Giận đến mức không thể kiềm chế được nữa, Hoàng Lão Tứ đã phải cố gắng hết sức mới kìm nén được cơn giận dữ và nở ra một nụ cười gượng gạo.

“Ta… không trách ngài Phong Đạo Nhân đâu. Ngài không có mặt tại triều đình, vì vậy tự nhiên không thể nhìn thấy hết những thay đổi đang diễn ra trên đất nước này.”

“Vậy sao.” Phong Đạo Nhân ngẩng đầu lên, khóe miệng hình thành nên một nụ cười – nhưng đó là nụ cười châm biếm: “Lão đạo từng đến Biên Quan. Lúc đó, Chu Kính vẫn còn ở kinh đô… Biên Quan… Biên Quân…”

Phúc Tam ho khan một tiếng, rồi Phong Đạo Nhân lại cúi đầu im lặng.

Cơn giận của Hoàng Lão Tứ lại bùng lên mạnh mẽ.

Biên Quân… luôn là điều khiến anh ta đau lòng; đó cũng là lý do tại sao việc Chu Kính giải quyết được những khó khăn liên quan đến Biên Quân lại khiến anh ta vui mừng đến phát điên.

Nhưng dù sao đi nữa, Biên Quân cuối cùng cũng đã được giải quyết. Anh ta có thể làm gì được chứ? Mới lên ngôi không bao lâu, anh ta có thể mắng ai đây? Có thể mắng Thái Thượng Hoàng sao?

Tình hình của Biên Quân cũng không phải do Thái Thượng Hoàng gây ra; đâu thể anh ta có thể mắng ông nội mình được chứ.

Hoàng Lão Tứ thực sự muốn mắng ai đó… muốn mắng Phong Đạo Nhân vì không biết trân trọng sự giúp đỡ của mình. Nhưng khi lời mắng đó đến miệng, anh ta lại cố gắng nở ra một nụ cười: “Bây giờ, hầu hết những vấn đề liên quan đến Biên Quân đã được giải quyết. Ta sẽ tiếp tục cần mẫn trong việc cai trị đất nước như trước đây.”

Phong Đạo Nhân không nói gì, chỉ cúi đầu; nhưng khóe miệng lại lại hình thành nên nụ cười đầy châm biếm đó… Sự im lặng còn đáng sợ hơn những lời nói.

“Ngươi!” Hoàng Lão Tứ tức giận dữ, khuôn mặt biến đổi thất thường.

Thực ra, với tư cách là một vị hoàng đế, dù Hoàng Lão Tứ có xuất thân từ gia đình nghèo khó hay lên ngôi nhờ vào may mắn, thì tính cách của anh ta chắc chắn rất hung hãn. Trong xã hội phong kiến với bậc thang xã hội rõ ràng như vậy, nếu bạn dám thách thức hoàng gia… thì đó chính là tự chuốc họa vào thân.

Nhưng Hoàng Lão Tứ thực sự không thể làm gì được. Đối với Tam Đạo Ẩn Môn, tâm trạng của anh ta rất phức tạp.

Xương Triều là triều đại của gia tộc Lão Xương của anh ta; nếu ai đó nói rằng triều đại này sẽ diệt vong, thì ai cũng sẽ không vui chút nào… Không chỉ không vui, mà còn phải trả giá bằng cái chết của cả chín họ hàng. Ai nói như vậy, thì người đó chính là kẻ đáng bị trừng phạt.

Nhưng thực tế là, từ vua đương triều Hoàng Lão cho đến Thái Thượng Hoàng Xương Áo, ngay cả ông chú thứ tư kia – người đã bị tước đi danh hiệu tôn giáo quốc gia – cũng không hề làm như vậy.

Lý do rất phức tạp; nó giống như mối quan hệ giữa vợ chồng vậy: chồng ra ngoài khởi nghiệp, vợ giúp đỡ và hỗ trợ tích cực, nhưng một ngày nào đó vợ lại nói rằng “không được rồi, anh ơi, việc kinh doanh này sắp thất bại rồi”. Chồng chắc chắn sẽ tức giận, sau đó hai người ly hôn… Nhưng vợ không lấy đi bất cứ thứ gì, cô ấy chỉ yêu cầu được sống một mình mà thôi.

