Xương Kinh Bốn cổng thành, đông, nam, tây, bắc, lần lượt được đặt tên là Chương, Long, Hưng, Thịnh.

Lúc này, trên tháp cổng Tây, Đào Thiểu Chương đang ngồi dưới mái che giản dị, buồn ngủ vì mệt mỏi.

Bốn cổng thành không thể luôn bị đóng chặt, không cho người ta ra vào; việc này ảnh hưởng nghiêm trọng đến cuộc sống của người dân, đồng thời cũng khiến triều đình mất liên lạc với bên ngoài.

Vào buổi trưa, các cổng thành đã được mở cửa. Những người bạn được chia thành bốn nhóm, canh gác tại bốn cổng, kiểm tra danh tính của mọi người ra vào; trong khi đó, Giang Nguyên Sinh cùng những người khác tiến hành tuần tra bên trong thành phố.

Đào Thiểu Chương được phân công trực tiếp tại cổng Tây.

Thực tế, lượng người ra vào cổng Tây rất ít; khả năng kẻ sát thủ sử dụng cổng này để rời khỏi kinh thành cũng rất thấp. Nếu không, chắc chắn không ai sẽ giao nhiệm vụ này cho Đào Thiểu Chương.

Có hai lý do khiến ít người chọn cổng Tây để ra vào.

Thứ nhất, lượng người qua cổng Tây rất ít, chủ yếu là các đoàn thương nhân. Dù cả hai bên đều có 300 binh sĩ canh gác, nhưng so với các cổng khác, cổng Tây lại được kiểm tra kỹ lưỡng hơn nhiều.

Thứ hai, sau khi ra khỏi cổng Tây, có hai doanh trại quân đội đóng trên đường đi; dọc theo con đường này có rất nhiều kỵ binh. Nếu xảy ra bất kỳ vấn đề gì, hai doanh trại này sẽ nhanh chóng phản ứng và bao vây kẻ đó từ mọi phía, khiến họ không thể trốn thoát.

Vì vậy, nếu kẻ sát thủ muốn rời khỏi kinh thành, gần như không thể thông qua cổng Tây. Đó chính là lý do khiến Đào Thiểu Chương “may mắn” được giao nhiệm vụ này.

Không phải mọi người không tin tưởng vào khả năng của Đào Thiểu Chương, chỉ là… họ không hoàn toàn yên tâm về anh ta mà thôi.

Người đồng hành cùng Đào Thiểu Chương là vị “thầy phong đạo” cũng không được mọi người ưa chuộng lắm.

Hai người đều ngồi dưới mái che; Đào Thiểu Chương nằm bất động như một con chết, vì ánh nắng mặt trời quá gay gắt và anh ta đã thức trắng đêm, cơ thể và tinh thần đều mệt mỏi.

Trong khi đó, vị thầy phong đạo thì còn tạm ổn hơn một chút; dù cũng đã thức trắng đêm, nhưng sức khỏe của ông vẫn rất tốt. Đôi mắt ban đầu hơi mờ đục giờ đây đã sáng ngời như đôi mắt của một con đại bàng, quan sát chăm chú những người dân và đoàn thương nhân đi qua.

Một người lính cổng chạy đến, nhiệt tình đưa cho họ trà mát, nụ cười rạng rỡ trên khuôn mặt.

“Thưa ngài, sao ngài không vào góc tháp nghỉ ngơi một lát? Đừng để cơ thể mình bị tổn hại quá nhiều.”

“Ta không thể tin tưởng các ngươi được.”

Đào Thiểu Chương với trí tuệ cảm xúc cao vẫy tay, và người gác cổng đó liền rời đi với vẻ mặt bất lực.

Dù trong nhóm nhỏ kia Đào Thiểu Chương không được mấy ai coi trọng, nhưng chức vụ của ông – một quan chức cấp bốn thuộc Cửu Tự Sở – khiến hơn 60% các quan lại trong kinh thành phải kiêng nể ông. Hơn nữa, mọi người đều biết ông là người theo phe Chu Qing, vì vậy dù ông có tỏ thái độ khó chịu với hơn 80% các quan lại, họ cũng chỉ có thể nhịn chịu mà thôi.

