Ngoại trừ những kẻ vô tâm như Đào Thiểu Chương và những người như Chu Qíng – những người không rõ ràng đứng về phe nào – thì ai có thể ngủ yên được chứ? Ngay cả Hoàng đế cũng gần như không ngủ được suốt đêm.

Khi thấy các quan lại bắt đầu chuẩn bị cho buổi triều họp, Tôn An chạy vào phòng của Kính Nghi Điện và khi anh ta báo tin, Lão Tứ suýt nữa mà chửi thề.

Tại sáu bộ và chín tự viện, có tới 58 quan lại xin nghỉ ốm hôm nay.

Số lượng quan viên tham dự triều họp đã ít ỏi rồi; thêm vào đó, Bộ Hình luật và Đại Lý Sở vốn đã được điều động để tham gia công tác phán xét, cùng với Bộ Quân sự – nơi mà trước đó Chu Qíng đã thông báo với Đàm Trung Bình để ông này cùng các thuộc cấp duy trì trật tự – thì số lượng quan viên tham gia triều họp giảm đi một nửa.

“Trước đây không bao giờ ốm, vậy mà hôm nay lại ốm?” Lão Tứ cau mày, vẻ tức giận hiện rõ trên khuôn mặt.

Tôn An không dám thở mạnh; không chỉ sau khi Lão Tứ lên ngai vàng, mà ngay cả từ khi Xương Triều bắt đầu triều đình cho đến nay, chưa bao giờ có chuyện này xảy ra. Việc các quan viên xin nghỉ ốm chỉ là cái cớ thôi; mọi người đều biết rằng họ thực sự đang đi về phía Kinh Triệu Phủ.

“Đây là coi ta như kẻ ngốc.” Lão Tứ thực sự tức giận, hắt một tiếng lạnh lùng: “Được thôi, vậy thì ta… cũng ốm! Hôm nay, sẽ không triệu tập triều họp!”

Tôn An sững sờ, mất một lúc mới nói được lời.

Lão Tứ à Lão Tứ… quả thật xứng đáng với danh tiếng của mình; chúng ta trong nhà không bao giờ đoán trúng ý định của ngài.

Hoàng Lão vội vàng thúc giục: “Còn đứng đó làm gì nữa? Nhanh lên, mang quần áo đi; ta cũng muốn đi cổ vũ cho Lão Thập!”

Tôn An thực sự bối rối; những quan viên kia xin nghỉ ốm, chẳng lẽ là để cổ vũ cho Chu Qíng sao?

“Nhưng phía các quan lại…”

“Không, không thể nói rằng ta đang ốm; ta vẫn khỏe mạnh, đầy sức sống… Làm sao có thể ốm được chứ? Chỉ cần nói rằng Thái Thượng Hoàng đang ốm thôi… Nói rằng Thái Thượng Hoàng sắp qua đời, hôm nay ta sẽ ở bên cạnh ông ấy… Nhanh lên!”

“Chúng ta sẽ đi ngay bây giờ.”

Tôn An chạy đến ngoài cung và báo tin với Nghị Chính Điện rằng hôm nay sẽ không triệu tập triều họp. Khi mọi người thấy Lão Tứ cố tình làm như vậy, họ cũng không nói gì, mà vội vàng rời cung vì họ cũng muốn đi xem cuộc “vui” này.

Thực ra cũng chẳng hề ồn ào gì cả; chỉ là tôi muốn biết Chu Khêng rốt cuộc định làm gì mà thôi.

Bắt được hơn ba trăm người, toàn là quan lại hay con cháu các gia tộc lớn… Chẳng lẽ Chu Khêng định tuyên chiến với tất cả các gia tộc trên đời này sao?

Chỉ với sức mình một mình, đã khiến cho cả hoàng đế lẫn các quan lại đều không muốn ra triều… Chu Khêng quả thật xứng đáng được coi là người đầu tiên “mở triều” đấy!

Gần đến giờ Thân rồi, bên ngoài khu vực Kinh Triệu Phủ đã tụ tập đông đúc người dân; số lượng họ thật khó có thể đếm xuể, có thể nói là “núi người, biển người”. Người ta đứng xem từ xa, như mây đen che khuất ánh nắng mặt trời… Rồi bỗng nhiên, “sấm sét” ập đến… Ha ha!

Chu Khêng ngồi trong xe ngựa, đối diện với Phúc Tam.

