Dưới cổng vòm, ông Chu Văn Thịnh vừa bước xuống từ kiệu; ông mặc chiếc áo khoác của người học giả, trông như thể vừa lấy trộm được chiếc áo cà sa vậy.

Chu Qíng lẩm bẩm theo sau, vì dậy quá sớm; lúc đó vẫn chưa đến giờ canh giữa ban ngày.

Hôm nay, họ đến để thăm Thầy Giáo Của Hoàng Tử Đào Châu, coi như là một cuộc gặp gỡ mang tính chất nửa chính thức để đề nghị kết hôn.

Thực ra, hai gia đình này không quá xa nhau, nhưng ông Chu Văn Thịnh lại nhất quyết muốn đi kiệu.

Sau khi bước xuống kiệu, ông Chu trở nên rất lo lắng và lẩm nhẩm mãi không ngừng:

“Ngủ trong mùa xuân không biết trời đã sáng, khắp nơi đều nghe tiếng chim hót, vào ban đêm... đúng rồi, ‘Cùng nhau đối mặt với mây đen và hoa rụng’ – thật là một bài thơ tuyệt vời!”

Chu Qíng vội vàng bước nhanh lên phía trước và nói:

“Bố ơi, đó là câu ‘Ngủ trong mùa xuân không biết trời đã sáng’.”

“À, đúng rồi, không biết trời đã sáng.”

“‘Không biết trời đã sáng’, còn có câu ‘Khắp nơi đều nghe tiếng chim hót, vào ban đêm tiếng gió mưa vang lên, không biết bao nhiêu bông hoa đã rụng’... Làm sao lại có câu ‘Cùng nhau đối mặt với mây đen’ được?”

Ông Chu Văn Thịnh lại vội vàng lặp lại câu thơ đó; suốt đường đi, ông liên tục recite nó, và càng recite thì càng lộ rõ bản chất thật của mình.

Phải nói rằng, ông Chu thực sự rất chu đáo; để tạo ấn tượng tốt với Thầy Giáo Của Hoàng Tử Đào Châu, ông còn bảo Chu Qíng chuẩn bị một bài thơ, sợ rằng nhà nhà gái sẽ cho rằng ông chỉ là một người lính thô lỗ.

Nếu là những quan lại văn phòng khác, dù là Thầy Giáo Của Hoàng Tử hay ngay cả Đại Sư Quốc Gia, ông Chu Văn Thịnh cũng đã sẵn sàng đến gặp họ một cách thoải mái, chứ đâu cần phải recite thơ làm gì.

Nhưng vì đây là chuyện quan trọng liên quan đến tương lai của con trai mình, ông Chu Văn Thịnh không dám xem thường chút nào; ông sợ rằng việc này sẽ ảnh hưởng đến cuộc hôn nhân của con trai mình, dù Chu Qíng cũng nói rằng ông và Thầy Giáo Của Hoàng Tử Đào Châu rất thân thiện với nhau như anh em.

Khi cha con họ gần đến cửa nhà Thầy Giáo Của Hoàng Tử, Chu Qíng bỗng ngạc nhiên:

Cửa nhà Thầy Giáo Của Hoàng Tử được mở ra; người canh cửa, ông Qin, cùng với các tôi tớ đứng thành hai hàng hai bên; con trai cả của ông Đào Gia đang đứng cúi đầu; bên ngoài cửa chính còn được rải đất vàng, và mùi sơn mới cũng lan tỏa ra xung quanh.

Ông Chu Văn Thịnh có vẻ không hài lòng:

“Hôm nay, Ngài Hoàng Đế cũng s

“Bố ơi, tên cậu ấy là Nam Cung Hỉ.”

“Ồ, ra vậy. Trước giờ chỉ thấy tên trên các văn bản chính thức, đều gọi là Nam Cung Tể Phụ; hóa ra là Nam Cung Hỉ à… cái tên kỳ lạ quá.”

Chu Kinh cười ngại ngùng: “Đó là để chào mừng bố đấy, đừng nghĩ lung tung nhé.”

“Vì cha con sao?” Chu Văn Thịnh có vẻ lo lắng, hạ giọng xuống: “Phải tổ chức lớn lao như vậy… Chắc cô Đào Gia đó có bệnh gì đặc biệt chứ?”

