Ôn Diệu cũng đang trên con tàu này; đi đâu cũng mang theo một đứa trẻ nhỏ và lê theo một thanh kiếm cũ kỹ.

Chu Qíng nhớ đứa trẻ này tên là Bạch Biểu, trông rất hung dữ.

Thanh kiếm đó quá cũ kỹ, không thể cầm mãi được nên chỉ có thể lê theo; Vương Thông Thông thấy thật tội nghiệp cho nó, sợ rằng thanh kiếm đó sẽ làm xước hỏng sàn tàu, liền bước lại gần và định đá nhẹ vào mông của Bạch Biểu.

Nhưng không ngờ, đá đó không trúng mục tiêu; Bạch Biểu lách người sang một bên và nhìn Vương Thông Thông với đôi mắt tròn xoe:

“Cậu dám đá tôi?”

Vương Thông Thông cảm thấy buồn cười, đang định nói gì đó thì Ôn Diệu bên cạnh biết rằng Bạch Biểu là tay chân đắc lực của Chu Qíng, liền vội vàng cúi đầu xin lỗi:

“Anh em xin lỗi nhé, đứa bé này còn non nớt, đừng để ý đến nó.”

Vương Thông Thông cười mỉa mai và nói: “Chưa cao bằng chuôi kiếm mà đã dám dọa người khác à? Độ tuổi mặc tã mà tính tình đã lớn rồi… Này, đến đây cho ‘quân gia’ này giải trí một chút!”

Bạch Biểu quả thực là người nhỏ bé nhưng tính tình rất hung hăng; nó cắn răng nói: “Cậu dám chạm vào tôi, tôi sẽ cắt đứt bàn tay chó của cậu!”

“Ôi trời...” Vương Thông Thông cảm thấy buồn cười: “Cậu có biết ‘quân gia’ này là người cấp bậc nào không?”

“Dù cậu là cấp bậc nào đi nữa, sau này tôi sẽ trở thành một vị tướng lĩnh lớn!”

Nghe thấy từ “tướng lĩnh”, Chu Qíng và Trần Định Lan ở phía đầu tàu đều quay đầu lại.

Vương Thông Thông nói một cách đùa cợt: “Nếu cậu muốn trở thành tướng lĩnh, vậy tướng Chen kia thì sao?”

“Khi tôi có đủ tài năng sau này, nếu hắn dám cản đường tôi, tôi sẽ đá hắn xuống biển!”

Trần Định Lan chỉ biết im lặng…

Ôn Diệu vội vàng kéo Bạch Biểu lại và nói: “Đừng nói lung tung như vậy!”

Bạch Biểu xoa đầu và nói: “Không phải cha nuôi của con đã nói như vậy sao?”

Vương Thông Thông trong lòng đầy ý đồ xấu xa, cười ha hả và hỏi: “Tại sao con không nói là trở thành ‘đại tướng’ thì hơn?”

“Đại tướng, cha nuôi sẽ đảm nhận việc này; tôi sẽ làm phó tướng chỉ huy quân đội!”

Chu Qíng thấy cậu bé này thật thú vị, liền bước tới trong tư thế khoanh tay, và Trần Định Lan cũng đi theo sau.

Ôn Diệu mặt đỏ bừng: “Đù đù, Tướng Trần ơi, đứa trẻ này không hiểu chuyện gì cả, nói lung tung thôi.”

Những lời nói của Bạch Biểu, Trần Định Lan đã nghe hết từ đầu đến cuối, nhưng không hề tức giận; anh ta chỉ nhìn Chu Qíng một cái, trên khuôn mặt hiện rõ vẻ tự giễu.

“Quân đội thủy binh luôn bất mãn về việc biên chế; doanh trại Giáo Châu đầy rẫy những đứa trẻ non nớt… Tôi chỉ có thể giả vờ không biết gì mà thôi; thật là khiến Đù đù phải cười đấy.”

Chu Qíng cười ha hả: “Đừng nói những điều này với tôi… Triều đình là triều đình, tôi là tôi; tôi đại diện cho triều đình, nhưng tôi không chịu trách nhiệm về những vấn đề của nó.”

