Trại Kỵ binh Ngàn ngựa bắt đầu hoạt động hết sức bận rộn, nhưng lần này, sự bận rộn khác với trước đây; trước đây chỉ có riêng Trại Kỵ binh Ngàn ngựa thực hiện công việc, còn bây giờ là phải hợp tác với các cơ quan chính quyền khác. Dù việc hợp tác với các cơ quan khác không thành vấn đề gì, điều đáng lo ngại là Trại Kỵ binh Ngàn ngựa có thể bắt đầu can thiệp vào công việc của họ trong quá trình thực hiện nhiệm vụ.

Chu Khinh vẫn ngồi tại trụ sở của Trại Kỵ binh Ngàn ngựa, dường như đang chỉ huy và điều phối mọi việc, nhưng thực ra ông ta lại rất rảnh rỗi. Mỗi ngày, ông ta chỉ biết xoa xoa cái lưng yếu ớt của mình và nhìn theo bóng dáng của Đào Nhược Lin chạy qua chạy lại, đến nỗi đôi mắt ông ta gần như phát sáng lên vì háo hức.

Kể từ khi đánh bại Đại sư Huy Đức, rất nhiều sự kiện đã xảy ra, và dường như tất cả những sự kiện đó đều liên quan đến mọi người ở kinh đô.

Đầu tiên, tại triều đình, Thái tử Xương Dụ bắt đầu tham gia vào công việc quản lý đất nước. Khác với các Thái tử trước đây, Hoàng đế Xương Thừa Hữu thỉnh thoảng cũng hỏi ý kiến của Thái tử trước mặt mọi quan lại.

Phải nói rằng, Xương Dụ thực sự xứng đáng với danh hiệu “Thái tử hiền đức”. Trong những ngày đầu, mọi quan lại đều rất hài lòng với cách Thái tử hành xử – ông ta biết cách kiểm soát bản thân, và với vẻ ngoài của mình, ai cũng tin rằng ông ta sẽ trở thành một vị vua tốt trong tương lai. Khi ngồi bên cạnh Hoàng Lão Tứ, ông ta trông thật uy nghiêm và đáng kính; so với Hoàng Lão Tứ, thì không ai sánh kịp được.

Nhưng sau vài ngày, khi Trại Kỵ binh Ngàn ngựa bắt đầu tiến hành việc kiểm tra các ngôi chùa và đo đạc đất đai thuộc sở hữu của chúng, một số quan lại bắt đầu lo lắng. Họ đã thử thăm dò ý kiến của Hoàng Lão Tứ, với suy nghĩ rằng việc này có thể gây ra sự bất mãn trong lòng người dân vì có quá nhiều người theo đạo Phật.

Dù ban đầu, ý định của những quan lại này không có gì sai trái, và họ cũng không có ý xấu gì đối với Chu Khinh, nhưng kết quả là… “Thái tử hiền đức” đó đã không còn hiền đức nữa.

Ôi trời ạ, Xương Dụ tỏ ra như thể muốn đánh nhau với những quan lại đó vậy; ông ta mắng nhiếc họ không ngừng, không hiểu tại sao người dân lại không hài lòng với những hành động đó. “Kiểm tra đi! Chắc chắn phải kiểm tra! Chỉ vì những lời nói vô nghĩa của các ngươi mà Trại Kỵ binh Ngàn ngựa phải tiến hành cuộc kiểm tra này.”

Mãi đến lúc đó, mọi người mới nhận ra

Điều này còn đỡ thôi, vấn đề lớn nhất là Xương Dụ – dù Chu Kheng được gọi là chỉ huy của Quân đoàn Ngàn Kỵ binh hay là “Thầy Chu”, mọi người cũng không hề biết rằng ông ấy đã trở thành Thái tử Thiếu sư từ khi nào. Nhiều người cho rằng việc gọi ông ấy như vậy chắc chắn sẽ khiến cho vị Thái tử Thiếu sư chính thức, tức là Đào Châu, cảm thấy xấu hổ.

Kết quả thì sao nhỉ? Đào Châu lại càng tức giận hơn cả Xương Dụ. Vua nói đúng, con rể của ta thì không sai được, muốn làm gì thì làm đi.

Sau đó, Hoàng Lão bắt đầu lo lắng. Ban đầu, ông ta muốn ủng hộ Chu Kheng một cách quyết liệt, sẵn lòng từ bỏ mọi thứ để bảo vệ con trai mình; dù có phải hy sinh hình ảnh của một người hiền đức đi nữa thì cũng chẳng sao cả, ông ta sẽ luôn ủng hộ Chu Kheng, và nếu các người không hài lòng thì cứ đi nịnh bợ Thái tử đi.

