Đào Thiểu Chương Cuối cùng, nhóm người cũng trở về. Anh họ lớn của ông ta cưỡi ngựa, tựa như một người đỗ đầu kỳ thi thượng cấp được dẫn đi khắp phố; phía sau là hàng trăm binh sĩ và lính giám sát. Giữa đó có hơn mười chiếc xe tù, và những kẻ sát thủ vẫn còn sống đều bị nhốt trong những chiếc xe đó.

Đào Nhược Lin cũng bước ra ngoài, đôi mắt hơi đỏ hoe, cố gắng nở nụ cười vui vẻ: “Nhìn này, tôi không lừa bạn đâu, anh trai tôi thực sự rất giỏi mà.”

Đào Nhược Thấy vết nước mắt chưa khô trên mặt Lin, tâm trạng vui vẻ của Chu Khêng lập tức tan biến: “Còn Thanh Dương thì sao?”

“Nó đã khóc đến mệt rồi, đã ngủ đi. Những ngày tới, nó sẽ được vào cung.”

“Vào cung à?”

“Tôi sẽ nói chuyện với Thái Thượng Hoàng và Xương Thừa Hữu, để họ cho phép Thanh Dương tự do ra ngoài cung vào ban ngày.”

“Được.” Chu Khêng gật đầu mạnh mẽ.

Đào Nhược Lin không hỏi gì về việc người đạo sĩ kia đã nói gì, bởi vì Chu Khêng không hề đề cập đến chuyện đó. Nếu ông ấy không nói, chính là bởi vì người đạo sĩ kia không thể cứu được ai cả.

Đào Thiểu Chương Chưa kịp xuống ngựa, ông ta đã bắt đầu la hét ầm ĩ. Khi đến trước cửa văn phòng quan lại, ông ta vội vàng giải thích tình hình rồi lao vào bên trong, đến chuồng ngựa để khoe khoang với Bình Nhi, hy vọng có thể lấy lại tình cảm của cô ấy. Ông ta luôn tin rằng Bình Nhi hoàn toàn có thể hiểu những gì con người nói, chỉ là cô ấy không biết cách diễn đạt mà thôi.

Kể từ khi Biên Quan trở về, Đào Thiểu Chương không thể mang Bình Nhi về nhà họ Đào, nên đành phải nuôi cô ấy ở doanh trại ngàn kỵ binh. Bất kỳ ai cũng được phép cưỡi ngựa, chỉ duy nhất Đào Thiểu Chương không được phép.

Ngô Dũng Đã bất tỉnh, Chu Khêng nhìn qua liền xác định đúng là người này. Ông ta cười man rợ rồi ra lệnh đưa nhóm sát thủ này vào những ngục tối vừa được xây dựng xong.

Chu Khêng đã không thể chờ đợi được nữa, ông ta muốn tiếp tục gieo rắc “bão tố” trong kinh thành này một cách mãnh liệt hơn nữa. Về chuyện của Thanh Dương, ông ta không hề lơ là, nhưng hiện tại vẫn còn nhiều việc cần phải giải quyết ngay lập tức. Ông ta ra lệnh cho các lính giám sát triệu tập tất cả mọi người lại; ưu tiên hàng đầu hiện nay là bắt giữ những kẻ sát thủ còn lại.

Chu Khêng tính toán sơ bộ: Trong số hơn ba trăm người, khoảng một nửa đã bị bắt giữ, vậy thì hiện tại vẫn còn khoảng một trăm năm mươi người nữa. Tất cả phụ thuộc vào việc Ngô Dũng sẽ nói ra điều

Đào Nhược Lâm trở về sân sau và canh giữ bên cạnh Công chúa Thanh Dương.

  Dù chỉ gặp nhau vài lần, nhưng mỗi khi nghĩ đến Công chúa Thanh Dương, đến người cháu gái họ này, Chu Kính luôn cảm thấy đau lòng.