Sau bao năm hoạt động, xung quanh Chu Qíng luôn có những kẻ phi thường xuất hiện… Anh ta có thể nhận ra được ngay cả những điều nhỏ nhặt nhất về người khác; làm sao anh ta lại không hiểu ý của Trần Định Lan chứ?

Việc tuyển mộ binh sĩ cho quân đội thủy binh thực sự rất khó khăn… Ngay cả việc thuê một con chó cũng khó… Nếu triều đình nâng cao điều kiện đãi ngộ cho binh sĩ, khiến người dân tôn trọng quân đội, thì làm sao lại có thể không tuyển được đủ binh sĩ? Việc Ôn Diệu tuyển những đứa trẻ non nớt vào quân đội, dù gọi chúng là con nuôi, nhưng chúng vẫn đang phục vụ trong quân đội… Phó tướng chỉ huy quân đội thủy binh này chắc chắn sẽ không đồng ý với điều đó… Nhưng nếu không đồng ý, thì cũng chẳng thể làm gì được… Ít nhất, khi những đứa trẻ này lớn lên, chúng vẫn sẽ là thành viên của quân đội thủy binh.

Thực ra, hiện nay triều đình đã bắt đầu nâng cao điều kiện đãi ngộ cho binh sĩ… Chỉ là vì còn quá nhiều vấn đề tồn tại từ trước đến nay… Các cơ quan chức năng như Hoàng Lão và các bộ phận khác cần phải giải quyết trước tiên vấn đề đãi ngộ cho những binh sĩ đã nghỉ hưu, cũng như việc bổ sung lương thưởng cho họ… Vấn đề này còn liên quan đến việc phổ biến thông tin và đảm bảo sự thông suốt trong công việc quản lý… Điều này không thể giải quyết được trong một sớm một chiều đâu.

“Dù sao đi nữa, hiện nay triều đình đã bắt đầu quan tâm đến vấn đề quân đội rồi… Tướng Trần chưa nghe về điều này cũng là bởi vì cần phải tiến hành từng bước một… Đầu tiên là ở kinh đô, sau đó là Bắc Quan, Nam Quan… Ti

Chu Kheng nhìn sâu vào ánh mắt của Trần Định Lan và mỉm cười hiểu ý.

Anh thực sự yêu thích cảm giác này.

Anh không phải là người thánh thiện, không có bất kỳ khát vọng nào; tất nhiên, anh cũng không mong đợi được bất kỳ sự đền đáp nào. Nhưng việc Trần Định Lan – vị tướng lĩnh này – biết rằng anh thực sự quan tâm đến binh sĩ và đã làm rất nhiều điều cho họ, khiến trái tim anh ấm áp lên.

Quay lại phía mũi con thuyền, nhìn ra biển cả mênh mông, Chu Kheng nhận ra rằng có lẽ suốt đời mình, anh sẽ không bao giờ thay đổi được. Trong thế giới tồi tệ này, chỉ cần gặp được chút ít lòng tốt, anh cũng sẵn lòng nỗ lực gấp mười lần để đáp lại.

Đào Thiểu Chương tiến đến và nói: “Em rể ơi, trên biển này thật là nhàm chán quá.”

Chu Kheng đặt tay lên vai Đào Thiểu Chương; anh cảm thấy rằng, ở một khía cạnh nào đó, anh họ mình cũng giống mình – luôn sẵn lòng nỗ lực gấp mười lần để đáp lại một chút lòng tốt, và Đào Thiểu Chương còn làm điều đó một cách kiên định hơn cả anh.

“Người ta thường nói rằng khi ta nhìn xuống vực sâu, thì vực sâu cũng đang nhìn lại ta...” Chu Kheng thì thầm: “Nhưng sau bao năm trôi qua, dù luôn nhìn xuống vực sâu, cuối cùng tôi mới nhận ra rằng… vực sâu chỉ đang cố tình làm cho tôi cảm thấy buồn chán mà thôi.”

Những ngày gần đây, Chu Kheng cũng tự hỏi rằng mình may mắn thế nào khi có thể sống đến ngày hôm nay, bởi vì có rất nhiều người bạn luôn ở bên cạnh mình, giúp anh vượt qua những khó khăn và không bao giờ để anh rơi vào tình trạng lạc hướng như khi mới bắt đầu con đường này.

