Lão Chu đã rời đi, một cách nhẹ nhàng và bình yên… Nhưng khi trở lại, chắc chắn sẽ làm chấn động cả triều đình lẫn dân gian.

Sắc lệnh hoàng gia đã được ban hành: Chu Văn Thịnh thay thế Mã Như Kính giữ chức vụ Tướng quân Bắc Quan; trong khi Mã Như Kính thì vội vàng trở về kinh thành, sau đó tiếp tục đến Nam Quan để tiếp tục đảm nhiệm công việc của mình.

Bing Tao đã bị xử tử; Bộ Quốc phòng đã điều động nhiều tướng lĩnh đến Nam Quan, và những bí mật liên quan đến Nam Quan cũng dần được hé lộ.

Chỉ đến lúc này, các quan lại triều đình và các gia tộc quyền quý mới nhận ra một sự thật mà họ lẽ ra không nên bỏ qua… Họ từng nghĩ rằng Chu Qing – kẻ chỉ là một con thú man rợ – đã đủ đáng sợ rồi; nhưng thực tế, cha của anh ta, Chu Văn Thịnh, mới chính là “Địa Ngục Trần Gian” thực thụ.

Chu Qing bắt người, ít nhất còn có lý do… Chẳng hạn như “bạn nhìn tôi quá lâu trong đám đông”. Còn Chu Văn Thịnh… thì chỉ cần bạn xuất hiện trước mặt ông ta, ông ta sẽ giết bạn ngay lập tức, mà không cần lý do gì cả.

Các gia tộc và quan lại triều đình cảm thấy rất phức tạp… Sự hung ác của Chu Văn Thịnh khiến họ vừa mừng vừa buồn.

Họ mừng vì khi những “truyền thuyết” về Chu Văn Thịnh được mọi người biết đến, mọi người mới hiểu rõ rằng vị Thứ trưởng Bộ Quốc phòng này – người đã giả danh suốt gần hai năm trong năm Đầu Hoàng Thịnh – thực sự là một nhân vật đáng sợ đến mức nào. Với một người như vậy, dù là Bắc Quan hay Nam Quan, dù là phe Lương Nhung ở phía bắc hay các bộ lạc man rợ ở phía nam, tất cả những kẻ thù này đều không đáng kể chút nào.

Nhưng họ cũng cảm thấy buồn… Bởi vì cách Chu Văn Thịnh sử dụng quân đội không hề ồn ào hay lớn lao; ông ta chỉ đơn giản là biến mất một cách bất ngờ, không hề để lại dấu vết gì. Sau một thời gian, khi ông ta xuất hiện trở lại, thế giới này cũng sẽ có những người bỗng nhiên “biến mất”… Rất nhiều người từng nghĩ rằng mình sẽ không bao giờ gặp phải điều đó…

Cha con nhà Chu – Chu Qing – giống như một thanh kiếm sắc bén; ai đối đầu với họ thì sẽ bị thương hoặc chết. Nhưng thanh kiếm này lại được đeo trên thân người Hoàng đế, nơi mọi người đều có thể nhìn thấy. Còn Chu Văn Thịnh… thì giống như một con dao găm ẩn giấu ánh sáng; không ai biết nó được giấu ở đâu, nhưng mỗi khi nó được rút ra, người ta chắc chắn sẽ chết… Nhưng máu me thì không thể nhìn thấy, ánh dao cũng không thể nhìn thấy… Và thời điểm nó được rút ra… cũng không ai biết trước được.

“Địa Ngục Trần Gian” thực

Mọi người gần như đã chắc chắn rằng, Lương Rong Kim Lang Vương sẽ không bao giờ được tổ chức sinh nhật nữa; anh ta không còn cơ hội đó nữa, bởi vì Chu Văn Thịnh đã đi về phía Bắc Quan.

Ngày xưa, Chu Văn Thịnh chỉ là một tướng lĩnh trong quân đội truy đuổi bọn Lang Thú; ông ta không có nhiều quyền lực để điều động binh lính. Chỉ với vài ngàn người, ông ta đã khiến cả vùng thảo nguyên rộng lớn này hoảng sợ khi nhắc đến tên quân đội của mình. Nhưng bây giờ, Chu Văn Thịnh đã trở thành tướng lĩnh của Bắc Quan; khả năng Lương Rong Kim Lang Vương sống sót gần như bằng không.