Trong tình huống như vậy, liệu người chồng có thể giết vợ mình không? Không đâu; anh ta sẽ suy nghĩ rằng nếu không để việc kinh doanh này thất bại, thì vẫn cần phải tìm cách mời vợ trở lại giúp đỡ mình. Quan trọng nhất là, khi vợ đã quyết định từ bỏ mọi thứ, thì cô ấy sẽ để mặc anh ta làm bất cứ điều gì ý muốn… “Đến đây đi, anh muốn làm gì tôi thì cứ làm đi… Dù sao thì trong vài năm nữa, anh cũng sẽ giết tôi thôi.”

Đó chính là tình huống như vậy… Người ta không sợ chết, không sợ bị trừng phạt nặng nề… Tôi chỉ muốn nói rằng, Xương Triều chắc chắn sẽ bị tiêu diệt… Và khi đó, chúng ta cũng sẽ bị tiêu diệt… Dù sớm hay muộn, thì cuối cùng cũng chỉ là hỏng mát mà thôi… Làm sao được nữa?

Trong suốt một trăm năm đầu tiên của triều đại này, không cần nói đến những điều khác, chỉ riêng kỹ năng y thuật của Tam Đạo Ẩn Môn thôi, cũng đã cứu sống biết bao nhiêu thành viên hoàng gia… Đặc biệt là trong lĩnh vực sản khoa và sinh nở… Có rất nhiều em bé hoàng gia qua đời sớm, nhưng Tam Đạo Ẩn Môn thực sự rất giỏi… Anh ấy được coi là bàn tay vàng trong lĩnh vực sản khoa.

Tam Đạo Ẩn Môn không chỉ có khả năng xem xét tình hình đất đai, đưa ra các chiến lược cho hoàng gia, dự đoán thiên tai, mà còn giỏi sinh nở nữa… Nếu may mắn, có những người am hiểu binh pháp còn sẵn lòng giúp Xương Triều trong những trường hợp cần thiết.

Còn có một điều mà Chu Qing không hề biết, đó là Tam Đạo Ẩn Môn sở hữu một tấm “thẻ bảo vệ mạng sống”. Khi người sáng lập đế quốc – tức là Hoàng đế Thái Tổ – lên ngôi, ông đã tuyên bố rằng miễn là Tam Đạo Ẩn Môn không âm mưu phản loạn, dù anh ta nói gì hay làm gì đi nữa, cũng không ai được phép truy cứu trách nhiệm… Tấm thẻ bảo vệ mạng sống này đã được truyền từ đời này sang đời khác… Ngay cả khi Hoàng Lão – ông chú thứ tư của Tam Đạo Ẩn Môn – đã cắt đứt mọi quan hệ v

Vì vậy, khi nói đến việc Đại Thượng Hoàng và Hoàng Lão bốn này… thật sự không thể làm gì được những người đạo sĩ này cả.

Cái gọi là “vị trí cao quý nhất”, ngồi trên ngai vàng, quyền lực được ban tặng từ thần linh… trong mắt những người đạo sĩ Tam Đạo Ẩn Môn này, chẳng có giá trị gì cả.

Có một câu nói rất đúng: Khi một người không sợ chết, thì… anh ta thực sự là một kẻ không sợ chết.

Rất nhiều hoàng đế, khi thấy một quan lại nào đó không ưa mắt, chỉ cần vung tay ra lệnh xử tử họ; những quan lại đó thường van xin “Xin bệ hạ tha cho con, con đã sai rồi”… Rất ít ai dám chửi thề hay phản kháng; dù đã chết đi rồi, thà rằng hãy chửi thề một cách thoải mái, để gia đình mình sau này còn có thể cảm ơn họ.