Thực ra, mọi chuyện đều như vậy. Khi mới đến nơi này, Chu Kheng không hề có ý định sống một cách lười biếng, cũng không cảm thấy áp lực phải chiều theo ý người khác. Nhưng sau khi gặp Đào Thiểu Chương và Trần Ngôn, anh đã quyết định đi theo con đường không quay đầu. Con đường đó đã giúp anh đánh bại vô số “rồng xấu”.

Cũng giống như câu nói về vực sâu: Người thanh niên săn rồng cuối cùng cũng có thể trở thành một con rồng xấu.

Chu Kheng từng nghĩ rằng mình muốn trở thành một con rồng xấu… Như vậy thì anh có thể làm điều tốt mà không cần phải lo lắng gì cả, không cần phải sống một cách mệt mỏi. Nhưng cuối cùng, anh nhận ra rằng… dù đã giết bao nhiêu “rồng xấu”, anh vẫn chưa trở thành một con rồng xấu; thay vào đó, anh vẫn là chính mình – người luôn được các bạn bè động viên, hỗ trợ và đồng hành cùng. Không ai bao giờ hỏi rằng mục đích của chúng ta là gì, vì

Thấy vẻ mặt đầy cảm xúc của Chu Kheng, Đào Thiểu Chương không khỏi hỏi: “Anh rể lớn, sao vậy?”

Chưa kịp cho Chu Kheng trả lời, con sói linh có vẻ bị say sóng đã chạy tới, dùng người cọ vào quần Chu Kheng, tỏ ra như muốn được ôm.

Chu Kheng đá con sói linh đi xa hơn hai mét; Đào Thiểu Chương cũng tỏ vẻ chán ghét: “Con thú này làm sao lại lên được tàu nữa?”

Chu Kheng không để ý đến Đào Thiểu Chương.

Khi đá con sói linh, anh ta sử dụng một kỹ thuật khéo léo: không phải đá thẳng mà là dùng chân chạm vào con vật trước, sau đó mới “đẩy” nó đi. Vì vậy, con sói linh không đau và thậm chí còn cảm thấy thích thú khi được “bay” như vậy, nên nó luôn cố gắng được ôm.

Nhưng Đào Thiểu Chương thì đá thực sự mạnh; vì ghen tuông mà con người có thể trở nên hoàn toàn khác biệt. Bình Nhi rất yêu thích con sói linh, thà chơi với nó còn hơn là nói chuyện với Đào Thiểu Chương.

“Thực ra, nuôi một con vật như thế này cũng hay đấy, giúp con người hiểu được tính cách của chúng hơn.”

Chu Kheng liếc nhìn Đào Thiểu Chương và hỏi: “Hồi nhỏ, em chưa bao giờ nghĩ đến việc nuôi một con mèo hay con chó gì đó chứ?”

“Không, tất cả chỉ là những con thú vật thôi… Có gì đáng để nuôi đâu.”

Chu Kheng im lặng; tính cách của anh họ mình thực sự rất khác biệt so với mọi người. Đến tuổi này mà vẫn không hòa nhập được với mọi người, có lẽ từ nhỏ đã vậy rồi.

Chu Kheng không khỏi bật cười. Anh bỗng nghĩ đến một hình ảnh: Khi thầy giáo hỏi các em bé muốn nuôi thú cưng gì, những đứa trẻ khác đều nói muốn nuôi vịt con, chuột hamster hay mèo con… Nhưng khi thầy giáo hỏi Đào Thiểu Chương, người anh họ luôn khác biệt so với mọi người kia chắc chắn sẽ nói rằng mình muốn nuôi một con “sâu ôm mặt”.

“Đù đù!” Trên cột cờ, Vương Thông Thông hét lên: “Tàu địch xuất hiện rồi!”

Trần Định Lan nắm chặt lưỡi kiếm và hô to: “Chuẩn bị chiến đấu! Tiêu diệt kẻ thù!”

Chiếc tàu địch đầu tiên, ẩn náu trong quần đảo, đã xuất hiện.