Xiang Lin từng có một danh sách, và suýt nữa thì anh ta bị buộc phải làm theo những ghi chép trong danh sách đó.

Chu Qing cũng nhận được một danh sách, và dựa vào danh sách này, anh ta quyết định tổ chức một bữa tiệc lớn.

Ba trăm người già, cùng với năm nghìn người dân của thành phố Hồ, đã rời khỏi khu vực Quách Thành để đi từng gia tộc trong khu vực Thượng Vân một, mời họ một cách lịch sự đến tham dự bữa tiệc này.

Ngoài danh sách, Chu Qing còn tìm đọc thêm một số tài liệu tham khảo.

Những tài liệu này không hẳn là thông tin hữu ích, mà thực ra là những thông tin bí mật do một số người cung cấp, cũng như những thông tin do các gia tộc ở kinh đô gửi đến.

Danh sách kết hợp với những thông tin bí mật này, đó chính là bước đầu tiên của Chu Qing.

Bước tiếp theo mà anh ta cần làm, chính là kiên nhẫn chờ đợi sự kiện sẽ diễn ra sau hai mươi ngày – sự kiện có thể thay đổi hoàn toàn cục diện tại khu vực Thượng Vân.

Ngày qua ngày, con tàu biển của Đào Gia đã đến, và Mực Ngư cũng đã chuẩn bị sẵn nhiều chiếc lưới đánh cá lớn, treo dưới đáy tàu; hàng tấn cá được kéo lên bãi biển.

Mọi người bắt đầu ăn cá, ăn thật nhiều. Chu Qing đã đặt ra những yêu cầu cụ thể, đặc biệt là đối với những người dân của thành phố Hồ: nếu ai trong số họ không ăn hết ba con cá trong một bữa, họ sẽ bị phạt bằng tiền thưởng.

Những người dân này không biết tiền thưởng là gì, nhưng họ hiểu rõ ý nghĩa của “phạt” và “tiền”, vì vậy họ liền ăn thật nhiều mỗi ngày.

Bây giờ, mọi người khi đi trên đường đều không dám chào hỏi nhau, sợ rằng nếu mở miệng, họ sẽ phun ra những chiếc xương cá và làm tổn thương người khác.

Mã Anh là người đầu tiên không chịu nổi tình trạng này.

Cô ấy thực sự không thể chịu đựng được mùi tanh của cá luôn bám trên miệng mình.

Khi đến trước mặt Chu Qing, Mã Anh với đôi mắt đỏ hoe, nắm chặt đôi bàn tay nhỏ bé của mình: “Tôi muốn ăn cháo, muốn ăn cơm và mì!”

“Tại sao cô lại không ăn thứ gì đó khác đi, mà lại chỉ muốn ăn cơm và mì?” Chu Qing, người đang ngồi trên bãi biển nướng tôm, nhún vai: “Mọi người đều ăn cá, tại sao cô lại muốn được đặc biệt?”

Thanh Dương cũng đang ngồi bên cạnh, dùng quạt để quạt gió: “Ôi chú ơi, làm nhanh lên đi, em đói chết mất rồi.”

Mã Anh chỉ vào Thanh Dương: “Tại sao cô ấy lại có thể ăn cháo vào buổi sáng được?”

“Cô so sánh mình với cô ấy à?”

“Tại sao không thể so sánh được chứ? Cô ấy không bao giờ bận rộn, còn tôi thì luôn bận rộn; cô ấy có những gì mà tôi không có!”

Thanh Dương quay đầu lại, cười nói: “Tôi bị bệnh đấy.”

Mã Anh: “…”

Chu Kính tức giận hỏi: “Cậu cũng vậy à?”

Mã Anh đá chân xuống, nhìn Fú Tam và nói một cách nũng nịu: “Anh Ba~~~”

Fú Tam ngẩng đầu lên, trông có vẻ mơ màng: “Giả sử một con tàu chiến của Hạm đội có thể chở được hai trăm người, đi xa đến hòn đảo vô danh ở phương hướng A6 trên bản đồ, mỗi người tiêu thụ một thùng rưỡi nước sạch, thời gian đi biển là Aks, hãy tính xem, Aks bằng bao nhiêu?”

Mã Anh lắc đầu.

“À.” Fú Tam thở dài: “Không học hành gì cả.”

Mã Anh khẽ phàn nàn rồi đi đi, để tìm Thù Trí hỏi xem Aks là ai, chuẩn bị cùng Lục Châu – người vừa trở về sau khi mua lương thực – lên án cái “con yêu tinh Aks” kia.