Kể từ khi lên xe, hai người chẳng hề trò chuyện với nhau; mỗi người đều có nhiệm vụ riêng của mình.

Mục đích của Chu Khêng thì khó có thể diễn tả thành vài câu; còn nhiệm vụ và mục đích của Phúc Tam thì rất đơn giản: thay đổi một cuốn sách – cuốn Xương Luật!

Đàm Trung Bình cưỡi trên con ngựa cao lớn, chỉ huy binh sĩ để tách biệt người dân ra khỏi khu vực Kinh Triệu Phủ.

Đại cao Tán cũng cảm thấy mệt mỏi thật sự; ông không ngờ rằng sẽ có đông đảo người dân tụ tập như vậy.

Tất cả đều liên quan đến Đào Nhược Linh; ban đầu thì không hề có nhiều người dân đến như vậy, nhưng Đào Nhược Linh đã đóng vai trò quan trọng trong việc kích động mọi người. Sáng sớm hôm đó, bà đã treo thông báo ở làng phía nam; dù hôm nay không đi làm, vẫn sẽ được trả lương như bình thường. Sau đó, bà dẫn những người dân trong làng đi vào qua cổng phía nam, không đi thẳng đến Kinh Triệu Phủ, mà đi vòng qua khu chợ phía bắc trước. Khi tin tức lan truyền, thấy có nhiều người dân đổ về Kinh Triệu Phủ, những người khác cũng theo đó đến xem náo nhiệt. Hơn nữa, từ trước đến nay đã có rất nhiều người quan tâm đến sự việc này; suốt nửa tháng nay, mọi người đều bàn tán sôi nổi, thậm chí còn ồn ào hơn cả lễ Nguyên Đán nữa.

Khu vực Kinh Triệu Phủ đã được chặn lại bằng hàng rào ngựa; đối diện với khu vực đó là một sân khấu bằng gỗ được dựng lên tạm thời. Ban đầu, đó là sân khấu dành cho Chu Khêng; nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, ông quyết định để anh trai mình cùng sử dụng sân khấu đó; hai anh em cùng nhau biểu diễn thì tốt hơn.

Còn khoảng mười lăm phút nữa là đến giờ Thân; xe ngựa của Chu Khêng đã đến bên ngoài khu vực Kinh Triệu Phủ. Mã Duệ và Đào Thiểu Chương –

Chu Qíng thậm chí còn không buồn quay đầu vẫy tay chào hỏi; anh biết rõ là nhóm “diễn viên” kia đang dẫn đầu, và khi thấy người bước ra từ chiếc xe ngựa là ai, họ liền la hét lên.

Đào Thiểu Chương lập tức vẫy tay, nở nụ cười rạng rỡ, định bước tới gặp, nhưng Mã Duệ đã nhẹ nhàng nhắc nhở: “Ngài Đạo, mọi người đang dõi theo; đừng để mất đi phẩm giá của một quan lại, đừng quên về phẩm giá ấy.”

Anh họ lớn của Chu Qíng bước nhanh về phía trước, hoàn toàn không để ý đến lời nhắc nhở của Mã Duệ.

Ai quan tâm đến điều đó chứ? Ngay cả Đào Châu kia cũng không tin tưởng vào mình; huống chi là vấn đề về phẩm giá nữa.

Anh ta tiếp tục bước về phía trước, và Đào Thiểu Chương vui vẻ nắm tay anh ta: “Em rể ơi, anh đã chờ đợi ngày này từ lâu rồi… Chúng ta sẽ làm một việc lớn!”

Chu Qíng mỉm cười gật đầu: “Được, hãy làm một việc lớn… để mọi người biết rằng Kinh Triệu Phủ, Đại Lý Sở và Bộ Hình luật không phải chỉ sống để ăn không làm gì cả… Trong thế giới này, vẫn còn có cái gọi là công lý.”

“Tốt!” Đào Thiểu Chương lùi lại một bước, cúi đầu chào: “Vì công lý!”

Chu Qíng đáp lại: “Vì công lý.”

Mã Duệ nhanh chóng bước đến, với vẻ mặt hào hứng: “Vì công lý.”

Đào Thiểu Chương không kiên nhẫn nói: “Đừng quên về phẩm giá.”

Tiếng trống tiếng kèn vang lên; Chu Qíng quay đầu nhìn lại, và đoàn người của Bộ Hình luật đã đến nơi.

