Vua và tôi trai này, cả hai đều không ưa nhau.

Chu Khêng thấy rằng cái tên “Tứ” này viết ra thật là vô nghĩa.

Còn người tên “Tứ” kia thì nghi ngờ rằng những bài thơ mà Chu Khêng đã viết trước đây đều là sao chép từ người khác; thật không giống với người đã học qua sách vở chút nào.

Lúc nãy còn tỏ ra đầy ý chí muốn trò chuyện sâu sắc với Chu Khêng vào ban đêm, nhưng giờ đây, người tên “Tứ” kia đã hoàn toàn mất hứng thú, và tức giận hỏi: “Đêm khuya mà đến gặp ta, rốt cuộc có chuyện gì?”

Chu Khêng không muốn mất thời gian nữa, liền mở bức tranh ra.

Người tên “Tứ” kia nhìn chăm chú vào bức tranh, khuôn mặt không hề biểu lộ bất kỳ cảm xúc nào; sau khi ngắm mãi, anh ta chỉ nói ra một từ duy nhất: “Đẹp.”

Chu Khêng hỏi: “Đẹp cái gì?”

“Bức tranh này thực sự rất tuyệt vời.”

Chu Khêng lại hỏi: “Có thú vị không?”

Người tên “Tứ” tiếp tục giả vờ ngốc nghếch: “Ý ngươi là gì?”

“Ta hỏi là có thú vị không?”

Dưới ánh mắt nhìn chằm chằm của Chu Khêng, người tên “Tứ” cười ngượng ngùng: “Cũng... cũng khá thú vị đấy, bức tranh được vẽ rất hay.”

“Được rồi, ok!”

Chu Khêng cuộn lại bức tranh và bước đi.

Người tên “Tứ” vội vàng gọi lại: “Này này, đợi đã!”

Chu Khêng quay đầu lại, ánh mắt sáng lấp lánh: “Phải không?”

“Phải.”

“Phải cái gì?”

Người tên “Tứ” thở dài: “Là mẹ của ngươi.”

“Mẹ của ta!”

“Đùa à, đó là dì của ta, cũng chính là mẹ của ngươi!”

Câu trả lời này đã nằm trong dự đoán của Chu Khêng; anh ta cảm thấy rất bình tĩnh, và những nghi ngờ cuối cùng trong đầu mình – có lẽ thậm chí còn không thể gọi là nghi ngờ nữa – cũng tan biến hẳn.

Sau khi bình tĩnh lại, Chu Khêng cảm thấy mệt mỏi; anh ta nhẹ nhàng nhắm mắt lại, thở dài một hơi, rồi ngồi xuống bậc thang, nhìn chằm chằm vào những viên gạch lát nền, không biết đang suy nghĩ về điều gì.

Người tên “Tứ” lấy bức tranh lên, đặt nó lên bàn công vụ, nhìn ngắm nó và nhớ lại những kỷ niệm thời thơ ấu khi sống cùng dì mình.

Cuối cùng, Chu Khêng cũng mở miệng hỏi: “Khi nào ngươi biết điều đó?”

“Khi ngươi nhắc đến hai chữ ‘Phúc Linh’.”

“Tại sao không nói với ta?”

“Ta…”

“Ngươi đã tự mình điều tra chưa?”

Hoàng Lão gấp lại cuộn tranh, ngồi xuống bên cạnh Chu Kíng và lắc đầu: “Chưa.”

“Tại sao?”

“Sợ.”

“Sợ?”

Hoàng Lão không trả lời, mà hỏi một việc khác: “Tam Đạo Ẩn Môn, ngươi hẳn đã biết rồi, nhưng chỉ biết phần ngoài mà không hiểu được bản chất thực sự. Nếu không, ngươi cũng sẽ không đặt ra những câu hỏi ngớ ngẩn như vậy.”

“Ý ngài là gì?”

