Điều này chính là bởi vì Chu Qíng không có mặt trong Nghị Chính Điện; nếu có mặt ở đó, thì chắc chắn ông ta sẽ cắt đứt quan hệ cha con với Chu Văn Thịnh.

“Cần tiền thì hy sinh mạng sống”, câu nói này được thể hiện rõ ràng qua hành vi của Chu Văn Thịnh. Quyền lực hoàng gia đòi hỏi phải được tôn trọng; điều này, dù Chu Văn Thịnh có tính cách kiêu ngạo đến đâu, cũng không thể phủ nhận được.

Nhưng có một điều: dù là quyền lực hoàng gia hay quyền lực thần thánh, cũng không thể đem ra để đổi lấy tiền bạc. Bởi vì ông Chu đã không còn tiền nữa, hoàn toàn không còn gì cả; thứ duy nhất có giá trị trong nhà ông ta chỉ là giấy chứng nhận quyền sử dụng đất. Nếu muốn “nộp phạt”, ông ta buộc phải bán giấy chứng nhận đó… Đó chính là giấy chứng nhận quyền sử dụng đất của con trai mình, Chu Qíng. Vì vậy, ông Chu thực sự rơi vào tình thế khó xử. Tất nhiên, ông ta hoàn toàn không biết rằng Chu Qíng đã thế chấp giấy chứng nhận đó đi mua nợ rồi.

“Cần tiền thì hy sinh mạng sống”; ông Chu thực sự rất lo lắng. Khi Hoàng Lão thấy Chu Văn Thịnh tỏ ra sẵn sàng liều mạng vì tiền, ông ta liền nhanh chóng quyết định giảm khoản phạt từ ba tháng lương xuống còn nửa năm! Cuối cùng, Chu Văn Thịnh bị Bộ trưởng Công bộ Lưu Huân kéo trở lại phòng làm việc.

Tất cả những gì đã xảy ra trong Nghị Chính Điện, Chu Qíng hoàn toàn không hề biết; lúc này, anh ta vừa mới bước vào dinh thự của Đào Gia.

“Ài…”

Ngay khi vượt qua ngưỡng cửa, Chu Qíng bỗng bị hắt hơi. Người dẫn đường Đào Thiểu Chương quay đầu lại, nhìn anh ta với vẻ lo lắng và hỏi: “Chu công tử, có phải ngài bị cảm lạnh không? Nên để người hầu chuẩn bị lửa sưởi ấm cho ngài không?”

“Không cần đâu, mau dẫn đường đi.” Chu Qíng lườm một cái và nói: “Nếu tôi ấm lên, thì cha ngươi sẽ càng lạnh thêm đấy.”

Trong nhà họ Tao, mọi người đang bận rộn dùng đủ loại dụng cụ để thoát nước; người canh cổng, ông Qin, đang đứng trong sân và chỉ huy mọi người một cách nghiêm túc. Chu Qíng cảm thấy lo lắng; cơn mưa này cứ lúc có lúc không, nhưng mỗi lần xuất hiện thì lại rất dữ dội. Nếu cứ tiếp tục như vậy, các vùng ngoại ô thành phố chắc chắn sẽ bị thiệt hại… Và nếu như vậy, liệu giá trị của những mảnh đất tốt đẹp thuộc sở hữu của mình có giảm xuống không?

Khi thấy Đào Thiểu Chương dẫn Chu Qíng đến, ông già cười và nói: “Đại thiếu gia, thấy sao? Tôi đã nói rồi, đứa bé này không phải là người vô tâm đâu.”

“Đào Thiểu Chương mỉm cười nói: ‘Ông Qin đã già rồi, đừng làm việc quá sức, hãy về phòng nghỉ ngơi đi.’”

Người đàn ông lớn tuổi vẫy tay: “Không sao đâu, mau đi thăm ông chủ đi.”

Chu Qíng trong lòng băn khoăn. Người đàn ông này không đơn giản chút nào; trông có vẻ như chỉ là một người canh cửa, nhưng thực ra lại không hẳn như vậy.

Ánh mắt anh ta liên tục chuyển từ Đào Thiểu Chương sang ông Qin. Anh ta từng nghe nói rằng trong những gia đình quý tộc lớn, mọi thứ thường rất rối ren; cha của người con trai cả chưa chắc đã thực sự là ông chủ, còn con cái của những người hầu cũng không hẳn là những người thuộc gia đình đó.

Vượt qua phòng khách chính, Đào Thiểu Chương dẫn Chu Qíng đến phòng ngủ chính.

Cánh cửa phòng ngủ được đóng chặt, và từ bên trong thoang thoảng truyền đến mùi thuốc.

