Cái gọi là chiều cao chính là độ cao cơ thể. Hiện nay, bốn cổng lớn đều áp dụng một phương thức kiểm tra thống nhất, đó là đo chiều cao. Dù bạn là người lớn hay trẻ em, đều phải được đo chiều cao. Việc đổi dung mạo có thể thay đổi vẻ ngoài, nhưng không thể thay đổi chiều cao được.

Bốn cổng: đông, nam, tây, bắc; bên cạnh mỗi cổng lớn đều có hai cổng nhỏ, tổng cộng là ba cổng.

Ba cổng này đều được trang bị những cọc gỗ có chiều cao đúng bốn thước tám. Bất kỳ ai có chiều cao bằng độ cao của những cọc gỗ đó sẽ bị kiểm tra ngay lập tức để xem trên người họ có vết thương nào không.

Thực ra, đây cũng chỉ là biện pháp bất đắc dĩ thôi. Lượng người ra vào qua bốn cổng quá đông. Đối với các đoàn buôn bán thì còn ok, nhưng nếu kiểm tra từng người dân bình thường thì sẽ rất tốn thời gian. Những người dân ra vào thành phố sẽ phải xếp hàng cách xa cổng hàng chục dặm. Hơn nữa, trong thời tiết nóng bức, nếu có ai gây ồn ào thì lại càng phiền phức.

Ngoài việc đo chiều cao, bốn cổng còn có những phương thức kiểm tra khác nhau, mỗi cổng đều có đặc điểm riêng biệt rõ rệt.

Ví dụ, tại cổng đông, để tiết kiệm thời gian, những người ra khỏi thành phố phải để lộ vai; chỉ khi vai không có vết thương và chiều cao đúng yêu cầu thì mới được phép rời đi.

Tại cổng nam, phương thức kiểm tra là soi tay, đặc biệt là lòng bàn tay; chỉ những người có lòng bàn tay không có chai sần mới được thông qua. Bởi vì ông ta nghe Chu Qing nói rằng Ngô Dũng sử dụng loại kiếm mềm; dù kiếm đó mềm hay cứng, sau khi sử dụng lâu thì cũng sẽ xuất hiện chai sần trên tay. Loại chai sần này khác hoàn toàn với những vết chai sần do làm việc nông nghiệp, và có thể được nhận biết ngay lập tức.

Tại cổng bắc, những người canh gác là những binh sĩ; phương thức kiểm tra của họ khá đơn giản và thô bạo. Nói cách khác, họ chỉ cần nhìn vào người ra vào, nếu thấy ai có vẻ ngoài nghi ngờ thì lập tức kéo họ ra để kiểm tra, thẩm vấn và yêu cầu họ cởi quần áo. Phương pháp này khá may rủi, vì hoàn toàn dựa vào việc quan sát bằng mắt thường.

Nhưng thực tế, trong số bốn cổng, chỉ có cổng bắc là những binh sĩ canh gác đã bắt được hai tên sát thủ chỉ nhờ vào việc quan sát bằng mắt thường. Điều này thật sự rất may mắn. Ban đầu, mục đích của việc kiểm tra bốn cổng là để bắt Ngô Dũng, nhưng nhờ vào việc quan sát kỹ lưỡng, những binh sĩ canh gác đã phát hiện ra hai tên sát thủ và đã đưa họ về trụ sở của quân đội.

Trong số bốn cổng, chỉ có cổng Đào Thiểu Chương không có phương thức kiểm tra đặc biệt

“Dù kẻ sát thủ bị đâm trúng vai bởi một thanh kiếm dài, nhưng chỉ là phần đầu lưỡi dao xuyên vào thôi. Sau một đêm, nếu được điều trị đúng cách, máu đã ngừng chảy rồi. Theo những gì tôi biết, có ít nhất bốn phương pháp để che giấu vết thương đó; nếu không quan sát kỹ lưỡng, thật sự khó có thể phát hiện ra điều gì bất thường.”

Đào Thiểu Chương gật đầu, tỏ ý đồng ý.

Là một quan lại cấp cao như Đại Lý Sở, ông ta đã nghiên cứu rất nhiều hồ sơ và cũng biết về những phương pháp mà người đàn ông này đề cập. Thực sự có rất nhiều cách để che giấu vết thương, bằng cách sử dụng các loại dung dịch từ thực vật đặc biệt hoặc thuốc nhuộm có màu sắc giống da người, sau đó bôi lên vùng bị thương – nếu không quan sát kỹ, thật sự khó có thể phân biệt được.

