Thực ra, việc Trần Định Lan bị đánh bại lần này cũng không hề oan uổng chút nào.

Tư lệnh Hạm đội Đông Hải, người có vị trí thứ hai trong quân đội thủy binh, được coi là một nhân vật quan trọng ở khu vực Đông Hải. Nhưng trong mắt nhóm người của Chu Qíng, đặc biệt là trong mắt Phúc Tam, ông ta chẳng đáng kể gì cả.

Anh ba tôi đã từng khiến rất nhiều người phải ngậm miệng, từ các vương công quý tộc cho đến những người lao động bình thường, và cả Giang Nhị Cẩu nữa.

Chắc hẳn ông chủ gia tộc Mòc Khoát kia cũng đã mất hết kiên nhẫn sau những lời chỉ trích của anh ba tôi phải không?

Và Chánh án thành phố Vọng Nguyên Thành, Tiền Hải Luó, chắc cũng đã phải chịu thua cuộc rồi chứ?

Vị đại tướng Mã Như Kính kia, mỗi ngày không thấy Chu Qíng và Phúc Tam là lại tức giận; mỗi khi gặp họ thì lại tức giận cả ngày.

Ngay cả những bậc cao nhân Tam Đạo Ẩn Môn như vị trưởng lão truyền đạo Phong Đạo Nhân Triệu Bảo Đậu, cũng đã phải suy ngẫm sâu sắc sau những lời chỉ trích của Phúc Tam phải không?

Ngay cả Hoàng đế Xương Thừa Hữu kia, cũng không hề có chút kiên nhẫn nào cả.

Vì vậy, đừng giả vờ nữa. Ai ở kinh thành này mà không biết rằng Chu Qíng đi đâu cũng luôn mang theo anh ba tôi? Nếu có thể đánh thắng thì không cần nói, còn nếu không thể thì chỉ cần nói rằng sẽ giết đối phương thôi.

Đáng tiếc thay, Trần Định Lan dường như là người không bao giờ chịu thua. Lớn lên đến này mà chưa bao giờ phải chịu đựng sự nhục nhã như vậy.

Ông ta nhìn Phúc Tam với ánh mắt đầy căm ghét, rõ ràng muốn cố gắng chống trả.

“Đừng quên…”

Phúc Tam không kiên nhẫn mà ngắt lời: “Quên cái gì chứ? Ý ông là muốn nói rằng tôi thuộc về chủ nhân của gia đình tôi, rằng tôi gọi Nữ công chúa Thanh Dương là mẹ nuôi, và rằng chủ nhân của gia đình tôi cũng đã quy phục Ngô Vương phải không?”

“Đúng, chính là vậy…”

“Chỉ là vậy thôi sao? Chủ nhân của gia đình tôi đã bắt toàn bộ gia đình Ngô Vương đem về kinh thành; vào dịp Tết năm ngoái, chính chủ nhân của gia đình tôi mới là người bắt được họ. Ông nghĩ rằng gia đình Chu đã quy phục Ngô Vương à? Không ai tin đâu, ông có tin không?”

“Nhưng…”

“Nhưng cái gì chứ? Ý ông là muốn nói rằng tất cả chỉ dựa trên lời nói của tôi mà thôi? Nếu ông không chấp nhận thì cứ không chấp nhận thôi… Đừng mơ mộng nữa! Ông chỉ là một vị tư lệnh hạm đội cấp ba mà thôi. Trong số tất cả những người quý tộc, quan lại, võ sĩ và hoàng tộc kia, mọ

“Cậu…”

“Tôi cái gì chứ, tôi bịa đặt vu khống cậu thì sao, cậu có cách nào để chống lại không!”

“Tôi…”

“Cậu cái gì chứ, muốn nói gì thì cứ nói ra đi.”

Với một tiếng “wa”, Trần Định Lan tức giận đến mức suýt nữa ói máu.

“Wa cái gì vậy, đi cho xa một chút đi!”

Chu Qíng vội vàng kéo anh ba của mình ra sau lưng, sợ rằng nếu anh ta tiếp tục nói, Trần Định Lan sẽ nổ tung ngay tại chỗ.

Vị Tướng chỉ huy đội thủy quân oai phong kia thở hổn hển, mắt đỏ hoe; trong khi đó, anh ba nhìn lên trời, xoa bụng và cảm thấy đói bụng.

“Đủ rồi, đủ rồi.” Chu Qíng cố gắng dàn xếp tình hình: “Anh đã nói mãi rồi, từ xa xôi đến đây, có chuyện gì thì nhanh chóng nói ra đi, anh ba tôi mắng cậu đến nỗi đói bụng rồi đấy.”