Nhưng rồi Xương Dụ lại hoàn toàn thay đổi thái độ, trở thành người ủng hộ Chu Kheng một cách quyết liệt; ông ta tuyên bố rằng mình cũng không cần phải giữ hình ảnh của một vị Thái tử hiền đức nữa, và sẽ luôn ủng hộ “Thầy Chu” của mình. Nếu các người không hài lòng thì cứ đi kiện cha ta đi.

Tình hình này kéo dài vài ngày, sau đó Hoàng Lão lại thấy yên tâm hơn. Ông ta nghĩ rằng việc mình và con trai mình đều ủng hộ Chu Kheng cũng chẳng khác gì nhau; thậm chí, điều này còn giúp ông ta tiếp tục duy trì hình ảnh của một người hiền lành nữa… TUYET VÀNG!

Không chỉ trong triều đình, mà ngay cả ở dân gian, tình hình cũng rất hỗn loạn. Nhược điểm lớn nhất của việc Chu Kheng để mặc mọi việc tự do phát triển đã bắt đầu xuất hiện; các thương nhân bắt đầu hoạt động một cách tự do và hung hãn hơn.

Ban đầu, Chu Kheng đã yêu cầu Nam Cung Bình thành lập hội thương, nhưng Nam Cung Bình bị đánh đến mức bị thương nặng; trong cơn tức giận, ông ta cùng với anh trai mình bỏ trốn, và hội thương đó cũng bị bỏ rơi. Ban đầu, Khâu Vạn Sơn được giao trách nhiệm quản lý hội thương, nhưng vì ông ta có chức vụ quan lại, cuối cùng hội thương lại được giao cho Thái tử quản lý.

Với địa vị đặc biệt của mình, Thái tử ít khi ra khỏi cung, nhưng nhiều thương nhân nhìn thấy rằng Thái tử đang bảo vệ họ, nên tâm lý của họ cũng thay đổi đi rất nhiều; họ không còn sợ hãi các gia tộc quyền lực nữa, và bắt đầu hành động một cách công khai hơn. Chỉ trong vòng ba tháng, các thương nhân bây giờ dám đối đầu với các gia tộc quyền lực và thậm chí cả các quan chức; họ tỏ ra rất hung hăng, như thể sẵn

Nếu chỉ như vậy thôi, Chu Kheng chắc chắn sẽ rất vui mừng. Nhưng ai ngờ những thương nhân này lại có khả năng học hỏi cực kỳ mạnh mẽ; họ hiểu rằng điểm dựa lớn nhất của mình không phải là quyền lực hoàng gia, mà chính là người dân. Giống như Chu Kheng, họ đối xử rất tốt với người lao động, trả lương cho họ một cách đầy đủ, và sau đó coi người dân làm lực lượng hỗ trợ cho mình để cạnh tranh với các gia tộc giàu có trong lĩnh vực kinh doanh. Nếu các gia tộc hay quan lại làm tổn hại đến họ, họ sẽ đi Kinh Triệu Phủ tố cáo, sẽ đến Quân đoàn Ngàn Kỵ binh tố giác, thậm chí còn liên kết với người dân để viết những bức thư kiến nghị, quỳ gối cầu xin Thái tử ban ra chính sách để bảo vệ họ khỏi sự áp bức của những quan lại đó.

Giống như những viên gạch domino, những thương nhân này đã khiến người dân nhận ra rằng nếu họ đoàn kết lại, họ hoàn toàn có thể đối đầu trực tiếp với các quan lại. Cùng với việc Chu Kheng một lần nữa đóng vai trò người đại diện cho người dân trước công chúng, người dân trong kinh thành dường như đã bắt đầu nhận thức được điều gì đó quan trọng. Điều này được thể hiện qua số liệu thống kê: số lượng các bản kiến nghị được gửi đến Kinh Triệu Phủ ngày càng tăng, và số lượng các báo cáo được gửi đến Quân đoàn Ngàn Kỵ binh cũng tăng theo từng ngày.

Người dân ngày càng trở nên táo bạo hơn, và tình hình đã vượt ra ngoài tầm kiểm soát của Chu Kheng. Vào đêm hôm qua, sau khi cổng thành đóng cửa, hơn bốn trăm người dân đã xông vào Chùa Đại Phổ, đánh đập hơn năm mươi tu sĩ, suýt nữa thì phá hủy cả chùa.

Khi Chu Kheng nhận được tin này vào buổi sáng sớm, ông đã im lặng không biết nói gì trong một lúc lâu.

“Đúng là như vậy vào đêm hôm qua.”

