Bên trong cung điện, Kính Nghi Điện.

  Hoàng Lão nhìn chằm chằm vào người đang thở hổn hển Xương Thừa Khoát, nụ cười lạnh lùng hiện trên khuôn mặt.

  Xương Thừa Khoát với vẻ oan ức: “Anh Tứ ơi, phải tìm ra sự thật, phải làm rõ chuyện này để anh Ba được minh oan, được công bằng, được giữ danh dự… Phải để mọi người biết rằng anh Ba của ta là vô tội.”

  Hoàng Lão cười lạnh: “Nếu ngươi còn tiếp tục gọi ta là Anh Tứ, ta sẽ lệnh cho lính canh xé nát miệng ngươi ngay bây giờ.”

  Xương Thừa Khoát tự tin cười ha hả: “Hoàng Thái Thượng đã nói rằng, miễn là anh Ba không nổi loạn, ngươi không thể làm gì được anh Ba đâu.”

  “Không, Hoàng Thái Thượng chỉ nói rằng, nếu không có bằng chứng cụ thể, thì không được động đến ngươi.”

  “Vậy ngươi có bằng chứng gì không?”

  Hoàng Lão tức giận đến mức cười lớn: “Cả thiên hạ ai lại không biết ngươi là kẻ phản bội lớn!”

  “Vậy ai trong thiên hạ có bằng chứng cụ thể chứng minh rằng ta đã phản bội?”

  Xương Thừa Khoát càng nói càng tự hào: “Ta đã lén lút tích trữ lương thực và vũ khí phải không?”

  “Phía nam sông Wei, nơi mà mọi người đều giàu có… Lương thực ấy được giấu trong nhà dân; ngươi nghĩ ta không biết sao?!”

  Xương Thừa Khoát vẫy tay gọi Tôn An: “Đồ nô lệ ngu ngốc, đứng đó làm gì? Mang cái ghế thêu đến đây ngay.”

  Tôn An không nói gì, còn Hoàng Lão thì phiền lòng gật đầu; cuối cùng, người eunuch già ấy mới mang chiếc ghế thêu đến đặt sau lưng Xương Thừa Khoát.

  “Nếu theo lý lẽ của ngươi, thì Chu Qing đã từng đến Biên Quan một lần… Và bây giờ, Biên Quân có thịt ăn mỗi bữa, vũ khí đầy đủ… Chu Qing cũng coi như là phản bội rồi đấy.”

  “Ngớ ngẩn! Biên Quân chuẩn bị sẵn sàng đối phó với những mối nguy từ bên ngoài… Ăn uống no đủ, vũ khí đầy đủ… Có gì sai cả chứ?”

  Xương Thừa Khoát đáp trả: “Vậy thì người dân phía nam sông Wei, tất cả đều giàu có, có lương thực, có gạo… Có gì sai cả chứ?”

“Nhưng ngươi đã lén lút mua chuộc bao nhiêu quan lại trong triều đình rồi? Khi Chu Qing bắt giữ nhiều người như vậy, ba bốn phần mười trong số họ đều có thư từ trao đổi với ngươi.”

Xương Thừa Khoát vẫn giữ vẻ mặt cười toe toét: “Trong số đó, có tướng lĩnh thuộc Bộ Quân sự không?”

Hoàng Lão nhíu mày, không nói gì; câu trả lời là không, quả thực không có tướng lĩnh nào cả.

“Nếu ta nổi dậy, việc chiêu mộ các quan văn có ích gì chứ? Họ đều là những kẻ vô dụng, không hơn gì rác rưởi… Thà rằng nên chiêu mộ các tướng lĩnh quân sự mới đúng. Ngươi xem, ai khi nào nổi dậy cũng chỉ tập trung vào việc chiêu mộ quan văn mà thôi, chẳng bao giờ âm thầm mua chuộc các tướng lĩnh.”

“Xương Thừa Khoát!” Hoàng Lão Four vỗ mạnh bàn, tức giận nói: “Ngươi thật nghĩ rằng ta không biết ý định của ngươi sao? Ngươi muốn giành lấy ngai vàng, muốn ngồi trên chiếc ghế rồng này, nhưng lại không muốn dùng đến binh lực… Chỉ đang tích lũy sức mạnh mà thôi. Đừng cố tỏ ra ngây thơ trước mặt ta nữa! Ý đồ thực sự của ngươi, ai cũng biết rõ… Việc mua chuộc các quan văn chỉ là để một ngày nào đó buộc ta rời khỏi ngai vàng một cách êm đẹp mà thôi!”

