Uống trà quý, thưởng thức các món ăn vặt, địa vị của họ đã hoàn toàn đảo ngược.

Bây giờ, Chu Khíng tự tin và kiêu ngạo; còn cha con ông ta thì lại thật khiêm tốn.

Chu Khíng vừa ăn vừa nói lung tung, còn Đào Thiểu Chương thì vừa lắng nghe vừa ghi chép; Lão Bình thì liên tục lắc đầu và vẫy đuôi theo những lời nói đó.

“Ở những nơi đường hẹp, hãy nhường chỗ cho người khác đi qua; những thứ ngon lành, hãy để người khác thử một phần… Đó chính là cách sống an nhàn trong thế gian này…”

“Quyền lực tối cao không có lối thoái…”

“Khi uống rượu, hãy cùng bạn tri kỷ; khi ngâm thơ, hãy cùng người hiểu biết… Trong thiên hạ này, bao nhiêu người mới thực sự là tri kỷ?”

“Nếu chủ nhà không quan tâm đến khách, có lẽ họ là những kẻ ngốc…”

“Hai con phố Nam Thị và Bắc Thị… Hãy đi hỏi xem ai mới là cha đích thực…”

“Cậu Chú Chu, cậu Chú Chu…” Đào Thiểu Chương vừa ghi chép vừa ngước đầu lên, trông rất bối rối: “‘Hai con phố Nam Thị và Bắc Thị… Hãy đi hỏi xem ai mới là cha đích thực’… Ý này là gì vậy?”

“Đừng quá tò mò về những chuyện trong xã hội.”

“Lời này nghe thật kỳ lạ… Thật sự là lời của một bậc hiền triết sao?”

Chu Khíng nhìn er lên: “Sao vậy, cậu không tin à?”

“Tin, tin chứ… Tin là tin mà.”

“Tin thì tin thôi; không tin thì không tin… Còn phải nói ra thành cả một dòng WeChat nữa sao?” Chu Khíng chán nản không muốn tiếp tục nói chuyện với Đào Thiểu Chương, rồi quay sang hỏi Đào Châu: “Đã ghi được đến đâu rồi?”

Đào Châu lắc đầu: “Hai con phố Nam Thị và Bắc Thị… Hãy đi hỏi xem ai mới là cha đích thực.”

Đào Thiểu Chương: “…”

Chu Khíng tiếp tục: “Đúng rồi… Ai mới là cha đích thực? Người đó không nên chiếm đoạt quá nhiều thứ trước mặt người khác; cũng không nên tụt hậu so với người khác về đức hạnh và công việc… Khi hưởng thụ, không nên vượt quá giới hạn; khi tu dưỡng, cũng không nên giảm bớt nỗ lực…”

Như vậy, Chu Khíng cứ nói mãi không ngừng.

Đào Thiểu Chương ghi chép đến mức đổ mồ hôi như mưa; Đào Châu thì lắng nghe say sưa, cả hai đều đi lang thang khắp căn phòng, lắc đầu và vẫy đuôi, đắm chìm trong những lời nói đó.

Thời gian trôi qua từng phút từng giây… Cho đến khi Chu Khíng nói đến mức miệng khô họng, anh mới nhận ra rằng trời đã tối.

Cuối cùng, Chu Khíng ngừng nói, nhìn ra ngoài và vỗ tay: “Xong rồi.”

Đào Châu trông có vẻ vẫn còn muốn nghe tiếp: “Xong rồi á?”

“Ừm, chỉ có vậy thôi à?”

“Thật sự ít đến mức này sao?”

“Ít ư?”

“Ít.”

Chu Qíng không hài lòng chút nào: “Tôi đã dành cả buổi chiều để giúp hai người rồi, không thể nào ít được chứ?”

Đào Châu đôi mắt bỗng sáng lên: “Còn nữa không?”

“Nếu tiếp tục giúp nữa, tay tôi sẽ bị đau vì phải gõ bàn phím quá nhiều… Tạm biệt nhé!”

Vừa nói xong, Chu Qíng liền quay người đi.

