Dưới cái bàn gỗ kia, ngay cửa ra vào lớn Kinh Triệu Phủ, chỉ có một người đang ngồi đó – đó chính là hoàng đế Hoàng Lão Tứ.

Cách đó không xa, những người dân xung quanh đều chăm chú lắng nghe; từng từ trong câu “bốn dấu vân tay đẫm máu” đã vang đến tai của Hoàng Lão Tứ.

Những dấu vân tay đẫm máu… Đây là một thủ thuật quá quen thuộc rồi. Dù là ba người Ma, Trạch, Đào hay những quan lại và thần tử dưới gian hàng, ai cũng không mấy để ý đến điều này; ngay cả khi Phúc Tam nói rằng đó là dấu vân tay của hơn hai trăm người dân.

Kể từ khi Đại Xương triều thành lập triều đình, đã có không ít người dân bị các quan lại địa phương áp bức đến mức không còn lối thoát, nên họ mới chạy đến kinh đô để kiện nại. Vì đa số người dân không biết chữ, họ buộc phải in dấu vân tay hoặc dùng máu để chứng minh sự oan ức của mình… Những chuyện như vậy thực sự rất phổ biến. Chẳng hạn, người dân của một làng nào đó trong một huyện trở nên quá tuyệt vọng, cuối cùng họ cử đại diện đến kinh đô để kháng cáo… Nhưng khi đến tỉnh, họ thường bị chặn đứng ngay từ đầu, và cuối cùng… họ cũng chết mất, dù vẫn cố gắng kháng cáo! Thậm chí xe ngựa cũng không thể tiến được!

Ngoài ra, nhiều quan lại địa phương cũng sử dụng thủ đoạn này: họ bắt những người trong phe mình giả danh người dân, sau đó lừa gạt những người dân thực sự để họ in dấu vân tay đẫm máu… Thực ra, những dấu vân tay đó có thể được tạo ra từ máu gà hoặc máu vịt… Sau đó, họ mang chúng đến kinh đô, tìm cách giao tiếp với các cơ quan chức năng để loại bỏ đối thủ trong quan trường.

Nói chung, việc Phúc Tam đưa ra những dấu vân tay đẫm máu này không hề gây ra bất kỳ tiếng vang nào.

Biểu hiện của anh cả vẫn bình tĩnh như thể anh ta đã dự đoán trước điều này; Chu Kinh cũng bước lên bậc thang và đứng phía sau Đào Thiểu Chương.

Anh ta không phải là thành viên của bồi thẩm đoàn, nhưng anh ta có thể đứng ở bất kỳ nơi nào… Mặc dù điều đó vi phạm luật pháp, nhưng không ai lên tiếng phản đối; tất cả đều giả vờ như không thấy gì cả.

Dù sao thì họ cũng là người của mình… Mặc dù Mã Duệ không mấy coi trọng những dấu vân tay đẫm máu này, anh vẫn hỏi lớn: “Tại sao hai trăm chín mươi một người dân của ba làng Niu, Bát Bình, Châu ở Lý Châu lại in những dấu vân tay đẫm máu này? Họ có oan ức gì không? Và điều này có liên quan gì đến gia đình Châu ở Xuyên Dương Đạo?”

“Hai trăm chín mươi một người dân chỉ đơn giản là in những dấu vân tay đẫm máu… Chỉ vì muốn in mà thô

Fú Sān nhẹ nhàng nhắm mắt lại, chìm vào sự im lặng, không nói gì trong một lúc dài.

Đây chính là Fú Sān mà… Nếu là người khác, Mã Duệ đã sớm la mắng rồi; trước mặt cả quan lại và bao nhiêu người dân này, còn giả vờ là người cao quý, sâu sắc nữa à?

“Tôi, một kẻ hèn mọn… không biết phải nói thế nào.”

Fú Sān mở mắt ra, đôi mắt đỏ hoe, tràn đầy giận dữ… Không chỉ giận dữ, mà còn có những tình cảm khác nữa.

Chu Qíng thở dài một tiếng.

Mã Duệ, Trái Tu và Đào Thiểu Chương đều nín thở; họ nhận ra rằng Fú Sān không đang diễn kịch. Trong đôi mắt anh ta, chỉ toàn là lửa giận và sự oan ức… Một loại oan ức khó hiểu đang xen lẫn vào nhau, tạo nên một biểu cảm khó mà diễn tả được.