“Nếu ta điều tra và xác minh được sự thật, ta muốn thông báo cho thiên hạ biết rằng gia tộc Chương của ta còn có một người con thứ mười… Người con này, ta rất tự hào về anh ta; anh ta đã giúp ta truy bắt những kẻ bất trung, giúp ta kiểm tra toàn bộ các khoản công quỹ trong nước, giúp ta giải quyết những thảm họa do kẻ thù gây ra… Nhưng nếu thiên hạ biết được điều này… Tam Đạo Ẩn Môn cũng sẽ biết.”

Chu Kíng có vẻ hoảng loạn: “Nếu Tam Đạo Ẩn Môn biết, họ sẽ mang ta đi à?”

“Đúng vậy. Ta không muốn khen ngợi ngươi, nhưng những gì ngươi đã làm… Thái thượng hoàng và ta từng uống rượu cùng nhau và ca ngợi ngươi không ngớt miệng; ngươi là một thanh niên tài năng, có lòng tốt hiếm có… Dù có phần khéo léo, nhưng ngươi vẫn có lý tưởng cao cả. Về chuyện dân chúng… ngươi hiểu hơn cả ta, hiểu hơn cả Thái thượng hoàng, hiểu hơn cả các quan lại hay các gia tộc quyền quý… Chính vì vậy, Tam Đạo Ẩn Môn chắc chắn sẽ tìm đến ngươi và mang ngươi đi.”

Chu Kíng trở nên xúc động: “Vua cha giấu chuyện này, là để bảo vệ con sao?”

Hoàng Lão không nói gì, chỉ thở dài một tiếng, như thể đang thừa nhận điều đó.

Trước khi gặp Phong Đạo Nhân, có lẽ Chu Kíng sẽ tự hỏi liệu Tam Đạo Ẩn Môn có ngông cuồng đến mức nào, đến nỗi nói mang mình đi là thực sự có thể làm được… Nhưng sau khi gặp Phong Đạo Nhân và biết được nhiều điều về Tam Đạo Ẩn Môn, anh ta không còn thể hỏi nữa… Bởi vì anh ta biết rằng Tam Đạo Ẩn Môn thực sự có khả năng đó… Những kẻ này… chính là phiên bản mạnh mẽ hơn của những kẻ điên cuồng ngoài vòng pháp luật.

Hoàng Lão lại bất chợt hỏi một vấn đề khác: “Ngươi có biết tại sao Thái thượng hoàng lại từ bỏ ngai vàng không?”

Chu Khíng gật đầu, không nói thêm gì nữa.

Chính Thái Thượng Hoàng cũng đã nói rằng ông ta không thể quản lý được đất nước này nữa; có quá nhiều vấn đề nan giải, và việc trị dân không phải là điểm mạnh của ông ta. Vì vậy, ông ta mới tìm người kế vị trong số tám người con trai của mình, và cuối cùng đã chọn người con thứ tư.

“Tam Đạo Ẩn Môn Đệ tử ơi, mỗi mười năm một lần, hoàng gia lại tiến hành xem bói để biết tương lai. Những kết quả đó thật sự rất chính xác, đến mức khiến người ta phải sợ hãi.”

Ánh mắt Chu Khíng có chút thay đổi: “Bệ hạ cũng biết nội dung những lời bói đó ư?”

“Loại bói nào thì bệ hạ không biết, Thái Thượng Hoàng cũng không biết. Chỉ biết rằng trước khi Thái Thượng Hoàng lên ngôi, các môn đồ của Tam Đạo Ẩn Môn đã nói rằng đại triều Đại Xương sẽ thịnh vượng trong một trăm năm; nhưng sau một trăm năm, dấu hiệu của sự diệt vong sẽ xuất hiện. Chính vì lý do đó mà ông nội của ta đã bãi bỏ danh xưng ‘quốc giáo’ của Tam Đạo Ẩn Môn.”

Chu Khíng bỗng nhiên hiểu ra. Hóa ra không phải là ông nội của người con thứ tư không muốn con trai mình theo đạo Tam Đạo Ẩn Môn nên mới bãi bỏ danh xưng đó, mà là bởi vì những lời bói cho rằng đạo Tam Đạo Ẩn Môn sẽ gặp nguy cơ diệt vong, nên mới có quyết định đó.