“Không đâu đâu, bố đừng nói linh tinh. Điều này chứng tỏ cô ấy rất coi trọng bố đấy.”

“Tại sao lại coi trọng một người lính như ta…” Nói đến đây, ông Chu lại bật cười: “Đúng rồi, chắc là vì con trai của ta – người chỉ huy đội ngàn kỵ binh, haha! Thật là oai phong… Nào, đi thôi, đến nhà họ Tao cùng nhau dự tiệc.”

“Tiếng gió mưa vang vào ban đêm…”

“Đúng rồi, tiếng gió mưa vang vào ban đêm… Tiếng đó gọi chàng đấy… Chàng hãy nhẹ nhàng một chút, em đau lắm đấy, haha…”

Chu Kinh: “…“

Cha con hai người đi về phía trước. Người anh cả nhìn thấy họ liền vội vàng đến chào đón một cách rất lịch sự.

“Cháu trai Đào Thiểu Chương xin chào Chú Chu.” Nói xong, người anh cả liếc mắt với Chu Kinh.

“Đừng khách sáo, đừng khách sáo.” Chu Văn Thịnh ngập ngừng một chút, nhìn Chu Kinh và nói: “Tên này nghe quen thuộc thật…”

“Đại Lý Sở Thiếu khanh.”

“Ồ~~~ Nhớ ra rồi, đó là chàng trai trẻ tuổi tài năng kia… Rất đẹp trai, thực sự rất đẹp trai…”

Đào Thiểu Chương cảm thấy mình thật may mắn trong cuộc đời này. Bởi vì dù ông Chu thường xuyên nhầm lẫn tên các quan chức khác, nhưng lại nhớ được tên của Đào Thiểu Chương.

“Buổi họp đã định vào giờ Thần, không ngờ chú đến sớm hơn một chút… Cha tôi đang bận rộn, xin mời vào trong, sang phòng khách chính nhé.”

Đào Thiểu Chương rất lịch sự, vẫy tay mời họ vào.

Chu Kinh thầm tự hỏi: Đúng là đã định vào giờ Thần, nhưng bây giờ mới đúng giờ thôi… Không sớm hơn, cũng không muộn hơn… Cha mình đến đúng giờ mà… Làm sao mà ông Tao lại bận rộn ngay từ đầu chứ? Lẽ ra ông ấy phải biết rằng cha mình và mình sẽ đến mà…

Chu Văn Thịnh thì chẳng coi đó là chuyện gì quan trọng, đi bên cạnh người dẫn đường Đào Thiểu Chương, môi cậu ta còn không ngừng nhếch nháy, cố gắng tạo ấn tượng tốt với Đào Châu.

Nhưng vừa đến nơi có bức tường che khuất, họ bỗng nghe thấy tiếng cười ha hả từ sân trong.

Ba người bước qua bức tường che khuất, và Chu Qíng lại một lần nữa ngẩn ngơ.

Trước mắt họ là Đào Châu – người gầy như con chó xúc xích – đang mặc bộ áo giáp lấp lánh, không biết đã lấy từ đâu ra, và đang luyện võ… hay luyện múa?

Khi Đào Châu quay đầu lại, anh ta cười ha hả: “Huynh đệ Chu ơi, sao huynh đệ đến sớm thế nhỉ? À, tôi hàng ngày đều luyện võ, tính đúng giờ đấy; vừa mới luyện được một giờ thôi. Huynh đệ đến sớm quá, haha, nhanh vào đi.”

Chu Qíng sững sờ đến mức quên mất phải chào hỏi. Anh ta vô thức nhìn về phía Đào Thiểu Chương.

“Cha tôi từ khi nào lại thích luyện võ vậy? Với thân hình như thế này, làm sao có thể luyện được một giờ mỗi ngày chứ?”

Chu Văn Thịnh cũng rất bối rối.

“Vị Thái tử Thiếu sư, người học giả nổi tiếng khắp thiên hạ, lại còn luyện võ nữa à?”

Thấy Chu Văn Thịnh ngẩn ngơ, Đào Châu vuốt râu và cười nói: “Đừng để ý đến lời tôi đâu, biết rằng huynh đệ Chu cũng là một chiến binh dũng cảm trong quân đội; ngày nào đó chúng ta hãy cùng so tài nhau nhé, haha.”