Theo quy trình thông thường, ngay cả một Thượng thư hay một Thị lang, khi ra ngoài thực hiện các nhiệm vụ quan trọng, cũng cần phải tổ chức một cách trang trọng – như bây giờ này, các lính canh mở đường, treo cờ, và người dân phải tránh xa, không được làm gì sai trái.

Nhưng ở đây là Xương Kinh; có rất nhiều Thị lang, Thượng thư… Vì vậy, hiếm khi có quan lại nào làm một cách quá lòe loẹt như vậy. Tuy nhiên, hôm nay thì khác… Hôm nay, mọi thứ đều phải tuân theo quy trình.

Đoàn người của Bộ Hình luật rất hùng hậu; chỉ có một chiếc kiệu quan, và Thượng thư Trái Tu ngồi bên trong đó. Những người như các Thị lang hay Lang trung khác thì thậm chí không có quyền đi cùng kiệu.

Thực ra, theo lý thuyết, việc này thuộc về loại “dân kiện quan”; không chỉ triều đình, mà ngay cả Bộ Hình luật cũng có thể giả vờ như chẳng có chuyện gì xảy ra cả.

Nhưng để làm cho sự việc này trở nên lớn chuyện hơn, Chu Khính đã không dùng danh nghĩa của Quân đoàn Ngàn Kỵ binh mà lại sử dụng danh nghĩa của ba vị giám sát viên cấp cao để bắt người.

  Điều này khiến cho quy trình và danh nghĩa của vụ việc trở nên mơ hồ; đồng thời, cũng có rất nhiều tin đồn lan truyền rằng ba vị giám sát viên này, đặc biệt là vị ở khu vực Xun Dương, đã tham ô vũ khí và tiền bạc quân nhu, điều này khiến cho hành động bắt người của Chu Khính trở nên hợp pháp và chính đáng. Điều đáng ngạc nhiên là tại sao vệ sĩ của Chu Khính – Phú Tam – lại kiện những người này.

  Dù sao đi nữa, có vẻ như Hoàng đế cũng ủng hộ việc này; các quan lại trong triều đình không dám lên tiếng phản đối. Toàn bộ sự việc nằm ở ranh giới giữa hợp pháp và bất hợp pháp, và mọi người đều im lặng để Chu Khính tiếp tục làm cho vụ việc này trở nên lớn chuyện hơn, từ đó mới có cảnh tượng như ngày hôm nay.

  Cánh cổng được mở ra, hơn hai mươi quan chức thuộc Bộ Hình sự bước vào địa điểm xét xử. Vị quan Trái Tu cũng bước ra khỏi chiếc kiệu, khuôn mặt u ám; sau khi nhìn Chu Khính một cái, ông ta còn phát ra tiếng grun.

  Vị quan này nhanh chóng bước đến trước mặt mọi người, với vẻ mặt tức giận, nhưng khi ông ta bắt đầu nói, Chu Khính lại mỉm cười.

  “Trước hết, tôi xin nói rõ rằng nếu không có bằng chứng cụ thể, những người bạn bắt được, dù cho ông Mã có phán quyết thế nào đi nữa, khi đến Bộ Hình sự, tôi cũng sẽ bác bỏ quyết định đó. Nếu không có bằng chứng, đừng mong có thể xử lý những kẻ bị buộc tội đó; hãy giam họ lại chỗ họ đến, và chỉ khi bạn tìm được bằng chứng cụ thể thì hãy tiếp tục xử lý!”

  Chu Khính mỉm cười đáp lại và cúi chào vị quan Trái Tu: “Cảm ơn ngài Trách.”

  Vị quan Trái Tu lại phát ra tiếng grun một lần nữa, sau đó đứng bên cạnh Mã Duệ.

  Chu Khính luôn tin rằng trong số một trăm quan lại triều đình, chỉ cần bắt ngẫu nhiên chín mươi chín người, bắn họ ba phát súng, thì cũng không ai bị bắn nhầm; nhưng so với những quan lại thông thường, một số vị thượng thư, ngoại trừ Thượng thư Bộ Quốc phòng ở Nam Quan là Binh Đạo, những vị thượng thư này thực sự có lòng công bằng.

  Đúng như lời của vị quan Trái Tu nói, nếu không có bằng chứng cụ thể, dù cho Mã Duệ có phán quyết thế nào đi nữa, Bộ Hình sự cũng sẽ không công nhận; những k