Trong đại sảnh chính, mọi người đã tề tụ đầy đủ. Chu Qíng ngồi ở vị trí đầu tiên, còn Đào Nhược Lin thì cầm trong tay một cuốn sổ nhỏ.

Hạ Kỳ Chân cũng đến rồi; anh ta đi theo sau Mực Ngư, liên tục gọi ông ta là “thầy Mộc”.

Ông lão Mực Ngư hoàn toàn không để ý đến anh ta, biết rằng thằng nhóc này đang muốn học hỏi bí quyết từ ông.

Thịnh Triệu Quân rất lo lắng: “Thưa thiếu gia, kết quả thế nào ạ? Hoàng đế có đồng ý không?”

Chu Qíng mỉm cười và gật đầu.

Mọi người lập tức mừng rỡ.

Chỉ có Phúc Tam là nhìn Chu Qíng một cách khác; bởi vì Chu Qíng chưa đề cập đến việc “trả gấp ba lần”.

Thực ra, chuyện này cũng không có gì phải bàn cãi. Đối với Chu Qíng, dù không trả gấp ba lần, ông Lục cũng không thể làm gì được ông. Ông luôn là người như vậy; không cần phải khiến mọi người lo lắng hay nghi ngờ gì cả.

“Dù Hoàng đế đã đồng ý, nhưng chỉ thành công một nửa thôi. Bước tiếp theo, chúng ta cần thuyết phục những quan lại văn võ trong triều đình. Chắc chắn họ sẽ ủng hộ, nhưng các quan văn sẽ nói nhiều lời phản đối. Ngày mai, mọi người hãy cùng nhau tham gia tranh luận một cách quyết liệt.”

Mọi người đều gật đầu. Nhiều người trong số họ khác biệt so với Chu Qíng; hầu hết đều là những người có học thức, thực sự am hiểu cả văn lẫn võ. Dù không dám nói rằng họ có thể thắng trong các cuộc tranh luận chính trị, ít nhất họ cũng có thể đối phó được với những quan văn đó. Thêm vào đó, Hoàng đế chắc chắn sẽ ủng hộ họ, và uy tín của Chu Qíng cũng giúp ích rất nhiều. Nếu Khâu Vạn Sơn – một cao thủ tranh luận cấp cao trong triều đình – giúp đỡ mọi người, thì khả năng thành công sẽ lên đến 70%.

Chu Qíng nhìn mọi người và nói: “Bây giờ, hãy liệt kê danh sách những quan văn sẽ phản đối vào ngày mai. Nếu không thể thuyết phục được họ, thì hãy tập trung vào việc công kích họ về mặt đạo đức.”

“Thầy Chu…” Nam Cung Bình nói một cách nghiêm túc: “Khi nói đến quân đội, chắc chắn sẽ phải đề cập đến vấn đề vũ khí. Biên Quan và Chiết Xung Phủ – những người gần gũi với Biên Quan – trước đây đã nhiều lần không cung cấp đủ vũ khí cho quân đội. Nếu muốn thay đổi tình hình này, chúng ta sẽ phải đối mặt với Bộ Công thương. Vị Thượng thư Bộ Công thương là ông Lưu, dù mối quan hệ cá nhân giữa ông ấy và bạn rất tốt, ông ấy vẫn có thể phản đối đề xuất này, dựa vào lý do là Bộ Công thương không có đủ kinh phí.”

Chu Kheng nhìn về phía Giang Nguyên Sinh. Người này suy nghĩ một lát rồi nói: “Dù Lưu Huân không có nhiều khả năng đặc biệt, nhưng về mặt đạo đức cá nhân thì không thể chê trách được. Các con trai của ông ấy đều đã có công lao trong quân đội và hy sinh trên chiến trường; còn một người con trai khác bị thương ở chân và sẽ không thể hồi phục được. Các con gái của ông ấy cũng kết hôn với những gia đình bình thường, không hề có hành vi kiêu ngạo hay ngang ngược.”

Chu Kheng thở dài.

Anh ấy biết rõ điều này. Nếu Lưu Huân thực sự lên tiếng phản đối, thì những biện pháp mà Quân đoàn Ngàn Kỵ binh sử dụng để đối phó với các gia tộc khác sẽ không thể áp dụng được. Nói một cách công bằng, dù Lưu Huân không có nhiều thành tựu trong vai trò Thượng thư, nhưng về mặt cá nhân thì không thể tìm ra điểm gì để chỉ trích.