Trần Định Lan bỗng nhiên dừng lại, mới nhận ra rằng mình đã làm gì vậy – mình đã đi xa xôi đến đây mà chẳng nói được chuyện gì quan trọng, chỉ toàn bị mắng thôi.

“Bảo hắn đi!” Trần Định Lan chỉ vào Phúc Tam và nói như một đứa trẻ nhỏ: “Tướng này không muốn nhìn thấy hắn nữa!”

“Cậu có bệnh à? Cậu là ai mà muốn ai đi thì bảo ai đi được?”

“Nếu hắn không đi, tướng này cũng không nói gì nữa, hừ!”

Phúc Tam nhìn Chu Qíng và cảm thấy rất bối rối: “Thưa thiếu gia, vị Tướng chỉ huy đội thủy quân này có phải thấp cấp hơn cả Phó Tổng chỉ huy đội kỵ binh không ạ? Nếu vậy, khi ông trở về, xin hãy giới thiệu Người Hai Chó lên vị trí này đi; theo em, Người Hai Chó cũng đủ tài năng để làm Tướng đấy.”

Chu Qíng: “…

Trần Định Lan lại bắt đầu tức giận. Anh ta không biết Người Hai Chó là ai, nhưng nghe cái biệt danh đó thì biết chắc đó không phải là người thông minh gì đâu.

Chu Qíng ném con sò xuống biển, không còn kiên nhẫn nữa: “Tướng Trần, cuối cùng cậu có chuyện gì muốn nói không?”

“Có.” Trần Định Lan nhìn chằm chằm vào Phúc Tam và nói: “Một vị Tướng oai phong như tôi không nên đánh nhau với người canh gác, hừ!”

“Cậu muốn nói gì vậy!” Anh ba vung tay lên và mắng: “Cậu muốn nói gì vậy, cậu có coi thường người canh gác không, có coi thường hoàng tử, các quý tộc cao quý, hay thậm chí là Hoàng đế không?”

“Hahaha!”

Trần Định Lan cười ha hả ba tiếng: “Tướng này đâu có bị lừa đâu!”

Chu Qíng cảm thấy hơi bối rối. Đây là kẻ điên nào vậy? Chỉ mới một lát thôi mà tình hình đã thay đổi hoàn toàn rồi. Ta đâu có dễ dàng tin vào những lời này đâu…

Anh ta quay đầu lại và nói với Trần Định Lan, người đang cố ý quay lưng về phía Phúc Tam: “Việc trấn áp bọn cướp ở quần đảo này, đội thuyền của ta đã làm rồi… Đội thuyền Đông Hải của ta cũng đã tham gia. Ta hiểu ý định của ngươi… Những kẻ cướp đó, giết chúng thì được… Nhưng mà…”

“Nhưng mà cái gì?”

“Kế hoạch của ngươi thật là khôn ngoan… Nhưng ta cũng không kém đâu.” Trần Định Lan mỉm cười: “Việc trấn áp bọn cướp là điều nên làm… Nhưng ngươi, với tư cách là chỉ huy tiền quân, cũng nên trực tiếp tham gia chiến đấu mới đúng.”

Chu Qíng biến sắc: “Ngươi muốn ta lên thuyền cùng với đội quân của các ngươi sao?”

“Đúng vậy.”

“Ngươi nghĩ ta ngốc à?” Chu Qíng cười lạnh: “Trên thuyền toàn là người của ngươi… Nếu ta lại bị ai đó giết chết, xác ta bị ném xuống biển… Khi trở về, các ngươi chỉ cần nói rằng ta đã bị sóng lớn cuốn xuống biển thôi… Không ai có thể chứng minh điều gì được!”

Ôn Diệu đứng bên cạnh, gật đầu đồng ý: “Đúng vậy… Làm như vậy thì thật là hợp lý!”

“Nếu ngươi không dám… Thì ta cũng có thể cùng với quân đội của ngươi lên cùng một con thuyền.”

“Ngươi thật sự ngốc, hay là nghĩ ta ngốc? Các ngươi có hơn hai mươi con thuyền… Còn chúng ta chỉ có một con thuyền… Nếu các ngươi cố tình làm cho thuyền của chúng ta chìm… Vẫn sẽ không ai có thể chứng minh được điều gì đâu!”

“Vậy ngươi muốn ta lên thuyền với điều kiện gì?”

“Không phải vậy…” Chu Qíng tỏ ra cảnh giác: “Tại sao các ngươi lại muốn ta lên thuyền khi trấn áp bọn cướp? Ngoài việc muốn giết ta ra, ta không thể nghĩ ra lý do nào khác.”

