Chu Qíng chắc chắn rằng người anh thứ ba của mình đã được “nâng cấp”, nhưng sự “nâng cấp” này khác với những lần trước; không thể gọi đó là nâng cấp, mà nên coi đó là việc áp dụng một “bản cập nhật” mới.

Thực ra, về vấn đề sửa đổi luật pháp, Chu Qíng cũng không biết phải làm thế nào cho đúng.

Nếu nói đến việc sửa đổi, thì bộ luật Xương Luật quả thực đầy rẫy những lỗ hổng; không biết phải bắt đầu từ đâu để sửa chữa, và nội dung trong đó cũng chỉ mang tính chất tổng quát mà thôi.

Những điểm cụ thể trong luật pháp không được phân loại chi tiết; bản chất cốt lõi của nó vẫn là nhằm bảo vệ chế độ quân chủ tuyệt đối. Hệ thống các tầng lớp xã hội thì được phân loại khá rõ ràng, nhưng điều này lại mang lại những đặc quyền lớn cho giới học giả và các tầng lớp cao cấp trong xã hội. Nói một cách thẳng thắn, toàn bộ nội dung của bộ luật Xương Luật đều nhằm bảo vệ quyền lợi chính trị và kinh tế của giai cấp bóc lột phong kiến.

Về mặt cấu trúc luật pháp và lý lẽ biện minh cho các quy định, nếu nói rằng nó chưa hoàn thiện, thì cũng không hẳn; nhưng bản chất cốt lõi của nó vẫn dựa trên tư tưởng Nho giáo. Các lý lẽ trong đó có vẻ hợp lý, nhưng cái gọi là “lễ nghi” trong tư tưởng Nho giáo lại trở thành công cụ để bảo vệ những đặc quyền của giai cấp cai trị và giai cấp bóc lột một cách rất rõ ràng.

Vì vậy, việc sửa đổi bộ luật Xương Luật khiến Chu Qíng cảm thấy vô cùng đau đầu.

Lấy ví dụ đơn giản nhất: Trong bộ luật này, người nào cư xử hung hăng hay gây rối, nam hay nữ, đều phải chịu phạt lao động công ích một năm; nếu người đó đã có vợ/chồng, thì phải chịu phạt ba năm; những kẻ mạnh mẽ hơn sẽ bị tăng mức phạt thêm; những kẻ thực hiện hành vi dâm ô sẽ bị phạt lao động công ích năm năm; nếu gây thương tích, sẽ bị giam năm năm; nếu gây chết người, sẽ bị xử tử bằng cách treo cổ.

Những quy định này có vẻ hợp lý, nhưng những điểm sau đó lại trở nên rất phức tạp. Ví dụ, nếu một người học giả, một người có danh tiếng, cư xử hung hăng hay gây rối, thì những quy định ban đầu sẽ không còn áp dụng được nữa; những lý do được đưa ra để biện minh cho hành vi của họ thường trở nên vô lý và phi logic. Họ thường nói rằng “hãy bỏ qua sự thật đi”; liệu người phụ nữ có sai không? Tại sao cô ấy không hét lên, không chống cự? Liệu người học giả đó có thể làm những việc đó một cách tự nguyện không?… Những lý do này thường trở nên rất mơ hồ và phi thực tế

Tại sao trong hàng trăm trường phái tranh luận sôi nổi ấy, chỉ có Nho giáo là tồn tại và phát triển mạnh mẽ đến thế?

Ngoài việc các bậc thầy như Khổng Tử và Mạnh Tử có khả năng ứng biến linh hoạt, Nho giáo còn giống như loài bò sát có khả năng thay đổi màu sắc; nó luôn đi theo hướng mà hoàng đế và tầng lớp cai trị mong muốn. Những tư tưởng cốt lõi như nhân, nghĩa, lễ, trí, tín chắc chắn không hề thay đổi, nhưng các học giả Nho giáo lại biến Nho học sao cho phù hợp hơn với nhu cầu của tầng lớp cai trị, luôn cố gắng làm hài lòng hoàng đế và quý tộc – có thể nói, họ chính là những kẻ “nuông chiều” một cách mạnh mẽ nhất trong số các trường phái đối lập.

Giống như quan niệm về “quyền lực hoàng gia do trời ban”, ban đầu điều này hoàn toàn không phù hợp với tư tưởng Nho giáo nguyên bản. Theo ý kiến của Khổng Tử và Mạnh Tử, quyền lực hoàng gia thực ra nên được “giao cho dân chúng”.

