Kế hoạch không thể theo kịp tốc độ biến đổi; ban đầu, Chu Qíng cũng không hề dự định như vậy.

Đánh bại một số người, lôi kéo một số người khác, sử dụng một số người vào mục đích riêng, tống tiền một số người, cướp bóc một số người… Anh ta chẳng bao giờ nghĩ đến việc trực tiếp tấn công tất cả các gia tộc quyền lực.

Nhưng kế hoạch đã bị sai lệch do ba điều bất ngờ xảy ra:

Thứ nhất, thuộc hữu của Tào Hổ lại có đến hai vạn người.

Thứ hai, tướng chỉ huy hạm đội Trần Định Lan đã thông đồng với anh ta.

Thứ ba, thuốc súng đã được phát minh ra.

Với đông đảo binh sĩ dưới trướng và sự hợp tác chiến lược từ các gia tộc quyền lực, cùng với việc sở hữu thuốc súng, kế hoạch của Chu Qíng đã được thúc đẩy nhanh chóng và hướng đi của nó cũng thay đổi hoàn toàn.

Theo ý định ban đầu của anh ta, sẽ sử dụng những bằng chứng tội ác mà Kinh Trung Thế Gia cung cấp để đe dọa, thuyết phục một số người trở thành tay sai; sau khi đã tống tiền họ đủ rồi, sẽ loại bỏ họ khi họ không còn giá trị gì nữa. Đồng thời, anh ta cũng sẽ kích động các gia tộc thuộc phe Thượng Vân để gây ra sự thù địch giữa họ và Kinh Trung Thế Gia.

Nhưng bây giờ, những kế hoạch đó không còn cần thiết nữa, ít nhất là đối với phe Thượng Vân. Khi Trần Định Lan kiểm soát hoàn toàn các vùng biển, những kẻ xâm lược sẽ không thể xâm nhập được, và tin tức cũng sẽ không thể lan truyền ra ngoài; việc “đóng cửa và đánh bọn chó trong nhà” sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều.

Những lực lượng vũ trang tư nhân của các gia tộc quyền lực, trong mắt quân đội chính quy, chẳng đáng kể gì cả.

Hơn hai mươi đại diện của các gia tộc đã rời đi, mang theo những cuộn tranh ghi chép lại tội ác của gia tộc mình; trong số hai mươi bốn người đến, hai mươi hai người đã rời đi; chỉ còn lại đại diện của hai gia tộc Huang và Du.

Huang Qiusheng đã bị đánh đến mức không còn nhận ra mặt mình nữa, nằm liệt trên đất như một con chó chết.

Còn Du Wenzé thì mất kiểm soát tiểu tiện và đại tiện, dù người đầy máu me vẫn không ngừng van xin tha thứ.

Tên của hai người này chỉ là một lý do; thực ra, Chu Qíng từ đầu đã không định tha cho họ.

Đào Uy Nhiên và Tào Hổ đã dẫn theo năm mươi lính thám hiểm và hai nghìn người thân đến thành phố Đông Bình. Tào Hổ chịu trách nhiệm giết người, còn Đào Uy Nhiên thì lo việc làm cho họ sợ hãi đến tận cùng.

Nam Cung Bình và Xương Hiền cũng đã rời đi, dẫn theo một nghìn binh sĩ dũng cảm và bốn nghìn người thân; họ sẽ đến Thái Châu để gặp __TERMLOCK000__

Và nhiệm vụ của Xương Hiền chính là đọc bản sắc lệnh đã được viết đi viết lại hai lần, nhằm thực hiện cuộc thay đổi lớn trong giới quan lại Thượng Vân.

Trần Ngôn đã ở đây khá lâu rồi; mặc dù không đạt được kết quả cụ thể nào, nhưng anh ta vẫn thu thập được khá nhiều thông tin.

