Các bộ phận khác đều được coi là “những người có mối quan hệ”, nên Chu Qíng không muốn đối đầu trực tiếp với họ; chỉ có một cơ quan duy nhất mà anh ta muốn tập trung vào, đó chính là Hồng Lỗ Tự.

Bên ngoài cửa Hồng Lỗ Tự lúc này, một ông lão đang đi lại một cách run rẩy, mặc một bộ áo khoác Nho giáo cũ kỹ và rách rưới.

Ông lão này họ Phương, tên là Phương Bình, năm nay đã 65 tuổi. Không chỉ ở Hồng Lỗ Tự, mà ngay cả trong cả kinh thành hay trên chính trường của Đại Xương triều, ông cũng được coi là người có kinh nghiệm dày dặn.

Không chỉ có kinh nghiệm, chức vụ của ông cũng khá cao: một chức vụ cấp tám, thuộc hạng “tòng”. Ông bắt đầu sự nghiệp công chức khi mới hơn 20 tuổi, và sau 45 năm làm việc, cuối cùng mới đạt được chức vụ này; trên toàn Xương Triều, chỉ có mình ông là người như vậy.

Năm ngoái, khi Chu Qíng tiến hành cuộc thanh trừng tại Hồng Lỗ Tự, chỉ còn lại một mình Phương Bình. Lúc đó, Phương Bình cũng bị đưa đến doanh trại Thiên Kỵ. Khi Chu Qíng hỏi ông ta đang giữ chức vụ gì, người hầu hai thông trả lời rằng ông ta đang ở cấp tám, thuộc hạng “tòng”. Cuối cùng, người hầu hai bị Chu Qíng đá một cái; ông ta 65 tuổi, đã làm việc được hơn 40 năm mới đạt cấp tám… Vậy thì tại sao lại bắt ông ta? Dù ông ta khóc lóc và tuyên bố rằng mình là kẻ tham nhũng, cũng chẳng ai tin.

Khi Hồng Lỗ Tự bị thanh trừng hoàn toàn, chỉ còn lại một mình Phương Bình; ông không thể nào rời đi được cho đến khi các quan chức mới đến và lấp đầy chỗ trống.

Phương Bình cũng sống thản nhiên với số phận mình; ông đợi đến khi hết nửa năm, và cuối cùng các quan chức mới cũng đều đến nơi.

Và hôm nay, chính là ngày Phương Bình hoàn toàn chia tay với chính trường… Mặc dù đã muộn hơn dự kiến nửa năm.

Một quan chức già 45 năm tuổi, đã gắn bó với Hồng Lỗ Tự suốt nửa đời mình, nhưng không ai đến tiễn ông cả; chỉ có người lính canh cổng nói lời chúc ông may mắn.

Đứng trước cửa Hồng Lỗ Tự, Phương Bình rơi xuống hai giọt nước mắt đục ngầu.

Dù ông đã chứng kiến biết bao điều xấu xa tại đây, nhưng cuối cùng ông vẫn phải chia tay nơi này… Điều ông không thích chính là con người, chứ không phải cơ quan này.

Gói đồ đạc vá víu, cùng với hai cuốn sách cổ, đó chính là tất cả tài sản của ông; ông sẽ rời khỏi kinh thành, trở về quê hương để thăm mộ vợ mình.

“Từ giờ phút này trở đi, tôi chỉ là một người mặc áo trắng mà thôi.”

Thở dài một hơi, Phương Bình chỉnh lại quần áo rồi cúi chào trước cổng chính của Hồng Lỗ Tự.

Sau khi cúi chào xong, Phương Bình ngẩng đầu lên và nghe thấy tiếng móng ngựa vang lên rất gần.

Quay đầu lại, anh thấy hàng chục kỵ sĩ đang lao về phía mình, trông rất hung dữ.

Phương Bình hoảng sợ, vội vàng lùi lại vài bước. Kỵ sĩ dẫn đầu vừa muốn nói gì đó thì bỗng nhận ra Phương Bình và có vẻ ngạc nhiên:

“Lão già này, ngươi là quan chức của Hồng Lỗ Tự à?” Vương Thông Thông hỏi, giọng điệu khinh thường: “Sao ta thấy ngươi quen thuộc thế?”

