Tôn An Đi rồi, mang theo hai tên eunuch nhỏ và vài lính canh, ông ta rời khỏi dinh thự của Quân đoàn Ngàn Kỵ binh.

Khi những người eunuch già kia đi mất, Chu Qíng không còn giữ vẻ mặt nghịch ngợm nữa.

Có hai điều mà anh ta có thể chắc chắn:

Thứ nhất, Hoàng Lão Tứ hoàn toàn không hề tò mò tại sao người này lại muốn biết thông tin về Tuoba Le; việc ông ta gọi Tôn An đến là để hỏi thăm về người đạo sĩ kia.

Thứ hai, bây giờ anh ta không biết liệu Công chúa Trưởng có phải là mẹ ruột của mình hay không, nhưng anh ta chắc chắn rằng người em thứ tư của mình có lẽ nghĩ rằng Công chúa Trưởng chính là mẹ mình, ít nhất là nghi ngờ điều đó.

“Chu Qíng.” Đào Nhược Linh ngồi xuống, khuôn mặt đầy vẻ bối rối: “Công chúa Trưởng… Cô ấy có phải là mẹ anh không?”

Chu Qíng ngạc nhiên: “Làm sao cô biết được?”

“Anh đâu phải từ đâu bỗng nhiên xuất hiện đâu; tất nhiên là phải có mẹ rồi. Nhưng mọi người chưa bao giờ thấy mẹ anh, và khi Tôn An vừa nói đến các quý nhân trong cung, đặc biệt là cái tên Công chúa Trưởng, anh ta đã thay đổi biểu hiện rõ ràng. Hơn nữa, khi còn ở trường học, Xương Thừa Hữu từng gọi anh là ‘Chu Qíng hiền lành’, và sau khi nói xong từ ‘hiền lành’ thì dừng lại một chút… Có lẽ ý ông ấy là ‘Chu Thập’.”

Đó chính là điểm mạnh của Đào Nhược Linh – chỉ với vài câu nói, cô đã có thể suy luận ra những điều đó. Khi còn ở trường học, cô đã cảm thấy có điều gì đó không ổn.

Với Đào Nhược Linh, Chu Qíng không có gì phải giấu giếm cả; anh cười buồn và nói: “Cha tôi có một bức tranh, vẽ hình mẹ tôi, mặc áo đạo sĩ. Tôi đã lén nhìn nó một lần… Nhiều lần, cha tôi trong giấc mơ cũng gọi tên ‘Phúc Linh Phúc Linh’…”

Đào Nhược Linh mắt sáng lên: “‘Phúc Linh’ quả thực là biệt danh của Công chúa Trưởng… Bà ấy là người con gái yêu quý của Hoàng thượng, cũng chính là dì của Xương Thừa Hữu.”

“Đúng vậy… Hai người có cùng tên, làm sao có chuyện trùng hợp như vậy được? Vì vậy tôi luôn nghi ngờ rằng mẹ tôi chính là Công chúa Trưởng. Lần đầu tiên nghe đến tên ‘Phúc Linh’, Hoàng Lão Tứ và những người eunuch đều tỏ ra rất ngạc nhiên, hành động của họ cũng rất kỳ lạ.”

“Vậy tại sao anh không hỏi Xương Thừa Hữu xem sao?”

“Tôi cảm thấy họ cũng không chắc chắn.” Chu Qíng lắc đầu, cảm thấy lưng mình không còn đau nữa, liền ngồi dậy, tựa vào chiếc gối mềm: “Hơn nữa, cha tôi có lẽ cũng không

“Tôi biết một số chuyện, nhưng hầu hết vẫn chưa được xác thực.”

“Chuyện gì vậy?”

“Bích Hoa từ nhỏ đã khác người bình thường; sức mạnh của cô ấy rất lớn, lại còn tập võ nữa. Dù là con gái, nhưng trên đời này, có rất ít người có thể đánh bại cô ấy… Ít nhất là tôi chưa từng thấy ai làm được điều đó. Tuy nhiên, Bích Hoa nói rằng, nếu phải đối đầu một mình với kẻ đó, cô ấy e là không thể thắng được. Trong vô số các đạo quán ở Trung Châu, chỉ có một nơi duy nhất chuyên tập huấn võ thuật.”

“Đạo giáo quốc gia ngày xưa à?”

“Đúng vậy.” Đào Nhược Lin gật đầu và nói tiếp: “Hoàng đế khai quốc đã nhận được sự giúp đỡ của Tam Đạo Ẩn Môn. Sau khi Xương Triều lên ngôi, Tam Đạo Ẩn Môn trở thành tôn giáo quốc gia. Theo truyền thuyết, sau khi Thành Thái Tổ lập quốc, ông đã thề rằng mỗi đời hoàng tử trong dòng dõi Xương Triều đều sẽ chọn một người để nhập môn vào Tam Đạo Phong.”