Trong giới quan lại Thượng Vân, không phải tất cả mọi người đều xấu xa; trong số mười người, vẫn có thể tìm ra một hoặc hai người còn khá tử tế. Ý của Chu Qíng là thà để các vị trí quan lại trống rỗng còn hơn là để những kẻ Ong Dái Đậu chiếm giữ chúng. Dù sao thì, dù mọi thứ trong giới quan lại Thượng Vân trở nên hỗn loạn đến đâu, cũng chẳng thể tồi tệ hơn nữa; cứ để mọi thứ sụp đổ và bắt đầu lại từ đầu thôi.

Những người nên đi đã rời đi; những người nên ở lại… thì mãi mãi cũng không thể rời đi được.

Chu Qíng che mũi, nhìn xuống Du Văn Tạ, kẻ đang quỳ gối van xin trước mặt mình trong bãi nước tiểu và phân; sau đó anh quay đầu nhìn Đào Kỳ đang đứng bên cạnh Tiêu Dật.

“Anh có biết thằng nhóc này không?”

“Tôi biết.” Đào Kỳ dùng khăn che miệng, khuôn mặt đầy ghê tởm: “Một kẻ hèn nhát, chỉ biết theo đám đông, thật là hèn mọn và không biết xấu hổ.”

Tiêu Dật đá thẳng vào anh ta: “Mày đừng kéo lê nó nữa đi!”

Chu Qíng không thể tiếp tục hỏi nữa; anh cũng không biết trước khi đến đây, thằng nhóc này đã ăn cái gì mà nó cứ không ngừng gây rối… Cảnh tượng này thật sự không thể tả nổi.

Tiêu Dật tức giận, liền nhấc bổng Du Văn Tạ lên và ném anh ta xuống tấm đá dùng để nướng cá.

“Uhhh…” Du Văn Tạ phát ra tiếng kêu thảm thiết, không giống tiếng người chút nào.

Du Văn Tạ ngồi phịch xuống tấm đá nóng bỏng, vừa muốn bỏ chạy thì đã bị Vương Thông Thông giữ chặt vai lại.

Chu Qíng vội vàng lùi lại phía sau… Mùi hương thì càng trở nên nồng nặc hơn.

Vương Thiên Ngọc cầm mũi cười ha hả: “Để lửa lớn hơn nữa cho thịt chín đều hơn.”

Chu Qíng: “…“

Du Văn Tạ đã bị bỏng đến mức ngất đi; Vương Thông Thông với vẻ chán ghét, buộc anh ta vào cây cọc hình chữ thập.

Huang Qiusheng cũng ngất đi; Tiêu Dật nói với giọng độc ác: “Ngất đi thì may mắn cho hắn rồi.”

Chu Qíng lấy cái xô nước, đổ nước lạnh lên đầu Huang Qiusheng; anh ta mở mắt ra, nhưng không nói được lời nào; Tiêu Dật đá thêm một cái, và hắn lại ngất đi.

Cầm cái xô nước trên tay, Chu Kheng nhìn về phía Tiêu Dị và muốn chửi thề lên.

“Điên rồi à? Bảo là anh ta sẽ được lợi khi hắn ngất đi, vậy mà sau khi tôi đánh tỉnh hắn lại, anh lại đá cho hắn ngất tiếp… Cố tình lãng phí nước này sao?”

“Buộc họ vào các cọc hình chữ thập.” Chu Kheng không muốn mất thời gian, vẫy tay ra lệnh.

Những tên lính điều tra đã buộc hai người Hoàng và Đỗ – những kẻ vừa bị dập tắt ngọn lửa lớn – vào các cọc hình chữ thập. Chu Kheng mỉm cười nhẹ.

“Trong Thượng Vân đạo, có tổng cộng hai mươi bốn gia tộc lớn; mười tám cọc hình chữ thập và một sợi dây thừng.”

Anh ba gần đây rất quan tâm đến các con số: “Vậy còn thiếu mười sáu cái nữa.”

“Đúng vậy. Khi tất cả các cọc hình chữ thập đều được treo đầy người, thì trong Thượng Vân đạo, những rắc rối do các gia tộc gây ra sẽ không còn nữa.”

“Thưa chủ nhân, vậy sợi dây thừng này dành để làm gì ạ?”

