Chu Qíng không hề vội vàng, cùng với Phúc Tam rảnh rỗi rời khỏi Bắc Thành.

Còn về những “lối thoát” và “những điều cần lưu ý” mà Trần Ngôn đã nói, anh ta hoàn toàn không để tâm đến chúng.

Không nơi nào khác thì không dám nói, nhưng riêng Bắc Thành thì khác – đó là con phố duy nhất ở đây. Chỉ cần hỏi thăm một chút là biết ai là người có quyền lực; Chu Qíng thực sự là một kẻ giàu kinh nghiệm trong việc này.

Bắc Thành là nơi tụ họp đủ loại người: các sòng bạc, nhà thổ, những kẻ buôn người… Tất cả đều phụ thuộc vào địa vị của người đến đó. Trong thành phố lớn này, không biết có bao nhiêu quan lại cao cấp đang tham gia vào những hoạt động xấu xa như vậy. Họ cũng không dám dễ dàng làm tổn thương ai; ngay cả khi có người chết, họ cũng chỉ cần tìm hiểu rõ thông tin trước khi hành động. Nếu không đủ quyền lực, họ sẽ giải quyết mọi chuyện một cách kín đáo. Như vậy thôi.

Chu Qíng đã sống ở Bắc Thành nhiều năm rồi và cũng đã làm tổn thương không ít người, nhưng chưa từng thấy ai thực sự đi báo cáo với chính quyền. Hơn nữa, căn nhà đó là nhà của một quan chức, chắc chắn họ sẽ phải tìm hiểu kỹ lưỡng trước khi hành động. Nếu thực sự báo cáo với Kinh Triệu Phủ, điều đó sẽ chỉ gây ra rắc rối cho họ mà thôi.

Sau khi đi dạo một hồi, Chu Qíng trở về dinh thự. Bào Quản Gia báo rằng cha anh vẫn chưa trở về, và ngoài ra, trong dinh còn nhận được một số thiệp mời.

Đây là lần đầu tiên kể từ khi vua mới lên ngôi mà có người gửi thiệp mời đến dinh thự.

Chu Qíng liếc nhìn những thiệp mời đó và không khỏi ngạc nhiên.

Mặc dù anh ta không phải là một quan chức lớn trong triều đình, nhưng cũng không phải là người nhỏ bé. Hầu hết những người gửi thiệp mời đều là các quan chức thuộc chín cơ quan chính phủ, cùng với một số người có danh tiếng khác ở kinh thành này.

“Tại sao những người này lại muốn gặp cha tôi?”

Bão Quý Sinh nhăn mày và nói: “Tôi cũng đang suy nghĩ về chuyện này… Có lẽ cha tôi đang có cơ hội thăng chức trong triều đình chăng?”

Chu Qíng lắc đầu.

Ngay cả khi thăng chức, thì cũng chỉ là chức vụ Phó Thượng thư Bộ Công thôi. Ai lại cần đến Bộ Công để xin việc chứ? Dù là chức vụ Phó Thượng thư hay Thượng thư, thì cũng chỉ là những chức vụ có địa vị cao mà thôi, chứ không có thực quyền gì đáng kể. Hơn nữa, các cơ quan chính phủ có những nhiệm vụ khác nhau; việc xin giúp đỡ từ một người chỉ đảm nhận công việc quản lý công trường cũng chẳng có ý nghĩa gì cả.

“Về sau hãy hỏi cha x

Chu Qíng không nói gì cả.

Chính vì đứng dưới chân hoàng đế, những người giỏi chiến đấu lại thường phải chịu thiệt thòi; ngược lại, những kẻ chỉ biết dùng trí tuệ mới thực sự thành công.

Trả tấm thiệp mời cho Bao Quý Sinh xong, Chu Qíng đi về phòng ăn.

Đầu bếp trong dinh làm ra những món ăn… không thể nói là dở được, mà chỉ có thể nói là rất dở thôi.

Ban đầu anh muốn tự nấu bữa tối hôm nay, nhưng khi nhìn vào nguyên liệu trong phòng ăn, toàn là các loại dưa muối; cũng đáng lẽ ra khi Bao Quý Sinh nói chuyện, mùi dưa muối đã lan tỏa khắp nơi rồi.

Gãi gáy một cái, Chu Qíng bắt đầu lo lắng: Đã đến lúc phải kiếm tiền rồi… Chi phí hàng ngày chỉ là chuyện nhỏ; quan trọng hơn là giấy chứng nhận quyền sử dụng đất vẫn còn nằm ở nơi Khâu Vạn Sơn đó… Nếu cha mình phát hiện ra, chắc chắn sẽ bị la mắng không ngớt.

