Các quan lại vào cung, xếp thành hai hàng, tất cả đều ướt sũng.

Vua mặc áo choàng màu đen cũng chưa thay áo rồng, giọng nói của ngài trầm ngàn:

“Các huyện dưới quyền bị thiên tai, Bộ Hộ không có tiền cũng không có lương thực.”

Ánh mắt của Xương Thừa Hữu nhìn về phía các quan chức Bộ Hộ; Vệ Trường Phong là người đầu tiên bước ra và quỳ xuống: “Thần đã sai.”

Khâu Vạn Sơn, với tư cách là Thứ trưởng Bộ Hữu, cũng bước ra và quỳ xuống.

Tả Thị Lang không có mặt ở kinh đô; ông đã đi đến Biên Quan từ đầu năm và vẫn chưa trở về.

Mặc dù các quan chức này nói rằng họ đã sai, nhưng biểu hiện trên khuôn mặt họ lại rất bình thản.

Bởi vì họ biết, vua biết, tất cả mọi người đều biết rằng việc Bộ Hộ không có tiền cũng không có lương thực để cứu trợ không phải là do lỗi của họ; lý do rất đơn giản: không có tiền.

Nền kinh tế của đất nước này phụ thuộc vào thuế mái; thuế ngày càng suy giảm qua từng năm, Bộ Hộ làm sao có thể khắc phục được tình hình này? Mọi người đều hiểu rõ điều này.

Vua không thực sự muốn trách móc Bộ Hộ; ngài lại một lần nữa nói với giọng trầm ngàn:

“Nếu ta nhớ không nhầm, con đường ở huyện Lan và hai căn cứ quân sự đều mới được xây dựng vào đầu năm… Tại sao, tại sao chúng lại trở nên tồi tàn đến thế trong cơn bão, đặc biệt là con đường ấy, gần như không thể sử dụng được!”

Bộ trưởng Bộ Công Lưu Huân bước ra và quỳ xuống: “Thần đã sai.”

Nhưng đối với những người thuộc Bộ Công, Xương Thừa Hữu không hề kiêng nể; ngài đứng dậy và nói với giọng lạnh lùng:

“Lưu Huân!” Hoàng Lão thậm chí còn gọi thẳng tên Bộ trưởng Bộ Công: “Hôm nay, ngươi phải giải thích cho ta, tại sao những con đường và căn cứ quân sự được xây dựng bằng tiền cấp vào đầu năm lại trở nên tồi tàn đến thế!”

“Thần…” Lưu Huân đang đổ mồ hôi trán.

Trong suốt quãng đường, các quan chức Bộ Công đều lo lắng rằng vua sẽ trách móc họ.

Tuy nhiên, khi vua nhìn thấy những con đường và căn cứ quân sự bị lũ lụt phá hủy, ngài không hề lên tiếng trách móc; mọi người đều nghĩ rằng vua không quan tâm đến chuyện này… Nhưng ai ngờ rằng sau khi trở về, ngài mới bắt đầu tính toán.

“Toàn là những kẻ vô dụng!” Giọng nói của Xương Thừa Hữu lạnh lùng không thể tả xiết: “Biết bao nhiêu tiền cấp đã được chi tiêu, nhưng liệu Bộ Công có thực sự sử dụng chúng vào việc xây dựng hay không?”

Dừng lại một chút, Xương Thừa Hữu từ từ bước xuống các bậc thang: “Toàn là lũ chuột trong Bộ Công vụ này – những con chuột đang xé nát xương máu của Đại Xương… Chúng có răng, nhưng con người thì không biết dừng lại; nếu không chết, thì còn đợi đến khi nào nữa?”

“Ùm” một tiếng, tất cả các quan lại đều giật mình.

Lưu Huân cảm thấy như trời đất đang quay cuồng trước mắt.

Tiếng “pốt pốt” liên tục vang lên; bảy tám quan chức thuộc Bộ Công vụ đều gục ngã xuống đất và quỳ gối phía sau Lưu Huân, trong số đó có cả Quý lang phải Bộ Công vụ – Guang Haishang, khuôn mặt tái nhợt.

Đáng chú ý là, trong số các quan chức Bộ Công vụ, chỉ có một vị đại thần đứng yên một mình; tất cả những người xung quanh ông ta đều đã quỳ gối.

Người đó chính là Chu Văn Thịnh – trong toàn bộ Bộ Công vụ, chỉ có ông ta là người duy nhất không hề nao núng trước ánh mắt của Hoàng đế.