“Còn về những vết chai trên lòng bàn tay do việc sử dụng kiếm…”

Người đàn ông này vẫn lắc đầu: “Chỉ cần dùng dao mỏng cạo bỏ những vết chai đó, sau đó ngâm trong dung dịch đặc biệt trong vài giờ, chúng cũng có thể được che giấu.”

Đào Thiểu Chương lần đầu tiên nghe về phương pháp này, nhưng ông ta cũng không muốn hỏi thêm.

Dù là phương pháp của Nam Cung Bình hay của Đào Uy Nhiên hay thậm chí là của anh chàng quân nhân kia, tất cả đều giống như việc “tìm kim trong đống rác”. Nếu là người thông minh, họ sẽ không chạy trốn ngay sau khi vụ ám sát xảy ra, mà sẽ tìm một nơi an toàn trong thành phố để ẩn náu một thời gian, cho đến khi tình hình yên tĩnh mới rời khỏi thành phố – đó mới là lựa chọn đúng đắn nhất.

Nhưng đáng tiếc là, nếu không tiến hành kiểm tra tại bốn cổng thành, kẻ sát thủ có thể sẽ trốn thoát thật sự; còn nếu tiến hành kiểm tra, thì có lẽ cũng chỉ là công việc vô ích mà thôi.

Người đàn ông này tiếp tục phân tích: “Về vấn đề ngoại hình, Chu Qing nói rằng kẻ sát thủ rất xấu xí, râu ria và khuôn mặt đều có màu vàng nhạt… Với những đặc điểm như vậy, việc thay đổi ngoại hình cũng rất đơn giản.”

Đào Thiểu Chương cười: “Vì vậy, chiều cao của hắn chắc chắn không thể thay đổi được; khoảng bốn thước tám, ngay cả khi thay đổi ngoại hình, hắn cũng chỉ có thể trông giống như một đứa trẻ thôi… Chúng ta chỉ cần canh giữ hắn ở đó là được.”

“Nhưng phải canh giữ đến bao giờ đây? Đó chỉ là công việc vô ích mà thôi.”

“Vậy thì ông trở về nghỉ ngơi đi; tôi sẽ ở đây canh giữ.”

Người đàn ông này mở miệng, không biết nên nói gì.

Trong cái nóng oi bức của ban ngày, ai lại muốn ở đây canh giữ chứ? Trở về văn phòng quan lại, có cơm ă

Nếu là trước đây, anh ta chẳng hề quan tâm đến việc mọi người nhìn anh ta như thế nào; nhưng không biết từ khi nào, anh ta lại bắt đầu quan tâm đến điều đó – quan tâm đến ánh mắt mọi người dành cho mình, quan tâm đến cảm xúc của họ đối với mình, đặc biệt là Chu Qíng. Càng là Chu Qíng không tìm gặp anh ta, không hỏi han gì, anh ta càng muốn sớm bắt được kẻ sát thủ để minh oan cho mình.

Đào Thiểu Chương cũng cảm thấy rất buồn chán, nhưng luôn muốn làm gì đó.

Bây giờ, chẳng còn ai cao hơn bốn thước tám nữa; những người thấp hơn bốn thước cũng hiếm có, bởi vì những đoàn thương nhân qua lại ở Tây Môn đều mang theo trẻ em khi đi buôn bán.

“Thôi thì…” Người đạo sĩ Phong thực sự không thể ngồi yên được nữa: “Ta sẽ đi tìm kiếm trong thành phố.”

Đào Thiểu Chương gật đầu, chỉ mong người đạo sĩ Phong mau đi thôi.

Khi người đạo sĩ Phong vừa đứng dậy, bỗng nhiên có tiếng ồn ào vang lên bên dưới thành phố; Đào Thiểu Chương và người đạo sĩ Phong đều không quá để ý đến điều đó.

Những chuyện như thế này, họ đã trải qua cả buổi sáng rồi; chúng xảy ra liên tục, không biết bao nhiêu lần nữa.

Các đoàn thương nhân vào ra kinh thành đều có những mối quan hệ nhất định; phần lớn đều thuộc về các gia tộc lớn hoặc là doanh nghiệp của những quan lại trong triều đình. Khi trở về thành phố thì không sao, nhưng khi đi ra ngoài, các đoàn thương nhân thường khá bực bội.

Để vào thành phố qua cổng Tây Môn, hầu hết họ đều phải đi thuyền; thời gian xuất phát đã được quy định rõ ràng; nếu bỏ lỡ thời gian đó, họ sẽ phải chờ đợi thêm một ngày nữa. Việc bị kiểm tra kỹ lưỡng và mất nhiều thời gian khiến họ không khỏi than phiền. Trước đây, họ đã thông báo trước với những người trông coi cổng thành, và thường xuyên được thông suốt mà không gặp trở ngại gì.