Anh cuộn một ít dưa muối vào bánh hấp và ăn qua loa rồi trở về phòng ngủ.

Nằm trên giường nhưng không dám ngủ, luôn lo lắng cho cha mình.

Gần đến giờ canh tối, khoảng 11 giờ, cha anh cuối cùng cũng trở về nhà; tiếng cười ha hả của ông vang lên từ bên ngoài.

Nghe thấy cha mình không sao cả, Chu Qíng cũng chẳng buồn thay đồ để đi chào hỏi.

Phúc Tam biết rằng Chu Qíng đang chờ cha mình, liền đi hỏi thăm và mới biết được rằng hôm nay một số tướng lĩnh thuộc Bộ Quân sự đã mời cha anh đi ăn uống.

Sau khi tìm hiểu rõ ràng, Phúc Tam vào phòng ngủ và kể lại tình hình cho Chu Qíng nghe.

Nghe xong, Chu Qíng nhếch môi và nói: “Trước khi việc xây dựng Uy Vũ Điện được quyết định, trước khi vụ việc ở sông Vĩ Giang được giải quyết, tại sao những kẻ Ong Dái Đậu này không tìm đến cha? Bây giờ thấy cha không sao cả, chức vụ cũng vẫn giữ được, họ mới đến mời cha đi ăn… Thật là những kẻ chỉ biết nghĩ đến lợi ích riêng.”

“Thưa thiếu gia, không phải như vậy đâu… Không phải các tướng lĩnh ấy không có lòng tốt, mà là cha không muốn gặp họ.”

“Cha không muốn gặp họ?”

“Đúng vậy… Trước đây, cha lo rằng chức vụ của mình có thể bị mất, nên đã từ chối tiếp khách, không gần gũi với các tướng lĩnh ấy… Một là sợ làm ảnh hưởng đến họ, hai là nghĩ rằng nếu sau này mình gặp khó khăn, vẫn có thể tìm đến họ để nhờ vả.”

“Aha, ra vậy…” Chu Qíng bỗng hiểu ra: “Cha mình cũng không hề ngu đâu.”

Nói xong, anh mỉm cười nhẹ.

Con người thật là thú vị… Luôn khiến người ta khó có thể đọc suy nghĩ của họ.

Cha anh cũng vậy… Trông có vẻ thoải mái, nhưng thực ra lại rất tỉ mỉ; cũng giống như __TERMLOCK000__

Kết quả thì sao nhỉ? Kết quả là một gã học giả như thế này lại đi đánh đập kẻ cho vay nặng lãi. Không chỉ không trả lãi, mà còn đòi thêm hai mươi quan tiền từ họ nữa.

Chu Qíng thậm chí còn nghi ngờ rằng Trần Ngôn này chắc chắn không chỉ không muốn trả lãi, mà có lẽ còn không muốn trả cả số tiền gốc nữa.

Còn có vị Hoàng đế mới lên ngôi kia… Nửa tháng trước, ông ta còn khen ngợi gia tộc Quảng, nhưng bỗng nhiên lại quay lưng, khiến cả gia đình bị giam vào ngục của Bộ Hình.

“Lòng người à… Lòng người thật sự khiến ta không khỏi cảm thán biết bao.” Chu Qíng cười ha hả, rồi đuổi Phúc Tam ra ngoài và trở lại giường ngủ.

…………

Tại Bắc Thành, bên ngoài quán Jù Fú Trạch, một chiếc kiệu được hạ xuống.

Sau khi rèm kiệu được mở ra, một vị học giả trung niên cưỡi ngựa bước xuống, nửa người nhô vào trong kiệu, và sau một lát, ông ta bước vào quán Jù Fú Trạch.

Chu Qíng – kẻ thống trị Bắc Thành – đã đoán đúng mọi thứ: Người cho vay nặng lãi đó sau khi bị đánh thì thực sự không dám báo cáo với chính quyền.

Giấy chứng nhận quyền sở hữu đất được kiểm tra và thấy rằng chủ sở hữu là Trần Ngôn – một viên chức cấp sáu tại Bộ Hộ.

Việc tìm hiểu được thông tin này đã đủ rồi. Mặc dù chỉ là một viên chức cấp sáu, nhưng ai cũng có bạn bè hoặc đồng nghiệp… Năm trăm quan tiền… Có thể coi là một khoản thiệt hại không đáng kể; nhưng ít ra cũng có thể lấy lại được số tiền đó, hoặc ít nhất là lấy được một ít tiền để trang trải chi phí thuốc men… Nếu không thành công thì cũng chẳng sao cả.