Những người đạo sĩ Tam Đạo Ẩn Môn này… họ không sợ chết, cũng không sợ các đồng môn của mình chết; họ coi sinh tử như không đáng kể; nếu không chịu thua, thì… chết thôi. Có thể họ sẽ giết tôi, giết các đồng môn của tôi… Nhưng tôi không sợ chết, và các đồng môn của tôi cũng vậy; triều đình và hoàng đế, họ có thể làm gì được chúng tôi?

Chính những người không sợ chết này mới có những năng lực mà hoàng gia rất mong muốn.

Hoàng Lão bốn lần đầu tiên tiếp xúc với các đệ tử của Tam Đạo Ẩn Môn; nếu không thấy họ đáng ghét, thì cũng không thể gọi họ là “yêu đạo” được.

Nhưng khi đối mặt với những lời lẽ thiếu tôn trọng của những kẻ yêu đạo này, Hoàng Lão bốn cũng không thể la lên “Tôn An ơi, cắn họ đi!” được.

Chu Khinh nhìn thấy người em út này đã hoàn toàn mất kiên nhẫn, liền lên tiếng nói với đạo sĩ Phong: “Đạo sĩ Phong, trước đây tôi đã nói với ông rằng, bệ hạ còn trẻ tuổi, đầy ý chí và tham vọng, chắc chắn sẽ thay đổi tình hình hiện tại… Bệ hạ không phải là người chỉ biết duy trì sự yên bình một cách hời hợt; vấn đề của Xương Triều, bệ hạ biết rõ, và cũng muốn thay đổi nó.”

“Thật sao?” Đạo sĩ Phong hỏi một cách nhẹ nhàng. “Tại sao tôi lại không thấy điều đó?”

“Ông đang mù à!”

Đạo sĩ Phong im lặng.

“Tôi đây!” Chu Khinh chỉ vào mình: “Nếu bệ hạ không phải là một vị vua minh quân, không phải là một vị vua nhân đức, ông nghĩ tôi có thể sống đến bây giờ không?”

Hoàng Lão bốn ngạc nhiên, và bất ngờ nói ra: “Hóa ra anh cũng nhận thức rõ điều đó!”

“Đạo sĩ Phong!” Chu Khinh cũng mất kiên nhẫn: “Triệu Bảo Đậu ơi, đừng đùa với tôi nữa… Bệ hạ đang ở đây; tôi vẫn cho ông một chút mặt mũi… Tôi đã nói hết những lờ

“Ngươi không nợ gì lão đạo này, càng không nợ gì ba vị ẩn sĩ kia… Nhưng triều đình thì nợ dân chúng rất nhiều!”

Phong Đạo nhân cầm chiếc ấm trà, từ tốn uống một ngụm trà.

Nghe những lời này, Hoàng Lão Tứ lại bình tĩnh trở lại và gật đầu: “Triều đình quả thực nợ dân chúng rất nhiều.”

“Nếu ngươi biết mình nợ họ, tại sao không trả lại?”

Lần này đến lượt Chu Kinh tức giận: “Đừng ngang ngược lên! Những gì triều đình nợ dân chúng, ngươi có cái gì để…”

Hoàng Lão Tứ vẫy tay ngăn Chu Kinh: “Hãy để anh ta nói tiếp.”

Phong Đạo nhân thì không nói gì thêm nữa, chỉ tiếp tục uống trà của mình.

Không phải Chu Kinh muốn nịnh hót, mà thực sự anh ta cảm thấy thương cho Hoàng Lão Tứ.

Ban đầu, anh ta nghĩ việc làm hoàng đế chỉ đơn giản là buổi sáng xử lý công việc với các quan lại, buổi chiều xem xét các đơn kiến nghị, buổi tối lo liệu cho các phi tần… Chỉ là phải ngủ muộn hơn một chút mà thôi.

Nhưng sau khi đến Biên Quan, Chu Kinh mới nhận ra rằng nhiều việc không đơn giản như người ngoài nhìn thấy.

Hoàng đế không phải là người có ba đầu sáu tay, cũng không có tài nhìn xa thấy rộng hay tai thính nhạy bén. Chỉ là một con người bình thường, với hai mắt và một miệng… Những vấn đề nghiêm trọng của đất nước không phải xuất hiện trong một ngày hai ngày, và việc giải quyết chúng cũng không thể thực hiện được trong một sớm một chiều.

