Chỉ có hai tin này thôi: tin tốt và tin xấu.

Tin xấu là bây giờ mọi người đều bị coi là những kẻ phản bội theo quyết định chính thức.

Tin tốt là tất cả chỉ là một trò lừa đảo thôi; một khi những kẻ bị gán mác “phản bội” đó bị loại bỏ khỏi danh sách, mọi người sẽ được minh oan.

Nhưng mọi người không hề thích tin tốt này; họ chỉ thích tin xấu thôi, và họ rất thất vọng.

Liêu Văn Chi nở ra một nụ cười gượng ép và giả tạo: “May mà… may mà đó chỉ là tin giả. Nếu đó là sự thật, thì dân chúng ở Trung Châu sẽ phải chịu đựng biết bao khổ cực. May mà là tin giả… thật tốt.”

Chu Qíng đã không còn sức để phàn nàn nữa.

Từ việc tưởng mình sắp phát động cuộc nổi dậy, đến việc công bố các tuyên ngôn chiến tranh trong vòng chưa đầy ba giây… Làm sao bạn có thể nói rằng bạn mong muốn thế giới hòa bình được?

Chu Qíng thậm chí còn không kêu gọi tan họp; mọi người đều rời đi với vẻ mặt thất vọng, mỗi người đi theo con đường của mình, bởi vì họ cảm thấy mình đã bị lừa dối.

“Rời đi ngay khi chưa nói hết chuyện à?”

Chu Qíng ngồi xuống đất, không biết phải nói gì.

Anh em ơi, chúng ta đã trở thành những kẻ phản bội rồi… Ít nhất cũng nên thể hiện ra sự sợ hãi, lo lắng chứ?

“Cả ngày chẳng có việc gì đáng làm cả.”

Đào Nhược Lin cùng với Bí Hoa cũng rời đi, cảm thấy Chu Qíng thật nhàm chán… Việc trở thành những kẻ phản bội này thật là nhàm chán.

Chỉ có anh ba vẫn ở lại bên cạnh Đù Đù, người đang nhăn mặt.

“Thiếu gia…” Anh ba nở nụ cười vui vẻ: “Khi cha chúng ta ra tay, thì thảo nguyên này sẽ thuộc về Đại Xương mà thôi.”

“Nói đúng lắm… Kim Lang Vương Hoàng đế chắc chắn đã sa vào bẫy; ông ta mệt mỏi và đến đây để “nhặt” những thứ đã sẵn sàng cho mình, nhưng ông ta đã bỏ qua việc rằng khi bị cắt đứt đường thoát, dù quân đội có đông đến đâu thì cũng chỉ là một đội quân cô đơn.” Chu Qíng gật đầu đồng ý: “Nhưng cũng tốt thôi… Dù sao chúng ta cũng là những kẻ phản bội rồi; như vậy thì chúng ta cũng có thể chiến đấu một cách mãnh liệt hơn.”

Lần nữa, Chu Qíng nhìn về phía những cái cọc treo xác chết ven biển và hỏi: “Chúng ta còn bao nhiêu người có thể huy động được nữa?”

Anh ba lấy cây tính, tính toán một hồi rồi nói: “Kinh Vương và Tần Kỳ đã mang đi tám nghìn người; Đào Uy Nhiên mang đi chín trăm người; Nam Cung Bình mang đi ba nghìn người; Mã Anh mang đi một nghìn lăm trăm người; Đồng Quy

“Năm nghìn người mà còn phải phòng thủ Quách Thành nữa…”

Chu Khíng tính toán trong đầu và nhận ra rằng lực lượng vẫn chưa đủ, liền hỏi: “À đúng rồi, Tào Hổ kia… Ong Dái Đậu không nói một lời thật nào cả; lúc nãy tôi tưởng hắn thực sự dự định nổi loạn, nói rằng có thể tìm thêm được hai vạn người nữa… Nhưng không biết liệu điều đó có thật không. Trần Ngôn trước đây đã từng nói xem Hồ Thành có bao nhiêu người chưa?”

“Chưa từng đề cập đến.”

Phú Tam quay đầu lại và gọi với binh sĩ đi tuần tra: “Hãy mang Phi Nhi Xương đến đây.”

Binh sĩ đi tuần tra chạy đi, sau một lát, Cao Phượng Hoàng – người có bụng six-pack màu nâu óng và áo trần – đã chạy đến.

“Gọi học trò đến à?”