Tuyết của đầu đông liên tục rơi xuống, và từng đội quân tiến vào kinh thành.

Những người lính già từ Bắc Quan trở về, khuôn mặt đầy vết nhăn và dấu hiệu của những cuộc chiến tranh. Họ không đến Bộ Quốc Phòng mà trực tiếp đến doanh trại Ngàn Kỵ Sĩ. Ai nhìn thấy họ cũng không nghĩ rằng những người lính già này nên giải giáp và trở về với cuộc sống bình thường.

Thực tế cũng đúng như vậy; những ai gặp họ đều biết rằng họ vẫn còn sức mạnh chiến đấu như những chiến binh dũng cảm vừa trở về từ chiến trường. Thực ra, lưỡi dao của họ còn sắc bén hơn cả những người lính canh gác kinh thành. Tuy nhiên, những lưỡi dao này sẽ được dùng để đối đầu với Lương Rong và Chu Khíng, tạo nên những cuộc chiến đẫm máu.

Ngoài các đội quân, còn có rất nhiều tờ tiền bạc được mang đến doanh trại Ngàn Kỵ Sĩ.

Vào thời điểm này, tại phố Bình An, Chu Khíng đang ngồi trong phòng khách của gia đình Chu. Ông Chu lão gia đang thổi râu và nhìn chằm chằm vào Chu Khíng:

“Chu Khíng, đừng quá đáng lắm! Gia đình tôi... gia đình tôi... gia đình tôi không phải là loại người sợ bạn đâu!”

Chu Khíng lườm lườm: “Tôi còn nhiều gia đình khác để ‘đánh thuê’ nữa; tôi không có thời gian để lãng phí với bạn đâu. Ba trăm nghìn quan, bạn có thể cho tôi không?”

“Năm ngoái cũng vậy; gia đình tôi đã bị bạn lừa đảo. Năm nay, bạn lại muốn lặp lại trò đó... Bạn thật là không xứng đáng được gọi là con người!”

Đúng vậy, năm ngoái, gia đình Chu đã bị Chu Khíng “lừa đảo” bằng hai trăm nghìn quan, và Chu Khíng hứa sẽ không làm phiền gia đình họ nữa. Nhưng sau đó, gia đình Chu phát hiện ra rằng Chu Khíng đã đi về phía Bắc Quan, và giờ đây, doanh trại Ngàn Kỳ Sĩ lại đang tìm cách gây rắc rối cho họ.

“Mơ đi!” Ông Chu lão gia nói với giọng đầy giận dữ. “Tiền thì không có, cái mạng này thì cũng đành!”

“Ồ...” Chu Khíng gãi gáy và nói với Giang Nguyên Sinh – người đang đứng đó v

“Cậu…”

Chu Qíng: “Hai trăm nghìn quan!”

“Không có đâu, cứ bắt đi! Nếu dám thì hãy bắt hết gia tộc nhà tôi đi.”

Bên cạnh, Đào Nhược Lin nở nụ cười: “Vậy thì ông chủ nhà họ Chu ấy, hãy đưa năm trăm nghìn quan đi.”

“Gì cơ?”

“Ông là người đứng đầu gia tộc họ Chu ở Quảng Hoài Đạo, phải không ạ?”

“Đúng rồi, thì sao?”

“Đất đai tốt đẹp không kể xiết, chỉ riêng cửa hàng đã có hơn một trăm, tàu biển thì có đến bảy chiếc. Con cháu nhà họ Chu khắp các tỉnh thành trong nước; gia tộc họ Chu ở kinh thành này chỉ là một chi nhánh mà thôi.”

“Cậu muốn nói gì vậy!”

“Chu Đại Tổng lĩnh khi đi đến Đông Hải chắc chắn sẽ loại bỏ gia tộc họ Chu, bởi vì họ Chu có liên quan đến bọn giặc Ying. Vị lão gia chủ nhà họ Chu ấy nghĩ rằng, khi Chu Đại Tổng lĩnh đến Đông Hải, liệu ông có thể đối phó được với người đứng đầu gia tộc họ Chu ở đó không?”