Lần đầu tiên Chu Kinh nghe về chuyện này: “Và sau đó thì sao?”

“Năm thứ chín triều đại Bình Thịnh, trong nước có kẻ tham nhũng gây rối loạn, bên ngoài thì có sự xâm lược của các bộ lạc man rợ và quân phiệt Lương. Xương Triều suýt nữa thì mất nước. Cũng theo truyền thuyết, việc này xảy ra vì hoàng đế Minh Thịnh chỉ có một người con trai duy nhất, đó là thái tử, và anh ta không thể nhập môn vào Tam Đạo Ẩn Môn. Tình hình đất nước trở nên rất nguy cấp. Nhưng hoàng đế Minh Thịnh lại mắc phải căn bệnh nan y, suốt gần một tháng liền không thể ra triều. Người ta đồn rằng hoàng đế đã rời khỏi cung điện, mang theo vài người hầu cận, vượt qua núi non để đến Tam Đạo Sơn Môn.”

Chu Kinh không biết nên cười hay nên buồn: “Cả nước sắp diệt vong mà hoàng đế lại cầu cứu các nhà tu hành… Không thể tin được, lòng dũng cảm của ông ấy thật lớn lao.”

“Không biết điều đó có thật hay không… Chỉ biết rằng sau hơn một tháng, thái tử biến mất không dấu vết. Hoàng đế Minh Thịnh đã lập con trai của Vương Châu làm thái tử, và cả thiên hạ đều xôn xao. Nhưng không lâu sau đó, phe Lương ở phía bắc đã ngừng xâm lược và rút quân; các thủ lĩnh của các bộ lạc man rợ nổi loạn ở phía nam cũng lần lượt bị giết hại; những quan lại tham nhũng trong triều đình cũng bị phanh phui tội ác, và cả gia tộc họ đều bị trừng phạt. Từ đó, đất nước không còn gặp phải bất kỳ rối loạn nào nữa.”

“Thật không?” Chu Kinh nghe mà ngạc nhiên: “Ý cô là, hoàng đế Minh Thịnh, khi thấy đất nước sắp diệt vong, đã theo luật lệ cũ, cho người con trai duy nhất của mình nhập môn vào Tam Đạo Ẩn Môn, và sau đó Tam Đạo Ẩn Môn đã xuất hiện để giúp đ

Chu Qíng cũng không biết nên nói gì. Phúc Tam với vẻ hoài nghi tràn đầy đã lên tiếng: “Dù người đạo sĩ này có tài năng phi thường đến mấy, nhưng việc ám sát thủ lĩnh bộ lạc Man Di cũng chẳng thể khiến quân Liang Rong rút lui được.”

“Tất cả chỉ là tin đồn thôi. Hồi tôi còn nhỏ, có một vị lang y trong cung đã thân thiện với cha tôi; sau khi ông ấy về hưu, ông ấy đã đến nhà chúng tôi và uống rượu say, rồi mới kể những chuyện này. Tôi tình cờ nghe được thôi. Còn vị lang y đó cũng chỉ nghe từ lời của các thái giám trong cung… Điều đó có thật hay không, giờ đã không thể kiểm chứng được nữa.”

Chu Qíng cảm thấy những lời đó hoàn toàn là vô lý. Nếu đó là sự thật, thì Hoàng đế Minh Thịnh cách đây hơn sáu mươi năm quả thực là quá yếu đuối.

Một vị vua của một quốc gia lẽ ra phải dùng mọi thứ để bảo vệ đất nước mình, làm cho đất nước trở nên giàu mạnh và phát triển. Ngay cả khi đất nước đang đi xuống dốc, họ cũng phải nỗ lực hết sức, chứ không phải đi tìm những vị đạo sĩ. Số tiền đó nên được dùng để giúp đỡ trẻ em ở các vùng khó khăn còn hơn.

Không phải Chu Qíng không có thiện cảm với giáo phái Đạo; ngược lại, anh ấy còn cho rằng giáo phái Đạo mạnh mẽ hơn giáo phái Phật không ít.

Nhưng dù vậy, giáo phái Đạo cũng không thể quyết định sự thịnh suy của một quốc gia. Những gia tộc quyền lực thì có thể, nhưng chỉ làm cho chúng suy tàn mà thôi.

