Khi trở lại phòng giam, Chu Qíng nhận thấy trên bàn có thêm vài cuốn sổ kế toán – những sổ được sao chép lại, và không phải là trên tre mà là trên giấy vàng.

Trên các trang sổ chỉ ghi có số tiền; con số đó rất lớn, nhưng không hề ghi rõ đó là thuế của khu vực nào hay tỉnh nào.

Chu Qíng không cần hỏi cũng biết chắc rằng chúng được người của Vệ Trường Phong gửi đến.

Vì không có tên địa danh được ghi, anh cũng không thể đi hỏi riêng; anh hiểu rằng đây là sự cẩn thận từ phía Vệ Trường Phong dành cho mình.

Càng biết nhiều, càng dễ gặp rủi ro.

Chu Qíng liếc nhìn qua, sau đó lấy ra hộp đồ ăn – bao gồm bánh hấp và vài món ăn vặt mang từ dinh thự Chu vào buổi sáng – và ăn vài miếng trước khi bắt đầu kiểm tra các sổ kế toán đó.

Thời gian trôi qua từng phút từng giây; mãi đến khi tiếng chuông báo giờ Xu vang lên, Chu Qíng mới ngẩng đầu lên và xoa nhẹ hai bên thái dương đau nhức.

Tiếng bước chân vang lên ở cửa; các quan viên Bộ Hộc lần lượt rời khỏi văn phòng.

Chu Qíng nhìn xuống và thấy vẫn còn một phần sổ chưa được kiểm tra xong; anh quyết định sẽ hoàn thành nó trước khi trở về.

Bầu trời vẫn chưa tối hẳn; Chu Qíng cũng không muốn thắp đèn dầu.

Một lát sau, tất cả các sổ kế toán đã được kiểm tra xong; ngày mai sáng, anh chỉ cần kiểm tra lại một lần nữa là có thể nộp cho Vệ Trường Phong.

Đúng lúc anh đứng dậy và vươn vai, cửa phòng bỗng nhiên mở ra.

Trần Ngôn ngạc nhiên: “Sao anh vẫn chưa rời đây?”

Chu Qíng biến sắc: “Anh bị đánh à?”

Trần Ngôn với góc mắt bị rách rõ ràng không ngờ rằng Chu Qíng vẫn còn ở đây vào lúc này; anh ta trông rất ngượng ngùng, dưới mũi có vết máu – rõ ràng là đã bị đánh.

Đi vòng qua bàn làm việc, Chu Qíng tiến lại gần Trần Ngôn và hỏi với vẻ lo lắng: “Lũ người đó đánh anh chỉ vì tiền in ấn à?”

Trần Ngôn cười nhẹ: “Chỉ là xảy ra một cuộc cãi vã thôi, không sao đâu.”

“Thật sự là lũ đó đánh anh… Sao anh không tiết lộ rằng mình là quan chức?”

“Đó cũng không phải là điều đáng để khoe khoang; làm sao có thể tiết lộ được.”

Trong lòng Chu Qíng bỗng nhiên dâng lên cảm giác tức giận.

Trần Ngôn đã thế chấp nhà cửa để gom tiền; bây giờ bị người khác đánh như vậy, làm sao anh có thể đứng yên mà không làm gì cả?

“Đi nào!” Chu Kheng vội vàng kéo tay áo của Trần Ngôn: “Hãy dẫn theo Phúc Tam, cùng nhau đòi công bằng cho anh!”

Trần Ngôn giật mình, liên tục lắc đầu: “Thôi thì thôi, chỉ là chấn thương nhỏ thôi mà, tôi đã dạy dỗ họ rồi, đừng để xảy ra rắc rối gì thêm.”

“Đến bây giờ vẫn còn khoe khoang à? Đi nào, tôi sẽ để Phúc Tam giúp anh dạy dỗ họ, để anh trả đũa họ một cái.”

Trần Ngôn mặt đỏ bừng, bám vào khung cửa không chịu đi.