Mạnh Tử từng nói rằng Vua Thang và Vua Wu nhận được sứ mệnh từ trời, hành động theo ý muốn của thiên đạo và lòng dân; chỉ khi được dân chúng ủng hộ, một người mới xứng đáng trở thành hoàng đế, chứ không phải vì cha mình là hoàng đế nên mình được lựa chọn làm thái tử và sau đó kế vị ngai vàng.

Nhưng vào giai đoạn sau, Nho giáo đã thay đổi rất nhiều, đặc biệt là qua tác động của Đồng Trọng Thư, người đã biến quan niệm “quyền lực hoàng gia do dân chúng giao” thành “quyền lực hoàng gia do trời ban”. Ý nghĩa là hoàng đế được chọn bởi trời, và không ai có quyền nghi ngờ người đó, dù cho người đó có là kẻ ngu ngốc, xấu xa hay nghèo khó, cũng không ai được phép phản đối họ, bởi vì trời đã yêu thích họ.

Vậy thì câu hỏi cuối cùng là: nếu muốn cải cách, thì không thể không đối mặt với vấn đề “lễ nghi” – biểu tượng của Nho giáo và cũng là công cụ mà tầng lớp cai trị sử dụng để duy trì trật tự xã hội.

Chu Kinh không sợ những gia tộc quyền quý, những học giả Nho giáo giả tạo hay các quan chức; những thứ họ nói ra chỉ là lời nói suông, và đó chính là phương tiện mà Chu Kinh dùng để kiếm sống.

Nhưng vấn đề là nếu những hành động này đe dọa đến tầng lớp cai trị, thì chắc chắn sẽ ảnh hưởng đến quyền lực hoàng gia. Và hoàng đế, với tư cách là người hỗ trợ mạnh mẽ nhất cho họ, chắc chắn sẽ không thể chấp nhận những hành động có thể gây tổn hại đến quyền lực của mình.

Bây giờ, sau khi vừa gặp phải một rắc rối, Chu Kinh, giống như nhân vật Phúc Tam trong “Tám mươi một khó khăn”, đã tìm thấy một hướng đi mới.

Luật pháp – điều cần cải cách không phải là nội dung của nó,

Khi các quan chức nhận ra vấn đề này và thực hiện nó một cách nghiêm túc, người dân cũng sẽ hiểu rằng Xương Luật có thể bảo vệ họ. Vì vậy, dù nội dung của Xương Luật chỉ gồm vài dòng ngắn, điều đó cũng đã được coi là một thành công.

“Anh ba, ý tưởng của anh chắc chắn là đúng đắn, nhưng vẫn còn một vấn đề nhỏ…”

Mặc dù không muốn làm tổn thương anh ba, nhưng Chu Qing vẫn phải giải quyết vấn đề đó: “Vậy làm thế nào để tránh những rủi ro đó một cách hợp lý? Tôi hiểu ý anh, việc sửa đổi Xương Luật không đơn thuần là thêm vào những nội dung mới; nếu muốn đạt được sự công bằng và minh bạch, điều đó chắc chắn sẽ gây ảnh hưởng đến các gia tộc quyền lực và phe Nho giáo. Các quan chức đều xuất thân từ phe Nho giáo, họ rất giỏi trong việc kích động và gây xung đột. Nếu họ cho rằng luật mới hoặc cách làm của chúng ta xâm phạm đến quyền lực hoàng gia, thì sao đây?”

Anh ba cười ha hả và nói: “Điều khoản đầu tiên của ‘Luật Mới’ chỉ cần thêm một câu, đặt ngay ở phía trước.”

“Thêm câu gì?”

“‘Quyền lực hoàng gia là cao quý nhất!’”

Chu Qing im lặng một lát…

Phúc Tam lộ ra ánh mắt thông minh và nói: “Theo em, chúng ta không nên thách thức quyền lực hoàng gia, mà nên liên tục nhấn mạnh trong Xương Luật rằng quyền lực hoàng gia là cao quý nhất, cao quý nhất… Rằng quyền lực hoàng gia cao hơn tất cả mọi thứ, nhưng chỉ giới hạn trong phạm vi quyền lực hoàng gia mà thôi. Tất cả các điều khoản trong luật đều phải phục tùng quyền lực hoàng gia. Trên nền tảng nội dung của phiên bản cũ của Xương Luật, chúng ta cần liên tục nhấn mạnh điểm này…”

Nói đến đây, Phúc Tam lại cười ha hả: “Khi đó, người thúc đẩy việc thực thi Luật Mới sẽ không chỉ là cháu trai, mà là Hoàng đế, là Bệ Hạ. Nếu các quan lại muốn gây rối, Hoàng đế chắc chắn sẽ không đồng ý.”