  Theo tuổi tác, Công chúa Thanh Dương lớn hơn anh ta hai ba tuổi, nhưng trong mắt Chu Kính, cô bé ấy vẫn là một người trẻ tuổi – ngây thơ, tốt bụng, thông minh mà lại có phần ngốc nghếch… Lạy Chúa, sao Ngài lại đối xử bất công với cô bé như vậy?

  Trở lại văn phòng quan lại, Chu Kính lại đi kiểm tra tình trạng của Phúc Tam, vừa ra khỏi đó đã nghiêm túc nói với người lính điều tra: “Hãy báo cho Freddy rằng kẻ Ngô Dũng kia… hãy đánh đập hắn thật tàn nhẫn; miễn là hắn không chết, chỉ cần còn sống sót được thì cũng tốt rồi… Hãy dùng mọi biện pháp để trả thù cho Ba ca!”

  Lần đầu tiên người lính điều tra thấy Chu Kính tức giận đến thế; anh ta vội vàng đi xuống hầm ngục.

  Quay trở lại phòng làm việc chính, khuôn mặt Chu Kính u ám như nước đá.

  Chu Kính hiếm khi che giấu cảm xúc của mình; bởi vì hầu hết những cảm xúc ấy đều tích cực, lạc quan… thậm chí đến mức có phần ngốc nghếch.

  Nhưng khi Phúc Tam không ở bên cạnh, khi không còn ai bên cạnh, Chu Kính cuối cùng cũng bộc lộ ra những cảm xúc hiếm khi có được – đó là sự tức giận.

  Các gia tộc ấy… những kẻ cướp biển ấy… Trước khi anh ta đến Đông Hải, chúng đã tự nguyện tìm đến tận đây… Không chỉ muốn giết anh ta, mà còn muốn giết cả cháu trai của anh ta nữa!

  Không biết từ khi nào, tình cảm của Chu Kính đối với Hoàng Lão Tứ, đối với Xương Dụ, đối với Xương Hiền đã thay đổi… Anh ta coi họ như anh em ruột thịt, chứ không còn nghĩ đến vai trò của mình là một quan lại hay một hoàng đế nữa… Mà chỉ xem họ như những người thân trong gia đình cần được bảo vệ… Và cả Công chúa Thanh Dương – người cháu gái họ mà anh ta mới chỉ gặp ba lần… Mỗi khi nghĩ đến cô bé, Chu Kính lại cảm thấy đau lòng.

  Thở từ từ, Chu Kính dần bình tĩnh trở lại… Dù phải tự mình đối mặt với những kẻ sát thủ, dù phải sử dụng toàn bộ lực lượng và mạng lưới quen biết của mình ở Trung Châu, anh ta cũng sẽ làm mọi thứ để cứu Công chúa Thanh Dương… Bất kể phải trả giá thế nào đi nữa.

Các bạn bè lần lượt trở về. Khi thấy mọi người đều có mặt, Đào Thiểu Chương không còn ôm lấy Bình Nhi nữa, mà nhanh chóng bước vào phòng khách, cười ha hả nhận những lời khen ngợi của mọi người.

Mặc dù không bắt được tất cả các sát thủ, nhưng thông qua lời nói của Ngô Dũng, chúng ta có thể biết được nơi ẩn náu của những kẻ còn lại.

Mọi người bắt đầu thảo luận, đều cho rằng chúng có thể đang ẩn náu trong nhà của một vị quan lớn hoặc gia tộc quyền quý nào đó.

Lâm Hài bước ra từ hầm ngục, mặt đỏ bừng: “Thưa thiếu gia, Ngô Dũng đã bị gãy tứ chi và mất rất nhiều máu, đã ngất đi; nếu ép anh ta tỉnh lại và tra tấn thì anh ta sẽ lại ngất tiếp. Chúng ta cần phải chờ vài giờ nữa.”

Chu Khinh gật đầu, biết rằng Freddie đã cố gắng hết sức.

Nam Cung Bình có vẻ lo lắng: “Sau khi anh Tao bắt được những kẻ đó, anh ta đã đưa chúng về trụ sở của binh đoàn Ngàn Kỵ Sĩ. Nếu những sát thủ kia nghe tin này mà hành động thì thật là nguy hiểm.”