Xương Thừa Hữu nhíu mắt nhìn Chu Văn Thịnh đang đứng yên bất động.

“Có cá tính… Ta thích điều đó!”

Xương Thừa Hữu tiến đến trước mặt Lưu Huân và nói với giọng cao ngạo: “Lưu Huân, hãy nói cho ta biết… Những khoản tiền và lương thực mà Bộ Hộ đã giao cho Bộ Công vụ để xây dựng đường sá và đồn trú binh lính, chúng đã đi đâu rồi?”

Lưu Huân đổ mồ hôi như mưa: “Thần… Thần…”

Cắn răng lại, Lưu Huân đập đầu mình vào những viên gạch lạnh lẽo trên nền đất: “Thần đã phạm tội… Đầu năm, Bộ Hộ thực sự đã chuyển nhượng tiền và lương thực cho Bộ Công vụ để xây dựng đường sá ở huyện Lan và đồn trú binh lính… Việc này là do Guang…”

“Bệ hạ!” Guang Haishang bỗng nhiên lên tiếng: “Bệ hạ, làm sao Bộ Công vụ dám lơ là trách nhiệm của mình… Chỉ là trong văn phòng, có những kẻ luôn sống trong sự giàu sang, những người đó mới khiến mọi việc bị sai lệch.”

“Những kẻ sống trong sự giàu sang ư?” Xương Thừa Hữu đặt tay sau lưng, ánh mắt lạnh lùng nhìn xuống Guang Haishang đang cúi đầu, như thể đang nhìn vào một xác chết: “Vậy thì hãy nói cho ta biết… Những kẻ đó trong Bộ Công vụ của ngươi, là ai?”

“Là Bộ trưởng Bộ Công vụ Tả Thị Lang… và Chu Văn Thịnh!”

“Mày đang nói đùa à!” Chu Văn Thịnh thậm chí còn mắng thẳng trước mặt mọi người: “Con đường mà các ngươi xây dựng… Có liên quan gì đến ta chứ…”

Tôn An Đôi mắt anh ta nhảy dựng lên, vội vàng hét lớn: “Ngài Chu, xin ngài dừng lại!”

   Chu Văn Thịnh kịp thời im lặng lại, cúi đầu xuống.

   Đồ eunuch chết tiệt, giả vờ làm gì vậy!

   Xương Thừa Hữu Thì không tức giận, cũng không hiện rõ vẻ gì trên khuôn mặt, chỉ đi thẳng trở lại ngai vàng.

   Sau khi ngồi xuống, Hoàng đế nhìn thẳng vào mặt Guang Haishang và nói: “Được, vậy ngươi hãy nói cho trẫm biết, hãy nói cho các quan lại nghe xem, tại sao công việc xây dựng các công trình quân sự lại diễn ra theo cách này.”

   “Bệ hạ…” Guang Haishang cúi đầu đáp: “Không phải vì tiền bạc bị tham ô, mà là vì Chu Văn Thịnh người đó không quan tâm đến công việc của mình. Bộ Tài chính đã điều động tiền bạc, Bộ Xây dựng đã cử thợ thủ công đến huyện Lan, và còn thuê thêm nhiều người lao động khỏe mạnh nữa. Nhưng vì Chu Văn Thịnh xuất thân từ gia đình quân nhân, không am hiểu về kiến trúc xây dựng, sau khi công việc hoàn thành, không ai phát hiện ra điểm gì bất thường; đó chính là lý do khiến những người dân và thương nhân kia có cơ hội lừa đảo.”

   “Thật sao?” Xương Thừa Hữu tựa người vào ghế ngai vàng, lăn tăn chiếc nhẫn ngọc máu trong tay mình.

   “Đúng vậy, Chu Văn Thịnh không chỉ không am hiểu về kiến trúc xây dựng, mà còn coi thường mệnh lệnh của Hoàng đế. Uy Vũ Điện, đúng rồi, Uy Vũ Điện – khi được giao nhiệm vụ sửa sang cung điện cho Hoàng đế, ông ta chưa bao giờ đến xem công việc được tiến hành như thế nào, chỉ cử con trai mình là Chu Qing đến chỉ đạo việc xây dựng một cách tùy tiện; điều này đã cho thấy rõ sự thiếu trách nhiệm của ông ta.”

   Chu Văn Thịnh thở hổn hển, không biết phải nói gì, chỉ có thể quỳ xuống đất.