Lần này, Đào Châu lại nói lời tử tế: “Ngài Chu, không sao đâu… Nếu có thời gian, hãy ghé nhà chúng tôi thường xuyên nhé.”

Chu Qíng mỉm cười và quay lại: “Cảm ơn ông Tao, được thôi, nếu có dịp tôi sẽ ghé thăm.”

Đào Châu cười nhẹ: “Nếu ngài Chu còn nhớ ra điều gì cần hỏi, hãy đến nhé… Nhưng nếu không nhớ ra, có lẽ tôi đang bận công việc và không tiện tiếp khách đâu.”

Chu Qíng: “…

Đào Thiểu Chương không nhìn nổi nữa, vội vàng đứng dậy tiễn người.

Còn Đào Châu thì vui vẻ nhìn vào những tấm tre, lại bắt đầu lắc đầu và vẫy đuôi.

Đào Thiếu đưa Chu Qíng ra khỏi cửa nhà, mỉm cười và lại cúi chào một cách lịch sự.

“Quả nhiên, Trần Ngôn nói đúng thật.”

“Trần Ngôn ư?” Chu Qíng nhăn mày: “Kẻ đó lại bịa đặt gì về tôi nữa?”

“Trần Ngôn nói rằng, dù ngài Chu luôn nói những lời xấu xa, thiếu lễ phép, không biết tôn trọng người khác, thiếu kiềm chế và sống một cách bừa bãi… nhưng thực ra…”

“Đủ rồi, đừng nói nữa.” Chu Qíng gấp gáp ngắt lời: “Cứ nói thẳng ra đi.”

Đào Thiểu Chương mỉm cười nhẹ: “Đúng vậy, ngài Chu… Thực ra ngài là người lạnh lùng bề ngoài nhưng ấm áp bên trong; chỉ là ngài cực kỳ ghét bỏ những con người và những chuyện thế tục này, cảm thấy thất vọng sâu sắc… Đặc biệt là đối với tâm tính con người…”

Chưa kịp nói hết, Chu Qíng đã cúi chào và rời đi.

Sau khi đi xa, anh ta vẫy tay gọi Phúc Tam, người đang trò chuyện với ông Qin, rồi nhanh chóng bước đi.

Nhìn theo bóng lưng vội vã của Chu Qíng, Đào Thiểu Chương thở dài nhẹ.

Tần An bước đến, nụ cười rạng rỡ trên mặt: “Thế nào, đứa bé này, không tồi chứ?”

“Quý ông Qin.” Đào Thiểu Chương lắc đầu nhẹ: “Tiểu Chương rất đau lòng.”

“Đau lòng ư?”

“Chu công tử tài ba phi thường; ngay cả cha tôi cũng phải thán phục.”

Tần An ngạc nhiên: “Lão gia cũng ngưỡng mộ tài năng của Chu công tử ư?”

“Đúng vậy. Chỉ là cha tôi đã lầm tưởng rằng Chu công tử đã sao chép kiến thức của ai đó, nhưng thực ra không phải vậy. Về thơ ca, toán học, Chu công tử đều am hiểu sâu rộng; ngay cả Tiểu Chương cũng không thể sánh kịp.”

“Đứa bé này thật sự giỏi đến thế sao?” Tần An vẫn không tin được: “Vậy tại sao lại chẳng ai biết đến nó ở kinh thành? Chỉ có nghe nói về danh tiếng xấu xa của nó mà thôi.”

“Đó chính là lý do khiến Tiểu Chương đau lòng.” Đào Thiểu Chương nói một cách buồn bã: “Nó không thích danh tiếng, cũng không muốn vào triều làm quan; ngay cả việc làm việc trong Bộ Hộ khẩu cũng chỉ là để cứu cha mình mà thôi.”

“Đứa bé này... thật sự rất hiếu thảo.”

“Đúng vậy. Một người hiếu thảo như vậy, lại sở hữu tài năng lớn lao, nhưng lại phải chịu đựng một danh tiếng xấu xa... Có lẽ, như Trần Ngôn đã nói, nó đã hoàn toàn mất niềm tin vào thế giới này.”