Chu Văn Thịnh nhìn người đàn ông này mà không dám thở mạnh, sợ rằng tiếng thở của mình sẽ làm cho Đào Châu ngã xuống.

Anh ta vội vàng chào hỏi và nói với vẻ căng thẳng: “Tôi đã nghe nói nhiều về danh tiếng của Thái tử Thiếu sư, nhưng không ngờ rằng ngài còn là một người đa tài như vậy… Tôi thực sự ngưỡng mộ ngài.”

Chu Qíng thở dài trong im lặng và cũng vội vàng chào hỏi: “Con xin chào ngài.”

“Đừng quá formal như vậy. Gia đình Chu và gia đình Tao giống như một nhà với nhau; khi đến đây, hãy coi như đang ở nhà mình thôi. Khi gặp tôi, cứ coi như đang gặp… người thân ruột thịt của mình vậy.”

Có thể thấy, Đào Châu cũng khá lo lắng; anh ta bị Chu Văn Thịnh dẫn dắt đi theo hướng không đúng ý muốn. Ngoài ra, Đào Châu cũng đã rất tôn trọng người khác khi nói đến gia đình Chu và Tao, chứ không phải gia đình Tao và Chu – với Chu ở phía trước, Tao ở phía sau.

Hai bên gia đình đã trao đổi những lời chào hỏi không mấy ý nghĩa nhưng lại thân thiện và bạn hoà; từ “bạn xin đi trước” này đến “bạn xin đi trước” kia, chỉ là việc đưa tay mời nhau đi, nhưng quãng đường khoảng hai mươi bước vào phòng khách lại được kéo dài mãi không thôi.

Hai bên gia đình đi phía trước, còn Chu Qíng và Đào Thiểu Chương đi theo phía sau.

Chu Qíng cười hỏi: “Bố anh bắt đầu luyện võ từ khi nào vậy?”

“Một phút trước đây.”

Vừa nói xong, Chu Văn Thịnh bước vào cửa đã bắt đầu khoe khoang: “Nghe tiếng chim hót vào ban đêm… Bài thơ này tặng cho anh Tao nhé. Tôi, Chu Văn Thịnh, dù không học vấn gì sâu rộng, nhưng thích tự sáng tác những bài thơ vớ vẩn này. Một ngày nào đó tôi sẽ so tài với anh Tao, haha…”

Lần này đến lượt anh cả của Đào Thiểu Chương ngạc nhiên không biết phải nói gì: “Chu thím khi nào lại biết làm thơ vậy?”

Chu Qíng thở dài: “Cũng là một phút trước đây thôi.”

Khi vào phòng khách, ông Qin mang đến trà và bánh ngọt; sau đó, hai bên gia đình bắt đầu khen ngợi con cái của mình một cách cuồng nhiệt, đến mức mặt ai cũng đỏ bừng. Thực sự là họ đã quá sốt ruột đến mức bắt đầu nói rằng con mình không xứng đáng với đối phương.

Cuối cùng, Đào Châu là người đầu tiên lên tiếng: Nếu con gái mình không kết hôn với Chu Qíng, thì cả nhà ông sẽ bị diệt vong.

Chu Văn Thịnh cũng không kém cạnh, nói rằng nếu con trai mình không cưới Đào Nhược Linh, chủ nhân của gia tộc Chu ở Vĩ Giang, thì trời sẽ giáng xuống phá hủy gia đình họ.

Nói đến đây, mắt Đào Châu đỏ lên; anh ta nói rằng Chu Qíng và Đào Nhược Linh đã thề sẽ chỉ kết hôn với một người trong đời này, không nhận thêm phi tần. Ông Lão Tao cảm thấy áy náy vì con gái mình đã lớn tuổi như vậy mà danh tiếng lại không tốt; liệu có nên để Chu Qíng nhận thêm vài người phi tân không? Nếu không, ông làm cha thật sự không biết phải làm sao.

Lần này đến lượt Chu Qíng lên tiếng: Nếu anh dám nhận thêm phi tân, thì không chỉ gia tộc Chu ở Vĩ Giang sẽ bị trời trừng phạt, mà anh còn sẽ không bao giờ được siêu thoát.

Đào Châu cảm thấy vô cùng xúc động, và anh cả của Đào Thiểu Chương cũng không kém phần cảm động.

Chu Qíng vuốt mép mũi, trông rất