Ngày hôm sau, Chu Qíng bị tiếng kêu thất thanh đánh thức. Khi chạy ra ngoài, anh phát hiện tiếng kêu đó đến từ căn phòng bên cạnh.

Khi chạy đến nơi, anh chỉ thấy Thanh Dương đứng ở cửa, tay trái nắm chặt chiếc chăn mỏng manh, tay phải chỉ vào Phúc Tam với vẻ bất lực, môi nhếch lên như muốn nhảy ra nước mắt nhưng diễn xuất không đủ tài tình, đành phải nín thở thật chặt, hy vọng rằng việc nín thở sẽ khiến nước mắt tự động chảy ra.

Chu Qíng ngẩn người: “Anh Ba, anh không lẽ…”

Thanh Dương giẫm chân và mắng Phúc Tam: “Đồ dã man!”

“Tao làm gì mà dã man!” Phúc Tam la lên: “Anh mặc đồ dày hơn cả binh lính mặc áo giáp ở Bắc Quan, sao lại bị gọi là dã man được!”

“Hừ!” Thanh Dương lại giẫm chân một cái, rồi quay đầu trở vào trong nhà. “Vậy thì anh còn tệ hơn đồ dã man nữa!”

Phúc Tam: “…”

Chu Qíng đã không cần hỏi nữa; Thanh Dương thật sự quá đi rồi, còn muốn vu oan cho anh Ba của mình nữa…

Hôm qua, Bào Quản Gia vừa trở về nhà cùng với các tôi tớ, bước vào và hỏi: “Sao lại nghe thấy tiếng phụ nữ kêu thét vậy?”

Chu Qíng không nói gì, chỉ xoa mắt rồi quay trở vào nhà để tiếp tục ngủ. Kết quả là cha anh đã dậy và lén lút tiến lại gần, đôi mắt sáng lấp lánh.

“Đồ dã man là ai vậy? Nó dã man đến mức nào?”

“Chỉ là hiểu lầm thôi, ba sao lại tin người ta dễ dàng như vậy.”

Chu Qíng không biết nên cười hay nên khóc, ôm lấy cha mình và đi ăn sáng.

Cả ngày hôm đó, Chu Qíng chẳng làm gì cả, chỉ cùng cha mình trò chuyện về những câu chuyện thú vị trong quân đội, về tình yêu đẹp đẽ nhưng ngắn ngủi của cha mẹ anh, về những trải nghiệm của Chu Qíng khi ở Biên Quan…

Buổi trưa, hai bố con lại tiếp tục uống rượu. Cha anh rất vui vì thấy con trai mình uống rượu ngày càng tốt hơn.

Đến buổi tối, họ vẫn tiếp tục uống rượu. Cha anh lấy ra bức tranh, túm lấy cổ Bào Quản Gia và hỏi: “Vợ tao đẹp không? Đây là công chúa đấy, biết không? Tao giỏi lắm đấy!”

Cuối cùng, cha anh cũng đã minh oan cho mình được.

Đây là lần đầu tiên ông chủ động lấy bức tranh ra cho mọi người xem, và cuối cùng mọi người cũng biết rằng suốt nhiều năm qua, ông không hề nói dối; ông không chỉ có vợ, mà vợ ông còn rất xinh đẹp nữa.

Ban đầu, Bào Quản Gia và những người khác vẫn tin ông, thậm chí còn khen ngợi rằng ông chủ thực sự rất giỏi, còn vợ ông thì xinh đẹp vô cùng.

Kết quả là sau khi Chu Văn Thịnh nói rằng vợ mình là công chúa, Bào Quản Gia và những người khác lại nghĩ rằng ông ta đang nói dối.

Chắc hẳn công chúa kia phải thật kỳ lạ mới có thể để ý đến ngài đấy…

Vào một ngày nọ, không ai đến làm phiền Chu Qíng và cha con họ trong khoảnh khắc sum họp hiếm hoi này.

Một ngày khác, Chu Văn Thịnh dẫn Chu Qíng đến Bộ Quân sự, nói rằng mình quen biết một số tướng lĩnh giỏi về chiến tranh trên biển.

Nhưng thực ra, dù ở Chiết Xung Phủ hay ở Bắc Quan, Chu Văn Thịnh cũng chưa bao giờ tiếp xúc với việc chiến đấu trên biển, càng không quen biết bất kỳ tướng lĩnh nào am hiểu về lĩnh vực này.