“Bảo Đản Chân Nhân…” Đào Thiểu Chương uống một ngụm trà lạnh: “Kẻ sát thủ này…”

Phong Đạo Nhân nhìn ông ta với ánh mắt giận dữ: “Ta tên là Phong Đạo Nhân!”

“À, vậy Bảo Đản Chân Nhân, ông nghĩ kẻ sát thủ có thể đang ẩn náu trong một dinh thự của quan lại nào đó không? Nên cho binh lính đi kiểm tra các dinh thự đó không?”

Phong Đạo Nhân im lặng, từ chối trả lời.

Thực ra, ông ta cũng nghĩ rằng dù kẻ sát thủ muốn rời khỏi thành phố, họ cũng sẽ không đi qua cổng Tây; vấn đề là ông ta muốn đến ba cổng còn lại, nhưng không ai để ý đến ông ta cả… Cuối cùng, ông ta bị điều đến cổng Tây và phải làm việc cùng với Đào Thiểu Chương.

Dù sao thì hai người cũng đều không ưa nhau: anh cả của Đào Thiểu Chương cho rằng Bảo Đản có vấn đề với trí tuệ, luôn đi tuyển đồ đệ nhưng không ai coi trọng ông ta cả.

Còn Bảo Đản thì có mạng lưới thông tin riêng của Tam Đạo Ẩn Môn, và biết rằng anh cả mình là một kẻ thiếu suy nghĩ, hung hăng, nên việc cùng ông ta truy lùng kẻ sát thủ thật sự làm giảm giá trị của mình.

“Bảo Đản Chân Nhân, tại sao ông lại im lặng thế?” Đào Thiểu Chương dùng quạt tre quạt mạnh vào người mình: “Đã là cuối thu rồi, sao những ngày gần đây nắng lại gay gắt đến thế?”

Phong Đạo Nhân ngồi yên trên chiếc ghế tre, bắt đầu nhắm mắt nghỉ ngơi.

Đào Thiểu Chương lại tiếp tục quạt mạnh vào người Phong Đạo Nhân: “Này, sao nhắm mắt rồi mà vẫn sống được à?”

Phong Đạo Nhân bỗng mở mắt, nhìn chằm chằm vào Đào Thiểu Chương: “Ngày thường ông cũng nói nhiều lời vô ích như vậy sao? Một quan chức cấp bốn của triều đình, tại sao lại nói nhiều như phụ nữ vậy?”

Đào Thiểu Chương cười xin lỗi: “Khi tâm trạng bất ổn, ta thích nói lung tung… Bảo Đản Chân Nhân đừng trách ta nhé.”

“Tôi đã nói rồi, ông ta tên là Phong Đạo Nhân, chứ không phải Bảo Đản Chân Nhân đâu!”

“Vậy tại sao mọi người lại gọi anh là Bảo Đản? Nếu anh là Phong Đạo Nhân, thì cái Bảo Đản kia rốt cuộc là ai vậy?”

“Anh…”

Đào Thiểu Chương cười ha hả, tiếp tục quạt gió và uống trà lạnh cho mình.

Đúng vậy, anh họ của mình cố tình làm vậy, chỉ để làm phiền Phong Đạo Nhân thôi.

Anh ta không muốn cùng Phong Đạo Nhân canh gác cổng Tây; anh họ mình cũng là người có suy nghĩ mà.

Giết Hoàng tử, đổ lỗi cho Chu Kính… Mọi việc đều liên kết với nhau. Nếu kế hoạch ám sát thành công, người bị đổ lỗi cuối cùng sẽ là Ngô Vương. Nếu Hoàng tử, Chu Kính và Ngô Vương đều chết, ai sẽ được lợi?

Đào Thiểu Chương có thể nghĩ ra rất nhiều người có thể được lợi từ chuyện này, nhưng điều quan trọng nhất vẫn là sau khi Xương Dụ chết, ai sẽ trở thành Hoàng tử?

