Trong không khí yên tĩnh đến nỗi chỉ nghe thấy tiếng chim hót, mọi người đều im lặng.

Chu Khinh trở nên nhợt nhạt như đất sét, hơi thở của anh bị nghẹn lại.

Quả thật, đây chính là địa ngục trên trần gian!

Anh đã chiến đấu đến cùng để bảo vệ gia đình Zhang Ju, suốt năm ngày liền, đánh bại vô số binh lính lang thang của quân Liáng Róng… Anh không biết khi nào mình sẽ hy sinh, chỉ biết phải bảo vệ họ.

Gia đình đã được bảo vệ… Nhưng trong cơn mưa, lại xuất hiện hàng trăm kỵ binh.

Lúc này, anh không còn sức chiến đấu nữa… Những người phụ nữ và trẻ em trong gia đình Zhang Ju, với ý chí kiên cường, đã cầu xin anh dùng hết sức lực cuối cùng của mình để giết chúng, để có thể đoàn tụ với Zhang Ju…

Anh đã làm điều đó… Anh biết rằng chỉ có như vậy thì họ mới thoát khỏi cõi địa ngục này… Nếu không chết, họ sẽ bị bắt đi và không bao giờ trở về nữa… Họ không thể sống, cũng không thể chết…

Nhưng sau khi anh đau khổ giết chết những người thân của gia đình Zhang Ju, anh mới phát hiện ra rằng những kỵ binh đó thực ra chính là những người đến cứu họ… Đó là lực lượng Tuần binh Vệ đã đến muộn ba ngày… Lực lượng này đã khiến anh thất vọng hàng chục lần…

Chu Khinh gần như đổ gục.

Anh không dám nghĩ xem nếu đó là bản thân mình, liệu mình có đủ can đảm để sống tiếp hay không… Và nếu vẫn sống sót, mỗi khi nhớ lại chuyện này, liệu mình có còn đủ sức mạnh để tiếp tục sống không…

Một bàn tay khác vỗ nhẹ lên vai anh.

Khuôn mặt đầy đau buồn của Tần Cường vừa vỗ vừa ôm chặt đầu anh, để anh có thể khóc thật to trong vòng tay vị đại tướng già ấy.

Tan Trung Nghĩa cũng đứng dậy, cúi xuống ôm lấy vai anh, cùng anh vượt qua những ký ức đau khổ ấy.

Một người tướng này đến, một người khác nữa cũng đến… Tất cả họ đều cúi xuống bên cạnh anh, lặng lẽ ở đó, hy vọng có thể cùng anh vượt qua cõi địa ngục sâu thẳm trong lòng này.

Đôi khi, sống còn tồi tệ hơn là chết… Chết đi, ít nhất cũng là sự giải thoát…

Thịnh Triệu Quân chỉ biết khóc thảm thiết mà thôi; không ai dám lên tiếng, ngay cả Hoàng Lão bốn cũng không dám nói rằng mình hiểu được nỗi đau này – nỗi đau không nên tồn tại trên thế gian này. Chỉ cần nghĩ đến nó thôi, lưng đã lạnh ran, thở gấp, và cảm thấy như muốn chết vậy.

   Đại ca quân đội buông hai tay xuống một cách yếu đuối, rồi ngất đi trong nước mắt.

   Người anh hùng từng trải qua hàng trăm trận chiến, từng một mình đối đầu với kỵ binh và đẩy lùi họ hàng chục lần trên những cánh đồng rộng lớn, giờ đây lại ngất đi vì đau khổ như vậy.

   Hoàng Lão bốn vội vàng sai Tôn An đi gọi thầy thuốc hoàng gia, trong khi Tần Cường đã nhanh chóng nhấc Thịnh Triệu Quân dậy và mang ra ngoài cung điện.

   Tất cả các tướng lĩnh đều nhìn theo, lo lắng và đau lòng.

   Nhiều quan lại cũng thở dài không ngớt; ngay cả họ cũng hiểu rằng nỗi đau sâu sắc như thế này là điều khủng khiếp nhất trên đời người.

   “Cậu... đã hài lòng chưa?”

   Một tiếng cười lạnh lẽo vang lên; khuôn mặt của Chu Khíng u ám như nước đá, đôi mắt lấp lánh ánh sáng lạnh lẽo, nhìn thẳng vào Đường Châu Niên.

   “Cậu... đã hài lòng chưa?”

   Chu Khíng từng bước tiến về phía trước, trong khi Đường Châu Niên đã tái nhợt mặt và bắt đầu lùi lại một cách vô thức.

   Lùi mãi, cuối cùng anh ta dường như đã đụng vào một bức tường… Vua Xương Thừa Hữu bỗng nhiên xuất hiện phía sau anh ta.

   “Bệ… Bệ Hạ!”

   “Tướng Đường, chẳng lẽ ngài không nghe thấy những lời của Chu Khíng sao? Ông ấy hỏi ngài… liệu ngài có hài lòng hay chưa?”

   “Bệ Hạ, thần cũng không biết, thực sự không biết chuyện xảy ra vào thời điểm đó.”