Đào Thiểu Chương dừng lại, quay đầu lại mà không nói gì, sau đó lại cúi chào Chu Qíng một lần nữa; mọi thứ đều được hiểu mà không cần lời nói.

Chu Qíng mỉm cười. Mặc dù trong lòng anh ta không hài lòng chút nào, nhưng chỉ vì Đào Thiểu Chương đã cúi chào anh ta hai lần trong nhà này và trong những lần trước đó, anh ta sẵn lòng xin lỗi và nhận sai.

Trong hàng trăm đức tính, hiếu thảo luôn đứng đầu. Mặc dù Chu Qíng không hài lòng với Đào Châu, nhưng anh ta vẫn ngưỡng mộ “sự hiếu thảo” của Đào Thiểu Chương. Một vị quan cấp bốn, Đại Lý Sở Tiểu Thanh, vì cha mình mà sẵn lòng cúi đầu trước một vị quan cấp tám nhỏ bé như mình; điều đó khiến Chu Qíng rất ngưỡng mộ.

Cánh cửa được mở ra, Đào Thiểu Chương bước vào trước, Chu Qíng theo sau.

Bên trong phòng, mùi thuốc đậm đặc lan tỏa khắp nơi. Ông Tao đang nằm trên giường, trông có vẻ như đã ở giai đoạn cuối đời; khuôn mặt ông tái nhợt, nhưng vẫn còn tỉnh táo. Nghe thấy tiếng động, ông cố gắng quay đầu lại.

Đôi mắt đục ngầu của ông nhìn thấy Đào Thiểu Chương và khép mí run rẩy.

“Con trai của ta…”

Đào Thiểu Chương vội vàng bước đến bên giường, khuôn mặt đầy lo lắng.

“Cha ạ.”

“Con trai của ta…”

“Cha ạ.”

“Con…”

“Thôi thôi, đừng để nước đó nữa.” Chu Qíng ngắt lời họ, bước tới và cúi chào ông Tao: “Thưa ông Tao, tôi, Chu Qíng, đến đây hôm nay là để xin lỗi ông.”

“”

  Đôi mắt đục ngầu của Đào Châu bỗng chốc tràn ngập cơn giận dữ.

  “Là ngươi sao?!”

  “Vâng, chính là tôi, Chu Kinh, con trai của Chu Văn Thịnh, kẻ lợi dụng kiến thức người khác để khoe khoang.”

  Đào Châu vốn đang uể oải bỗng nhiên trở nên hùng hồn hơn, gầm rú: “Hãy giúp cha ngồi dậy!”

  Đào Thiểu Chương vội vàng đỡ cha mình dậy và đặt vài chiếc gối mềm phía sau lưng ông.

  “Tốt lắm, tốt lắm… Cha đã biết từ trước rằng đứa nhóc này chỉ là kẻ lừa đảo, quả nhiên không sai!”

  Đào Châu cười lạnh, giọng nói càng lúc càng lớn, tinh thần cũng trở nên hăng hái hơn: “Cha đã điều tra khắp nơi nhưng không tìm ra gì cả… Quả nhiên là như vậy!”

  Chu Kinh vẫn bình tĩnh như nước, lại cúi chào một lần nữa: “Xin sự tha thứ của thầy Tao, thiếu gia Mạnh Lang.”

  Đào Châu nhìn kỹ Chu Kinh – người đang ướt sũng vì mưa – và cười lạnh.

  Đào Thiểu Chương hiểu rõ tính cách của cha mình, cũng như tính cách của vị giáo viên mới được bổ nhiệm vào Bộ Hộ này, nên lo sợ rằng cha mình sẽ mắng mỏ quá mức và khiến Chu Kinh tức giận. Anh liền nói: “Cha ơi, Chu công tử đã nhận lỗi rồi… Xin đừng làm ảnh hưởng đến sức khỏe của cha, hãy nghỉ ngơi đi.”

  “Khoan đã.”

  Lão Tao cũng không phải kẻ ngốc; ông ta nhìn Chu Kinh với vẻ nghi ngờ: “Tại sao hắn lại thừa nhận chuyện này?”

  Trước khi Đào Thiểu Chương kịp lên tiếng, Đào Châu đã thay đổi biểu cảm, cau mày nhìn Đào Thiểu Chương: “Không lẽ… ngươi đã dùng quyền lực để ép buộc hắn sao?!”

  Đào Thiểu Chương bật cười: “Làm sao cha có thể nghĩ như vậy được?”

  Lão Tao không hài lòng, nhìn con trai cả của mình với ánh mắt nghi ngờ.

  “Vậy tại sao hắn lại đến xin lỗi cha, và thừa nhận rằng mình là kẻ lừa đảo?”