“Thưa thiếu gia, ngài đã biết về việc nhà họ Châu áp bức người dân từ lâu rồi. Ngài đã sai Vương Thông Thông thuộc Quân đoàn Ngàn Kỵ binh đi điều tra bí mật tại Lý Châu, thuộc đạo Thập Dương. Phía nam thành Lý Châu, cách ba làng Niu, Bát Bình và Chu Ba chỉ hơn hai mươi dặm… Tôi đã tự mình đến đó, bởi vì…”

Fú Sān dừng lại một chút, rồi tiếp tục: “Bởi vì khi tôi nhập ngũ, nhiều người bạn của tôi đều đến từ ba làng này. Trong Quân đoàn Đao Móc của Quân đoàn Bắt Sói, có tới hai mươi bảy người đều xuất thân từ ba làng này; các quân đoàn khác cũng có rất nhiều binh sĩ đến từ những làng này. Tôi nghĩ, tôi phải đến đó để hỏi xem liệu nhà họ Châu có từng áp bức người dân của ba làng này hay không… Tôi, với tư cách là người bạn và đồng đội của họ… tôi đã quyết định đến đó.”

Mã Duệ gật đầu nhẹ: “Sau khi đến đó, chuyện gì đã xảy ra?”

“Sau khi đến đó, tôi gặp một người lính đã giải ngũ tên là Lý Toán; anh ta năm nay ba mươi bảy tuổi, đã mất một cánh tay trên chiến trường và sau đó trở về sống ở nông thôn. Tôi đã nói với Lý Toán về những việc nhà họ Châu đang làm với ba làng này… Lý Toán chỉ gật đầu và khóc không ngừng. Tôi nói rằng thiếu gia của tôi sẽ giải quyết vấn đề này cho anh ta… Anh ta đã chạy vào làng và hét lên… Tôi đã theo sau… Và tôi thấy gần một trăm người dân, chủ yếu là người già, phụ nữ và trẻ em, đã chạy ra khỏi những ngôi nhà đổ nát… Lý Toán đã kể cho họ nghe những gì tôi đã nói… Những người dân ấy đều quỳ xuống đất, tranh nhau đặt dấu máu trên tay mình… Họ cắn vào ngón tay mình để đặt dấu máu…”

“Vì lý do gì mà họ làm vậy? Rốt cuộc, họ phải chịu đựng những oan ức gì?”

“Tôi không biết…”

__TERMLOCK

Không hiểu vì lý do gì mà họ lại phải đặt dấu máu như vậy?

Trái Tu tức giận không thôi, quay đầu nhìn Chu Qíng với vẻ mặt đầy nghi vấn: “Chuyện này là sao vậy?”

Dưới cái bàn gỗ, Hoàng Lão cũng cau mày:

“Với sức mạnh của anh ba, không thể nào… Điều này quá thiếu chuyên nghiệp rồi; ít ra cũng nên bịa ra một tội danh gì đó chứ.”

“Người dân trong làng nói rằng, chỉ cần dân thường dám tố cáo, chỉ cần người nhà Châu bị kết án, họ sẵn lòng đặt dấu máu… Thậm chí dù phải chết, họ cũng sẵn lòng làm vậy, vì họ cho rằng điều đó xứng đáng. Khi được hỏi người nhà Châu đã làm điều gì sai trái đến thế, mọi người chỉ biết khóc và cắn vào ngón tay để đặt dấu máu mà thôi.”

Mã Duệ cũng bắt đầu hiểu ra: “Nhà Châu đã áp bức người dân đến mức này… Rốt cuộc họ đã làm gì vậy?”

“Tôi không biết… Tôi chỉ biết rằng sự oan ức lớn nhất trên đời này chính là không thể nói ra… Không thể diễn tả thành lời… Mỗi khi nghĩ đến điều đó, họ cảm thấy sống không còn ý nghĩa gì nữa… Họ chỉ muốn chết… Muốn tự mình chết, hoặc khiến những kẻ áp bức họ cùng chết… Nhưng họ thậm chí không thể nói ra sự oan ức của mình… Các người dân từ hai làng khác cũng đổ xô đến đây, đặt dấu máu… Nhưng họ vẫn không thể nói ra nỗi oan ức của mình… Sự oan ức ấy… Không cần phải nói ra nữa… Tôi có thể thấy và cảm nhận được nó… Nỗi oan ức của họ chỉ còn lại tiếng khóc… Nhưng tiếng khóc ấy… Không thể vang đến Lý Châu, không thể vang đến kinh đô… Thậm chí, cũng không thể vang đến ngôi làng của họ.”

Trái Tu khuôn mặt thay đổi đột ngột: “Ý cậu là… Có quá nhiều oan ức mà họ không thể nói ra sao?!”