Lúc đó, có hơn ba mươi người thuộc một đoàn thương nhân đang đứng ở cổng thành; họ có hơn mười chiếc xe ngựa, chở theo rượu và lụa. Người đứng đầu đoàn thương nhân này được những người trông coi cổng thành biết đến; ông ta là người quản lý của một gia đình quan lại thuộc Bộ Quân. Hàng hóa không nhiều, sau khi được kiểm tra kỹ lưỡng và xác minh danh tính, họ đã bắt đầu được cho phép đi qua cổng thành.

Lý do dẫn đến tiếng ồn ào là vì người quản lý đó đang dẫn theo một bé gái; bé bé đang khóc lóc.

Đào Thiểu Chương gọi lên một tiếng, nhìn xuống phía dưới cổng thành và chính xác là thấy đứa bé đó. Sau khi gọi, người trông coi cổng thành liền chạy lên.

“Ngài có gì cần chỉ thị ạ?”

“Dưới kia đang ồn ào cái gì vậy?”

“Đó là đ

“Ồ.” Vì đứng khá xa, Đào Thiểu Chương hỏi một cách vô tình: “Cô bé đó cao bao nhiêu?”

Người canh cổng thành không chắc lắm và trả lời: “Khi đi qua cái cọc kia, tôi nhìn thấy rồi… khoảng bốn thước thôi.”

“Gì?!” Đào Thiểu Chương giận dữ đẩy người canh cổng ra sau và nói: “Đồ vô dụng! Làm sao mày dám để họ đi qua!”

Ngay lập tức, anh họ của ông ta cầm chiếc gậy đánh trống và bắt đầu đánh mạnh. Những lính canh dưới thành cùng quân đội từ kinh thành nhanh chóng chạy đến cổng thành; ít nhất có hàng trăm người, họ nhanh chóng chặn lại đoàn thương nhân nhà Vương.

Ném chiếc gậy xuống đất, Đào Thiểu Chương lao về phía dưới thành. Người đàn ông tên là Phong Đạo Nhân tỏ vẻ hoang mang, không hiểu tại sao ông ta lại tức giận đến thế.

Người canh cổng thành theo sát sau cũng ngạc nhiên: “Không phải là bốn thước tám sao? Tại sao chỉ bốn thước mà họ lại bị chặn lại? Hơn nữa, đó chỉ là một đứa trẻ con thôi…”

Đoàn thương nhân vừa mới ra khỏi cổng thành, bỗng nhiên bị chặn lại, nhiều người trong số họ có vẻ lo lắng.

Đào Thiểu Chương chạy đến gần nhưng không dám tiến lại gần, ông ta hét lớn: “Cô bé đang khóc kia, kéo nó ra đây!”

Ngay lập tức, các lính canh và quân đội rút kiếm ra. Nhìn vào đoàn thương nhân, có điều gì đó bất thường; họ tự động tụ lại với nhau, hành động có tổ chức, không giống như những người thương nhân bình thường.

Phong Đạo Nhân nhận ra ngay: “Những kẻ này chắc chắn có âm mưu xấu, không phải là người dân bình thường đâu!”

Các lính canh và quân đội cũng nhận ra điều bất thường; những người cung thủ đã nạp tên vào cung và chuẩn bị bắn.

Cô bé được người dẫn đầu dắt tay đi, mặc bộ váy rộng thùng thình, trông hơi mập mạp, tay áo cũng rất rộng. Lúc trước cô bé còn khóc lóc, nhưng bỗng nhiên, cô bé phát ra tiếng hét không hợp lứa tuổi: “Giết họ!”

Sau tiếng hét đó, những người thương nhân không mang vũ khí đã xông lên tấn công. Trận chiến diễn ra một cách bất ngờ; sau khi vài người bị tên bắn ngã, hai bên lao vào đánh nhau.

Đào Thiểu Chương cười ha hả: “Một con cá lớn… mình đã tìm thấy nó rồi!”

Người canh cổng thành đã đẫm mồ hôi: “Thưa ngài, ngài thật sự thông minh và nhạy bén; tôi thực sự ngưỡng mộ ngài…”

Đào Thiểu Chương ngẩn ngơ một chút, rồi quay đầu lại: “Chẳng phải ngươi nói là bốn thước tám sao?”

Người canh cổng thành cũng ngẩn ngơ: “Tôi nói là… bốn thước thôi mà… Khi nào tôi nói là bốn thước tám chứ?”

Hai người nhìn nhau không hiểu. Dưới cổ