu Kính nuốt nước bọt, trong khi Liêu Văn Chi lại tỏ ra khinh thường: “Ngươi đừng nói với ta rằng các ngươi vừa rồi hoàn toàn không nghĩ đến việc giao tranh trên đất liền… Không phải sao? Các ngươi không thể thuyết phục họ bằng lời nói sao?”

   Vương Thiên Ngọc ngây thơ hỏi: “Ngươi là một thầy giáo đúng nghĩa à?”

   Liêu Văn Chi không quan tâm đến anh ta nữa, thấy rằng anh ta không có ý định nổi loạn, liền cuốn tờ cáo đi và tiếp tục ăn cá.

   Vương Thiên Ngọc nhìn người anh thứ ba của mình và hỏi một cách nghiêm túc: “Trong bốn sách năm kinh, có dạy về chiến thuật quân sự không? Chẳng lẽ những gì tôi học đều là sai lầm sao?”

   Trần Định Lan có vẻ phức tạp: “Đúng là dưới trướng của Đỗ Đỗ có rất nhiều nhà chiến lược giỏi.”

   “Êm… Nếu tôi nói rằng ban đầu tôi mời Lão Liệu đến chỉ là để nhờ anh ấy giúp tôi mắng người khác, ngươi có tin không?”

   Trần Định Lan: “…”