Cuộc họp đã kết thúc. Sau khi mọi người thành lập các nhóm làm việc, các trưởng nhóm đã tìm chỗ để bắt đầu soạn thảo kế hoạch công việc.

Tuy nhiên, Phong Đạo Nhân và Hạ Kỳ Chân vẫn chưa rời đi. Người đầu tiên có vẻ buồn bã, còn người thứ hai thì ngáp liên hồi sau khi ngồi xuống ghế.

Phong Đạo Nhân nở nụ cười nịnh hót: “Cháu trai ơi, ta…”

“Đừng nói lung tung nữa, ai là cháu trai của ngươi chứ.”

Hạ Kỳ Chân cười ha hả xen vào: “Gọi như vậy cũng không sai đâu. Linh Sư Muội là mẹ của ngươi, còn Triệu Bảo Đậu gọi ngươi là cháu trai, thì cũng hợp lý mà.”

Chu Kính Mạnh lườm lướt: “Đừng dùng những lời này để gần gũi tôi nữa. Nếu phát hiện ra các ngươi đang âm mưu gì đó xấu xa, không cần đến tôi can thiệp, tôi sẽ cử quân tiêu diệt ba đỉnh núi của các ngươi ngay.”

“Không có gì xấu xa đâu, không có gì xấu xa cả.” Khi nhắc đến chuyện này, Phong Đạo Nhân lại vui vẻ: “Chỉ cần ngươi tiêu diệt Phật Giáo, ta sẽ không lo lắng nữa.”

“Tiêu diệt Phật Giáo?” Chu Kính Mạnh biểu hiện sự ngạc nhiên: “Ta cảnh báo ngươi, đừng nói những lời vô nghĩa như vậy. Ta chưa bao giờ nói sẽ tiêu diệt Phật Giáo đâu.”

“Nhưng trước đây ngươi không từng nói muốn điều tra các tu viện sao?”

“Ý ta khi nói điều tra các tu viện, là muốn cấm việc in tiền giả, và ngăn chặn những quan chức chiếm đoạt tiền bạc của người dân để đưa vào tu viện để kiếm lợi nhuận. Bao gồm cả những kẻ cạo đầu tự xưng là đệ tử Phật Giáo nhưng lại không làm gì cả… Chúng ta cần điều tra những người này, chứ không phải Phật Giáo.”

Triệu Bảo Đậu chưa kịp nói gì thêm, Hạ Kỳ Chân đã lên tiếng: “Cũng đúng thôi. Dù là Phật hay Đạo, cuối cùng cũng đều là để khuyên người ta sống tốt. Nếu họ đọc kinh sai, thì tất nhiên cần phải được trừng phạt.”

“Đúng vậy. Dù Phật Giáo có phải là tôn giáo bản địa hay không, miễn là nó khuyên người ta sống tốt, thì vẫn xứng đáng được tôn trọng. Còn chuyện tiêu diệt Phật Giáo, sau này đừng nói lung tung nữa. Nếu muốn tiêu diệt, thì tự mình đi làm đi.”

Phong Đạo Nhân gật đầu mạnh mẽ: “Đúng vậy! Đó chính là điều ta muốn!”

“Ngươi không phải thực sự định ám sát các nhà sư đấy chứ?”

“Nonsense! Ta chỉ không thể chịu đựng được những nhà sư xấu xa, tham lam tiền bạc mà thôi.”

Nói đến đây, Phong Đạo Nhân vẫn không kìm được mà nở nụ cười gian xảo: “Các nhà sư xấu xa này không chỉ có ở kinh đô đâu. Trên khắp thiên hạ, có biết bao nhiêu tu viện như vậy… Nhữ

Nụ cười của người đạo sĩ càng lúc càng rạng rỡ hơn: “Về chuyện này, ta thực sự có thể giúp đỡ được một chút.”

“Ngươi?”

“Đúng vậy, miễn là có thể gây áp lực lên những ngôi chùa… không, chỉ cần có thể bảo vệ quyền lợi của dân chúng, ta sẽ không tiếc bất kỳ nỗ lực nào.”

Chu Qíng ngồi xuống ghế, trông có vẻ hoài nghi: “Cụ thể là làm thế nào để không tiếc bất kỳ nỗ lực nào?”

Người đạo sĩ liếc nhìn Hạ Kỳ Chân; Hạ Kỳ Chân dường như do dự một chút, sau đó đứng dậy, lấy ra ba vật nhỏ và đặt chúng lên bàn.

Chu Qíng nhìn kỹ hơn và càng thêm bối rối: Một tháp sắt đúc bằng đồng cỡ ngón út, một vật trang trí hình cây bút, và một đồng tiền đồng; ba thứ này trông giống như những chuỗi khóa vậy.

“Ý ông là gì?”

“Đây là những biểu tượng tin cậy của ta.” Hạ Kỳ Chân, cậu bé tuổi còn nhỏ này, hiếm khi tỏ ra nghiêm túc như vậy: “Ngươi có biết ba thứ này mang ý nghĩa gì không?”

Chu Qíng lại nhìn vào bàn và bắt đầu suy nghĩ.

Vật trang trí hình cây bút, đồng tiền, tháp sắt…

Chu Qíng hỏi một cách không chắc chắn: “Ý nghĩa của chúng là… nếu có tiền hình cây bút thì có thể trộm tháp sắt à?”