  “Điều này…”

  “Đứa nhóc này, kẻ luôn tự cho mình là cao quý nhưng thực chất chỉ là kẻ hư hỏng, danh tiếng xấu xa, bị mọi người ghét bỏ như chuột đường… Làm sao nó có thể đến xin lỗi một cách vô cớ chứ?”

“!”

Chu Qíng thực sự phải ngưỡng mộ.

Ông lão này, với tinh thần kiên định như vậy, dường như hoàn toàn không hề có ý định từ bỏ.

Đào Thiểu Chương cũng không thể giải thích được gì, chỉ biết lẩm bẩm một mình.

“Quả nhiên là như vậy!” Lão Tao đột nhiên nổi giận dữ, tát mạnh vào cánh tay của Đào Thiểu Chương và la mắng: “Sau khi ta vào kinh, ta đã nói với con như thế nào rồi? Nếu muốn tham gia chính trường, thì phải giữ vững lương tâm của mình, không được dùng quyền lực để áp bức người khác, không được lợi dụng quyền lực vì cá nhân, không được dùng uy thế để bắt nạt người khác… Quỳ xuống đi!”

Đào Thiểu Chương không biết phải nói gì: “Cha…”

“Im miệng! Ta không có đứa con như con đâu!”

Chu Qíng: “….”

Đào Thiểu Chương không dám cãi lại, mà thật thà quỳ xuống đất.

“Làm ơn bình tĩnh đi cha, con không hề dùng quyền lực để áp bức ai cả.”

“Nếu không phải là dùng quyền lực để áp bức, vậy tại sao đứa bé này lại đến xin lỗi?”

“Con…”

Lão Tao thở hổn hển, ánh mắt đầy tức giận, còn mãnh liệt hơn cả lúc mới nhìn thấy Chu Qíng.

Chu Qíng, người đang đứng xem cuộc tranh cãi này, cảm thấy rất suy nghĩ.

Anh thực sự không ngờ rằng việc giáo dục con cái của Đào Gia lại nghiêm ngặt đến thế, còn ông lão Đào Châu này… cũng có những điểm tích cực. Dù có nhìn người khác thấp kém, nhưng ít ra trong việc nuôi dạy con cái thì ông ấy không hề tệ.

“Ngài Tao,” Chu Qíng lên tiếng: “Thực sự không phải là cha của Đào Thiếu đã dùng quyền lực để ép buộc con đến đây xin lỗi ngài, mà là…”

“Là cái gì?”

“Là…”

Ngay cả Chu Qíng cũng cảm thấy mặt đỏ bừng, nhưng vẫn cố gắng nói dối: “Thực ra, sau khi con trở về nhà, lương tâm con bắt đầu trách móc con.”

“Trách móc?”

“Đúng vậy, ngài là Thái tử Thiếu sư, một học giả nổi tiếng thiên hạ, là tấm gương cho mọi người đọc sách… Mọi người đều khen ngợi ngài, ngài là người đứng đầu giới học thuật ở kinh thành, luôn sống theo nguyên tắc công bằng và truyền bá văn hóa truyền thống… Khi nghĩ đến việc mình đã lừa dối ngài, con cảm thấy không thể ăn uống được, và khi nghĩ đến ánh mắt công bằng của ngài, con lại run sợ, cảm thấy lương tâm mình bị trách móc nặng nề… Vì vậy, con mới đến đây xin lỗi ngài.”

Đào Châu nhìn anh ta một cách nghi ngờ: “Thật sao?”

“Vâng, tôi thực sự bị sức hút của ngài chinh phục.”

“Sức hút cá nhân là gì?”

“Đó chính là tính cách ngay thẳng, phẩm chất xuất chúng, kiến thức uyên bác, và đạo đức không thể chê trách được của ngài. Điều quý giá hơn nữa là, ai trên đời này mà không biết rằng ngài luôn là tấm gương về việc sống chuẩn mực.”

“Ồ~~~~” Đào Châu tỏ ra như vừa hiểu ra điều gì đó: “À, ra vậy… Thế là thông suốt rồi.”

Nhìn về phía Đào Thiểu Chương, Đào Châu bỗng nhiên cười ha hả: “Cha đã nói như thế mà, phải nuôi dưỡng tinh thần cao thượng thì ma quỷ mới tránh xa… Như vậy đấy, hahaaha.”

Đào Thiểu Chương: “…”

Chu Qing dường như đã nhận ra rằng người này thật sự rất kỳ lạ… Giống như bảy nàng tiên đang nhảy dây, mỗi người lại còn “điên rồ” hơn người trước… Làm sao ông già này có thể dám nói những lời như vậy một cách tự tin như vậy chứ?