Thế nhưng, sự thật đã chứng minh rằng cha anh ấy thực sự quen biết những tướng lĩnh này. Bởi chỉ sau một đến ba cuộc trò chuyện, dưới ánh mắt của Tần Cường – người đang nhìn thấy mọi chuyện nhưng giả vờ không thấy gì cả – những tướng lĩnh này đã tìm cho Chu Qíng một số bản đồ biển và truyền đạt cho cậu những kiến thức cơ bản về chiến tranh trên biển.

Buổi chiều trở về dinh thự, Chu Văn Thịnh tìm thấy vài bức thư; trong đó có những ghi chép về việc huấn luyện binh sĩ do Công chúa Trưởng viết. Chu Qíng lướt qua những nội dung đó và cảm thấy thật bất đắc dĩ… Những lời trong thư đều quá mức ngọt ngào và sến súa: “Người chồng tuyệt vời nhất trong đời tôi”, “Khi tôi trở về, chắc chắn gia đình họ Chu sẽ tràn ngập niềm vui…”

Dù nội dung chủ yếu vẫn là về việc huấn luyện, nhưng nếu là những bức thư khác, Chu Qíng thật sự không dám nghĩ đến nữa… Mẹ anh ấy hoàn toàn không giống như những người phụ nữ thời cổ đại… Không, nên nói là không giống chút nào.

Mặc dù những lời trong thư không quá tồi tệ, nhưng so với chuẩn mực thời cổ đại thì đã được coi là rất phóng khoáng rồi… Tình cảm nhớ nhung của mẹ anh ấy dành cho cha mình gần như tràn ngập ra ngoài…

Đọc một lúc, Chu Qíng thấy mình không hiểu hết nội dung, liền đưa những bức thư đó cho Phúc Tam. Sau đó, anh trai thứ ba của anh ấy đã được cha mình dạy chi tiết về phương pháp huấn luyện binh sĩ – điều này khác hẳn với cách huấn luyện đội quân săn sói mà họ đã thử trước đó.

Vào ngày thứ ba, vào buổi trưa, Chu Qíng và Chu Văn Thịnh thay đổi trang phục thành áo khoác Nho giáo và quần áo trang trọng, rồi đi dạo khắp kinh thành, thu hút sự chú ý của mọi người.

Hoặc có thể nói rằng, con trai như thế nào thì cha cũng sẽ giống như vậy.

Ngày xưa, Chu Văn Thịnh đã bị các quan lại triều đình bắt nạt không ít; giờ thấy con trai mình trở nên oai phong như vậy, ông ta muốn tìm cơ hội để trả đũa những gia tộc quý tộc hay quan lại kia.

Và rồi, Chu Qíng bỗng nhiên bị Chu Văn Thịnh dẫn đến trước cửa nhà của Quý Phủ – người đang giữ chức Thứ Trưởng Bộ Hộ.

Chu Qíng không biết nên cười hay nên khóc, liền hỏi cha mình: “Đến đây làm gì vậy?”

Chu Văn Thịnh với đôi lông mày dày và đôi mắt to, gãi gáy và nói rằng khi mới vào Bộ Công, kẻ tên là Quý này đã luôn bắt nạt gia đình họ Chu một cách dữ dội; mỗi khi có chuyện gì không ổn, hắn lại đổ lỗi cho Bộ Công hoặc chạy đến đó mà chửi bới người khác. Cha ông ta đã muốn đánh hắn từ lâu rồi…

Trước khi Chu Qíng kịp lên tiếng, Fú Tam đã vội vàng kể lại câu chuyện về mối quan hệ chiến đấu giữa Khâu Tổng và Chu Qíng.

Trong triều đình, vừa có những người giỏi võ công, vừa có những người giỏi văn chương; cả Khâu Tổng lẫn ông Chu đều là những người đàn ông đứng ở đỉnh cao. Anh ba không dám tưởng tượng ra cảnh hai người đó đánh nhau sẽ như thế nào…

Chu Văn Thịnh mới nhớ ra rằng, trước khi rời kinh thành vào năm ngoái, ông ta đã mơ hồ nhớ rằng vị Thứ Trưởng Bộ Hộ này đã giúp đỡ con trai cả của gia đình mình rất nhiều… Chỉ là ông ta không nhớ rõ tên người đó là ai mà thôi.

Phải nói rằng, Chu Văn Thịnh thực sự sống như một con chó đến tận tuổi này; trong mắt ông ta, chỉ có con trai mình là quan trọng nhất; ông ta không quan tâm đến những việc khác, và thường xuyên không phân biệt được các quan lại khác trong triều đình… Ông ta chỉ nhớ rằng họ đều là những vị “thứ trưởng” mà thôi.