Chu Khíng nhìn Cao Phượng Hoàng và cảm thấy ghen tị; anh ta thèm muốn có bộ cơ bụng săn chắc như vậy.

Ai có thể ngờ được rằng, hơn một năm trước, người này từng là đệ tử cưng của Giáo viên Quốc Tử Giám, còn bây giờ thì trông giống như một tên cướp lang thang đang tập luyện cơ bắp vậy.

“Các ngươi đã ở Hồ Thành lâu như vậy, có biết tổng số người ở đây là bao nhiêu không?”

Cao Phượng Hoàng cười khổ: “Thầy ơi, việc này thật sự khiến học trò bối rối… Người ở Hồ Thành đông đúc khắp nơi; tất cả đều là thành viên của bộ lạc Hồ Nữ… Làm sao có thể đếm hết được chứ?”

“Vậy ước lượng sơ bộ thì sao?”

“Không thể ước lượng được… Bộ lạc Hồ Nữ không tập trung ở một nơi duy nhất; họ chủ yếu sống trong những khu rừng sâu phía sau Hồ Thành… Ngay cả cha con nhà Cao cũng không biết hết số họ… Những người này hàng ngày chẳng có việc gì để làm; ngoài việc ăn uống thì chỉ biết ngủ… Ngủ mãi không thôi… Đói thì ăn, ăn xong lại tiếp tục ngủ…”

Khi nói đến từ “ngủ”, Cao Phượng Hoàng nhấn mạnh rõ ràng; ý ông ấy là những người dân ở Hồ Thành này suốt ngày chỉ biết ngủ và sinh con để giết thời gian… Có lẽ Tào Hổ và cha hắn cũng không thể đếm nhanh bằng tốc độ mà những người này sinh con đâu.

Nói đến chuyện này, Cao Phượng Hoàng cũng thấy rằng những người dân ở Hồ Thành đều rất “mạnh mẽ”; đặc biệt là những người phụ nữ… Hoặc là đang chuẩn bị sinh con, hoặc là đang sinh con… Trong số mười người phụ nữ, tám người đều đang mang thai; hai người khác thì giúp đỡ việc sinh nở… Sau khi sinh xong, họ lại tiếp tục sinh con ngay.

Đó cũng là lý do tại sao, nhờ vào việc sống gần những khu rừng sâu, nguồn thức ăn khá dồi dào, cùng với việc các loài thú như hổ, báo, gấu… cũng sinh sản rất nhanh

Người vừa rời đi kia lại trở lại, trông có vẻ đầy lo lắng và không hài lòng trên khuôn mặt.

“Chu gia thiếu niên.”

Người đó ngồi xuống bên cạnh Chu Kính, nhăn mày nói: “Dù là sự phản bội giả tạo thì cũng là phản bội mà thôi. Không đưa ra thông cáo công khai thì thật là không đúng mực.”

Chu Kính: “…”

“Nếu cậu cảm thấy không hài lòng, ông sẽ viết một bản thông cáo còn gay gắt hơn nữa. Chắc chắn khi hoàng đế kia và những quan lại ở kinh thành biết được, họ sẽ tức đến mức phải ói máu.”

“Anh trai, anh đang muốn tôi chết từ từ à?”

Chu Kính cúi đầu, tỏ vẻ van xin: “Thôi, đừng viết thông cáo nữa… Không cần phải quá mức đâu.”

“Nhưng dù sao cũng phải giết người chứ? Nếu không giết người, thì cũng không thể gọi là kẻ phản bội được… Mà kẻ phản bội thì luôn phải giết người mà.”

Chu Kính chỉ về phía những cái cọc hình chữ thập ven biển: “Đó chẳng phải là hành động giết người sao?”

“Chậm… Vẫn còn quá chậm. Không chỉ cần giết người, mà còn phải làm cho họ đau đớn tận đáy lòng.”

“Làm cho họ đau đớn tận đáy lòng?”

“Đúng vậy. Phải khiến cho người dân Đông Hải, các gia tộc lớn, các quan lại, và toàn thể nhân dân biết rõ tại sao Đại Xương lại trở nên tồi tệ đến thế này.”

Người đó nhìn Chu Kính, nói một cách nghiêm túc: “Chu gia thiếu niên, cậu có hiểu cái gọi là thời đại thịnh vượng không?”

Chu Kính đứng dậy, cúi chào người đó: “Rất mong được thầy Liao chỉ giáo.”

