Sau khi mọi người tản đi, mỗi người đều đi nghỉ ngơi riêng.

Chu Qíng thẳng lưng bước vào phòng của Đào Nhược Linh. Như mọi khi, anh đến muộn; còn Đào Nhược Linh thì đã nằm trên giường từ sớm và ngủ say sưa.

Đối với chuyện này, Chu Qíng đã quen rồi. Anh lặng lẽ leo vào chăn và sau vài phút, cuối cùng cũng ngủ thiếp đi.

Vào ban đêm, luôn có những người đang bận rộn.

Mực Ngư cùng một nhóm đệ tử của gia tộc Mạc đang cải tiến loại nỏ cầm tay.

Anh Đại Quân gần đây rất thích sử dụng kiếm Mạc Dao. Từ khi mới học đến khi tiến bộ, anh chỉ mất mười ngày thôi. Sự tiến bộ của anh không phải là việc sử dụng kiếm Mạc Dao một cách điêu luyện, mà là khả năng sử dụng hai thanh kiếm cùng lúc – một tay một thanh – và thực hiện những động tác xoay tròn đáng sợ; trong phạm vi mười mét xung quanh, không ai dám lại gần được.

Người tu hành Phong Đạo ngồi thiền, nhìn chằm chằm vào tấm đồng trước mắt, dường như đang suy ngẫm về những chân lý cao cả của thế gian này.

Liêu Văn Chi đang viết lách hăng hái; bức thư ông soạn ra đã chỉ trích gay gắt toàn bộ triều đình Văn Vũ. Không một từ nào trong bức thư đề cập đến hoàng đế hiện tại, nhưng mỗi câu đều khiến người ta phải run sợ khi nghĩ đến ông ta.

Vương Thiên Ngọc cầm đuốc đi khắp khu trại, dường như đang muốn đốt cái gì đó.

Phó trưởng bộ phận hậu cần Lục Châu phát hiện ra rằng Ngọc Tử lại không ngoan nữa, liền cầm gậy chuẩn bị đánh Vương Thiên Ngọc.

Ôn Diệu đang dạy Bạch Biểu đọc Kinh Thi.

Tiểu Di và Đào Kỳ ngồi bên bờ biển, không cần đuốc; con chó của họ đang đi tìm đồ gì đó.

Anh Ba ngồi trên một tấm gỗ tròn, viết những thứ mà Vương Thông Thông không thể hiểu được. Anh Hai không học toán, mà chỉ học cách sống của Anh Ba mà thôi.

Ở xa, Bí Hoa và Mã Anh nhìn Anh Ba với ánh mắt đầy ngưỡng mộ, giống như những cô gái hâm mộ nam sinh nổi tiếng ở trung học đang lén lút nhìn người hùng của mình.

Anh Cả ôm con sói linh và ngủ say; trên đầu anh ta có một con vật lông màu cam không rõ là gì.

Lâm Hài đang dùng hai con dao nhỏ để mổ một con cua; Đào Uy Nhiên đứng bên cạnh, chờ đợi để ăn các chi cua.

Tào Hổ ngồi ở góc, nở nụ cười đầy dã tính, đếm từng tờ tiền bạc; đây là lần thứ năm anh ta đếm chúng tối nay.

Trong mắt A Hổ, những tờ tiền bạc không phải là tiền bạc, mà là thức ăn – thức ăn để nuôi dưỡng nhiều người hơn trong bộ lạc; chỉ khi có đủ người, họ mới không bị người khác bắt nạt được.

Mỗi người đều đang ngủ hoặc bận rộn với công việc của mình.

Kể từ khi mọi người đến Đông Hải, bóng tối của chiến tranh đã bao trùm lên cuộc sống của họ.

Tất cả mọi người đều biết rằng mục tiêu cuối cùng của Chu Kinh là tiêu diệt một quốc gia… Điều này, không chỉ đối với một vị tướng lĩnh hàng nghìn binh sĩ, mà ngay cả đối với Xương Triều cũng có vẻ vô lý; bởi vì giữa hai quốc gia đó là một đại dương, và đại dương ấy chính là nơi mà Xương Nhân chưa bao giờ muốn xâm phạm.