Câu trả lời rất rõ ràng: chắc chắn sẽ là Xương Hiền. Nếu Xương Hiền trở thành Hoàng tử, điều đó không phải là phù hợp với các dự đoán trong bói toán của Tam Đạo Ẩn Môn sao?

Đào Thiểu Chương thường không lên tiếng, nhất là về những chuyện liên quan đến Tam Đạo Ẩn Môn và bói toán; anh ta biết tất cả, nhưng chưa bao giờ hỏi. Bởi vì anh ta biết mình không thể giải quyết được những vấn đề đó, thậm chí không thể tham gia vào chúng. Việc không hỏi không có nghĩa là anh ta không thông minh hay không biết suy nghĩ.

Dù không nói ra miệng, nhưng trong lòng anh ta luôn nghi ngờ rằng những chuyện này có liên quan đến Tam Đạo Ẩn Môn, đến Phong Đạo Nhân và Hạ Kỳ Chân.

Thực ra, không chỉ Đào Thiểu Chương mà còn nhiều người khác cũng nghĩ như vậy. Tuy nhiên, mọi người đều biết rằng Chu Kính chắc chắn đã xem xét đến điểm này; vì Chu Kính không lên tiếng, nên mọi người cũng không dám nói gì thêm.

Đó cũng chính là lý do tại sao mọi người không muốn hợp tác với Phong Đạo Nhân.

Phong Đạo Nhân có võ nghệ giỏi, nhưng anh ta chỉ là một nhà tu hành, không có chức vụ gì cả. Việc bắt giữ kẻ ám sát không thể chỉ dựa vào may mắn hay lang thang khắp nơi; cần phải sử dụng nguồn lực, điều động người khác và lập kế hoạch một cách hợp lý. Chỉ có thể dựa vào một mình thì không thể bắt được kẻ ám sát đâu.

Người khác không muốn Phong Đạo Nhân cản trở họ; Đào Thiểu Chương cũng vậy. Vì vậy, anh ta mới cứ nói mãi, muốn kích thích “Bảo Đản” đi xa một chút.

Đứng dậy và vận động một chút, Đào Thiểu Chương liếc nhìn người đạo sĩ Phong Đạo: “Thầy Bảo Đản, sao không về nghỉ đi? Cháu ở đây là được rồi.”

Người đạo sĩ Phong Đạo vẫn tiếp tục nhắm mắt nghỉ ngơi.

Đào Thiểu Chương nói: “Với một bậc cao tăng như thầy, việc phải chịu gió mưa thực sự không hợp lý. Cháu sẽ cho người đưa thầy về nghỉ, được không?”

Chỉ trong khoảnh khắc ngắn ngủi này, anh cả của Đào Thiểu Chương đã đặt cho Bảo Đản ba danh hiệu khác nhau: Thánh nhân, Đại sư, Cao tăng… Nếu thêm một danh hiệu nữa như “Ni sư” thì quá hoàn hảo rồi.

Người đạo sĩ Phong Đạo từ từ mở mắt ra, không để ý đến lời nói của Đào Thiểu Chương, mà nhìn về phía Tây Môn và lắc đầu nhẹ: “Chỉ dùng thước đo thôi thì chắc chắn sẽ có những thiếu sót.”

“Ý thầy là gì?”

“Nếu là ta, chắc chắn sẽ đợi khi mọi thứ yên ổn rồi mới rời thành phố; ngay cả khi muốn ra ngoài, ta cũng sẽ ăn mặc đổi trang.”

“Ăn mặc đổi trang ư? Chẳng lẽ có thể thay đổi chiều cao được sao?”

Người đạo sĩ lại im lặng. Anh ta đã từng đến ba cửa khẩu khác và biết rõ cách họ kiểm tra người ra vào. Các phương thức kiểm tra đều khác nhau, chỉ riêng ở cửa khẩu của Đào Thiểu Chương này thì thật sự rất kém cỏi – họ chỉ đơn giản là đo chiều cao theo quy định mà thôi, như thể không suy nghĩ gì cả.

Nhưng người đạo sĩ không hề biết rằng, khi ra ngoài, anh cả của Đào Thiểu Chương chẳng bao giờ dựa vào trí tuệ của mình cả!