Chủ quán mập mạp, khuôn mặt bầm tím, tên là Châu Hổ, đang do dự xem có nên báo cho chủ nhân của mình hay không. Khi thấy người đó đến, Châu Hổ đứng dậy và chào hỏi:

“Đến vào lúc đêm khuya như thế này, không biết anh chàng này có việc gì cần?”

Châu Hổ cũng là một kẻ giàu kinh nghiệm; vào thời điểm này, lệnh giới nghiêm đã được ban hành, vì vậy những người có thể tự do đi lại trong thành phố chắc chắn không phải là người bình thường.

Vị học giả trung niên mỉm cười và nói:

“Chủ quán Châu ơi, tôi tên là Zhang, họ là Yun… Tôi đã nghe nói nhiều về danh tiếng của chủ quán.”

“Anh Zhang ạ…”

Trương Vân không trả lời, mà chỉ nhìn quanh một lượt, rồi bước vào sân sau.

Châu Hổ có vẻ không hài lòng và đưa tay ra chặn Trương Vân:

“Ý anh là gì vậy?”

Trương Vân lấy ra một tờ giấy bạc, trị giá một trăm quan, và nói:

“Tôi chỉ muốn hỏi một số thông tin thôi… Sáng nay, có một vị thanh niên đã gây ra rắc rối tại đây phải không?”

“Làm sao anh biết được?”

Trương Vân lấy ra một tấm thẻ, trên đó có chữ “Li” viết to.

Đôi mắt của Zhou Hu co lại: “Không hiểu… chữ ‘Li’ này là của ai…”

“Chính là của ông Li, người đứng đầu Bộ Hành chính.”

Zhou Hu vội vàng cúi đầu chào: “Xin lỗi, xin lỗi… Hóa ra là quý nhân của gia đình họ Li.”

Trương Vân thu lại thẻ, rồi ép chiếc tờ bạc trị giá một trăm quan vào tay Zhou Hu, cười nói: “Tôi chỉ tò mò hỏi vài điều thôi; nếu nói sự thật thì tốt rồi.”

Zhou Hu không dám giấu giếm gì cả. Ông Li là một vị lão thành từ ba triều đại, lại đứng đầu Bộ Hành chính… Chắc chắn là một nhân vật quyền lực lớn ở kinh thành này.

Sau khi nghe Zhou Hu kể, Trương Vân gật đầu và nói: “À, ra vậy… Không ngờ người này lại có võ nghệ mạnh mẽ đến thế.”

Zhou Hu run rẩy nói: “Người đó thực sự rất nguy hiểm; các anh em tôi đều không dám tiếp cận gần họ.”

“Các bạn chẳng hề làm tổn thương được Trần Ngôn à?”

Zhou Hu đỏ mặt: “Chúng tôi thậm chí còn chưa chạm vào áo họ nữa… Khi họ rời đi, họ rất hung dữ; họ còn lấy cái đĩa đè giấy để đập vào người mình, nói rằng sẽ quay lại sau để thanh toán tiền thuốc.”

Trương Vân thở dài: “Thật là một kẻ vô lại…”

Zhou Hu gật đầu mạnh mẽ. Đây là lần đầu tiên anh ta gặp một kẻ vô lại hơn mình ở Bắc Thị.

Trương Vân cười ha hả, rồi chỉ vào cửa sau: “Ở đây, còn có người khác nữa không?”

“Không có ai nữa cả; các anh em tôi đều đã đi đến phòng khám y khoa.”

“Tốt.”

Sau khi nói xong, Trương Vân đột nhiên vươn tay, dùng hai ngón tay chạm vào ngực Zhou Hu.

Người đàn ông mập mạp nặng gần hai trăm cân kia liên tục lùi lại, giống như một con cóc thiếu oxy; miệng anh ta mở to nhưng không thể thở được, khuôn mặt đổi sang màu tím.

“Phụt” một tiếng, Zhou Hu ngã gục xuống đất; anh ta cố gắng vươn tay nắm lấy góc áo của Trương Vân nhưng cuối cùng không còn âm thanh nào nữa.

Trương Vân bắt chước tiếng chim kêu, rồi bước vào sân sau. Bên ngoài cửa hàng, chiếc kiệu cũng được nhấc lên và biến mất trong ánh trăng.

Bên trong nhà, Trương Vân nhìn quanh một lượt, rồi mỉm cười và tự nói với mình: “Tưởng chỉ là một kẻ ngốc nghếch, chỉ biết giúp Đào Thiểu Chương kiểm tra sổ sách thôi… Ai ngờ lại là một cao thủ như vậy… Thật là đáng tiếc…”