Nhưng mọi người vẫn luôn gắn bó bên cạnh Chu Kinh; mỗi người đều có những lý do riêng để làm điều đó, nhưng điểm chung duy nhất của họ, chính là sự phẫn nộ!

Ngay cả những kẻ máu lạnh nhất trên chiến trường, ai lại chưa từng mơ ước đến ngày được cởi bỏ áo giáp trở về với gia đình, được sống trong không khí ấm áp bên vợ con… Nhưng lòng phẫn nộ đã khiến máu của họ trở nên lạnh lẽo hơn; dòng máu lạnh lẽo ấy, cùng với ngọn lửa giận dữ mãnh liệt, chính là động lực thúc đẩy họ hướng tầm nhìn về phía Đông Hải.

Nợ máu, chỉ có thể trả bằng máu… Nợ máu của ngày hôm qua, nợ máu của hôm nay, và cả những nợ máu sẽ được gây ra vào ngày mai… Tất cả những nợ đó, đều phải được trả bằng máu.

Biển yên bình, đêm yên bình, con người yên bình…

Cuộc sống cũng trôi qua một cách yên bình; ngày này qua ngày khác, kế hoạch của Chu Kinh cũng đang được thực hiện một cách ổn định.

Chú Minh Viễn là một người biết làm việc; sau năm ngày, đã có dần dần những người dân đến đây… Số lượng không nhiều, khoảng hơn sáu trăm người; họ không đến từ Tài Châu, mà là người dân từ một số làng xã gần Quách Thành.

Nhóm người đầu tiên đến là người dân của làng Bát Giá; trên bản đồ thậm chí còn không có dấu hiệu của ngôi làng này. Người dẫn đầu là một bà lão, hơn sáu mươi tuổi; tên bà rất dễ nhớ: Quách Thanh Thị. Bà dùng gậy đi, phía sau là hơn hai trăm người dân trong làng.

Bà không phải là trưởng làng, nhưng có thể coi là người có uy tín trong làng; hơn một nửa số người dân trong làng đều có quan hệ họ hàng với bà. Chồng bà thì đúng là trưởng làng, nhưng sức khỏe của ông không tốt lắm, nên không thể đi cùng họ.

“Thật là một chàng trai trẻ đẹp…” Ánh mắt Quách Thanh Thị hơi mờ đục; khi được dẫn đến trước mặt Chu Kinh, bà mở to mắt và nói: “Thật là một chàng trai trẻ đẹp và tuấn tú.”

Những

“Đúng vậy, tuyển người.” Thấy những người dân trong làng gầy yếu ớt ấy, Chu Khêng vẫy tay lớn: “Chuyện tuyển người để sau đã, trước hết hãy ăn cá đi. Ai không ăn năm con cá thì không được rời bàn ăn đâu, A Hổ, nhanh lên, chọn những con to nhé.”

Và thế là, những người dân hoảng loạn ấy bị đẩy vào Quách Thành để nấu cá.

Chưa kịp nói vài câu, lại có thêm hơn hai trăm người dân khác đến, do một ông lão dẫn đầu. Chưa kịp nói gì, Chu Khêng lại hô lên: “Thêm nồi, nhanh lên!”

Những người dân từ ba làng – làng Bát Giá, làng Nai Tử Phong và làng Mã Đề – đều đã được quan chức huyện thông báo rằng Quách Thành đang tuyển người, cung cấp miễn phí ăn ở và trả lương.

Mọi người đều biết rằng lời nói của triều đình chỉ nên tin khoảng ba mươi phần trăm thôi, vì vậy họ mới đến đây một cách e dè. Nhưng khi đến nơi, chưa kịp nói gì, họ đã bị “bắt” vào Quách Thành để ăn cá ngay lập tức.

Bây giờ gần cuối năm rồi, buổi sáng và buổi tối rất lạnh; cá đánh được cũng có thể bảo quản được.

Cá chắc chắn không thể đánh hết, cũng không thể ăn hết được, nhưng mỗi ngày vẫn phải ra biển đánh cá. Mục đích chính không phải là để thu cá, mà là để rèn luyện kỹ năng lái thuyền và chiến đấu trên mặt nước cho mọi người.