“Chỉ là để ta hiểu rõ tại sao đội thuyền Đại Xương của ta lại không thể nào tự tin ở Đông Hải được.”

“Ý ngươi là gì?”

“Dù ta nói ra bây giờ, ngươi cũng sẽ không tin đâu… Chỉ khi tự mình chứng kiến, ngươi mới hiểu được hoàn cảnh khó khăn của đội thuyền ta.”

Chu Qíng nhìn chằm chằm vào Trần Định Lan, đầy nghi ngờ: “Nếu ngươi không nói ra… Làm sao ngươi biết ta không tin? Hơn nữa, những gì ngươi vừa nói… Tất cả chỉ là suy đoán của ngươi mà thôi… Ta chưa bao giờ nói rằng đội thuyền ta tồi tệ đâu… Ta cực kỳ ngưỡng mộ đội quân của họ… Giống như việc dùng cây gậy sắt đập vào con ếch vậy… Rất hiệu quả!”

“Ngưỡng mộ đội thuyền ta à?”

Trần Định Lan cười đắng và nói: “Nếu như Đù Đù thực sự nghĩ như vậy, thì những gia tộc quý tộc ở kinh thành chắc chắn sẽ hoảng sợ khi nghe đến tên hắn; còn những người có công lao lớn ở phía Bắc, chắc chắn không phải là Đù Đù.”

Chu Khêng bật cười không nói được gì.

Ý ông ta rất rõ ràng: người ta không nói gián tiếp. Làm sao mình, vị chỉ huy của đại đội kỵ binh này, lại có thể có thiện cảm với đội thủy quân của họ chứ? Tại sao lại không có thiện cảm? Bởi vì vị chỉ huy này biết rõ tình trạng tồi tệ của đội thủy quân họ ra sao.

“Thôi thì, để tôi hỏi Đù Đù thẳng thắn xem sao… Nếu như đội thủy quân của tôi canh giữ tuyến biển, khiến cho bọn xâm lược Ying không dám tiến lên một bước nào, và phải chiến đấu đến cùng, Đù Đù có biết kết quả sẽ như thế nào không?”

“Kết quả gì chứ? Chỉ là bọn Ying sẽ không dám quay lại thôi.”

“Không… Biển Đông sẽ chìm trong khổ đau.”

“Ý ông là gì?”

“Bởi vì đội thủy quân của chúng ta, so với bọn Ying, thì yếu kém hơn rất nhiều.”

Chu Khêng không biết nên cười hay nên buồn: “Nếu không chiến đấu, làm sao bạn biết được rằng mình yếu kém hơn họ?”

“Vậy Đù Đù có biết bọn Ying có bao nhiêu con tàu chiến không?”

“Bao nhiêu?”

“Tổng cộng, có 77 con tàu chiến, lớn nhỏ đều có.”

Chu Khêng cười: “Ít đến thế à?”

“Đại Chang chỉ có 77 con; còn bọn Ying thì có hơn 800 con.”

Chu Khêng thốt lên một tiếng thở dài: Tỷ lệ 10 so với 1?!

Trần Định Lan lại nhìn ra biển: “Trong ba mùa xuân, hè, thu, số lượng tàu của bọn xâm lược đi qua đi lại chỉ khoảng ba mươi đến bốn mươi con thôi. Nhưng nếu chúng ta đánh chìm được ba mươi đến bốn mươi con đó, thì những con tàu tiếp theo sẽ lên đến hàng trăm. Bạn nghĩ đội thủy quân của chúng ta sẽ tránh chiến đấu sao? Không đâu… Biển Đông này không thể không có những người đàn ông dũng cảm; đội thủy quân chúng ta cũng không thể không có những người nam nhi anh hùng. Bạn có biết tại sao Ôn Diệu đã giết chết vị chỉ huy của họ, và tại sao thuyền trưởng của con tàu Bảo Ngọc – Vương Thiên Ngọc – người cũng là một tướng dũng cảm của đội thủy quân chúng ta – lại phản bội không?”

Chu Khêng biết về chuyện Ôn Diệu, nhưng anh ta hoàn toàn không hiểu gì về Vương Thiên Ngọc.

Khuôn mặt của Trần Định Lan đầy sự bất lực và thất vọng; ông ta nói với giọng trầm thấp: “Nếu đội thủy quân muốn tiền bạc và lương thực, thì họ phải nhường chỗ cho các gia tộc quý tộc; nếu không, các gia tộc đó sẽ không cung cấp tàu bè hay tiền bạc cho họ. Và những gia tộc đ