Phương Bình nhíu mắt, suy nghĩ một hồi lâu rồi mới nói:

“Ngươi... ngươi là...”

“À đúng rồi, ngươi là ông lão cấp tám kia phải không?”

Nói xong, Vương Thông Thông vung tay lớn: “Ngoại trừ ông lão này, tất cả các quan chức của Hồng Lỗ Tự đều phải bị bắt và đưa vào ngục!”

Ngay sau khi nói xong, hàng ngàn kỵ binh liền xuống ngựa và xông vào bên trong.

Vương Thông Thông cũng xuống ngựa, đến bên cạnh Phương Bình đang còn hoảng sợ và cười hỏi:

“Sao ngươi lại không mặc áo quan vậy?”

Nhìn những kỵ sĩ trông giống như bọn cướp, Phương Bình sửng sốt, mất một lúc lâu mới cẩn thận hỏi:

“Lại bắt người à?”

Vương Thông Thông đáp: “Đúng vậy.”

Phương Bình có vẻ lo lắng: “Bắt hết sao?”

“Đúng vậy.”

“Không để sót ai cả sao?”

“Chỉ giữ lại ngươi thôi.”

“Lại rồi à?” Phương Bình than phiền: “Nhưng tôi đã nghỉ hưu rồi mà…”

“‘Hưu’ thì chưa nói ra đâu,” Phương Bình thở dài một hơi.

“Thôi được, cứ đi thôi. Giờ đây, trên khắp kinh thành này, người nào biết nói tiếng Lương và tiếng Ying ngoại trừ những người đang ở trong ngục, có lẽ chỉ còn mình tôi thôi.”

Run rẩy, Phương Bình quỳ xuống, mở gói đồ ra và lấy chiếc áo quan. Anh ngồi xuống bên cạnh con sư tử đá, bắt đầu kiểm tra xem có thiếu ai không, sợ rằng nếu thiếu người, việc anh trở thành người đứng đầu của Hồng Lỗ Tự sẽ bị ảnh hưởng.

Đáng chú ý là, trước khi Chu Khánh bắt đầu sự nghiệp, mong muốn lớn nhất trong đời Phương Bình chính là được ra triều một lần cuối cùng. Đã làm quan suốt đời mà chưa bao giờ được bước chân vào cung điện, đó thực sự là một điều đáng tiếc trong đời anh.

Sau khi Chu Qing đưa cả nhóm người đó ra khỏi vị trí của họ, giấc mơ tốt đẹp của Phương Bình cuối cùng cũng trở thành sự thật.

Tuy nhiên, chỉ sau hai tháng, tất cả các quan chức đều được bổ sung lại vào vị trí ban đầu, và còn có rất nhiều quan chức mới đến cũng lén lút chế giễu, nói rằng một kẻ không xứng đáng chỉ là một quan chức cấp tám lại có thể tham gia buổi họp triều, thật là nực cười.

Bây giờ nhìn lại, dù có nực cười hay không thì cũng không quan trọng nữa; ít nhất thì Phương Bình lại phải đại diện cho Hồng Lỗ Tự tham gia buổi họp triều một lần nữa.

Lần này, việc bắt người diễn ra một cách yên tĩnh hơn so với lần trước.

Cũng là việc bắt người theo kiểu “đưa cả nhóm ra khỏi vị trí”, nhưng lần trước khi quân đội Thiên Kỵ đến bắt người, đã gặp phải nhiều sự kháng cự, mỗi người đều càng lúc càng ngang ngược.

Lần này, các quan chức của Hồng Lỗ Tự đều rất im lặng; ngay cả vị Thượng Quan cũng cúi đầu, tỏ vẻ chấp nhận số phận.

Kể từ khi tan buổi họp triều vào chiều hôm đó, mọi người đã đoán trước được điều này, chỉ là không ngờ quân đội Thiên Kỵ sẽ đến nhanh đến thế. Người chỉ huy quân đội Thiên Kỳ quả thực giống như những lời đồn đại, ông ta không muốn chờ đợi thêm một ngày nào nữa.