“Không… Khi ngươi làm cho đất nước này suy tàn, triều đình và người dân chắc chắn sẽ tự nguyện yêu cầu ta đẩy ngươi xuống khỏi ngai vàng.”

Ánh mắt của Hoàng Lão Four lấp lánh hàn ý lạnh lẽo: “Chỉ vì câu nói này của ngươi, ta hoàn toàn có thể giết ngươi ngay tại đây!”

Xương Thừa Khoát nhìn em trai út, cảm nhận được ánh mắt sát nhẫn như có thể cảm nhận được bằng tay, lại tiếp tục tỏ vẻ đáng thương: “Ôi anh trai út ơi, phải điều tra cho rõ ràng đã… Phải minh oan cho anh trai thứ ba của chúng ta, phải để mọi người biết rằng anh trai ta là vô tội!”

Đối với kẻ hay diễn kịch như Xương Thừa Khoát, Hoàng Lão Four cũng không biết phải làm thế nào nữa, và nói một cách bực bội: “Thôi được, ta đã hiểu rồi… Ngươi cũng không biết rằng viên đá Kirin kia thực sự là thứ nguy hiểm đấy.”

“Ngươi biết điều đó nhưng lại không làm gì cả… Rất nhiều quan lại trong triều đang bàn tán về chuyện này… Ngươi phải tìm cách minh oan cho ta, phải tìm người của Tam Đạo Ẩn Môn để hỏi rõ ràng mới được.”

Hoàng Lão Four cũng bắt đầu nghi ngờ: “Thật sự là đệ tử của Tam Đạo Ẩn Môn đã đưa viên đá đó cho ngươi sao?”

“Không nên như vậy, Tam Đạo Ẩn Môn… Tại sao lại làm như vậy chứ?”

“Tôi cũng cảm thấy điều này không giống phong cách của Tam Đạo Ẩn Môn.”

“Tại sao lại nói như vậy?”

“Không có lý do gì cả… Tam Đạo Ẩn Môn không thể có lý do để làm như vậy được. Nếu thực sự là họ làm, người đó sẽ không mặc áo đạo sĩ; việc làm hại người khác như vậy… tôi dù không am hiểu sâu rộng, nhưng cũng biết rằng nếu muốn gây hại cho người khác, họ chắc chắn sẽ cố gắng che giấu tung tích và danh tính của mình. Còn ba ngọn núi kia thì ở ngay đó… Người đạo sĩ có thể trốn thoát, nhưng tu viện thì không thể. Nếu thực sự là họ làm, tại sao họ lại còn mặc áo đạo sĩ nữa chứ?”

Hoàng Lão Bốn gật đầu liên tục: “Đúng vậy, bệ hạ cũng nghĩ như vậy.”

Hai anh em lại im lặng, với vẻ mặt đầy lo lắng.

Xương Thừa Khoát Giờ đây, anh ta chỉ mong muốn được minh oan.

Anh ta sống đến ngày hôm nay, chính nhờ vào một điều duy nhất: không bao giờ vượt qua ranh giới đáng sợ đó… không bao giờ nổi loạn, cũng không bao giờ có ý định giết Hoàng Lão Bốn. Nếu vượt qua ranh giới đó, dù là Thái Thượng Hoàng hay Hoàng Lão Bốn, họ cũng sẵn sàng làm mọi thứ để giết anh ta. Chính ranh giới đó đã khiến Xương Thừa Khoát có thể yên tâm đến kinh thành mà không sợ hãi gì cả.

Hoàng Lão Bốn không thể nào hiểu nổi… Ngoài Xương Thừa Khoát, ai lại muốn mình chết chứ? Nếu không phải là người của Tam Đạo Ẩn Môn, thì có thể là ai nữa? Hay có lẽ, ban đầu viên đá Kỳ Lân này được dùng để hại Xương Thừa Khoát… Nhưng người lập kế hoạch này không hề biết rằng Xương Thừa Khoát sẽ mang nó vào cung đình?

Theo lời Xương Thừa Khoát kể, viên đá Kỳ Lân này được một vị đạo sĩ đưa vào cung điện… Họ nói rằng viên đá này có công dụng kỳ diệu, chỉ những người có đức độ cao mới xứng đáng sở hữu nó… Nói chung, họ đã quảng cáo nó một cách rất hấp dẫn.