Ba anh trai và Phoenix cũng vội vàng đứng dậy, lùi lại vài bước rồi cúi chào người đó, tỏ vẻ lắng nghe chăm chú.

Người đó mỉm cười nhẹ.

Đó cũng là một trong những lý do khiến ông yêu mến Chu Kính… Nghe này!

Việc lắng nghe thực sự rất khó. Trong suốt cuộc đời, mỗi người phải nghe biết bao nhiêu lời nói… Những lời tốt, lời xấu, lời thật, lời giả… Nhưng có bao nhiêu trong số đó thực sự được ghi nhớ trong lòng? Chưa kể đến việc ghi nhớ, ngay cả việc lắng nghe thật sự cũng đã rất khó rồi.

Đặc biệt là những người ở vị trí cao như Chu Kính… Họ đã quen với việc nói chuyện hơn là lắng nghe. Việc lắng nghe thực sự khiến họ phiền lòng; họ không thích tiếng ồn của người dân bình thường, cũng coi thường tiếng nói của họ… Nếu buộc phải lắng nghe, họ sẽ tức giận và bảo người dân im miệng… Vì vậy, thế giới này ngày càng trở nên khó khăn hơn.

“Ta chỉ là một thầy giáo bình thường mà thôi… Đã đọc sách, đã trải qua nhiều con đường, đã nhìn thấy và đã đi qua nhiều điều… Ta cho rằng, một thời đại thịnh vượng thực sự rất đơn giản – chỉ gồm ba điều thôi.”

Liêu Văn Chi đặt tay sau lưng và nói lớn: “Người dân có chỗ ở, khi ốm đau được chữa trị, và có cơ hội học hỏi.”

Chu Qíng gật đầu: “Có chỗ ở, khi ốm có tiền chữa trị, và có thể học hành để được giáo dục.”

“Đúng vậy! Chính quyền phải đảm bảo rằng người dân có chỗ ở, khi bệnh tật được chăm sóc, và ai muốn học hỏi thì đều có cơ hội. Nếu làm được ba điều này, thì đó mới là một thời đại thịnh vượng.” Liêu Văn Chi tiếp tục hỏi: “Vậy cậu có biết không, một triều đại làm thế nào mà suy tàn và diệt vong?”

“Khi người dân không có chỗ ở, khi ốm đau không có tiền chữa trị, và khi không có cơ hội học hỏi…”

“Đúng vậy.” Liêu Văn Chi nói với vẻ kiên nhẫn: “Nếu chính quyền coi chỗ ở của người dân, đất đai của họ, việc chăm sóc sức khỏe và cơ hội học hỏi như những công cụ để kiểm soát họ, thì triều đại đó chắc chắn sẽ diệt vong. Chỗ ở, sức khỏe và học hỏi là những quyền mà người dân xứng đáng có; họ nên được hưởng những quyền này thông qua lao động của mình. Chính quyền phải trao những quyền đó cho người dân… Một quốc gia không phải là nơi mà kẻ mạnh áp bức kẻ yếu; các gia tộc giàu có chiếm giữ đất đai, trong khi người dân lại không có chỗ ở ổn định; các quan lại hưởng đặc quyền, trong khi người dân sống trong cảnh nghèo khó… Như vậy, làm sao một quốc gia như vậy, những vua chúa như vậy, có thể tự xưng là những người lãnh đạo chính đáng? Những người lãnh đạo thực sự phải quan tâm đến người dân, đến những người yếu thế… Chỉ khi làm được như vậy, quốc gia mới có thể thịnh vượng được.”

Chu Qíng lại cúi chào một lần nữa.

Những gì Liêu Văn Chi nói ra chính là quyền ở, quyền sức khỏe và quyền học hỏi của người dân – những quyền mà họ hoàn toàn xứng đáng có.

Trông có vẻ xúc động, Chu Qíng hoàn toàn đồng ý với những lời đó.

Nếu chính quyền dùng nhà cửa, sức khỏe và học hỏi của người dân như những công cụ để kiểm soát họ… Thì chỉ có một câu duy nhất để nói về điều đó: “Đồ vô dụng!”

“Cậu chỉ là một người thuộc phe đối lập mà thôi… Không thể thay đổi hết những sai trái của quốc gia trong một sớm một chiều… Nhưng bây giờ, khi cậu đang ở Đông Hải và trở thành một kẻ nổi loạn, hãy cứ tự do hành động đi… Không chỉ cần giết người, mà còn phải “giết” cả tâm h