Trong phòng khách chính, Chu Qíng tự mình pha trà, và người đạo sĩ kia cũng bước vào trong.

Chỉ là Triệu Bảo Đậu đã cố tình thay một bộ áo khoác Nho giáo mới; dù nó hơi cũ kỹ đi nữa, nhưng ông ta vẫn vuốt râu cười mỉm, tỏ ra rất giống một người quân tử thực thụ.

Chu Qíng thậm chí không buồn để ý đến người đạo sĩ kia.

Ông ta nhận ra rằng, nhiều nhân vật được “truyền thuyết hóa” thực ra cũng chỉ là như vậy mà thôi.

Lấy ví dụ như người đạo sĩ này: Khi lần đầu tiên gặp mặt, ông ta thật sự rất kiêu ngạo; có thể ném mũi tên xuyên qua gỗ ba lớp, và chính Phúc Tam cũng đã nói rằng, nếu đối đầu một-on-one, thì không có khả năng nào để thắng được.

Lúc đó, Chu Qíng còn thêm một câu hỏi: Nếu ông ta và Phúc Tam liên minh lại với nhau, liệu có cơ hội thắng không?

Anh trai thứ ba của ông ta trả lời rằng cơ hội thắng và thua là ngang nhau; Chu Qíng cảm thấy rất vui, vì nghĩ rằng mình cũng đã bước vào hàng ngũ của những cao thủ rồi.

Nhưng thực ra, ý của anh trai mình là: Nếu Chu Qính tham gia cuộc chiến đó, thì có một nửa khả năng là cả hai họ sẽ chết; và nửa khả năng còn lại là cả hai sẽ chết một cách thảm hại.

Sau khi Chu Qíng vào cung và biết được những điều kỳ diệu liên quan đến Tam Đạo Ẩn Môn, ông ta càng thêm ngưỡng mộ họ.

Nhưng sau khi tiếp xúc lâu dài với họ, ông ta nhận ra rằng họ cũng chỉ là những người bình thường mà thôi; những người được coi là “cao thủ ẩn dật” kia, hàng ngày cũng chỉ bị mọi người chế giễu mà thôi.

Buổi sáng thức dậy, bị Tiêu Dã chế giễu; ăn sáng, lại bị Nam Cung Bình chế giễu; buổi trưa, bị Đào Uy Nhiên chế giễu; buổi chiều, bị Bí Hoa chế giễu; buổi tối, lại phải tiếp tục bị Phúc Tam chế giễu… Thực ra, bất kỳ ai cũng có thể chế giễu ông ta được.

Thật là phiền phức… Người đạo sĩ này cứ như một kẻ điên vậy, gặp ai cũng hỏi xem có muốn theo học không, cứ quấn quýt mãi không thôi.

Thực ra, việc nhận đệ tử cũng không phải là không thể; mọi người ban đầu cũng không phản đối việc đó… Chỉ là người đạo sĩ này quá tệ hại mà thôi.

Nếu bạn muốn nhận Tiêu Dã làm đệ tử, thì cũng được… Nhưng bạn có thể cả ngày quấy rầy một người, rồi khi quay đầu lại, lại thấy Nam Cung Bình đi ngang qua, liền quay sang quấy rầy Nam Cung Bình… Trước khi Nam Cung Bình từ chối, bạn lại thấy Bí Hoa, và cuối cùng lại chạy đến quấy rầy Bí Hoa…

Người đạo sĩ kia có lẽ nghĩ rằng không nên đặt trứng vào cùng một cái giỏ… Nhưng mọi người thì cho rằ

Người đạo sĩ kia chẳng hề có vẻ ngoài gì đáng tin cậy cả; dù trông giống hệt thần Anubis canh gác mộ pharaoh, ông ta vẫn cố tình tỏ ra như một bậc hiền triết, vuốt râu và mỉm cười, đôi mắt lại lướt liếc không ngừng về phía hai anh em nhà họ Phù, khiến họ cảm thấy bất an.

Phù Vĩnh Khang cúi đầu nói: “Em trai, người này… chắc là kẻ ngốc chăng?”

Phù Bảo Vệ gật đầu: “Có vẻ vậy.”

Chu Kính kiềm chế không được cười.

Nếu hai kẻ ngốc như họ cũng cho là ngốc, thì có thể hình dung được người đạo sĩ kia thực sự không đáng tin cậy đến mức nào.