Chu Khíng cũng không biết nên nói gì tiếp. Tam Đạo Ẩn Môn thực sự là một người chân thật quá… Thật là thành thật đến mức đáng ngưỡng mộ.

“Người tu sĩ mà ngươi bắt được vẫn chưa biết tung tích của ngươi phải không?”

“Đúng vậy.” Chu Khíng gật đầu: “Anh ta đã nói về chuyện Công chúa Trưởng, vì vậy tôi mới quyết định đến gặp bệ hạ.”

“Tốt rồi, nếu anh ta không biết thì cứ tiếp tục giấu đi.” Người con thứ tư nở một nụ cười phức tạp: “Nếu không biết, thì cứ giấu mãi đi.”

“Nhưng tôi muốn mọi người đều biết sự thật.”

Hoàng Lão Người con thứ tư thật thông minh: “Muốn dì tự mình đến tìm ngươi à?”

“Đúng vậy, dì ấy sẽ đến tìm tôi, và cả cha tôi nữa.”

“Khi ngươi ở Biên Quan, bệ hạ đã nhiều lần thảo luận với Thái Thượng Hoàng về việc công bố tung tích của ngươi cho thiên hạ biết, nhưng cuối cùng mọi chuyện đều không thành. Bệ hạ không dám mạo hiểm như vậy.”

Vừa vỗ vai Chu Khíng, người con thứ tư nói một cách khuyên nhủ: “Ngươi nghĩ rằng bệ hạ không nhớ dì sao? Mẹ ruột của bệ hạ đã mất từ lâu, Hoa Phi và dì đã coi bệ hạ như con ruột của mình và yêu thương bệ hạ hết mực. Bệ hạ cũng giống như ngươi, rất nhớ họ… Nhưng người ngồi trên ngai vàng cao quý như bệ hạ, không phải lúc

“Vậy thì phải đập bẻ Tam Đạo Ẩn Môn đi!”

Chu Kinh trầm ngâm với vẻ mặt nghiêm nghị: “Tôi sẽ dẫn quân đi tiêu diệt Tam Đạo Ẩn Môn; thêm nữa, tôi sẽ huy động năm nghìn Biên Quân và ba nghìn binh sĩ từ kinh thành, tổng cộng mười nghìn người. Tôi sẽ tự mình chỉ huy quân đội để đập bẻ cổng vào của Tam Đạo Ẩn Môn, ban hành lệnh truy nã khắp nơi, giết sạch tất cả những kẻ thuộc phe Tam Đạo Ẩn Môn.”

“Không, Tam Đạo Ẩn Môn không đơn giản như bạn nghĩ đâu.”

Mắt Chu Kinh đỏ lên, anh gầm thét: “Vậy thì sao cha tôi lại phải ngày ngày nhớ mãi bức chân dung của mẹ? Hơn hai mươi năm rồi… suốt hai mươi năm, cha tôi luôn nhớ mẹ tôi!”

Chu Kinh bỗng đứng dậy, la lên về phía Hoàng Lão Tứ: “Khi tôi mới trở về kinh thành, các tin tức đã nói rằng cha tôi đã đi về phía Nam Quan, nhưng vẫn không tìm thấy ông ấy. Lúc đó, bọn Liang Rong đang gây rối; cha tôi được điều động đi vận chuyển lương thực. Khi tôi rời đi, tôi cũng không gặp ông ấy; bây giờ tôi trở về, vẫn không thấy ông ấy đâu, Hoàng Lão Tứ!”