“Đó là Tháp Văn Xương; có thể tìm thấy ở nhiều đạo viện khác nhau. Tháp này có bảy tầng, chín tầng, hoặc mười ba tầng; tháp trước mắt ngươi là loại chín tầng, được sử dụng như biểu tượng tin cậy cho mười hai đệ tử cấp thấp của phái chúng ta. Đồng tiền Ngũ Đế có thể được dùng để điều động nguồn lực tài chính từ các đạo viện khác nhau. Còn cây bút Văn Xương này thì có thể quyết định sinh tử con người, buộc các đệ tử cấp thấp phải làm những việc… những việc mà luật pháp không cho phép nhưng lại cần thiết phải thực hiện.”

Chu Qíng nhíu mắt lại: “Vậy trong thế giới thực, ngươi có bao nhiêu đệ tử vậy?”

Hạ Kỳ Chân không nói gì.

Chu Qíng trở nên cảnh giác: “Tất cả các đạo viện trên thế giới này đều phải nghe theo lệnh của ngươi sao?”

“Không hẳn vậy; chỉ là một số đạo viện có mối quan hệ với phái chúng ta; khi nhận được những biểu tượng này, họ sẽ tự động liên lạc với các đệ tử cấp thấp.”

Chu Qíng không tiếp tục hỏi thêm, biết rằng nếu hỏi nữa thì đối phương cũng sẽ không nói thêm gì nữa.

“Tại sao lại đưa những thứ này cho ta?”

Người đạo sĩ trả lời: “Ngươi không nói rằng ngươi thiếu người sao? Hãy đưa những biểu tượng này cho những người mà ngươi tin tưởng, để họ đi điều tra bằng chứng về những ngôi chùa bất hợp pháp đó ở các đ

“Một người tu đạo đi điều tra các nhà sư?”

“Cũng không thể nói là điều tra đâu; nếu có những nhà sư hay đệ tử ngoại môn làm điều xấu xa, chắc hẳn họ đã biết từ lâu rồi và đã thu thập bằng chứng để giao cho ngài. Khi thời cơ chín muồi, ngài chỉ cần tiến hành xử lý công bằng thôi.”

Chu Qíng bật cười khúc khích.

Quả nhiên, người hiểu rõ bản thân mình nhất lại có thể chính là kẻ thù… Ý ông ta rất rõ: trên thế giới này, có rất nhiều đệ tử của các phái tu đạo, và những đệ tử này rất am hiểu tình hình của các ngôi chùa ở khắp nơi.

Lý do mà những người tu đạo đi điều tra những chuyện không lành mạnh trong các ngôi chùa cũng dễ hiểu thôi.

“Không cần!”

Ba từ đó vang lên, Chu Qíng quay mặt đi, không giải thích lý do. Người tu đạo tên Phong Đạo Nhân có vẻ thất vọng, nhưng Hạ Kỳ Chân thì không hề quan tâm: “Rồi sẽ đến lúc ngài cần đấy.”

“Khi ngài mới bắt đầu con đường này…”

Chu Qíng cười lạnh, rồi chỉ về phía cửa: “Đi đi.”

Hạ Kỳ Chân lẩm bẩm điều gì đó, còn Phong Đạo Nhân cũng tỏ ra không hài lòng, nhưng cuối cùng vẫn bị Hạ Kỳ Chân kéo đi.

Sau khi hai người rời đi, Chu Qíng thở dài trong im lặng.

Ông không thể chắc liệu hai người tu đạo này có thực sự quyết tâm từ bỏ mọi hoạt động phi pháp hay không; ông chỉ biết rằng mình không được tiếp cận họ quá gần.

Thực ra, tối qua khi ở trong viện học, ông đã gần như chắc chắn rằng Phong Đạo Nhân không phải là người xấu; chỉ là tính cách của anh ta có những khiếm khuyết lớn, khiến cách anh ta nhìn nhận sự thật trở nên cực đoan.

Dù Phong Đạo Nhân là người tốt hay xấu, điều mà Chu Qíng biết rõ nhất là mình không được tiếp cận họ quá gần – không được liên quan đến những người tu đạo này, và càng không được có bất kỳ mối quan hệ cá nhân nào với họ. Bởi vì ông rất trân trọng mối quan hệ với Hoàng Lão Tứ, dù đó là tình bạn hay tình gia đình.

Đó cũng chính là lý do tại sao ông luôn tỏ thái độ không thiện cảm với Phong Đạo Nhân; không chỉ vì lý do cá nhân, mà còn vì sợ bị hiểu lầm.

Hãy thử tưởng tượng: nếu Ngô Vương, Xương Thừa Khoát và những người tu đạo này quá thân thiết với nhau, thậm chí còn có những vật phẩm như “chiếc bút có thể sai khiến đệ tử ngoại môn làm theo lệnh”, vua trời sẽ nghĩ gì?

Chu Qíng không biết Hoàng Lão Tứ sẽ nghĩ gì, nhưng chắc chắn ông ta sẽ trừng phạt Xương Thừa Khoát. Sau đó, Ngô Vương và Xương Thừa Khoát sẽ không chỉ không thể rời khỏi kinh thành, mà có lẽ suốt đời cũng không thể rời khỏi cung điện.

“Tam Đạo Ẩn Môn