Đào Uy Nhiên đồng tình: “Đúng vậy. Nếu Ngô Dũng biết được nơi ẩn náu của những kẻ còn lại, chúng chắc chắn sẽ thay đổi chỗ ẩn náu. Nhưng điều đáng lo ngại là nếu chúng tuyệt vọng, chúng có thể sẽ gây ra hậu quả nghiêm trọng, đặc biệt là nếu chúng giết hại người dân trong thành phố.”

“Thầy Chu.” Xương Hiền chỉ vào bản đồ do Xương Kinh vẽ và nói: “Hầu hết các gia tộc quyền quý và quan lại trong thành phố đều tập trung ở khu vực phía nam thành phố, xung quanh khu vực Thái An Phường. Có lẽ chúng ta nên điều động binh lính đến đó trước để phòng ngừa những tình huống bất ngờ.”

“Nếu những sát thủ này không ẩn náu trong nhà của các quan lại hay gia tộc quyền quý, mà lại ở khu vực Bắc Thị… nếu những kẻ này tiếp tục tấn công người dân bình thường…”

Chu Khinh lắc đầu: “Hãy để binh lính được phân bố khắp nơi trong thành phố để phòng ngừa mọi tình huống bất ngờ; không thể tập trung hết ở khu vực phía nam được.”

Mọi người đều có vẻ lo lắng, chỉ mong rằng Ngô Dũng sẽ sớm tỉnh lại và tiết lộ nơi ẩn náu của những kẻ còn lại.

Một sứ giả báo cáo: “Thưa ngài, Phó Thượng Thư Bộ Hộ Khâu Vạn Sơn muốn gặp ngài.”

“Khâu Tổng ư?” Chu Khinh cười nói: “Chẳng phải đã nói rõ ràng sao? Sau này, mỗi khi Khâu Tổng đến, không cần báo trước, cứ vào đây ngay là được.”

Người điều tra nhanh chóng rời khỏi phòng, và sau một lúc, Khâu Vạn Sơn – người mặc áo quan – bước vào với tay đằng sau lưng.

Thấy có nhiều người ở đây, Khâu Vạn Sơn liếc nhìn mọi người rồi cúi chào Xương Hiền trước, sau đó mới nói với Chu Qíng: “Tối qua tôi biết bạn đã bị tấn công, nên đã sai người điều tra. May mắn thay, bạn không sao cả. Sau khi tan hội đồng, tôi đã đến thăm bạn.”

Chu Qíng tự mình rót cho Khâu Vạn Sơn một tách trà, rồi nói với vẻ mặt buồn bã: “Lần này ông đến không đúng thời điểm lắm. Hiện tại chúng tôi vẫn đang bận rộn trong việc truy bắt những kẻ sát thủ; vẫn còn hơn một trăm tên sát thủ đang ẩn náu trong kinh thành. Tuy nhiên, kẻ cầm đầu đã bị bắt giữ, nhưng hiện tại chúng tôi vẫn chưa thể thu thập được thông tin gì từ hắn ta.”

“Ồ?” Khâu Vạn Sơn tỏ ra hứng thú, nhìn vào bản đồ trên bàn và mỉm cười: “Hơn một trăm tên sát thủ… Chắc hẳn chúng phải tập trung lại một chỗ, hoặc là phân tán để ẩn náu.”

Từ Thiên Thần và Thịnh Triệu Quân nhìn nhau, nghĩ rằng những lời này quá hiển nhiên rồi.

Khâu Vạn Sơn chỉ nhìn vào bản đồ và hỏi: “Những kẻ sát thủ này xuất thân từ đâu?”

“Có rất nhiều kẻ xâm lược từ nước ngoài.”

“Trong những ngày gần đây, có chuyện lạ nào xảy ra ở kinh thành không?”