Tuy nhiên, Chu Kinh tin rằng Hoàng Lão Tứ đã cố gắng hết sức. Sau khi đã cố gắng, ông ấy sẽ tiếp tục nỗ lực, cố gắng nhiều hơn nữa… Giống như những người như Đào Uy Nhiên, Nam Cung Bình, Mực Ngư, Điền Hải Long… Họ đều bận rộn không ngừng nghỉ, phải quyết định hàng ngàn vấn đề khác nhau… Và đó chỉ là việc quản lý một thành phố nhỏ như Vọng Nguyên Thành mà thôi.

Nhưng Hoàng Lão Tứ phải quản lý cả một đất nước rộng lớn, là hàng ngàn thành phố như Vọng Nguyên Thành… Trong tay ông ấy, có bao nhiêu người như Đào Uy Nhiên hay Nam Cung Bình đây?

Chắc chắn là có một số người như vậy, nhưng không nhiều. Phần lớn là những người như Lý Văn Lệ, Chương Tùng Lăng… Việc làm hoàng đế của Hoàng Lão Tứ giờ đây không còn là việc chọn người tốt hay kém, người giỏi hay kém nữa… Mà trong điều kiện hiện tại, ông ấy chỉ có thể cố gắng lựa chọn ra một trong số những lựa chọn không tốt lắm, nhưng vẫn còn khá ổn.

Về điểm này, Chu Qíng hiểu rất rõ. Đó cũng chính là lý do tại sao sau khi trở về, ông đã quyết tâm triệt để giải quyết vấn đề các gia tộc quyền thế và những quan lại tham nhũng – chỉ bằng cách thay đổi hoàn toàn bộ máu của triều đình, bổ sung những người mới mẻ vào hệ thống quyền lực, thì mới có thể giải quyết vấn đề một cách căn bản được.

Còn nhìn vào kẻ gọi mình là Phong Đạo Nhân kia, lúc thì nói này không được, lúc thì nói kia không xong, tựa như mọi việc đều dễ dàng vậy. Vì không muốn nghe những lời tiêu cực của hắn nữa, Chu Qíng liền nói thẳng ra: “Triệu Bảo Đậu, ta Chu Qíng chỉ muốn hỏi ngươi một câu thôi: Những vị Thiên Sư, Địa Sư kia, ngươi Tam Đạo Ẩn Môn sẽ xuất hiện hay không? Một từ thôi, xuất hiện, hay hai từ, không xuất hiện… Hãy trả lời cho rõ ràng đi!”

Phong Đạo Nhân cười lạnh một tiếng; nghe thấy vậy, Chu Qíng vội vàng nói: “Chỉ có thể trả lời bằng một từ thôi.”

Phong Đạo Nhân đáp: “Không.”

“Ngươi chỉ có thể nói ra được thôi!”

Phong Đạo Nhân im lặng, cúi đầu tiếp tục tính toán gì đó trong lòng.

Chu Qíng bắt đầu lo lắng, nhìn về phía Lão Tứ và hỏi: “Bệ hạ, tại sao lại nhất quyết yêu cầu họ xuất hiện những vị Thiên Sư, Địa Sư đó? Nếu không có họ, chúng ta sẽ không thể ăn được món Mao Xuè Wang phải không?”

Phong Đạo Nhân thở dài: “Kể từ khi rời núi và đi du lịch khắp Trung Châu, đã qua tám năm… Có thể dùng một từ để mô tả khoảng thời gian đó.”

Chu Qíng hỏi: “Nghèo khó?”

“Thảm hại!”

“Vậy rốt cuộc…” Phúc Tam, người vẫn im lặng suốt thời gian qua, bỗng nhiên lên tiếng: “Rốt cuộc thì cái bói toán kia có ý nói rằng Xương Triều sẽ diệt vong, hay là chính ngươi Triệu Bảo Đậu muốn Xương Triều diệt vong?!”

Người eunuch già nhìn về phía Hoàng Lão Tứ, ánh mắt đầy nghi vấn, như thể đang hỏi liệu gia đình mình có nên “dám nói thật” không.