Ông Phù Dữ Tài nói rất nhiều lời cảm ơn, đến nỗi gần như không biết phải nói gì tiếp nữa.

“Tổ tiên đã có phúc, ông Chu mới có được điều này… Chắc hẳn là do tổ tiên ban phước, khiến gia đình chúng ta nhận được ân huệ lớn lao. Hua Văn Vũ nói rằng Bộ Lễ đã cử người đến nhà chúng ta, hỏi về nguồn gốc tổ tiên và số mệnh của các thành viên trong gia đình… Hai huyện à! Gia đình chúng ta có công lao gì để xứng đáng nhận được điều này chứ?”

Chu Kính cười và lắc đầu: “Đó là bởi vì hai người con trai của ông không muốn vào triều làm quan… Nếu không, tôi đã có thể xin được một chức vụ cao hơn rồi.”

Hệ thống phong hiệu được áp dụng trong “Lễ Nghi Chu” gồm năm cấp bậc: Công, Hầu, Bá, Tử, Nam; mỗi cấp bậc lại được chia thành hai hạng: Đại và Thứ. Hiện tại, chỉ có hai anh em nhà họ Phù và anh cả của họ được phong làm Quý Tử; những người khác cũng có cơ hội thăng tiến. Bộ Lễ vẫn chưa quyết định chính thức về việc này. Chu Kính nghĩ rằng sau khi Fú Tam khởi kiện nhóm Ong Dái Đậu kia xong, mình sẽ tiếp tục vận động để giúp các bạn mình đạt được điều mong muốn.

“Đủ rồi, thực sự đủ rồi…” Ông Phù Dữ Tài vỗ đùi, đầy vẻ biết ơn: “Không cần phải là chức Bá nữa… Chỉ riêng việc được phong làm Quý Tử thôi, gia đình chúng tôi cũng đã thấy quá may mắn rồi.”

Bỗng nhiên, người đạo sĩ kia lên tiếng; dù không biết gì cả, ông ta vẫn tỏ ra như thể mình thông thái lắm: “Này anh bạn, nếu hai người con trai nhà ông sẵn lòng theo tôi học đạo, tôi sẽ từ bỏ danh tính này và yêu cầu Hoàng đế Xương Triều phong cho họ hai chức vụ Bá quý tộc… Thế nào?”

Chu Kính không nói gì.

Anh ấy nghĩ rằng nếu Tam Đạo Ẩn Môn sẵn lòng hòa giải với hoàng gia, thì điều đó cũng không phải là chuyện quá khó.

Ông Phù Dữ Tài không biết người đạo sĩ kia xuất thân từ đâu, nhưng ông ta rất tin vào số phận và liên tục lắc đầu: “Không được đâu… Chỉ cần là chức Quý

„“

  Người đạo sĩ không từ bỏ ý định: „Chỉ cần ngươi quy phục ta…“

  Chu Qíng mất kiên nhẫn và ngắt lời: „Ngươi có biết tình hình thực ra là gì không mà cứ khoe khoang vậy? Thầy ơi, việc đó cũng không đơn giản như ngươi nghĩ đâu; chủ yếu là phải giao cho họ một nhiệm vụ cụ thể.”

  “Nói bậy thôi.”

  Trước mặt hai “đệ tử” tương lai mà họ mong muốn, làm sao người đạo sĩ có thể để mất mặt được? Ông ta chế giễu: „Ngươi chỉ là một chỉ huy của Quân đoàn Ngàn Kỵ binh, chỉ là một tay sai của hoàng gia mà thôi. Dù ta là một người ẩn dật, xa rời thế tục, nhưng ta cũng biết rằng chức vụ và địa vị của ngươi không hề nhỏ bé đâu.“

  “Sao vậy, không tin à? Vậy thì chúng ta cược một chiếc máy làm bánh mì đi… Cược mười nghìn quan thì sao?“

  “Đừng nhắc đến tiền!”

  Người đạo sĩ bỗng nhiên giận dữ như một con mèo bị đạp vào đuôi: „Ta ghét nhất cái từ ‘tiền’ này; đừng nhắc đến nữa, đừng nói nữa!”