Khâu Vạn Sơn tự nhiên không có mặt trong nhà; ngược lại, người giữ cửa nhà đã nhận ra Chu Qíng ngay lập tức, gọi anh ta là “tiểu lang quân”, rồi mời ông Chu, các con trai ông và ba người khác vào nhà. Vợ của Khâu Vạn Sơn thật sự rất nhiệt tình; dù nhan sắc không xuất sắc lắm, nhưng bà ấy rất tự tin và điềm đạm. Khi được Chu Qíng gọi là “chị dâu”, và bà ấy cũng gọi Chu Qíng là “em rể”, chỉ trong vài câu nói, họ đã cảm thấy như một gia đình vậy.

Bà ấy không kiêu ngạo cũng không khiêm tốn; dù là phụ nữ, nhưng bà ấy vẫn là người phụ nữ đứng đầu gia đình, và luôn giữ gìn phẩm giá của mình.

Chu Văn Thịnh cũng rất ngưỡng mộ vợ của Khâu Vạn Sơn, và nói rằng muốn coi bà

Cũng không biết là ông Chu thực sự có trí nhớ kém, hay chỉ muốn làm cho Khâu Tổng phiền lòng mà thôi… Dù sao đi nữa, ông cũng đã hỏi như vậy, khiến cho vợ của Khâu Tổng bắt đầu nghi ngờ liệu Chu Qíng có quyết định chia tay chồng mình hay không… Làm gì lại đến nhà người ta để hỏi xem họ có phải là anh em họ không chứ?

Khâu Tổng không có ở nhà; sau vài lời chào hỏi và ăn qua vài món bánh ngọt, cha con họ tiếp tục hành trình đến cơ quan Công bộ.

Ngày xưa, khi còn làm việc tại Công bộ, Chu Văn Thịnh cũng đã phải chịu không ít khó khăn. Rất nhiều quan chức ở đây, dù chỉ là những chức vụ nhỏ, đều không coi trọng Chu Văn Thịnh – một người thuộc gia tộc Tả Thị Lang này. Họ nghĩ rằng vì mình được sự bảo hộ của Thượng thư Quảng Hải, nên không cần phải lo lắng gì cả.

Nhưng khi đến Công bộ, họ mới phát hiện ra rằng Thượng thư Lưu Huân đã đi họp triều, và cả những quan chức mới đến cũng đã có mặt ở đó; còn những viên lang trung, các quan chức phụ trách công việc hàng ngày thì không ai quen mặt cả.

Ông Chu cảm thấy vô cùng bực bội. Trong số những quan chức ở Công bộ đang đứng thành hàng, không một khuôn mặt quen thuộc nào để ông có thể tìm đến và đá họ vài cái…

Sau khi hỏi han, ông mới biết rằng tất cả những người từng nhìn ông Chu lướt qua cũng đều đã từ chức; thậm chí có một viên lang trung từng xảy ra tranh cãi với Chu Văn Thịnh. Trước khi Chu Qíng đi đến Bắc Quan, người đó không hề xin từ chức, mà cùng gia đình mang đồ đạc bỏ trốn, và đến nay vẫn chưa tìm thấy tung tích.

Ông Chu càng thêm tức giận. Cuối cùng, ông quyết định cùng Chu Qíng đến dưới mái hiệu của phố Thái An Phường, định tìm bất kỳ một người con nhà giàu nào để đánh một trận…

Thật đáng buồn là, mặc dù Chu Qíng chỉ đơn giản là đi cùng cha mình và Fú Tam, nhưng kể từ vụ ám sát đó, hơn bốn mươi tên lính canh luôn theo dõi họ từ xa.

Với cách hành động của những tên lính canh đó – luôn đi sát vào tường – thì ai cũng có thể nhận ra họ là ai. Và kết quả là, phố Thái An Phường trở nên vắng tanh như thể vừa bị Ultraman tấn công vậy; không còn bóng dáng của một ai cả. Nhiều cửa hàng cũng lén lút đóng cửa, và thậm chí có những chủ cửa hàng còn không đóng cửa nữa mà cứ thế bỏ trốn luôn.

“Lão ta muốn đánh người!”

Ban đầu, Chu Văn Thịnh còn rất vui vẻ; ông chỉ muốn đi dạo cùng Chu Qíng mà thôi. Chỉ cần có cha con bên nhau, ông Chu cảm thấy vô cùng hạnh phúc.

Nói là đánh người thôi, nhưng khi thực sự không thể đánh được ai cả, lại càng tức giận hơn.