“Sáu năm trước, khi tôi đi qua thành phố Gan Thành, nơi đó xảy ra nạn hạn hán nặng nề, mùa màng không thu hoạch được gì cả; người dân đến mức phải đổi con cái để ăn… Gia tộc lớn Zhang ở Gan Thành có rất nhiều lương thực, nhưng lại không cho người dân mượn. Trong cơn giận dữ, tôi đã giết chết những quan lại ác bụng ấy, đập phá nhà của gia tộc Zhang, và dẫn dắt người dân đi cướp lương thực… Các người có biết sau đó đã xảy ra chuyện gì không?”

Mọi người đều im lặng; chuyện gì có thể xảy ra nữa chứ? Có lẽ chỉ là người dân cướp lương thực, và có thể vì tức giận mà giết hết cả gia đình nhà Zhang… Những chuyện như vậy cũng đã từ

Những giọt nước mắt rơi đầy trên áo, Phong Đạo Nhân nhìn về phía Chu Kính và nói: “Ngươi nghĩ rằng chỉ cần bắt được một số người thuộc các gia tộc quyền quý hay những kẻ tham nhũng, thế là thiên hạ sẽ yên bình sao? Nếu giết hết những người đó, các gia tộc sẽ bị tiêu diệt… Không, những thương nhân khác sẽ trở thành gia tộc, và người dân lại sẽ trở thành thương nhân. Cứ thế lặp đi lặp lại, từ xưa đến nay vẫn luôn như vậy.”

Chu Kính có vẻ mặt phức tạp, im lặng một lúc lâu rồi mới hỏi: “Vậy ông nghĩ chúng ta nên làm gì?”

“Ta cũng không biết… Ta chỉ muốn hỏi ngươi, ngươi nghĩ ra sao?”

Chu Kính nhìn về phía Hoàng Lão Tứ, nhưng lại tựa tay vào trán với vẻ mặt đầy lo lắng; mọi người đều im lặng không nói gì.

Phong Đạo Nhân nở một nụ cười đau buồn: “Các ngươi vẫn muốn nghe tiếp không? Trong suốt tám năm lang thang ở Trung Châu, ta đã chứng kiến vô số những chuyện như thế này… Thiện ác lẫn lộn, đen trắng không rõ ràng… Người dân không nhất thiết là tốt, các gia tộc cũng không nhất thiết là xấu… Những người hôm nay tốt, ngày mai có thể trở thành kẻ xấu… Những chuyện như vậy xảy ra hàng ngày… Các ngươi vẫn muốn nghe tiếp không?”

Thật sự, những lời nói của Phong Đạo Nhân đã khiến Hoàng Lão Tứ và Chu Kính hoàn toàn bối rối.

Ban đầu, người dân chỉ là những nạn nhân, không còn gì cả; gia tộc Trương thì là những kẻ xấu xa đến cùng cực.

Nhưng khi người dân xông vào nhà gia tộc Trương, họ lại trở thành những kẻ bạo lực, còn gia tộc Trương lại trở thành nạn nhân.

Những con người vốn đáng thương bỗng chốc biến thành những ác quỷ tệ hại!

Chỉ đến lúc này, mọi người mới hiểu rằng Phong Đạo Nhân không phải là người tuyệt vọng trước thế sự này, mà là tuyệt vọng trước lòng người.

Hoàng Lão Tứ không nói gì, Tôn An giả vờ như không hiểu gì cả; Chu Kính thì luôn muốn nói điều gì đó… Con người luôn cần phải giữ hy vọng; nếu mất đi hy vọng, tất cả những gì họ làm sẽ trở nên vô nghĩa.

Mở miệng ra, Chu Kính luôn muốn nói điều gì đó để phản bác lời nói của Phong Đạo Nhân, nhưng lại không thể nói ra được gì.

“Tiểu chủ…”

Một tiếng gọi nhẹ nhàng, Chu Kính mỉm cười, không quay đầu lại mà nói: “Anh ba, xin hãy bắt đầu màn trình diễn của anh.”