“Điều này thật sự làm cho lão phu tức giận! Điều này thật sự làm cho lão phu tức giận!”

Đào Châu giơ cao cánh tay, mặt đỏ bừng, trợn mắt quát lên: “Ngươi này thật là láo miệng, ngông cuồng! Lão phu… lão phu…”

Hoàng tử thì vô cùng hào hứng.

Ông già kia đã tức giận rồi.

Cuối cùng, Đào Châu cũng phải chịu thua.

Không phải vì trình độ văn hóa không đủ, mà là vì ông ta coi thường Chu Qíng, và còn thiếu kinh nghiệm nữa; ông ta chưa bao giờ nghĩ rằng lại có một người trẻ tuổi dám tranh luận với mình như vậy, và còn đưa ra những lập luận “vô lý” liên tiếp nữa.

Với những người trí thức, việc họ sẵn lòng dùng vũ lực chỉ xảy ra khi họ không thể thuyết phục được đối phương. Vì vậy, việc Đào Châu thất bại trong cuộc tranh luận này sẽ lan truyền đi khắp nơi; việc Chu Qíng có giỏi hay không đã không còn quan trọng nữa. Điều quan trọng là Đào Châu – người được giao trách nhiệm giáo dục hoàng tử – đã mất hết mặt mũi, và vì tức giận, ông ta muốn dùng vũ lực để giải quyết mọi chuyện.

“Vị… công tử Chu kia?”

Đào Trọng Nguyên – người vẫn im lặng suốt thời gian qua – bỗng nói lên, giọng nói đầy châm biếm.

“Nếu công tử Chu tài ba đến thế, tại sao lại phải đến nhà họ Tao để cầu hôn cách đây vài ngày? Tôi, một người nữ không có tài năng gì trong văn học hay nghệ thuật, lại được công tử ưa chuộng… Thật đáng tiếc, cha tôi đã từ chối công tử, và ngay cả tôi cũng… khá coi thường công tử.”

Chu Qíng hơi ngạc nhiên, hiểu ra ý của cô ta.

Trước đó, mình đã cố gắng van xin để được cầu hôn, nhưng Đào Gia vẫn không thích mình.

Trước hết, Đào Trọng Nguyên đã tự xem thường mình, nói rằng mình không am hiểu văn học hay nghệ thuật, nhưng dù vậy, Đào Gia vẫn không thích Chu Qíng.

Có vẻ như cô ta đang đánh lạc hướng người khác, nhưng thực ra điều này chỉ giúp cha cô ta lấy lại thể diện, và chủ yếu là để chuyển hướng sự chú ý của mọi người.

“Việc công tử đến cầu hôn tôi… tôi muốn hỏi…” Đào Trọng Nguyên vẫn giữ vẻ mặt hiền lành: “Công tử có xứng đáng không?”

“Xứng đáng không?” Chu Qíng giật mình, lùi lại một bước: “Ở đây à?”

Đào Trọng Nguyên trở nên bối rối.

Hoàng tử bật cười ha hả, còn Xương Hiền cũng nhận ra điều gì đó, bèn cười khúc khích một tiếng, sau đó vội vàng quay đầu đi.

“Có lẽ công tử đã hiểu lầm… Việc cầu hôn…” Chu Qíng đặt tay sau lưng, nói một cách bình thản: “Xin hỏi cô gái họ Tao, liệu người con g

“Cậu chỉ đến xin hôn thôi mà, tại sao lại…”

Chu Khêng lạnh lùng cắt ngang: “Cô có thấy tôi mang theo nhiều vàng bạc không? Có thấy tôi đi cùng người mai mối không? Hay là đã qua sáu lần cầu hôn chính thức không?”