“Hừ!” Vị lão gia chủ nhà họ Chu phát ra tiếng cười khàn khàn, ông đã sống đến tuổi này rồi, đâu còn sợ chết nữa. Ông nói lạnh lùng: “Nếu ở kinh thành, thì gia tộc họ Chu chắc chắn sẽ bị Quân đoàn Ngàn Kỵ binh áp đặt tùy ý… Nhưng ở Đông Hải, ai sẽ thắng vẫn chưa biết đâu. Dù gia tộc họ Chu ở Đông Hải có phạm tội, thì cũng không liên quan gì đến gia tộc họ Chu ở kinh thành này. Đừng dùng chuyện này để đe dọa ta.”

“Không, vị lão gia chủ nhầm lẫn rồi.” Đào Nhược Lin rót cho ông một tách trà, nụ cười vẫn hiện rõ trên mặt: “Khi Chu Đại Tổng lĩnh đi đến Đông Hải, ông ấy chắc chắn không thể chắc chắn 100% sẽ loại bỏ được gia tộc họ Chu… Nhưng nếu có sự giúp đỡ của ông, thì mọi việc sẽ dễ dàng hơn nhiều.”

“Ha ha!” Vị lão gia chủ cười lớn, tức giận lại biến thành niềm cười: “Muốn mua chuộc ta à? Mơ đi! Ta tuyệt đối không bao giờ giúp kẻ xấu hại đến gia tộc mình!”

Đào Nhược Lin cười khúc khích: “70% thôi.”

“70% cái gì?”

“Quân đoàn Ngàn Kỵ binh sẽ khiến tất cả mọi người trong gia tộc họ Chu ở Quảng Hoài Đạo phải chịu tội… Ngoại trừ tàu biển, những mảnh đất và cửa hàng bị tịch thu sẽ được bán cho ông với giá 70%.”

Vị lão gia chủ hoang mang.

Đào Nhược Lin lại cười: “Sau khi gia tộc họ Chu bị kết tội, gia tộc họ Chu ở kinh thành sẽ trở thành người đứng đầu thực sự… Nếu ông âm thầm giúp đỡ, hoặc cung cấp bằng chứng để buộc tội họ, thì giá 60% cũng hoàn toàn có thể được đấy!”

“Cậu đang nói những lờ

“Ông chủ nhà họ Chu, ít nhất cũng phải năm mươi phần trăm!”

“Sáu mươi phần trăm!”

“Năm mươi phần trăm!”

Đào Nhược Lin đứng dậy và nói: “Tôi xin phép rời đi.”

“Ôi trời ơi, cô gái tốt bụng ạ…”

Ông chủ nhà họ Chu thay đổi biểu cảm một cách nhanh chóng, nở nụ cười nịnh hót: “Năm mươi lăm phần trăm… Năm mươi lăm phần trăm thì được chứ? Ông Chu đã vất vả đi xa đến Đông Hải; gia đình tôi sẵn lòng tặng ông hai trăm vạn quan tài sản, thế nào?”

Đào Nhược Lin nhíu mày tính toán một chút, rồi lại mỉm cười: “Hai trăm năm vạn quan! Tôi muốn nhận ngay vào ngày mai. Sau khi thu hồi giấy tờ sở hữu đất đai của gia đình ông, tôi sẽ không tịch thu tài sản gì cả, chỉ lấy giấy tờ đó mang về kinh thành để bán lại với giá năm mươi phần trăm cho ông, được chứ?”

“Đồng ý!”

Đào Nhược Lin cười ngọt ngào: “Ông chủ nhà họ Chu quả thực xứng đáng với danh tiếng của mình… Thật là giỏi trong việc thương lượng.”

“Ha ha ha ha…”

Ông chủ nhà họ Chu cười ha hả, như thể người sắp bị tịch thu tài sản không phải là người thân của mình mà là kẻ thù đã giết cha ông vậy.

Chu Qing nhìn người đàn ông già đang cười ha hả kia, cũng cười… Nhưng trong lòng, anh ta lại cảm thấy chua cay.

Trên đời này, chưa ai có thể lừa được Đào Nhược Lin cả… Trừ bản thân anh ta ra.