   “Trước đây vài ngày, thần có bệnh, phải nghỉ ngơi tại nhà, vì vậy mới buộc phải để con trai mình đứng ra chỉ đạo việc sửa sang Uy Vũ Điện.”

   Hoàng Lão Bốn bỗng nhiên mỉm cười: “Trẫm thấy rằng công việc sửa sang Uy Vũ Điện này cũng khá tốt đấy.”

   Guang Haishang không nhìn thấy nụ cười trên khuôn mặt của Hoàng Lão Bốn, liền vội vàng tiếp tục vu cáo: “Bệ hạ luôn bận rộn với công việc chính trị, nên không biết rằng hầu hết các vật liệu được sử dụng để xây dựng Uy Vũ Điện đều là loại rỗng bên trong, chỉ mang tính hào nhoáng mà không thực sự bền chắc. Rõ ràng đây là hành động nhằm tiết kiệm tiền bạc. __TERM004__ là cung điện dành cho những người quý tộc; nếu xảy ra sự cố, hậ

Những lời này thực sự như muốn hủy diệt Chu Văn Thịnh. Nhưng Chu Văn Thịnh chẳng hề phản bác gì, chỉ cúi đầu, không biểu hiện cảm xúc gì trên khuôn mặt. Quả thật, không có gì để biện hộ cả; ông ta không rõ cung điện được xây dựng như thế nào, chỉ biết là Chu Qing đã đến thi công. Đứa con trai cả của mình đâu có hiểu gì về kiến trúc hay xây dựng cả; có lẽ nó cũng chỉ làm việc qua loa, giống như những gì Guang Haishang đã nói. Một số quan chức thuộc Bộ Công trình cũng nhận ra điều này; họ thường xuyên quen biết với Guang Haishang và đã âm mưu hạ bại Chu Văn Thịnh từ lâu rồi. Khi thấy Guang Haishang quyết tâm hành động, họ cũng bắt đầu lên tiếng chỉ trích Chu Văn Thịnh một cách dữ dội. Tuy nhiên, họ không đề cập đến vấn đề liên quan đến chức vụ của ông ta, mà chỉ tập trung vào việc ông ta “không giỏi công việc”. Tiếng sấm ầm ĩ vang lên từ bên ngoài cung điện, cùng với gió lớn và mưa dữ dội. Xương Thừa Hữu tỏ ra rất bình tĩnh, ánh mắt ông lướt qua những quan chức này nhưng không nói gì cả. Trong khi đó, Tôn An lại cười lạnh trong lòng. Những quan chức này thật là đáng cười; họ muốn đổ hết tội lỗi lên đầu Chu Văn Thịnh, nhưng họ không hề biết rằng tên của họ đã được ghi chép trong những bức thư bí mật do đội quân Thiên Kỵ soạn thảo, và những bức thư đó đang được đặt ngay trên bàn hoàng gia. Hôm nay, chính là lúc Hoàng đế và Bộ Công trình phải đối đầu trực tiếp! Khi thấy Chu Văn Thịnh đang bị mọi người chỉ trích dữ dội, Vệ Trường Phong bỗng nhiên ngẩng đầu lên và nói: “Thần thánh, có một việc mà…”. Chưa kịp nói hết, một người hầu nhỏ đã chạy vào từ bên ngoài, ngã quỳ ngay tại cửa và run rẩy. Tôn An biến sắc: “Chuyện gì đã xảy ra?” “Thần thánh, cung điện đã đổ rồi! Mưa quá lớn, gió quá mạnh… Cung điện đã sụp đổ!” Một số quan chức thuộc Bộ Công trình, bao gồm cả Guang Haishang, đều tỏ ra vô cùng vui mừng. Nghe vậy, ngay cả Xương Thừa Hữu cũng không thể ngồi yên được nữa và hét lên: “Uy Vũ Điện? Thật sao cung điện đã đổ rồi?” “Uy Vũ Điện?” Người hầu nhỏ ngước đầu lên, nói với vẻ hoảng sợ: “Thần thánh, đúng vậy… Là cung điện Kỳ Lân, điện Nam Xun… Ngoài hai điện này, còn ba cung điện khác cũng bị hư hại nghiêm trọng do gió và mưa quá lớn.” Chu Văn Thịnh đang quỳ trên đất, cầu nguyện khắp nơi… Uy Vũ Điện, lẽ nào ngươi lại không giữ vững được cho ta chứ?!