“Chuyện lạ ư?” Chu Qíng suy nghĩ một lát rồi nói: “À đúng rồi, cũng có vài vụ án xảy ra: có người đã phá hủy chùa Đại Phổ, suýt nữa thì đốt cháy ngôi chùa đó; còn có những vụ gây rối liên quan đến các tu sĩ đi tuần tra; và còn có những kẻ đã tấn công các sĩ quan tuần tra…”

Khâu Vạn Sơn gật đầu nhẹ, trông có vẻ suy tư. Sau khoảng bốn năm giây im lặng, ông ta chỉ vào một điểm trên bản đồ và nói: “Điều tra ngay ở đây.”

Chu Qíng ngơ ngác nhìn vào bản đồ; điểm mà Khâu Vạn Sơn chỉ ra chính là chùa Đại Phổ nằm ngoài thành phố. “Ý ông là gì vậy?”

Mọi người đều cảm thấy buồn cười, không hiểu Khâu Vạn Sơn dựa vào đâu mà có sự tự tin như vậy. Làm sao có thể ẩn náu những kẻ sát thủ trong một ngôi chùa đông người qua kẻ lại như vậy được?

Từ Thiên Thần không khỏi nói: “Chùa Đại Phổ nằm gần làng Nam Giáo Trang; trong những ngày gần đây, ông Chu đã tăng cường lực lượng canh gác ở khu vực đó, và cũng có nhiều sĩ quan thuộc đội quân Ngàn Kỵ binh đang hoạt động ở đó. Nếu những kẻ sát thủ ẩn náu trong chùa Đại Phổ, chắc chắn sẽ để lại dấu vết gì

“Chẳng có con chim nào cả,” Khâu Vạn Sơn nói, tỏ vẻ không tin khi nhìn thấy Chu Qíng và cười: “Những kẻ sát thủ đó giả dạng thành người dân bình thường, tại sao lại phá hủy Đại Phổ Tự một cách vô cớ như vậy?”

Chu Qíng lắc đầu: “Không hiểu.”

“Vậy thì tôi hỏi bạn thế này: Khi ngôi chùa Đại Phổ Tự bị phá hủy như vậy, họ sẽ làm gì tiếp theo?”

“Còn làm gì được nữa, chỉ có thể sửa chữa lại thôi.”

Khâu Vạn Sơn uống một ngụm trà rồi nói từ từ: “Có lẽ ban đầu, những kẻ sát thủ đó đã tấn công vào phía sau của ngôi chùa, đúng không?”

Chu Qíng nhìn sang Vương Thông Thông, người này gật đầu: “Đúng vậy, một số điện phía sau đều bị phá hủy.”

Giang Nguyên Sinh đổi sắc mặt: “Vì ngôi chùa đang trong quá trình sửa chữa các điện phía sau, nên khách hành không được phép tiếp cận khu vực đó. Mấy ngày trước, những người điều tra đã báo cáo rằng có rất nhiều khuôn mặt lạ xuất hiện trong chùa… Ý của Quý ông là, họ đang lợi dụng việc sửa chữa để ẩn náu ở phía sau chùa, và hơn nữa… mọi ngôi chùa đều có hầm ngục!”

Khâu Vạn Sơn vẫn giữ vẻ bình thản như mọi khi: “Hãy đi đi, bắt hết lũ trộm đó.”

“Trời ơi!” Chu Qíng vỗ mạnh vào bàn, ngưỡng mộ không ngớt: “Thật là không ngờ được! Lính Khinh Kỵ Đoàn vừa mới kiểm tra xong ngôi chùa, mọi người vẫn ra vào bình thường… Ai có thể nghĩ rằng kẻ sát thủ lại ẩn náu bên trong chùa chứ!”

Thịnh Triệu Quân vung tay, và mọi người đều rời khỏi phòng. Anh ta thổi sáo, bố trí binh lính bao vây ngôi chùa Đại Phổ Tự!

Trong căn phòng, chỉ còn lại Khâu Vạn Sơn và Chu Qíng.

Khâu Tổng ngồi trên ghế, nhấp một ngụm trà rồi cười hỏi: “Những người xung quanh bạn, hàng ngày họ đều không suy nghĩ gì à?”

Chu Qíng: “…