Thủ đô vẫn là thủ đô cũ, nhưng vì sự xuất hiện của Chu Qing mà mọi thứ trở nên hỗn loạn; còn vì quân đội Thiên Kỳ mà các gia tộc quý tộc và quan chức đều hoảng sợ.

Lúc này, Chu Qing vẫn đang ở trong một khoảng sân nhỏ thuộc trường học.

Phía tây của trường học có rất nhiều khoảng sân nhỏ; đây là những nơi mà Chu Qing đã quyết định xây dựng từ khi bắt đầu lập trường học, được coi là “ký túc xá cho giáo viên”.

Chu Qing tự nhiên cũng dành cho mình một khoảng sân nhỏ, nhưng gần đây nó đã bị Đào Nhược Lin chiếm dụng.

Phúc Tam và Bí Hoa đều ngồi bên cạnh chiếc bàn đá, nhìn nhau chằm chằm.

Còn Chu Qing thì ngồi trên bậc thang của tầng lầu hai, với Đào Nhược Lin ôm lấy anh.

“Phúc Tam tố cáo những quan chức xấu xa và con cháu của các gia tộc quý tộc.” Đào Nhược Lin cười duyên dáng: “Chỉ có bạn mới nghĩ ra được điều đó.”

“Không phải tôi nghĩ ra đâu, mà là anh ba tôi.”

Chu Qing vuốt ve mái tóc của Đào Nhược Lin quanh ngón tay mình, rồi nhún vai: “Theo quy định của Xương Luật, sẽ không để sót ai cả; chúng ta hãy xem các gia tộc quý tộc ở kinh thành sẽ phản ứng thế nào. Nếu họ tìm cách gây rối, chúng ta sẽ đưa vấn đề lên một tầm cao hơn, nói rằng họ đang lợi dụng đặc

“Đúng là ý đó.”

“Tôi nghĩ rằng, những gia tộc lớn ở kinh thành này chắc chắn sẽ không dám hành động một cách bừa bãi. Bây giờ khi ngươi trở về với những công lao quân sự vang dội như vậy, dù Xương Thừa Hữu có thiên vị ngươi đến đâu đi nữa, người khác cũng chắc chắn không thể phản đối được. Với những chiến công lớn như vậy, trước khi triều đình đưa ra các phần thưởng, việc giải quyết những vấn đề phức tạp một cách nhanh chóng quả là một kế hoạch hay.”

Chu Qíng gật đầu; anh cũng đang suy nghĩ theo hướng đó.

Dù không thể nói là đã giải quyết hoàn toàn được nạn họa do bang Liáng gây ra, nhưng chắc chắn bọn xâm lược Liáng sẽ không dám tấn công nữa. Xương Triều Có thể coi đó là việc chúng ta đã nắm được thế chủ động. Với những công lao này, anh gần như có thể “tùy tiện hành động” trong kinh thành mà không ai dám ngăn cản. Nhân cơ hội có những chiến công quân sự, anh có thể giải quyết những gia tộc lớn ở kinh thành – những kẻ từ lâu đã nên bị loại bỏ – và các quan lại triều đình cũng chỉ có thể làm ngơ mà thôi.

Còn việc “xét xử công khai” những kẻ tham nhũng và con cháu của các gia tộc lớn Biên Quan chỉ là bước đầu tiên trong kế hoạch của anh mà thôi. Bước cuối cùng chính là nhắm vào Kinh Trung Thế Gia. Một khi thành công, chắc chắn sẽ không còn gia tộc lớn nào tồn tại ở kinh thành nữa… Nhưng những kẻ Kinh Trung Thế Gia kia chắc chắn sẽ phải cẩn thận hành xử, và cần phải có những thay đổi lớn.

“À, còn một việc nữa.” Chu Qíng cười ha hả: “Ngươi còn nhớ trước khi tôi đi, tôi đã hứa với ngươi điều gì không?”

“Nhớ chứ… Lấy ngươi làm chồng.”

Chu Qíng hào hứng: “Vậy… sau khi ngươi giải quyết xong Kinh Trung Thế Gia…”

Lâm Đào Nhược nghiêng đầu sát tai Chu Qíng, thì thầm một câu.

Chu Qíng, vốn đang có vẻ chán nản, bỗng nhiên trở nên hào hứng và liên tục gật đầu.