  Chu Qíng liếc mắt và nói: „Đừng quên, ta không chỉ là một chỉ huy của Quân đoàn Ngàn Kỵ binh đâu.“

  “Ta biết danh tính của ngươi rồi; có gì đáng tự hào đâu.“

  Người đạo sĩ uống một ngụm trà và nói một cách không hài lòng: „Ai làm tốt thì được thưởng, ai làm sai thì bị phạt; dù là chức vụ hay địa vị, cũng cần phải có công lao và thành tích cụ thể. Đừng dựa vào danh tính của mình mà làm những việc xấu xa.“

  Chu Qíng ngạc nhiên: „Ngươi quan tâm đến ta à?“

  “Nếu ngươi trở thành một yếu tố quan trọng, ta tất nhiên sẽ quan tâm đến ngươi; còn nếu không, sự sống chết của ngươi có liên quan gì đến ta đâu.“

  Chu Qíng cười ha hả và gật đầu; dù sao thì những lời nói của người đạo sĩ cũng là lời khuyên tốt mà.

  Thấy Chu Qíng không quá coi trọng những lời nói đó, người đạo sĩ do dự một chút, rồi không còn nói những lời ác ý nữa: „Bây giờ ngươi là một vị quý tộc của triều đình, xuất thân từ quân nhân, quyết đoán và mạnh mẽ. Nếu ngươi chỉ là một chỉ huy của Quân đoàn Ngàn Kỵ binh thôi thì cũng được… Nhưng ngươi còn có một danh tính khác nữa; danh tính đó không hề nhỏ bé chút nào. Nếu có sai sót, nó có thể trở thành cái nan hoa giết người đấy.“

  Phú Có Tài liên tục gật đầu; mặc dù không hiểu hết ý nghĩa, nhưng ông ta cũng hiểu được phần nào.

  “Lão nhân này đã thỏa mãn rồi, thỏa mãn lắm! Có một người cha và một người anh là quý

“Fù Yǒu Cái vẫn chưa kịp nói gì, thì người đạo sĩ kia đã lạnh lùng phát ra một tiếng cười khinh thường: ‘Con đường dẫn đến cái chết!’”

Chu Qíng liếc nhìn người đạo sĩ kia một cái; dù sao ông ấy cũng là vị trưởng lão truyền đạo của Tam Đạo Ẩn Môn, nên sự tôn trọng là điều không thể thiếu. Anh ta cung kính hỏi: “Cái này có liên quan gì đến anh chứ? Tại sao anh lại cứ đeo bám ở đây làm gì vậy?”

“Dù rằng anh đã có công lao lớn, nhưng dù là làm thần tử hay… anh hiểu ý tôi đang nói đấy chứ? Điều cần tránh nhất chính là lợi dụng ân huệ để tự cao tự đại. Nếu anh thực sự nghĩ rằng mình có thể tự do yêu cầu hoàng đế ban tước vị cho mình, thì đó chính là con đường dẫn đến cái chết. Hoàng đế… dù sao cũng là hoàng đế mà! Anh tưởng ông ấy là bạn thân của mình à? Ngay cả một người như tôi – một nhân vật ẩn dật sống ở nơi hẻo lánh này – cũng biết điều này. Tại sao anh lại không hiểu được?”

Fù Yǒu Cái gật đầu nhẹ: “Thưa ngài, việc ngài đã giúp đỡ gia đình tôi là điều tôi mãi mãi biết ơn. Nhưng quan hệ giữa vua và thần tử thì đúng là như vậy.”

Người già kia thì nói nhiều quá; mặt khác, ông ấy thực sự quan tâm đến Chu Qíng, nên dù lời nói của ông ấy có thẳng thắn đến mức nào, đó cũng là những lời nói chân thành.

Chu Qíng chưa kịp mở miệng, thì từ cổng tròn bỗng nhiên vang lên tiếng cười ha hả.

Người chưa đến, tiếng đã đến trước.

“Lão Thập, Lão Thập! Anh trai em ra khỏi cung rồi đấy, hahaaha… Mọi người ơi, mau ra đây nào!”

Chu Qíng ngẩn ngơ không hiểu chuyện gì đang xảy ra. Đúng lúc Fù Yǒu Cái và người đạo sĩ đang nhìn theo hướng tiếng cười, thì Hoàng Lão Bốn đã cùng với Tôn An bước qua cổng tròn, phía sau họ là một nhóm người lính canh muốn báo tin nhưng đều bị đá một cú.