Khi nhìn thấy viên đá này phát sáng như hạt ngọc trai trong đêm, Xương Thừa Khoát nghĩ rằng vì Bốn vừa lên ngôi, ông ta có thể sẽ ra lệnh điều quân đến đất phong của mình để bắt giữ mình… Vì vậy, anh ta quyết định đưa viên đá Kỳ Lân vào cung đình, coi đó như một cách để thể hiện sự cam kết… Nhưng không ngờ rằng nó lại là thứ gây hại cho người khác, và đã dẫn đến biết bao rắc rối.

“Rốt cuộc, ai là kẻ muốn hại ta?” Hoàng Lão tự hỏi: “Ta đã chinh phục cả thiên hạ, nhân từ và công bằng vô song, làm sao lại có người muốn hại ta?”

Xương Thừa Khoát nói một cách khó hiểu: “Thực ra cũng không có nhiều người đâu, chỉ khoảng vài trăm thôi.”

Hoàng Lão không hề tức giận, mà chỉ hoài nghi hỏi: “Có lẽ là người mang đến viên đá Kirin kia, từ đầu đã có ý định giết ta… Hãy suy nghĩ xem, ai lại muốn mạng sống của ta chứ?”

Xương Thừa Khoát bất ngờ giật mình, nheo mắt lại: “Là do ngươi cử người đấy!”

Hoàng Lão tức giận la lên: “Ngươi điên rồi à? Nếu là người của ta, tại sao ta lại giao viên đá Kirin cho ngươi, rồi ngươi lại tiếp tục đưa nó cho Xương Dụ?”

Xương Thừa Khoát ngạc nhiên: “Ngay cả Thái tử cũng không tha sao?!”

“Xương Thừa Khoát!” Hoàng Lão tức giận đứng dậy: “Bây giờ ta sẽ đánh gãy chân ngươi!”

“Ôi trời ơi.” Xương Thừa Khoát cười nhạo: “Chỉ là đùa thôi mà, sao lại tức giận thế?”

Hoàng Lão im lặng một lúc…

“Tức giận cái gì chứ?” Xương Thừa Khoát lại nói một cách nhạo báng: “Như thể câu nói đó đã bị vạch trần vậy.”

“Tôn An, mang gậy đến đây!”

Người eunuch già đang chờ lệnh này, liền vội vàng chạy đi.

Xương Thừa Khoát vội vàng kêu lên: “Bệ hạ ơi, xin hãy bình tĩnh, chỉ là đùa thôi mà!”

Hoàng Lão chửi thề: “Tôn An, quay lại đây!”

Tôn An giả vờ như không nghe thấy gì, đã chạy ra khỏi đại sảnh.

Hoàng Lão tức giận la lên: “Điếc rồi à? Phạt ngươi mất nửa tháng lương!”

Một cảnh tượng kỳ lạ xuất hiện: Tôn An, người vừa mới chạy ra ngoài và biến mất, bỗng nhiên quay trở lại, cúi đầu, tỏ vẻ kiêu ngạo… Ồ, nhỏ bé này, không ngờ đâu, ta đã nghe thấy hết, và ta đã quay trở lại… Ngươi không thể phạt được ta đâu, thấy chưa, tức giận chứ!

Hai anh em không hòa thuận với nhau, suy nghĩ mãi mà vẫn không tìm ra lý do cụ thể.

“Dù sao đi nữa, ta sẽ tự mình đến hỏi chủ nhân trẻ của Tam Đạo Ẩn Môn xem sao; may mắn thay, còn có việc khác cần bàn bạc nữa.”

Xương Thừa Khoát mắt sáng lên: “Ngài dự định xuất cung vào lúc nào?”

Hoàng Lão cười lạnh liên hồi: “Ngươi nghĩ ta là kẻ ngốc à? Nếu ta nói cho ngươi biết, ngươi sẽ bảo người ám sát ta chứ?”

“Ôi trời, bệ hạ oan ức quá! Làm sao thần lại làm ra chuyện độc ác như vậy được?”

Hoàng Lão cười lạnh một tiếng: “Cũng coi như ngươi biết đánh giá tình hình rồi.”

Xương Thừa Khoát lại hỏi: “Vậy khi ngài xuất cung, sẽ mang theo bao nhiêu vệ sĩ?”

Hoàng Lão bảo: “Tôn An, mang gậy đây!”