   Cũng xuất thân từ quân đội, dù Đường Châu Niên có ngốc nghếch đến đâu, anh ta cũng hiểu rõ rằng đại ca quân đội đã phải chịu đựng nỗi đau gì. Không, không chỉ là nỗi đau… Anh ta mới chính là người phải chịu đựng nỗi đau đó, sống trong sự đau khổ của cái chết…

   “Phập” một tiếng, Đường Châu Niên quỳ xuống đất và nói lên thành tiếng: “Khi quân tuần tra đến nơi, mọi nơi đều là xác chết… Tướng Thành Triệu cầm một con dao gãy trong tay trái, ôm một đứa trẻ trong tay phải… Đứa trẻ đó chỉ mặc một chiếc quần lót, áo giáp thì được đặt lên người của những phụ nữ và trẻ em khác… Ông ta la hét ‘giết! giết! giết!’, không ai hiểu ý ông ta là gì… Khi thấy quân tuần tra, ông ta như điên dại, la hét, chửi bới, và nói rằng mình đã giết h

Xin phép hỏi thêm một chút… Sau đó, tướng Thịnh cùng đại quân rời khỏi thành, và kể từ đó, tung tích của ông ấy không ai biết nữa. Có người nói ông ấy đã điên rồ, có người lại bảo ông ấy đã trở thành kẻ đào ngũ… Tôi thực sự không biết chuyện gì đã xảy ra… Tôi chỉ mang theo binh lính để bảo vệ…

“Cái gì!?”

Chu Kính đột nhiên đá mạnh vào lưng Đường Châu Niên, khiến anh ta ngã xuống đất: “Chính bạn là người đã dẫn đầu đội quân bảo vệ đi tiếp viện cho đội quân vận chuyển lương thực; bạn đã trễ tới ba ngày!”

Hoàng Lão bỗng nghiêng người xuống, túm lấy cổ Đường Châu Niên và kéo anh ta đứng dậy, ánh mắt đầy sát khí:

“Nói đi, tại sao lại trễ tới ba ngày?!”

“Trời mưa quá lớn… Tôi đã lạc đường…”

“Đồ dối trá!”

Một tiếng la giận dữ vang lên từ phía các võ tướng. Đàm Trung Bình nắm chặt nắm đấm và lao tới:

“Hóa ra chính bạn là kẻ cuối cùng rời khỏi thành… Trăm người thuộc đội quân bảo vệ của Kim Các Trấn, do một vị tướng dẫn đầu… Khi trời mưa lớn, vị tướng đó không chịu rời khỏi thành, còn nói rằng trong mưa không thể xác định hướng đi… Rồi còn lải nhải về việc cần suy nghĩ kỹ trước khi hành động… Điều đó còn đỡ… Nhưng trước mặt các đơn vị quân đội khác, ông ta còn nói rằng dù bạn có ra khỏi thành thì đội quân vận chuyển lương thực và người dân cũng sẽ bị tiêu diệt hết… Phải mất ba bốn ngày sau, khi mưa tạnh, bạn mới ra khỏi thành… Hóa ra chính bạn là kẻ đó!”

“Tôi…”

“Trước mặt Hoàng đế, bạn còn dám chối bỏ trách nhiệm à? Dù đã qua mười hai năm, việc điều tra sự thật cũng không hề khó… Đồ khốn nạn Đường Châu Niên… Nói đi, chính bạn là người đã làm chậm tiến độ quân sự và khiến cho tướng Thịnh cùng binh sĩ và dân chúng thiệt mạng phải không?”

Đường Châu Niên đẫm mồ hôi, không thể nói được một lời nào, cơ thể run rẩy như đang bị sốt rét… Mặc dù không nói gì, nhưng anh ta đã thừa nhận mọi chuyện.

Nghị Chính Điện– người đã tức giận từ lâu – bỗng nhiên vung tay lên, một người nặng hơn một trăm cân, vẫn mặc đầy áo giáp, bị Xương Thừa Hữu– người đang mặc áo rồng – vung ra xa, đập thẳng vào cột trụ trong cung điện, cách đó ba mét.

“Lão khốn này, ta sẽ giết chết mày!”

Chu Kính, đôi mắt đầy giận dữ, cuộn tay áo lên và lao vào… Trước mặt mọi người, ông ta đá Đường Châu Niên như đá một con chó chết… Hai tay đặt vào cột trụ, đá liên tục vào mặt Đường Châu Niên, mỗi cú đá đều mạnh như muốn xé nát khuôn mặt đối phương… Và trong lú

“Đồ khốn nạn Ong Dái Đậu kia!”

“Chỉ vì trời mưa lớn là không dám ra khỏi thành phố, khiến hơn ba trăm quân sĩ và dân thường thiệt mạng!”

“Hôm nay nếu không giết chết đồ vật nuôi của mày, tên ta sẽ bị viết ngược lại!”

“Chính là vì có quá nhiều tên anh hùng Xương Triều như thế này mà loài vật chết tiệt như mày mới khiến cho quân đội tan rã đến mức này… Đồ khốn nạn!”

Các quan lại này đều cảm thấy thoải mái khi nghe những lời này.

Loại người như Đường Châu Niên này, xứng đáng bị giết!

Chu Qíng vốn đã bị chấn thương lưng; sau khi bị đá hơn mười cái, anh đột nhiên cảm thấy đau dữ dội ở lưng và vô thức lùi lại một bước.

Hoàng Lão bỗng nhiên hét lớn: “Mày dám đánh trả à? Còn đứng yên làm gì nữa? Tiến lên đánh hắn đi!”

Ngay sau khi có lệnh “tiến lên”, những kẻ thuộc phe ác liệt do Chu Qíng dẫn đầu là những người đầu tiên hành động.

Năm Thịnh Hưng thứ hai, một lần nữa, khoảng trống từ khi Xương Triều thành lập triều đình được lấp đầy… Việc đánh người ngay trong cung đình đã xảy ra!