Giang Nguyên Sinh ngồi trước mặt Chu Kheng, với vẻ mặt phức tạp: “Ông Ma đã tự mình dẫn người đến đó; những người dân gây rối không hề bỏ chạy, mà còn đứng bên ngoài chùa, tuyên bố rằng…”

“Tuyên bố cái gì?”

“Luật pháp không trừng phạt đám đông.”

“Luật pháp không trừng phạt đám đông?” Chu Kheng tỏ ra rất không hài lòng: “Luật pháp không trừng phạt đám đông có thể được áp dụng ở đây sao? Điều này quá vô lý rồi! Dù Chùa Đại Phổ không phải là nơi tốt đẹp gì, nhưng người dân vẫn phải tuân thủ luật pháp – đó là điều kiện tiên quyết cần thiết. Triều đình sẽ thực thi luật pháp để bảo vệ họ, chứ không phải để họ dùng hình thức trừng phạt tư nhân để giải tỏa cơn giận của mình.”

Giang Nguyên Sinh rất ngạc nhiên; ông ta tưởng rằng Chu Kheng sẽ hoan nghênh điều này mà thôi.

Thở dài, Chu Kheng không biết nên nói gì tiếp.

Sau bao năm trải qua biết bao thăng trầm, Chu Qíng cũng dần lớn lên và trưởng thành hơn; cách suy nghĩ của anh ta cũng ngày càng tổng quan hơn. Tuy nhiên, tâm niệm ban đầu vẫn luôn trong lòng anh ta – không thể mãi mãi nhìn nhận mọi việc từ góc độ của kẻ yếu thế được. Nếu tiếp tục như vậy, anh ta chỉ có thể lo lắng cho những chuyện xảy ra ngay xung quanh mình, chứ không thể giải quyết những vấn đề lớn lao của thiên hạ.

“Cuối cùng, Mã Duệ đã xử lý chuyện này như thế nào?”

“Những kẻ cầm đầu đã bị giam giữ, còn những người dân khác thì được thả đi, nhưng họ vẫn rất bất mãn, nói rằng Kinh Triệu Phủ cũng là tay sai của những tu sĩ đó.”

Chu Qíng nhíu mày: “Mã Duệ đã nhiều lần đuổi vợ mình ra khỏi kinh thành vì lợi ích của người dân, vậy mà bây giờ họ lại nói ông ấy là tay sai của tu sĩ ư?”

“Thưa ngài…”

Nhìn thấy vẻ mặt của Chu Qíng, Giang Nguyên Sinh cẩn thận nói: “Thực ra, theo tôi nghĩ, lỗi cũng thuộc về người dân… Nói rằng họ quá đáng lắm cũng không phải không đúng.”

Chu Qíng cười mắng: “Người dân không phiền lòng khi các quan lại tham lam tiền bạc, vậy mà các quan lại lại than phiền người dân khó tính… Làm sao bạn dám nói như vậy?”

Giang Nguyên Sinh bối rối: “Đúng là vậy… Mọi người đều biết quan lại tham lam, nhưng người dân cũng không hề phàn nàn gì cả… Họ đã quen với điều đó rồi.”

“Các quan lại và gia tộc giàu có ở Đại Xương triều đã bức hại người dân bao lâu rồi? Nếu họ đối xử tốt với người dân, liệu họ có còn khó tính không?”

“Dù họ có đối xử tốt đi nữa, người dân vẫn sẽ khó tính thôi.”

“Bạn chẳng hiểu gì cả.” Chu Qíng xoa lưng và nói: “Hãy để Mã Duệ tự mình xử lý chuyện này đi… Bạn hãy đi làm công việc kiểm tra ở kinh thành đi.”

Giang Nguyên Sinh gật đầu rồi rời đi.

Khi Giang Nguyên Sinh đi rồi, Chu Qíng ngừng cười và gọi “Ba ca” vào. Phúc Tam bước vào.

Hai người nhìn nhau, và Phúc Tam hỏi: “Thưa thiếu gia, có điều gì bất thường không ạ?”

“Đúng vậy.” Chu Qíng lắc đầu: “Chắc chắn có điều gì đó bất thường… Vào buổi tối, khi cổng thành được đóng lại, hơn bốn trăm người dân đã xông vào chùa Đại Phổ, đánh đập các tu sĩ và suýt nữa là đốt cháy ngôi chùa… Thời điểm xảy ra sự việc được chọn rất kỹ lưỡng; khu vực Nam Giáo không hề nhận được bất kỳ thông tin nào về chuyện này… Điều đó có nghĩa là không ai ở Nam Giáo liên quan đến vụ việc này… Trung đoàn Ngàn Kỵ binh cũng không hề nhận được thông tin gì… Cơ bản có thể khẳng định rằng người dân ở Bắc Th