“Cô gái này đã nói rõ rồi, cậu chỉ là…”

“Không, cô Tao hiểu lầm rồi.” Chu Khêng cúi chào: “Một chiếc kiệu lớn được dùng để đưa một thiếu nữ quý tộc; việc trả giá cao để cưới vợ là vì muốn một người phụ nữ hoàn mỹ; việc tổ chức lễ cưới công khai là vì muốn một người vợ hiền đức; việc qua ba người mai mối và sáu lần cầu hôn chính thức là vì muốn một người phụ nữ có học thức và hiểu biết. Tôi chỉ đến nhà họ Tao để thăm hỏi thôi, chưa bao giờ nói rằng mình muốn xin hôn. Không hiểu cô Tao từ đâu mà có sự tự tin đó, nghĩ rằng bất kỳ ai đến nhà họ Tao đều là để xin hôn… Cô nghĩ mình xứng đáng được người ta xin hôn à, cô Tao…”

Hai từ “xứng đáng hay không” chưa kịp được nói ra, nhưng biểu cảm và giọng nói của Chu Khêng đã nói lên tất cả.

“Thầy Tao, cô Tao, tôi còn có việc quan trọng, xin phép cáo từ!”

Nói xong, Chu Khêng lại cúi chào hai vị hoàng tử, sau đó quay người rời đi.

Hoàng tử Xương Dụ nhìn Chǔ Khêng với ánh mắt tràn đầy ngưỡng mộ.

Còn cha con Đào Gia thì vừa xấu hổ vừa tức giận; đặc biệt là Đào Trọng Nguyên, hàm răng cắn chặt đến nỗi phát ra tiếng kêu, cảm thấy như mình đã bị “sỉ nhục” trước mặt Hoàng tử, và ước gì có thể xé nát Chǔ Khêng thành từng mảnh để giải tỏa cơn giận trong lòng.

Sau khi Chǔ Khêng rời đi, năm người trong phòng đều có những biểu cảm khác nhau.

Đồng Quy – người luôn theo dõi cuộc tranh luận này – trở nên sửng sốt; đây là lần đầu tiên anh ta thấy Đào Châu mất bình tĩnh đến thế; rõ ràng là không thể đáp trả được, đến nỗi tức giận đến mức muốn đánh nhau.

Hoàng tử thứ hai Xương Hiền chỉ có thể cười buồn.

Hoàng tử Xương Dụ thì ánh mắt sáng lên, nhìn chằm chằm vào Đào Châu, trong lòng thì cảm thấy rất thỏa mãn.

Đào Châu thì tức giận đến mức miệng há hốc, ngực phập phồng không ngừng.

Đào Trọng Nguyên thì nắm chặt nắm tay, nếu nỗi hận có thể được đổi thành tiền bạc, thì Chǔ Khêng lúc này có thể xây dựng cho Hoàng Lão một cung điện mới.

“Đứa bé này…” Đào Châu nói với giọng đầy giận dữ: “Chắc chắn đứa bé này đã trộm học vấn của một gia đình quý tộc nào đó… Lão ta sẽ phải phanh phui bộ mặt giả dối của nó, để nó mất danh tiếng!”

Lão Tao rõ ràng là đang tức giận đến mức không thể kiềm chế được nữa; liệu Chu Qíng… còn cơ hội nào để cứu vãn danh dự của mình không?

Đào Trọng Nguyên bất ngờ quay người lại, và trong ánh mắt anh ta, những dấu vết của nước mắt hiện rõ lên khi anh ta nhìn vào Xương Dụ.

“Hoàng tử…” Đào Trọng Nguyên nói với vẻ đầy u sầu: “Hoàng tử ơi, người đó đã xúc phạm tôi.”

Xương Dụ cười khinh khinh: “Ta đã thấy rồi.”

“Hoàng tử, xin hãy giúp tôi trả đũa họ.”

Xương Dụ cười ha hả: “Chỉ là tranh luận về kiến thức mà thôi.”

“Ngươi…” Đào Trọng Nguyên đá chân xuống đất, vừa xấu hổ vừa tức giận.

Xương Hiền liếc nhìn Đào Trọng Nguyên một cái, khuôn mặt anh ta hiện rõ vẻ cảnh giác.