Tần An thở dài, do dự một lát rồi hỏi: “Lão gia vẫn còn thiên vị đứa bé này chứ?”

“Đúng vậy.”

“Tôi đi nói chuyện với lão gia được không?”

“Không cần đâu.” Đào Thiểu Chương quay người lại và lắc đầu: “Cũng tốt thôi. Cha tôi là một học giả lớn, một người uy tín trong giới sĩ phu; có thể thấy rõ rằng, điều Chu công tử ghét nhất chính là phải giao tiếp với những người trong giới sĩ phu. Nếu cha tôi biết sự thật, chắc chắn sẽ yêu mến và muốn hỗ trợ Chu công tử, nhưng e rằng đó không phải là điều Chu công tử mong muốn.”

“Cũng tốt thôi. Dù lão gia không thích nó, thì cũng thôi vậy. Tôi cảm thấy đứa bé đó thật sự là một người khó chiều; so với Đào Gia của chúng ta, nó thực sự là người xa lạ.”

“Đúng vậy, cuối cùng cũng là người xa lạ.”

Tần An cười một tiếng, rồi bất chợt nói: “Kỳ lạ thật... Đứa bé này lại có vài điểm giống với cô chủ nhỏ; cũng đều phải chịu đựng những lời chỉ trích nhưng lại thấy vui vẻ trong đó, sở hữu tài năng nhưng không thích danh tiếng, sống một cuộc sống thoải mái.”

“Chỉ với hắn ta mà cũng đáng để so sánh với chị gái lớn…” Người nói đó tỏ ra khinh thường, nhưng khi nói đến nửa chừng, anh ta lại dừng lại, cười đau khổ rồi không nói tiếp nữa.

Còn Tần An thì có vẻ đang suy tư.

…………

Chu Qíng dẫn Phúc Tam đi vào phủ, bước trên con đường lầy lội, cúi đầu không nói gì.

Phúc Tam hỏi: “Thưa thiếu gia, lại có chuyện gì buồn lòng sao?”

“Không có gì.”

“Có chuyện.”

“Không có gì.”

“Con thấy thiếu gia đang có chuyện đấy.”

Chu Qíng cười ngất: “Anh Ba, đến tuổi này mà vẫn chưa tìm được vợ, chẳng lẽ là vì anh nói quá nhiều sao? Một người đàn ông trưởng thành rồi, sao cứ mãi do dự thế này?”

Phúc Tam cười ha hả: “Con chỉ không muốn lấy vợ thôi… Kết hôn chỉ là gánh nặng mà thôi.”

“Đúng là vậy… Đàn ông khi lớn lên thì phải kết hôn, phụ nữ cũng vậy; cuối cùng ai cũng phải trở về với gia đình mình.”

“Con không đồng ý đâu… Con biết rất nhiều phụ nữ, và họ cũng không muốn lập gia đình.”

Chu Qíng lắc đầu.

Vòng quen của Phúc Tam thật là hạn hẹp… Trong phủ, trong các nhà thổ, trên những chiếc thuyền hoa, trong các sòng bạc… Những người phụ nữ mà anh ta quen biết, chắc chắn đều thuộc những nghề nghiệp nhất định…

Nhưng nghĩ lại, Chu Qíng lại thốt lên: “Quả thật… Phụ nữ trong thời đại này, dù kết hôn rồi, cũng chỉ là chăm sóc chồng con, sinh con, phục vụ chồng mình… Cả đời chỉ sống như vậy thôi, chẳng có ý nghĩa gì cả.”

“Thưa thiếu gia nói đúng… Tại sao phụ nữ lại phải kết hôn chứ? Chỉ là gánh nặng mà thôi.”

Chu Qíng lẩm bẩm: “Đúng vậy… Nếu con là phụ nữ, con cũng sẽ không kết hôn… Thật là tự do biết bao… Làm gì có ích khi phụ nữ phải kết hôn chứ?”

Phúc Tam nhếch môi: “Có ích cái gì chứ?”

Chu Qíng ngẩn ngơ.

Lời nói của Anh Ba… thật sự mang tính triết học đấy.