“Tôi không biết nỗi oan ức của người dân… Nhưng tôi biết nỗi oan ức của Lý Toản… Trên chiến trường, anh ta mất một cánh tay… Nhưng khi tôi gặp anh ta, anh ta đã không còn cánh tay nào nữa…”

“Điều này có nghĩa là gì?”

“Tôi không biết… Vì vậy, tôi mới tố cáo nhà Châu.”

“Có liên quan đến nhà Châu à?”

“Tôi tố cáo nhà Châu.”

“Người dân của ba làng… Tất cả những nỗi oan ức của họ đều liên quan đến nhà Châu sao?”

Phú Tam lặp lại một lần nữa: “Tôi tố cáo nhà Châu… Nhà Châu… Châu Lang!”

Mã Duệ vung tay lên: “Bắt Châu Lang đến đây!”

Các viên chức dưới đó nhìn nhau không hiểu… Họ đâu biết Châu Lang là ai cả… May mắn thay, Giang Nguyên Sinh đã sai người đi bắt Châu Lang đến rồi.

Khoảng năm mươi tuổi, đầu tròn tai to, làn da trắng muốt, rõ ràng là người sống trong sự giàu có và thoải mái; tóc rối bù, không hề có vết thương trên người, chỉ là trông rất bẩn thỉu.

Khi được dẫn lên và quỳ xuống bên cạnh Phúc Tam, Châu Lang không hề kêu oan hay gọi ai là “thưa ngài”, mà chỉ đứng quỳ đó như một xác sống.

Mã Duệ lại một lần nữa vung gậy lên: “Ngẩng đầu lên!”

Châu Lang ngẩng đầu lên, ánh mắt trống rỗng, giọng nói khàn khàn: “Tôi… một kẻ hèn mọn, xin nhận tội.”

Mã Duệ quay đầu lại, nhìn vào mặt Trái Tu và tự hỏi: “Cái gì thế này? Chưa hỏi gì đã nhận tội rồi à?”

Đào Thiểu Chương cau mày: “Nhận tội cái gì vậy?”

“Cái gì…” Châu Lang cúi đầu xuống: “Tất cả các tội danh đều nhận.”

Trái Tu tức giận đến mức phát cười: “Chưa hỏi gì đã nhận tội rồi? Nhận tội cái gì chứ? Nếu ta nói rằng anh ta đã cưỡng hiếp phụ nữ, anh ta cũng nhận sao?”

“Nhận.”

“Lời nói vớ vẩn! Nếu ta nói rằng anh ta chiếm đoạt đất đai của người khác, anh ta cũng nhận sao?”

“Nhận.”

“Được rồi, nhận thật đấy.” Trái Tu tức giận: “Vậy nếu ta nói rằng anh ta bạo hành nam nữ, anh ta cũng nhận sao?”

“Nhận.”

“Giết người cướp của, anh ta cũng nhận sao?”

“Nhận.”

“Bán lúa gạo công cộng, anh ta cũng nhận sao?”

“Nhận.”

Trái Tu tức giận đến mức cười lớn: “Vậy tội chết đầu, việc buôn bán vũ khí quân sự, anh ta cũng dám nhận sao!”

“Nhận.”

“Thật là vô lý!”

Trái Tu tức giận đến mức miệng méo đi, quay sang Phúc Tam và hỏi: “Những tội danh này, anh ta có biết không?”

“Một kẻ hèn mọn như tôi không biết gì cả.”

“Đồ ngu dốt!” Trái Tu tức giận: “Tổng chỉ huy Chu, ông giải thích đi!”

Chu Kinh cau mày: “Ông Trịch có ý gì vậy?”

Trái Tu hạ giọng xuống: “Không lẽ là do bị tra tấn mà phải nhận tội sao? Tại sao chưa thẩm vấn đã nhận tội rồi, nhận hết tất cả các tội danh? Điều đó còn đỡ, nhưng người đã tố cáo Châu Lang là Phúc Tam lại không hề biết rõ là tố cáo anh ta về tội gì… Châu Lang thì nhận hết tội danh, nhưng Chu Kinh, ông coi Bộ trưởng Hình luật như thế nào vậy!”

Chu Kinh vẫn chưa kịp nói gì thì “bạch” một tiếng, Đào Thiểu Chương vung tay đập mạnh xuống bàn, chỉ vào Trái Tu và mắng lớn: “Tên Trịch kia, đồ khốn nạn, dám vu khống con rể của ta bằng cách tra tấn để buộc tội sao?!”

Chu Kinh: “…”

Trái Tu suýt nữa thì ói ra máu; mình vừa nói gì vậy,