  Cảm giác đó giống như một học sinh tiểu học bị bắt nạt suốt năm năm, bỗng nhiên phát hiện ra anh trai mình lại là ông trùm của trường trung học cơ sở, rồi dẫn anh trai về trường tiểu học, chỉ để thấy nơi đó đang trong kỳ nghỉ hè, chẳng có ai cả.

  Phúc Tam thử nghiệm đề xuất: “Thưa gia chủ, sao chúng ta không đi chặn họ bên ngoài cung điện? Hôm nay vẫn chưa tan buổi triều đâu.”

  Chu Văn Thịnh vừa định gật đầu thì từ xa có người đang chạy tới, vừa đi vừa hét lớn:

  “Đứa con trai nhà Chu kia, có việc muốn tìm ngươi, sao những ngày này lại không có mặt ở yamen?”

  Người đó chính là Phong Đạo Nhân. Khi đã đi được khoảng mười bước, anh ta bỗng dừng lại, nhìn chằm chằm vào Chu Văn Thịnh.

  Nhìn thấy đó là bạn của Chu Thanh, Chu Văn Thịnh liền nở nụ cười ngây thơ, vô hại, và vẫy tay chào.

  “Là ngươi à, kẻ man rợ này?!” Phong Đạo Nhân bất ngờ la lên, rồi vô thức lùi lại hai bước.

  Chu Thanh và Chu Văn Thịnh đều tỏ vẻ bối rối.

  Khi thấy Chu Văn Thịnh không nhận ra mình, biểu hiện của Phong Đạo Nhân lại thay đổi đột ngột, sau đó anh ta bình tĩnh trở lại và nói: “Nhầm người rồi, xin phép cáo từ.”

  Nói xong, Phong Đạo Nhân quay lưng đi mất. Sau khi đi được khoảng năm sáu bước, anh ta lại quay đầu lại, thấy cha con họ vẫn đang ngồi đó, mặt mũi đầy bối rối. Chu Văn Thịnh cũng không đuổi theo, và bỗng nhiên... anh ta chạy mất thật nhanh.

  Chu Văn Thịnh hỏi Chu Thanh: “Kẻ tu sĩ già kia là ai vậy, tại sao lại chạy đi?”

  Chu Thanh cũng bối rối: “Không biết đâu.”

  Chu Văn Thịnh nhìn theo bóng lưng của Phong Đạo Nhân đang chạy xa, ánh mắt dừng lại ở thanh kiếm đeo trên lưng người đó, và lẩm bẩm không chắc chắn: “Thanh kiếm này, có vẻ quen thuộc…”

“Ồ, có lẽ vậy.” Chu Văn Thịnh ngước nhìn mặt trời rồi gãi gáy: “Không thể nhớ nổi được; đã đánh ba bốn chục người rồi, tất cả đều giống hệt nhau, làm sao mà nhớ được.”

Chu Qíng nhìn cha mình và thở dài.

Triệu Bảo Đậu chắc chắn là quen biết cha mình.

Vậy thì khả năng duy nhất để hai người này “quen biết” nhau chính là ở bên ngoài cổng núi Tam Đạo Ẩn Môn.

Phải biết rằng Triệu Bảo Đậu ấy giống như một con robot hình người, không chỉ mang theo đầy các loại vũ khí bí mật mà võ công của hắn cũng cực kỳ điêu luyện.

Triệu Bảo Đậu chạy trốn khi thấy cha mình, có lẽ là vì đã từng bị cha mình đánh.

Còn cha mình thì hoàn toàn không nhớ ra Triệu Bảo Đậu, chỉ có một khả năng duy nhất:

Đó là lúc cha mình đánh Triệu Bảo Đậu, việc đó diễn ra quá dễ dàng đến mức cha mình không nhớ được khuôn mặt của hắn, hoặc có lẽ là không hề nhớ gì cả… Dù sao thì, ai lại muốn nhớ một kẻ yếu đuối đến mức chỉ cần một cú đấm là có thể đánh gục được chứ?

“Tam Đạo Ẩn Môn… À, hiểu rồi.” Chu Văn Thịnh nhìn Chu Qíng và hỏi: “Con trai cả của ta và người này có quan hệ tốt không?”

“Cũng bình thường thôi, sao vậy?”

“Con có thể đánh bại hắn không?”

Chu Qíng cười không thành tiếng: “Có thể đấy… Con cũng thấy hắn khá là đáng ghét.”

“Tốt!” Chu Văn Thịnh vội vàng đứng dậy: “Vì mẹ con mà, đi thôi, đánh hắn cho bõ!”