Chu Qing không biết phải làm gì hơn ngoài việc giơ ngón tay cái lên – anh thực sự rất ngưỡng mộ ý tưởng của anh ba.

Điều này giống hệt với cách “quyền giải thích cuối cùng thuộc về người nào đó”: viết đầy đủ các điều khoản, sau đó thêm một câu cuối cùng: “Nếu có tình huống nào đó xảy ra, xin hãy tham khảo điều khoản đầu tiên: Quyền lực hoàng gia là cao quý nhất.”

Phúc Tam tiếp tục nói: “Nếu không có sự hỗ trợ của Hoàng đế, luật này sẽ không thể được thực thi. Hiện tại, chúng ta chỉ có thể làm như vậy: trước hết, hãy để Hoàng đế thúc đẩy việc thực thi luật này, để luật này được lan truyền đến tận lòng mỗi người dân. Việc sửa đổi luật không phải là chuyện có thể thực hiện ngay lập

Ít nhất thì, hoàng đế cũng coi đất nước này là của gia đình mình; dù có gặp phải bao nhiêu rắc rối, điều đó cũng chẳng thể gây hại được bao nhiêu. Nhưng nếu quyền lực không tập trung vào tay hoàng đế mà lại rơi vào tay các gia tộc quý tộc và quan lại, nguy cơ đất nước tan vỡ sẽ tăng lên vô cùng, và người dân cũng sẽ không hưởng lợi gì cả. Dù có sửa đổi luật hay không, kết quả cũng giống nhau mà thôi.

“Được, chúng ta sẽ làm theo cách này.”

Sau khi nói xong, Chu Qíng nhìn vào trán của Phúc Tam và hỏi: “Anh Ba, sau khi anh bị tấm biển đá trúng đầu lần này, không có gì bất thường chứ?”

“Không có đâu, sao cậu lại hỏi vậy?”

“Không có gì cả, chỉ là tôi thấy việc anh nghĩ ra ý tưởng này thật sự rất đáng ngạc nhiên.”

Chu Qíng nói thật lòng; mọi người trong nhóm đều rất quan tâm đến việc sửa đổi luật và muốn tham gia vào công việc này, nhưng mọi người đều nghĩ đến việc hoàn thiện và bổ sung các quy định hiện hành, chỉ có Phúc Tam là người duy nhất nghĩ đến việc thực thi những quy định đó một cách nghiêm túc.

Phúc Tam lại gãi đầu và cười một cách ngây thơ: “Trước đây, khi tôi đọc về những điều này, tôi luôn cảm thấy có điều gì đó không ổn… Nhưng dù đã đọc sách đến mức nát giấy, tôi cũng không thể nghĩ ra điều đó là gì. Lần này, sau khi bị thương nhẹ, tôi bỗng nhiên hiểu ra rằng: Luật pháp không quan trọng… Điều quan trọng là mọi người phải coi trọng luật pháp đó.”

Chu Qíng gật đầu liên tục: “Đúng vậy! Tôi không rõ những điểm khác, nhưng việc áp dụng luật pháp một cách nghiêm ngặt đối với những kẻ phạm tội thì tôi hoàn toàn đồng ý. Nếu quan lại mắc sai lầm, không thể chỉ đơn giản là thay đổi chức vụ hoặc nhận một cái khiển trách là xong; còn nếu người dân gây hại cho người khác, họ chỉ có thể giết chết vài người… Nhưng nếu quan lại gây hại, họ có thể giết chết hàng trăm, hàng nghìn người… Vì vậy, họ phải chịu hình phạt nặng hơn!”

Tiếng gõ cửa vang lên; Chu Qíng quay đầu lại và thấy Đào Nhược Lin cùng Công chúa Thanh Dương đang đứng đó với khuôn mặt tươi cười.

Công chúa Thanh Dương nghiêng đầu và nhìn thấy Phúc Tam đã tỉnh dậy, cô vẫy tay và hỏi: “Em đã tỉnh rồi à? Còn đau không?”

Phúc Tam nhìn lên trần nhà; ánh mắt thông minh của cậu đã biến mất không dấu vết.