Chu Kinh nghiến răng nói: “Kể từ khi tôi phục vụ cho ngài, thời gian cha tôi ở bên tôi thật là ít ỏi. Tôi ở kinh thành giúp ngài loại bỏ các gia tộc quyền quý, còn cha tôi thì được điều động đến Vị Giang để loại bỏ gia tộc Chương. Sau khi trở về, ông ấy chỉ ở lại vài ngày rồi lại được điều động đến phía Bắc… Lần này cũng vậy! Tôi chẳng được nói lời nào cả… Ngài muốn tôi phải làm gì nữa? Muốn gia đình họ Chu của tôi phải chịu đựng như thế nào nữa?”

“Dám nói bậy!”

Một tiếng quát lớn vang lên từ cửa ra vào; Tôn An nhô đầu vào và có vẻ rất am hiểu về việc xử lý những tình huống này.

Hoàng Lão Tứ mắng lớn: “Biến đi!”

“Được thôi.”

Người eunuch già kia lại biến mất.

Chu Kinh nhớ lại hình ảnh cha mình nhìn bức chân dung của mẹ, lòng anh đau như đứt ruột; anh đã hoàn toàn mất kiểm soát bản thân: “Hoàng Lão Tứ, ngài ở lại kinh thành thì thôi… Gia đình họ Chu của tôi thì phải sống trong khó khăn, phải chịu đựng đủ thứ… Ngài lại bắt tôi phải nhẫn nhịn… Ngài coi gia đình họ Chu của tôi như thứ gì vậy?”

Hoàng Lão Tứ không tức giận mà còn cười: “Bạn có biết tại sao ta lại tổ chức cuộc tuyển phi không?”

“Ông lão dâm đãng kia… Nói đi!”

“Để sinh ra người con trai và gửi họ vào Tam Đạo Ẩn Môn…”

“Cái gì?” Chu Khêng sững sờ, đứng ngẩn ra đó.

Lão Tứ nhẹ nhàng lắc đầu, nở một nụ cười phức tạp: “Ta biết rõ, trong lòng ngươi coi thường ta lắm… Ngươi nghĩ ta chỉ biết tham tiền, suốt ngày chỉ nghĩ đến chuyện chọn phi tần… Nhưng không có tiền thì làm sao chọn được phi tân? Nếu không chọn phi tân thì làm sao có con trai cháu? Ta đâu thể để ngươi sống trong cảnh khổ cực, hay để Thái tử phải xa cách với ta… Điều đó, ta đều không nỡ… Trước khi quen biết ngươi, ta cũng từng do dự… Muốn chọn phi tần nhưng cũng không vội vàng… Còn không biết liệu Tam Đạo Ẩn Môn này có tiếp nhận đệ tử nữa không… Khi biết ngươi là người thân của dì mình, ta mới vội vàng muốn chọn phi tân, muốn gửi các hoàng tử vào tu viện… Nếu thành công, danh tính của ngươi sẽ được công bố khắp thiên hạ.”

Chu Khêng cảm thấy đầu óc mình trống rỗng, nhìn Lão Tứ ngồi trên bậc thang, cười đau khổ, lòng giận dữ đã không còn nữa.

Lão Tứ tự giễu mình: “Những phi tần trong cung này, không hiểu tại sao, dù ta cố gắng đến mấy, vẫn không thể sinh được con trai… Ta cũng không thể cưỡng bức phụ nữ dân gian… Ngoài việc chọn phi tần, còn có cách nào khác đây? Chỉ có thể cùng ngươi đi thuyền hoa… Nghĩ rằng, dù chỉ một đêm tình duyên, miễn là có được con trai, thì cũng ổn rồi.”

Chu Khêng đôi mắt đỏ hoe, xúc động vô cùng: “Anh Tứ ơi…”

Lão Tứ nở một nụ cười rộng lớn: “Đệ Thập ơi…”

“Anh Tứ ơi…”

“Đệ Thập ơi…”

Chu Khêng vỗ ngực mạnh mẽ: “Vấn đề sinh con này, để anh em tôi lo!”

Lão Tứ hào hứng: “Thật sao?”

“Thật đấy! Vài ngày nữa, anh sẽ đưa anh Tứ đi thuyền hoa!”

Lão Tứ: “…