Chu Kính đưa con tôm nướng đã nấu chín cho Thanh Dương; trong chốc lát, cả công chúa lẫn con tôm đều biến mất, thậm chí cả que gậy dùng để ăn tôm cũng không còn nữa.

Vỗ tay một cái, Chu Kính nhìn vào căn nhà rách nát Quách Thành và gật đầu; trong chưa đầy một tháng nữa, căn nhà này sẽ được sửa chữa lại, và một căn nhà như vậy có thể chứa được gần tám nghìn người. Nếu thêm các lều quân đội nữa, số lượng người có thể sinh sống ở đó cũng sẽ tương đương.

Chu Kính xoa lòng bàn tay và thở dài: “Thời tiết ngày càng lạnh hơn rồi; vấn đề về thức ăn đã được giải quyết, bây giờ chỉ cần nhiều vật liệu giữ ấm là được.”

Fú Tam lục lọi vài cái trên bàn tính: “Còn năm ngày nữa thôi, những gia tộc quý tộc đó sẽ đến đây… Trần Định Lan vẫn chưa có tin tức gì sao?”

“Họ đã đến rồi, chỉ là có vẻ như họ đang do dự một chút thôi.”

“Có gì đáng do dự chứ? Dù Hạm đội không giúp đỡ chủ nhân, thì chủ nhân cũng hoàn toàn có thể đánh bại các gia tộc ở Đông Hải.”

“Trời vẫn chưa đủ lạnh; chúng ta cần phải đảm bảo rằng bọn Yêu Tinh Biển sẽ không đến gây rối trước khi hành động. Nếu tiêu diệt quá nhiều gia tộc quý tộc, bọn chúng sẽ nghĩ rằng Đại Xương đang muốn xây dựng nhiều tàu chiến, và chắc chắn sẽ cử tàu chiến đến gây rối. Trên đất liền, quân đội của Tào Hổ có thể dễ dàng đánh bại các gia tộc đó, nhưng trên biển thì không; nếu không có đủ tàu chiến, chúng ta chỉ có thể phòng thủ và chịu đựng thôi.”

“Bắt lấy một con tôm biển nhảy loạn xạ, dài bằng cả bàn tay, trên khuôn mặt Chu Khêng hiện lên vẻ nghiêm khắc hiếm thấy.”

“Có hai lựa chọn: hoặc là xây dựng các tháp phòng thủ ven biển và ngay lập tức sản xuất thuốc súng; hoặc là phản bội Đại Xương, hợp tác giả vờ với bọn quân xâm lược từ Ying, nói rằng muốn chiếm đoạt Thượng Vân đạo, thậm chí là ba đạo ở Biển Đông, để cho bọn chúng chỉ đứng nhìn mà không can thiệp vào chuyện này ở Biển Đông. Anh trai thứ ba, anh nghĩ cái nào hợp lý hơn?”

“Vật liệu dùng để chế tạo thuốc súng mà anh nói đến vừa mới được gửi đến sáng nay. Nếu thực sự đó là vũ khí hiệu quả, thì chúng ta nên xây dựng các tháp phòng thủ trước. Còn việc anh giả vờ phản bội… dù có thông báo cho Hoàng đế biết đi nữa, cũng chắc chắn sẽ gây ra rối loạn trong triều đình.”

“Đúng là vậy.” Chu Khêng gãi đầu: “Thôi, hãy bắt đầu nghiên cứu công thức chế tạo thuốc súng trước đã. Bây giờ ai rảnh rỗi đâu?”

Phúc Tam suy nghĩ một chút: “Tam Đạo Ẩn Môn – vị tiểu chủ nhân kia, cả ngày chỉ biết ngủ.”

“Anh ta có thể hiểu được không?”

“Anh ta khá giỏi trong việc thực hiện các công việc cụ thể mà. Chủ nhân không cũng nói rằng vũ khí này quá nguy hiểm, nếu không cẩn thận có thể gây chết người… Và chúng ta cũng không quen biết với vị tiểu chủ nhân đó lắm, nếu anh ta chết đi cũng chẳng sao cả.”

“Cũng đúng. Thì giao việc này cho anh ta đi.”

“À đúng rồi, chủ nhân, chúng ta vẫn đang giam giữ Hướng Lâm mà, hãy để anh ta cũng tham gia vào việc này.”