Đây là một dấu hiệu tốt; ít nhất là người dân sẵn lòng đến đây. Chu Khêng rất lo lắng rằng mọi việc có thể sẽ thất bại, vì vậy ông đã gọi Lục Châu đến để giúp giao tiếp với những người dân này.

Đây chính là lợi ích của việc có nhiều nhân tài xung quanh; Chu Khêng chỉ cần nói một câu, ngay lập tức sẽ có người sẵn lòng làm theo.

Tào Hổ – con mèo mập mạp đang ngồi trên một tấm gỗ tròn, cùng với một người vợ trẻ có vẻ u sầu.

Con mèo này được mang về từ hòn đảo; không biết nó có thói quen gì, những con mèo khác thường thích nằm trong vòng tay con người, nhưng con này lại thích nằm trên đầu những người có đầu to; những đầu nhỏ thì nó không thể nằm được.

Bây giờ chỉ có Tào Hổ là hoạt động tích cực nhất; Khoáng Lý Sa đến Quách Thành rồi, coi như đã đến thiên đường vậy; nó lao vào đống cá và bắt đầu ăn ngay, ngày năm bữa.

Tào Hổ đang lẩm bẩm gì đó…

Vài ngày trước, anh ta đã nói chuyện về việc này với Chu Qíng; chỉ cần trả lương cho họ, thì dù thuê bao nhiêu người dân đi nữa cũng được. Ở Hồ Thành này, có rất nhiều lao động chịu khó, những người có thể làm công việc của ba người, nhưng chỉ cần trả tiền cho một người thôi là đủ.

Chu Qíng đã giải thích rất lâu: dù bây giờ Quách Thành có vẻ như đã trở thành một căn cứ vững chắc, nhưng thực tế thì nền tảng chính vẫn nằm ở Hồ Thành. Nếu gặp phải bất kỳ sự cố nào, mọi người đều có thể trú ẩn trong Hồ Thành – nơi cách đó không xa. Hơn nữa, như Liêu Văn Chi đã nói, việc thuê người dân làm việc chỉ là một phương tiện; quan trọng hơn là phải khiến người dân hiểu rõ một số điều, và thông qua lời nói của họ, xây dựng “niềm tin” cho Quách Thành.

Lục Châu rất giỏi trong việc giao tiếp với người dân; đó cũng là lý do tại sao Chu Qíng lại giao nhiệm vụ này cho cô ấy.

Người dân rất nhạy cảm, nhạy cảm như những đứa trẻ bị tổn thương; họ đã bị lừa dối và áp bức quá nhiều lần… Nhưng dù vậy, việc chiếm được lòng tin của họ vẫn rất dễ dàng, bởi vì yêu cầu của họ thực sự rất thấp, thấp đến mức đáng ngạc nhiên.

Lục Châu chưa bao giờ làm người ta thất vọng; những người lãnh đạo trong bộ lạc đều âu yếm vuốt ve trán cô ấy, và gọi cô ấy là nàng tiên từ trên trời, là nàng tiên tốt bụng nhất trên thiên đường.

Hơn tám trăm người dân trong làng đã ở lại Quách Thành… Như những quan chức đã nói: họ được cung cấp thức ăn đầy đủ đến mức có thể ăn no đến ói, được cung cấp chỗ ở ổn định, và được trả lương… Con số tiền lương đó khiến người dân nghĩ rằng họ có thể sẽ bị giết sau vài ngày làm việc…

Đông Hải, giống như mặt biển mênh mông kia, không phải lúc nào cũng yên bình.

Khi số lượng người dân ngày càng tăng và Mực Ngư bắt đầu vẽ các bản thiết kế xưởng đóng tàu, Trần Định Lan đã đến, mang theo một tin tức – một tin tức quan trọng, liên quan đến sự sống và cái chết.

La Vân thông báo rằng đại quân Đạo Châu sẽ đến để dập tắt cuộc nổi loạn… Cuộc nổi loạn do Chu Qíng gây ra!