“Tuy nhiên, Thượng thư Lưu Huân chắc chắn sẽ không nói quá gay gắt. Nếu dùng lý do thiếu tiền và lương thực, chắc chắn sẽ khiến Bộ Hộ phải gánh chịu. Bộ Hộ có mối quan hệ rất tốt với ngài, nhưng ngài cũng không thể để mất mặt được. Đại nhân Vệ và Đại nhân Qiu đều rất thông minh, họ sẽ không phản đối ngài… Có lẽ họ sẽ đẩy vấn đề này sang Bộ Lễ, cho rằng số thuế hàng năm được sử dụng để an dân và cứu trợ.”

Đào Uy Nhiên tỏ ra rất bối rối: “Nói mãi cũng chỉ là vấn đề tiền bạc thôi. Việc chăm sóc quân đội một cách chu đáo là điều đúng đắn và công bằng; có lẽ các quan lại văn phòng sẽ không phản đối quá mạnh mẽ. Nhưng nếu đề cập đến việc phân phát đất đai, chắc chắn sẽ xảy ra nhiều tranh cãi. Theo tôi, chúng ta nên thảo luận từng vấn đề một, thay vì đưa tất cả lên triều đình cùng một lúc.”

Chu Kheng gật đầu, đồng ý hoàn toàn.

Những vấn đề có thể gây ra tranh cãi giữa các quan lại văn phòng và các gia tộc nên được đưa ra sau cùng. Chúng ta cần từ từ giải quyết, để những quan lại này đồng ý với những điều họ có thể chấp nhận trước, sau đó mới từ từ đề xuất những yêu cầu khác.

Về vấn đề phân phát đất đai mà Đào Uy Nhiên đã đề cập, có lẽ đó là điều khó nhất.

Thực tế, quân đội của Đại Xương triều cũng được phân phát đất đai, nhưng điều kiện để nhận đất rất khắt khe: một là phải có công lao trong chiến đấu, hai là phải đạt đến một cấp bậc nhất định trong quân đội; trong số một nghìn người, cũng chưa chắc có ai nhận được đất từ triều đình.

Không phải là công lao của họ khó đạt được, mà là họ không có cơ hội.

Trong những cuộc giao tranh quy mô nhỏ, khi số lượng kẻ thù không nhiều, việc chém đầu đối phương không đủ để tính là có công lao l

Dù là mở rộng lãnh thổ hay bảo vệ biên giới, điều quan trọng vẫn nằm ở các binh sĩ cấp thấp, chứ không phải vài chục tướng lĩnh chiến đấu giỏi; ngay cả khi có hàng trăm tướng lĩnh như vậy cũng vô ích. Những người dẫn dắt các binh sĩ bình thường xông pha vào trận mạc cần có tầm nhìn chiến lược, nhưng họ không thể so sánh được với những vị tướng lĩnh xuất sắc – những người có khả năng kiểm soát toàn cục tình hình. Nếu triều đình chỉ phong tướng lĩnh mà không quan tâm đến các binh sĩ cấp thấp, thì vấn đề cơ bản vẫn sẽ không được giải quyết. Bởi vì nền tảng của một quốc gia chính là các binh sĩ ở tầng lớp cơ bản; nếu họ không đủ sức mạnh để chiến đấu, thì đất nước sẽ không thể thịnh vượng được.

Người dân luôn coi đất đai là thứ quan trọng nhất. Trước hết, đất đai không thuộc về ai trong thời gian nhất định sau đó lại bị thu hồi hoặc buộc người dân phải trả tiền để tiếp tục sử dụng; một khi đã được trao cho họ, đó sẽ là của họ mãi mãi, có thể để lại cho con cháu sau này.

Nếu giảm bớt các rào cản khiến các binh sĩ cấp thấp có thể nhận được đất đai, nhiều vấn đề sẽ được giải quyết một cách dễ dàng; người dân chắc chắn sẽ tích cực nhập ngũ. Tuy nhiên, việc này lại là điều mà các quan văn khó có thể đồng ý; họ đều xuất thân từ các gia tộc giàu có, và phần lớn đất đai trên đất nước đều nằm trong tay họ. Ngay cả những mảnh đất không nằm trong tay họ, họ cũng đang tìm mọi cách để chiếm đoạt chúng. Đất đai là có hạn; nếu binh sĩ chiếm được nhiều hơn, thì số lượng đất đai mà các quan văn sở hữu sẽ giảm đi, vì vậy họ chắc chắn sẽ không đồng ý với đề xuất này.