Trời đã quang đãng trở lại; cơn mưa lớn đến nhanh thì cũng đi nhanh, và ánh nắng mặt trời rực rỡ chiếu xuống, giống hệt tâm trạng của Chu Qíng vậy.

Đi bộ trong cung điện, bước chân của Chu Qíng trở nên nhẹ nhàng; những cơn giận dữ và sự ức chế trong lòng anh ta suốt những ngày qua đã tan biến hết.

Còn có việc gì có thể giải tỏa căng thẳng tốt hơn việc đánh bại Đào Châu, vị Thái tử Thiếu sư luôn muốn gây rối cho mình chứ?

Chu Qíng hoàn toàn không lo lắng về việc Đào Châu sẽ trả thù mình.

Nếu ai đó muốn trả thù anh ta, anh ta sẽ công bố chuyện đó ra ngoài và bôi nhọ Đào Châu thật sự.

Tất nhiên, anh ta không nghĩ rằng Đào Châu là kẻ ngốc đến mức sẽ tự nguyện lan truyền chuyện này; dù họ có cố gắng gây khó dễ cho mình, anh ta cũng không sợ, miễn là họ tiếp tục bôi nhọ Đào Châu thôi là đủ.

Trong cuộc sống, điều đáng sợ nhất chính là phải giữ mặt; Chu Qíng tin rằng mình đã bắt đầu học được khả năng cần thiết này.

Tại khu di tích, tiếng ồn ào lại bắt đầu vang lên; sau khi mưa tạnh, những người nông dân đã nhanh chóng quay trở lại làm việc.

Nhìn những người nông dân đó làm việc, Chu Qíng bỗng nhiên cảm thấy có điều gì đó kỳ lạ.

Mới rồi anh ta còn tức giận với Đào Châu và đã xúc phạm cô bé nhỏ tuổi Đào Gia; bây giờ, những người nông dân đang sử dụng những đồ đạc do Đào Gia cung cấp để làm việc…

Chu Qíng cảm thấy càng thú vị hơn, hét lớn: “Tất cả mọi người hãy làm việc hết sức mình để đẩy nhanh tiến độ công trình!”

Đồng thời, Đồng Quy vừa mới chạy đến nơi có Kính Nghi Điện.

Mọi chuyện xảy ra trong cung điện, làm sao có thể che giấu được trước mắt Hoàng đế, huống chi lại liên quan đến Thái tử.

Đồng Quy quỳ gối xuống đất, không dám giấu giếm, và kể rõ từng chi tiết của sự việc.

Không nói ra thì không được, Đào Châu đã tuyên bố đình công, tức giận rời khỏi Điện Dưỡng Nghi, và còn nói rằng phải tìm ra “bằng chứng” – ý là phải chứng minh rằng Chu Qíng đã ăn cắp kiến thức của người khác và tự cao tự đại.

Tuy nhiên, từ đó cũng có thể thấy rằng người già này vẫn giữ những đặc tính cố chấp của một nhà văn; ông ta không nói đến việc tìm người giết Chu Qíng, mà chỉ yêu cầu tìm “bằng chứng”.

Thật đáng tiếc, trong Tứ Thư Ngũ Kinh không hề có thông tin nào về lý thuyết lượng tử; vì vậy, người già này không thể chế tạo ra máy thời gian để đến tương lai tìm kiếm bằng chứng.

Tôn An đang đứng bên cạnh, nghe mà ngớ người.

Chàng Chu này, thật không ngờ đã khiến cho Thái tử thiếu sư không biết phải nói gì, suýt nữa thì xảy ra ẩu đả?

Còn Hoàng Lão thì không biểu hiện cảm xúc gì cả; sau khi nghe xong câu chuyện, ông ta im lặng không nói gì.