Chu Kheng buông tay Trần Ngôn, nói một cách nghiêm túc: “ số tiền này, vì tôi đã mượn, nên hãy chuyển sang tên tôi. Nói cho tôi biết ở đâu, tôi và Phúc Tam sẽ đến ngay!”

“Cũng giống nhau thôi, không có gì khác biệt cả.”

“Khác biệt đấy.” Chu Kheng thở dài: “Tôi biết những kẻ cho vay nặng lãi đều là loại sợ yếu thế, chuyên bắt nạt những người như anh – những kẻ nhút nhát. Họ đưa nợ vào tên tôi, mỗi lần họ đến là lại đánh tôi một trận.”

“Nhưng dù sao thì cũng là nợ tiền mà, nếu tin đồn lan ra, danh dự của tôi…”

“Anh nghĩ tôi quan tâm đến danh dự à?”

Trần Ngôn gật đầu nhẹ: “Quả thực là không quan tâm.”

Chu Kheng im lặng một lúc.

“Hay là anh cứ nói cho tôi biết cửa hàng cho vay nặng lãi đó ở đâu, tôi sẽ tự đi, còn anh… anh thì không đi nữa.”

Chu Kheng tức giận mà mắng: “Dù sao anh cũng là một quan chức cấp sáu của Bộ Hộ khẩu mà, sao lại nhút nhát đến thế? Một quan chức lại sợ những kẻ cho vay nặng lãi à?”

“Ôi, tôi không phải sợ đâu, tôi đã dạy dỗ họ rồi.”

“Thôi đi, đừng khoe khoang nữa, theo tôi đi đi.”

“Được thôi, nhưng phải hứa với tôi là anh sẽ chỉ đứng từ xa nhìn thôi, đừng để họ nhìn thấy tôi.”

Chu Kheng tỏ ra khinh thường.

Ban đầu, ông ta vẫn khá ngưỡng mộ Trần Ngôn. Dù là làm quan hay làm bạn, đều rất tốt. Nhưng vấn đề là, anh ta dù sao cũng là một người đàn ông, một quan chức mà, lại bị bắt nạt đến thế mà vẫn không dám hiện thân là quan chức, sợ hãi đến mức đó trước một nhóm kẻ cho vay nặng lãi, thật là đáng khinh thường.

Chu Kheng không muốn nghe Trần Ngôn nói nữa, liền bước nhanh ra khỏi cơ quan chính quyền.

“Phúc Tam, đi nào, theo chủ nhân đến Bắc Thị.”

Phúc Tam tựa vào tượng sư tử gần như đã ngủ thiếp đi; anh ta chớp mắt và hỏi: “Không trở về phủ sao?”

“Trở về phủ làm gì? Chúng ta đến Bắc Thị để cho bọn kia biết tay, đòi lại công lý cho Trần Ngôn.”

Trần Ngôn vừa bước ra ngoài vừa khoe khoang: “Không đâu không đâu, tôi cũng đánh họ rồi, họ đều bị thương cả.”

Phúc Tam xoa tay, ánh mắt anh ta lấp lánh như kẻ điên.

Vậy là, Chu Khinh, đầy giận dữ, cùng với Phúc Tam đầy hứng thú, và Trần Ngôn với vẻ mặt đau khổ, cả ba người lập tức lên đường đến Bắc Thị.

Trên đường đi, Chu Khinh chẳng buồn hỏi chi tiết gì; càng nhìn thấy vẻ “hèn nhát” của Trần Ngôn, anh ta càng tức giận.

Người từng là “bá chúa nhỏ” của Bắc Thị suốt nhiều năm, khiến mọi người e ngại khi gặp mặt, làm sao có thể bị Đạo Dân ở Bắc Thị bắt nạt được chứ?

Khi đến Bắc Thị đông đúc, Trần Ngôn dừng lại và chỉ về phía một cửa hàng có tên “Cụ Phúc Trai”.

“Anh em... anh em thì không đi nữa, em đi thanh toán nợ thôi, đừng gây rối gì nhé.”