“Liệu những cuộc loạn lạc vào thời đó có liên quan đến vị đạo sĩ đó hay không, giờ đã không còn cách nào biết được nữa. Chỉ có điều, sau khi Hoàng đế Tông Hiếu lên ngôi, qua bảy triều đại, mỗi triều đều có một hoàng tử mất tích… Chỉ có một người duy nhất.”

Chu Qíng ngẩn ngơ: “Các hoàng tử đó đều trở thành đạo sĩ à?”

“Có lẽ vậy… Họ đã nhập môn vào giáo phái đó… Cho đến…”

Chu Qíng tiếp lời: “Cho đến thời đại của Thái thượng hoàng… Tám người con trai của ông ấy đều bận rộn với công việc của mình, và không ai mất tích… Nghĩa là không ai trở thành đạo sĩ, đúng không?”

“Không hẳn vậy… Mặc dù tám hoàng tử đó vẫn còn sống, nhưng lại có một công chúa mất tích.”

“Công chúa Trưởng.”

“Đúng vậy.”

“Nhưng điều đó cũng không hợp lý…” Chu Qíng xoa đầu: “Tại sao Hoàng Lão lại không biết chuyện này? Khi anh ta nhắc đến công chúa Trưởng, anh ta rất ngạc nhiên… Sự ngạc nhiên đó rõ ràng là do anh ta nghi ngờ mối quan hệ giữa tôi và công chúa Trưởng. Nếu anh ta ngạc nhiên, có nghĩa là anh ta hoàn toàn không biết tung tích của công chúa Trưởng… Và nếu không biết tung tích, thì cũng có ngh

Chu Qíng không hề do dự, gật đầu với Phú Tam rồi nhờ sự giúp đỡ của người này mà đứng dậy, mang giày vào rồi rời khỏi ngôi nhà.

Đào Nhược Lâm thì không đi theo.

Cô ấy biết quá nhiều về chuyện gia tộc Thiên gia; những chuyện rắc rối ấy không hấp dẫn cô lắm. Nếu Chu Qíng muốn nói chuyện sau khi hỏi xong, cô sẽ lắng nghe; còn nếu không, cô sẽ coi như mình chẳng biết gì cả.

Không để Giang Nguyên Sinh hay các tín hiệu viên khác đi theo, Chu Qíng chỉ mang theo Phú Tam bước vào hầm ngục đang được mở rộng.

Ban ngày công việc mở rộng được tiến hành, còn ban đêm thì không ai có mặt ở đó. Một vài buồng giam vẫn có thể sử dụng được, còn Feng Dao Ren thì bị giam giữ ở phía trong cùng.

Feng Dao Ren bị trói bằng những chuỗi xích dày cộm; chỉ riêng số ổ khóa đã có đến sáu cái. Chu Qíng thậm chí nghi ngờ liệu người khóa chúng có thể mở ra được không… Những chuỗi xích ấy dày bằng ngón tay cái; ngay cả siêu anh hùng xanh lá cây như Green Giant cũng sẽ phải chửi thề khi bị trói như vậy.

Feng Dao Ren đã tỉnh lại, chỉ mặc một chiếc quần, ngồi kiết già ở góc, trông như đang ngủ vậy.

Nghe thấy tiếng bước chân, Feng Dao Ren nở một nụ cười đáng sợ:

“Các ngươi không thể giam giữ ta được đâu… Rồi sớm muộn gì ta cũng sẽ thoát ra ngoài thôi… Các ngươi, không thể làm gì được ta đâu!”

Giọng nói của Feng Dao Ren rất bình tĩnh, như thể đang nói về một sự thật hiển nhiên.

Chu Qíng đứng bên ngoài buồng giam, lườm một cái:

“Vậy thì bây giờ ta giết chết ngươi luôn cho xong, còn phải giam giữ làm gì nữa?”

Feng Dao Ren không còn cười được nữa, mở miệng nhưng sau một lúc mới nói ra, giọng nói yếu ớt:

“Chúng ta cũng không có oán thù sâu sắc gì cả… Không đến mức đó đâu…”

Chu Qíng:

“…”

Feng Dao Ren lại bổ sung thêm một câu:

“Ta chưa bao giờ có ý định giết ngươi đâu.”

Chu Qíng không biết nên cười hay nên khóc:

“Thực ra ta vẫn thích con người ngang bướng như ngươi trước đây hơn.”

Feng Dao Ren không dám nói gì thêm.

“Ta cũng muốn tiếp tục sống ngang bướng thôi… Nhưng vấn đề là thân hình ta chẳng đến một trăm cân, mà lại phải mang theo những chuỗi xích nặng đến một trăm tám mươi cân… Làm sao mà ngang bướng được chứ?”