“Không được. Những việc như thế này vẫn nên do ‘người của mình’ thực hiện. Tôi tin tưởng nhất là Hạ Kỳ Chân. Trước hết hãy để Hạ Kỳ Chân xác định công thức chế tạo thuốc súng; sau này, khi cần tăng sức mạnh của vũ khí này, mới gọi Hướng Lâm vào tham gia. À, nhớ nhắc tôi sau này nên bắt thêm vài người con nhà giàu và quan chức ở Biển Đông nữa.”

Nói xong, Chu Khêng chuyển sang một chủ đề khác: “Nhưng nói lại thì, Đào Nhược Lin trước đây đã tìm đến tôi, bảo rằng không nên giết người này ngay. Anh biết tại sao không?”

“Cô chủ nhỏ nói rằng người này có rất nhiều bản đồ biển và cũng biết một số kỹ thuật đóng tàu. Mặc dù không thành thục lắm, nhưng cũng hơn người bình thường một chút. Không hiểu sao, Mực Ngư lại thả anh ta ra, để cùng nhau thực hiện cái gọi là ‘nhìn thấu mọi thứ’ ấy.”

“Chẳng phải đã có hơn năm trăm người con nhà Mặc rồi sao? Cần anh ta làm gì nữa?”

“Tôi cũng không biết nữa.”

Vỗ tay m

“Được.”

Phúc Tam rời đi để tìm người cần thiết. Còn Chu Kinh thì bảo người mang những than củi, muối nitrat và lưu huỳnh đến, sau đó trốn xa một chỗ. Trong khoảnh khắc đó, Chu Kinh cảm thấy hào hứng vô cùng. Mình cuối cùng cũng có thể làm được như những người xuyên không bình thường khác; sắp tạo ra thuốc súng rồi, từ nay trở đi mình sẽ đạt đến đỉnh cao của cuộc đời, oai phong không ai sánh kịp, tiến lên không gặp trở ngại, dù thần hay phật cản đường cũng sẽ bị mình đánh bại!

Một lát sau, Hạ Kỳ Chân – người đang ngáy ngủ liên tục – được đưa đến trước mặt Chu Kinh. Đến nơi, Hạ Kỳ Chân ngáp một cái.

“Cậu… làm gì vậy?”

“Muốn nghiên cứu công thức pha chế thuốc súng.”

“Thuốc… súng ư?” Biểu hiện của Hạ Kỳ Chân thay đổi ngay lập tức, rồi anh ta bỏ chạy. Nhưng Phúc Tam nhanh nhẹn, túm lấy cổ áo anh ta lại.

“Tại sao không tự mình làm đi?”

“Tôi tin tưởng cậu mà.”

“Vậy thì hãy gọi Sư Thúc Phong – người mà tất cả mọi người trong giáo phái đều tin tưởng – đến đi. Anh ấy làm việc rất đáng tin cậy.”

Rõ ràng Hạ Kỳ Chân biết về thuốc súng, nếu không thì đã không bỏ chạy ngay lập tức.

Chu Kinh cười lạnh: “Tiểu Hạ à, từ khi đến kinh thành, cậu đã ăn uống và ngủ nghỉ cùng tôi; đến Đông Hải này, cậu vẫn tiếp tục ăn uống và ngủ nghỉ cùng tôi…”

Phúc Tam nhắc nhở: “Thưa gia chủ…”

“À đúng rồi, cậu luôn ăn uống và ngủ nghỉ cùng tôi… Cậu có thể một chút biết xấu hổ không?”

Hạ Kỳ Chân lắc đầu lia lịa: “Không thể.”

Anh Ba cười nhẹ: “Vậy khi gia chủ trở về kinh thành, liệu gia chủ có nên ghé thăm giáo phái của Tam Đạo Ẩn Môn không?”

Hạ Kỳ Chân nghiêm mặt: “Tên ‘thuốc súng’ không phù hợp lắm… Hay gọi nó là ‘Ying Zui Sheng Tian Lei’ đi? Tôi sẽ tự mình chế tạo nó!”

Chu Kinh cười ha hả: “Hay lắm.”

Hạ Kỳ Chân thở dài không lời. Nếu tôi không làm theo, cả gia đình tôi sẽ gặp rắc rối đấy…

“Nhưng tôi có một ý kiến nhỏ…” Chu Kinh khoanh tay suy nghĩ: “‘Ying Zui Sheng Tian Lei’ có vẻ quá hung hăng… Sao không gọi nó là ‘Ying Zui Happy Xiao Shuai Pao’ thay?”