Chu Qíng không kịp suy nghĩ gì nữa, vội vàng đứng dậy chạy ra ngoài; còn Phúc Tam ở cửa cũng một cách miễn cưỡng đứng dậy theo.

“Ngoài kia, cứ coi nhau như anh em trong nhà thôi.” Hoàng Lão Bốn vẫy tay: “Đừng quá nghiêm túc.”

Chu Qíng cười ngượng ngùng và vội vàng bước tới: “Sao anh lại ra ngoài được vậy?”

“Em nhớ anh quá, hahaaha… Em vui không?”

Chu Qíng: “…”

Ánh mắt của Hoàng Lão Bốn lướt qua Chu Qíng, nhìn thấy Fù Yǒu Cái và người đạo sĩ đang ngồi trong phòng khách, hỏi: “Có khách à?”

“Không phải khách đâu… Đó là Tôn An và… người đàn ông đó là…”

Chu Qíng ngập ngừ

Kết quả là Chu Kheng bỗng ngẩn ra; đúng như dự đoán, Hoàng Lão Bốn đã mở miệng nói: “Kẻ yêu ma chết tiệt kia không phải ở chỗ cậu sao? Người ta đâu rồi?”

Chu Kheng giật mình, vội vàng hạ giọng nói: “Không phải đâu, bạn hãy nghe tôi nói trước.”

“Bạn hãy nghe anh này nói đã. Tôi đã suy nghĩ kỹ lưỡng rồi… Những kẻ yêu ma chết tiệt này thì tốt nhất là nên đối phó với chúng bằng cách khác. Bạn hãy giới thiệu cho tôi biết chúng ở đâu, tôi sẽ xin thêm vài đứa trẻ để đối phó với chúng sau.”

“Bệ…”

“Đúng, tôi biết… Chúng ta phải làm như vậy. Bạn đừng cảm động quá; dù sao chúng ta cũng là anh em mà.” Hoàng Lão Bốn vòng tay qua vai Chu Kheng, cười ha hả: “Còn một việc nữa… Khi chuyện của bạn với Kinh Triệu Phủ kết thúc, tôi sẽ phải chọn phi tần đấy. Hãy tìm cách kiếm thêm ít tiền đi… Mười mấy, hai mươi vạn quan là đủ rồi.”

“Không phải đâu… Trong đại sảnh kia…”

“Ôi, hai mươi vạn quan à? Tôi sẽ tặng thêm ba chàng trai từ các huyện cho bạn, thế nào?”

“Bạn hãy nghe tôi nói trước…”

“Hai mươi vạn quan… Hai chàng trai từ các huyện!”

Chu Kheng sốt ruột đến mức không biết phải làm gì: “Bạn có thể nghe tôi nói trước được không…”

Hoàng Lão Bốn tỏ vẻ không hài lòng, khoanh tay lại: “Giá cố định rồi… Mười lăm vạn quan! Một ông chú, một chàng trai từ huyện… Đó là giới hạn cuối cùng của ta!”

Chu Kheng thở dài.

Hoàng Lão Bốn lại bổ sung thêm: “Trừ khi bạn tăng thêm tiền!”

Trong đại sảnh, chỉ còn lại một biểu cảm duy nhất của Phù Có Tài và người tu đạo kia… (⊙⊙)

Chu Kheng nhìn vào đại sảnh một cách bất lực, vẫy tay về phía Phù Có Tài đang cười toe toét: “Mười lăm vạn quan… Mua một cái được tặng thêm hai cái nữa… Có muốn không?”

Hoàng Lão Bốn không hiểu chuyện gì đang xảy ra: “Người này là ai vậy?”

“Đó là ông Phù, chủ nhân của Bảo đoàn Bảo vệ Tứ An.”

Hoàng Lão Bốn ngập ngừng một chút, rồi đầy vui mừng, thì thầm: “À, đây chính là vị ân nhân lớn lao của gia đình Phù phải không?”

Chu Kheng gật đầu nhẹ.

Hoàng Lão Bốn lập tức điều chỉnh lại biểu cảm của mình, từ một kẻ ham tiền chuyển thành một vị hoàng đế uy nghiêm… Khuôn mặt nghiêm túc, hai tay khoanh sau lưng, phong thái của ông ta lập tức trở nên oai phong hơn.

“Người kia đâu rồi?”

“Chính là kẻ yêu ma chết tiệt đó…”

Hoàng Lão Bốn: “…