“Đồ hèn nhát!”

Chu Khinh mắng một tiếng, rồi hỏi Phúc Tam: “Mày đánh được bao người?”

Phúc Tam nắm chặt nắm tay và cười ha hả: “Nếu không đến mức chết thì ba năm người cũng không thể tiếp cận được tôi đâu.”

“Đó là đủ rồi. Tôi có thể đánh một người, cửa hàng đó không lớn lắm, nhiều nhất cũng chỉ có bốn năm người thôi. Đi thôi.”

“Chủ nhân, khi chúng ta đến rồi, ông cứ đứng ở cửa, đừng để ai trốn thoát.”

“Không vấn đề gì. Ngoài ra, không được làm họ tàn tật hay giết họ, phải để họ tấn công trước mới được... Dù sao thì tôi cũng là quan chức mà.”

Trần Ngôn có vẻ muốn nói thêm điều gì đó, nhưng cuối cùng chỉ thở dài mà không dám tiếp tục can ngăn nữa.

Chu Khinh vừa đi vừa kéo tay áo lên, và trong chốc lát đã đến trước cửa hàng “Cụ Phúc Trai”.

Cửa hàng không lớn lắm, chỉ có hai tầng, mọi người đều tránh xa nơi này; qua khe cửa hé mở, có thể thấy bên trong chỉ có một cái bàn, xung quanh là đủ thứ linh tinh.

Chu Qíng bước vào và hét lớn: “Mọi người đâu rồi? Có ai còn sống không, ra đây đối mặt với cái chết đi!”

Ngay khi anh vừa nói xong, phía sau lưng anh bỗng nhiên vang lên tiếng “bụp”; Phú Tam dùng chân đá đổ một chiếc bình hoa cao gần nửa người.

Rút con dao ngắn cài ở lưng ra, Phú Tam lao thẳng vào bức tường gỗ, ánh mắt đầy hung dữ: “Còn ai sống không? Ra đây đón cái chết đi!”

Chu Qíng đã chắc chắn một điều: danh hiệu “con thú sống” mà trước đây mọi người gọi mình… ít nhất hai phần ba là công lao của Ba Ca này! Anh ta còn hung hãn hơn mình nữa!

Nghe thấy tiếng la hét, một người đàn ông gầy cao chạy vào từ sân sau.

Nhìn thấy Chu Qíng mặc quần áo sang trọng, người đàn ông đó cau mày và hỏi một cách lịch sự: “Thưa ngài, có việc gì cần giúp đỡ ạ?”

“Anh chính là người quản lý nơi này phải không?”

Người đàn ông gầy cao không nói gì, chỉ nhìn anh ta với vẻ nghi ngờ.

Chu Qíng vỗ tay: “Đánh hắn!”

Ngay khi câu nói vang lên, Phú Tam như một con báo lao thẳng vào; trước khi người đàn ông kia kịp phản ứng, anh ta đã đấm thẳng vào mặt hắn.

Người đàn ông gầy cao khẽ rên lên rồi ngã xuống.

Có lẽ Phú Tam thực sự là một cao thủ trong việc đánh đập người khác; ngay khi nạn nhân vừa ngã xuống, anh ta lại đá thêm một cú vào mặt hắn.

Tất cả các động tác diễn ra một cách nhanh chóng và thuần thục; chỉ với một cú đấm, một cú đá, anh ta đã khiến người đàn ông kia ngã gục.

“Thưa thiếu gia, còn có người khác ở sân sau nữa; tôi đã xông vào đó để giết họ rồi!”

Vừa nói xong, có lẽ vì nghe thấy tiếng la hét bên trong nhà, một người đàn ông mặt mũi béo phì, khuôn mặt đầy vết sẹo, đã kéo rèm cửa và bước vào từ sân sau.

“Lại là ai thế này? Tại sao lại ồn ào như vậy…”

Chưa kịp nói hết, bóng của một cú đấm đã lao về phía anh ta.