Một danh sách các đại diện từ các gia tộc quý tộc đã được lập ra. Sau khi Chu Qíng xem xét danh sách đó, mọi người bắt đầu thảo luận về cách ứng phó với những người này vào ngày mai, làm thế nào để đối phó với họ… Nếu không thể đối phó được, liệu Quân đoàn Ngàn Kỵ Sĩ có điểm yếu nào không, và nếu có, thì làm thế nào để tận dụng điểm yếu đó.

Mọi người đang thảo luận sôi nổi, trong khi đó, Lâm Thanh thì liên tục ngáp. Chu Qíng nhận thấy vẻ mặt mệt mỏi của Lâm Thanh và cười nói: “Nếu mệt thì về ngủ đi, không cần phải đợi tôi đâu.”

Lâm Thanh chà xát mắt và nói: “Bình thường tôi cũng không bao giờ đợi anh đâu.”

Chu Qíng im lặng một lúc… Rồi Lâm Thanh bỗng nhiên nở nụ cười ranh mãnh, hạ giọng nói: “Anh ấy… cũng có thể đợi em mà.” Nói xong, Lâm Thanh nhìn về phía eo của Chu Qíng.

Chu Qíng lập tức nháy

“Nghỉ ngơi cái gì chứ, việc quan trọng như thế này mà không chuẩn bị kỹ lưỡng sao được.”

“Tại sao lại luôn làm những việc vô nghĩa như vậy?”

Nói xong một cách vô đầu vô cuối, Đào Nhược Lin cùng với Bích Hoa và Thanh Dương – những người cũng đang ngáp ngủ liên hồi – đã rời đi.

Chu Khêng thì còn đứng đó, không hiểu tại sao việc này lại bị coi là vô nghĩa. Ngày mai sẽ có cuộc họp quan trọng tại cung điện, liên quan đến Đại Xương triều quân đội và sự đối đầu gay gắt với các quan lại văn phòng. Tại sao Đào Nhược Lin lại không quan tâm chút nào đến điều này?

Mọi người vẫn tiếp tục thảo luận. Những việc như thế này, dù chuẩn bị kỹ đến đâu cũng không thừa. Họ thảo luận cho đến tận nửa đêm mới đưa ra được một kế hoạch tổng thể, nhưng ai cũng không dám chắc chắn 100%. Có lẽ chỉ có thể dựa vào may mắn mà thôi… Chắc chắn sẽ có nhiều tranh cãi và lời mắng nhiếc xảy ra. Lúc đó, chỉ còn mong rằng Hoàng Lão Tứ sẽ dám đứng ra bảo vệ quyền lợi của họ và đối đầu trực tiếp với các quan lại văn phòng.

Sau khi mọi người được yêu cầu trở về phòng nghỉ ngơi một lát, Chu Khêng – với khuôn mặt mệt mỏi – cũng quay về phòng và xoa lưng mình.

Chu Khêng cảm thấy rằng hôm nay có lẽ là ngày quan trọng nhất trong đời mình. Nếu ông ấy có thể thuyết phục được các quan lại văn phòng, chỉ riêng điều đó thôi cũng đủ để ông ấy cảm thấy cuộc đời mình đã có ý nghĩa.

Phúc Tam theo sau Chu Khêng vào sân sau, trông có vẻ đang suy nghĩ gì đó.

Chu Khêng không khỏi quay đầu hỏi: “Đang nghĩ gì vậy? Sao lúc nãy cứ im lặng mãi vậy? Việc này chính là anh trai ba bạn đứng ra dẫn đầu mà.”

“Thưa thiếu gia, con luôn nghĩ về câu nói mà Tiểu Thanh Đại Cô đã nói khi cô ấy rời đi.”

“Vô nghĩa à?”

“Đúng vậy.”

“Không biết cô ấy muốn nói gì… Một việc quan trọng như thế này mà lại bị coi là vô nghĩa sao? Đừng nghĩ nhiều nữa, hãy tập trung tinh thần lên; khi lên cung điện, hãy khiến họ phải ngạc nhiên!”

Phúc Tam gật đầu một cách mơ hồ. Ánh mắt thông minh của cậu ta dường như đang hiểu điều gì đó… Cậu ta đã có một đoán định táo bạo trong đầu mình.