“Hoàng thượng.” Đồng Quy ngước nhìn biểu hiện của Hoàng Lão và nói: “Khi ông Tao rời đi, ông ấy đập ngực than vãn, có lẽ rất tức giận; mặc dù được cô Đào Gia dìu dắt, nhưng ông ấy vẫn đi loạng choạng…”

Ý của ông ta là, người già này tuổi tác đã cao, sức khỏe cũng không tốt lắm; nếu cứ tiếp tục tức giận như vậy, không biết liệu ông ấy có ngã chết trong cung điện không… Có nên cử các thầy thuốc hoàng gia đến thăm hay để các eunuch đại diện cho Hoàng đế an ủi ông ấy không?

Tôn An rõ ràng cũng nhận ra sự nghiêm trọng của vấn đề này; Đào Châu là chủ nhân của gia tộc Đào Gia, có rất nhiều người tài ba trong giới quan lại, ai cũng rất kính trọng ông ấy… Ít nhất là trên mặt thì vậy. Nếu chuyện này lan ra ngoài, mà Hoàng đế vẫn không bảo vệ Đào Châu, không biết giới quan lại sẽ nghĩ thế nào.

“Hoàng thượng, nếu không thì, cháu sẽ đến nhà ông Tao…”

Hoàng Lão Bốn cuối cùng cũng lên tiếng; trước hết là lắc đầu, sau đó không biểu hiện gì cả mà nói ra bốn chữ – “Cuộc tranh luận về kiến thức!”

   Tôn An Lúc đầu ngạc nhiên, nhưng ngay sau đó liền hiểu ra ý của ông ta.

   Đúng vậy, đó chính là cuộc tranh luận về kiến thức. Đào Châu từng nghĩ rằng Chu Kinh không học thức gì cả.

   Nhưng liệu có thật như vậy không? Người ta có thể chế tạo được yên ngựa, có thể làm những chiếc vòng mũi bò, có thể viết thơ, có thể sáng tác nhạc… Và giờ đây, khi họ nói về kiến thức, chắc chắn không phải là họ sao chép người khác đâu.

   Nếu người ta thực sự có kiến thức, tại sao bạn Đào Châu lại không cạnh tranh với họ, mà lại đi giúp đỡ kẻ đó chứ?

   Nghĩ đến đây, Tôn An bất giác bật cười.

   Chàng trai Chu này quả thực giống như những gì Hoàng đế đã nói – một người thú vị, một con người đặc biệt. Việc Đào Châu hiểu lầm anh ta, chính là do cách hành xử của anh ta mà thôi… Giống như những câu thơ tuyệt vời mà anh ta để lại tại Quý Tân Các hay Chí Lai Lâu, dù sử dụng lời của người khác, nhưng anh ta không quan tâm đến danh tiếng hão huyền… Có lẽ chính vì điều này mà anh ta bị mọi người hiểu lầm.

   Hoàng Lão Bốn tiếp tục xem xét các bản tấu trình, và nói nhỏ: “Hãy báo cho Thái tử biết rằng, nếu cậu ta tiếp tục làm loạn, ta sẽ lột da cậu ta.”

   Đồng Quy đáp lại một tiếng “Vâng”, rồi lùi bước ra khỏi cung điện.

   Khi người đó đi xa, Hoàng Lão Bốn ngẩng đầu nhìn người eunuch già.

   “Bạch Tuyết và Bảy chú lùn…” Hoàng Lão Bốn hỏi một cách không chắc chắn: “Nghe cái tên thì có vẻ như không thích hợp để xuất hiện trong những buổi họp sang trọng lắm.”

   Tôn An gật đầu: “Tôi cũng nghĩ vậy… Không phù hợp cho môi trường đó.”

   Hoàng Lão Bốn lại im lặng.

   Bạch Tuyết và Bảy chú lùn… Chỉ nghe cái tên thôi đã rất hấp dẫn rồi… Không biết sau này cậu bé đó có kể chuyện về họ không… Cái thân hình của nàng công chúa ấy… thật là tuyệt vời đấy.