Chu Kheng quay đầu nhìn ra biển, ánh mắt của ông dường như muốn xuyên qua vùng biển xanh bao la ấy… Nơi đó, ở phía đông của Biển Đông, chính là nguồn gốc của mọi tội ác.

“Đủ rồi, mọi người cứ đi làm việc đi. Buộc hai kẻ này xuống bờ biển đi. Tôi cũng không phải là kẻ vô tình đâu… Nếu họ có thể sống sót trong mười ngày mà không ăn không uống, tôi sẽ thả họ về.”

Ôn Diệu nhìn Chu Kheng với vẻ ngưỡng mộ: “Dù Dù thực sự là người nhân từ và tốt bụng.”

Chu Kheng nhún mày, rồi cùng anh ba đi tìm Mực Ngư để nghiên cứu về loại nỏ giá đặc biệt đó.

Tiêu Trí vỗ vai Ôn Diệu: “Êi, em trai ta đã tiến bộ rồi đấy… Lời nịnh hót này thật là giả tạo quá.”

Ôn Diệu cười mãn nguyện: “Rồi em cũng sẽ vượt qua anh mà lọt vào hàng ngũ những người giỏi nhất thôi!”

“Theo Dù Dù thì thật là nhàn rỗi… Chẳng cần phải suy nghĩ gì cả, chỉ cần giết người là xong.” Tiêu Trí nhìn theo bóng lưng của Chu Kheng, nói với giọng người đã trải qua nhiều thứ: “Em Văn cũng nên làm như vậy… Yên tâm theo Dù Dù mà làm việc, rồi sớm muộn gì cũng sẽ thành công đấy.”

“Anh Tiêu nói đúng… Dù Dù thực sự là người rất nhân nghĩa.”

“Không sai đâu… Em cứ yên tâm làm việc đi… Dù Dù rất trung thực; nếu có thịt để ăn, thì cũng sẽ có chén để rửa đĩa cho em đấy.”

Ôn Diệu: “…“

Anh ta liếc nhìn Tiêu Trí và nhận ra rằng mình hoàn toàn không thể phản bác câu nói đó được.

Mười tám cọc hình chữ thập và một sợi dây thừng… Đó ch

Mười chín thành tựu đã được đạt được, trong đó có hai thành tựu quan trọng. Mỗi cái cọc gỗ này đại diện cho một gia tộc – những gia tộc có truyền thống lâu đời. Sắp tới, sẽ còn nhiều người khác bị trói vào những cây cọc này, hướng mặt ra biển… Trong tiết xuân ấm áp, khi hoa nở rộ, họ vẫn phải đối mặt với biển cả… Thượng Vân Cuộc sống của người dân luôn cần những nghi thức để trở nên ý nghĩa hơn.

Du và Hoàng đã tỉnh dậy; gió biển thổi vào mặt họ, cơ thể họ bị buộc chặt vào những cây cọc hình chữ thập, họ kêu la thảm thiết.

Không ai quan tâm đến họ cả; mọi người đều bận rộn với việc của mình, chỉ có Vương Thiên Ngọc là không có việc gì để làm.

Gió biển càng lúc càng mạnh, nhiệt độ càng giảm dần; khi đêm đến, giọng nói của Du và Hoàng đã trở nên khàn đặc, họ liên tục van xin, và cũng run rẩy vì lạnh.

Vương Thiên Ngọc thở dài, thấy hai người run rẩy vì lạnh, anh ta cảm thấy không thể khoanh tay đứng nhìn được nữa.

Cầm theo ngọn đuốc, Vương Thiên Ngọc tiến lại gần hai người và nói: “Lạnh lắm phải không?”

Anh ta nói bằng giọng chuẩn mực, rõ ràng.

Du và Hoàng run rẩy liên hồi và gật đầu.

Với vẻ mặt đầy thương xót, Vương Thiên Ngọc nói: “Vậy thì tôi sẽ đốt lửa cho các bạn nhé… Khi lửa cháy lên, các bạn sẽ không còn lạnh nữa đâu… Tôi cũng hơi lạnh một chút…”