Thành phố vốn yên bình nay lại trở nên “náo nhiệt” trở lại nhờ sự trở về của Chu Qing.

Đặc biệt là các cơ quan chính quyền, đầu tiên phải kể đến Bộ Hình. Hơn ba trăm tù nhân đã được đưa vào đó; người ta nói rằng nhà tù của Quân đoàn Ngàn Kỵ binh không còn chỗ chứa nữa, nên phải mở rộng thêm lần hai. Vì vậy, họ tạm thời giam giữ những tù nhân này tại Bộ Hình trong vài ngày, cho đến khi nhà tù của Quân đoàn Ngàn Kỵ binh được mở rộng xong thì mới chuyển họ trở lại.

Bộ trưởng Bộ Hình Trái Tu đứng trước cửa văn phòng, tức giận đến mức suýt nữa thì chửi thề.

Phía Quân đoàn Ngàn Kỵ binh, người chỉ huy tên là Tiêu Dịch. Anh ta liên tục đá đập những tù nhân để đẩy họ vào nhà tù, đồng thời yêu cầu các họa sĩ vẽ chân dung của họ, ghi chép chi tiết về đặc điểm ngoại hình, tuổi tác và tên gọi của họ.

“Tên ngươi là gì? Nói ra!”

Trái Tu gần như phun nước bọt vào mặt Tiêu Dịch: “Chẳng lẽ ngươi sợ rằng ta sẽ đánh lẫn các tù nhân sao?”

Tiêu Dịch không nói gì, tiếp tục đá đập những tù nhân khác.

Trái Tu tức giận đến mức la lên: “Khi lãnh đạo của ngươi gặp ta, ông ta cũng phải gọi ta là ‘thượng quan’, mà ngươi này lại coi thường ta như vậy! Hơn nữa, những tù nhân này bị kết án tội gì? Có lệnh nào từ hoàng đế không?”

“Tôi tên là Tiêu Dịch, cha tôi là kẻ phản bội lớn Ngô Vương.” Cuối cùng, Tiêu Dịch cũng quay đầu lại, nhìn thẳng vào mắt Trái Tu và nói: “Thượng quan có muốn kết bạn với tôi không? Không cần vẽ chân dung cũng được, sau này tôi sẽ đến nhà thượng quan hàng ngày để thăm viếng. Ngoài đời, tôi sẽ tự xưng là cháu trai của thượng quan, thế nào?”

Trái Tu không nói gì thêm, chỉ đá vào mông một người thuộc cấp dưới và nói: “Còn đứng đó làm gì nữa? Nhanh lên, cùng nhau vẽ chân dung đi! Nếu có tù nhân nào thiếu mất một sợi lông, ta sẽ giết chết các ngươi!”

Không chỉ Bộ Hình, mà Bộ Lễ cũng đang trong tình trạng hỗn loạn.

Lâm Hài nhìn Thịnh Triệu Quân và cùng nhau nhìn chằm chằm vào Tào Ngộ, khiến ông Cao cảm thấy rất lo lắng.

“Ông Cao, đây là lời nói thật của cháu trai tôi. Nếu ông cho rằng việc cho công tử lớn giao phối là vi hiến, thì cứ vậy đi… Ông hãy gửi công tử lớn trở về thảo nguyên, và đồng thời tiêu diệt Kim Lang Vương luôn, thế nào?”

“Ta không có ý đó đâu… Chỉ là… điều này thật sự làm tổn hại đến danh dự và phẩm giá con người mà thôi.”

Dù là một bộ trưởng, như

“Phụ lòng những nguyên tắc văn minh ư?” Thịnh Triệu Quân cau mày: “Một người đàn ông như ta, chiến tử trên chiến trường, không phải là đã phụ lòng những nguyên tắc văn minh đâu. Còn nếu một tướng lĩnh bị bỏ rơi một mình trên thảo nguyên, không có ai giúp đỡ, thì cũng không phải là đã phụ lòng những nguyên tắc văn minh. Nếu muốn thực sự tuân theo những nguyên tắc văn minh, thì chỉ cần đối đầu trực tiếp với người Lương Thổ bằng vũ khí hay lời nói thôi.”

Tào Ngộ nuốt nước bọt đắng cay: “Không được… Bức thư chính thức này, thông báo này… Bộ Lễ của ta không thể chuẩn bị được đâu.”

“Được rồi, vậy hai vị tướng lĩnh xin phép cáo từ.” Lâm Hài cúi chào: “Để thiếu gia nhà tôi đến nói chuyện với các ngài!”

“Khoan đã!”

Tào Ngộ cuối cùng cũng nhượng bộ, nói một cách nhượng bộ: “Bức thư chính thức thì có thể viết được, nhưng thông báo này… thôi đi.”

“Không.” Lâm Hài nở ra một nụ cười gian xảo: “Về việc này, thiếu gia nhà tôi đã xin ý kiến của Hoàng đế rồi. Vua A Lệ Bằng của thảo nguyền hiện đang ở kinh thành, không hề muốn trở về thảo nguyền trong ba năm năm nữa. Để thể hiện lòng hiếu thảo với Kim Lang Vương, ông ấy sẵn lòng sinh thêm nhiều hoàng tử để gửi về thảo nguyền, để họ cùng Kim Lang Vương. Ông ấy cũng mong rằng các phụ nữ từ các bộ lạc thảo nguyền sẽ đến kinh thành và sinh ra những người mang dòng máu Kim Lang.”

Tào Ngộ thở dài: “Tôi có thể sửa đổi lại một chút, nhưng thông báo này…”

Thịnh Triệu Quân nói lạnh lùng: “Thông báo này nhất định phải được viết ra. Thiếu gia đã nói rõ rồi: Vua A Lệ Bằng sẽ đi khắp các con phố để cho người dân kinh thành thấy rằng những kẻ Lương Thổ, những ‘vua’ của thảo nguyền, không phải là những sinh vật kỳ quái gì cả; họ chỉ là những người cao lớn một chút mà thôi. Chúng ta cần phải làm nhục họ, làm nhục người Lương Thổ!”

“Nhưng… nhưng điều này…”

“Ông Cao, ông có biết khi người Lương Thổ giết chết một người đàn ông như Biên Quân họ sẽ làm gì không? Ông có biết sau khi bắt giữ người đàn ông đó, họ sẽ đối xử với anh ta như thế nào không? Những nguyên tắc về lễ nghĩa, công bằng, liêm sỉ… Ông coi trọng những điều đó, nhưng kẻ thù thì không hề quan tâm đến chúng đâu.”

Lâm Hài đồng tình: “Đúng vậy. Trên chiến trường, không có chỗ cho những nguyên tắc về lễ nghĩa, công bằng, liêm sỉ đâu. Nếu ông thực sự muốn tuân theo những điều đó, thì hãy đến Biên Quan xem liệu những kẻ Lương Thổ có thể tôn trọng những nguyên tắ

Hoàng tử của vùng đồng cỏ ấy, dù thật là đáng ghét, nhưng bị nhốt trong xe tù để đi qua các con phố để mọi người xem và chế giễu, đó không phải là hành động xúc phạm phẩm giá của quốc gia sao?

  “Thôi đi, thông báo này sẽ do Bộ Lễ soạn thảo, hai người kia, cút đi!”

  Lâm Hài và Thịnh Triệu Quân nhìn nhau cười ha hả, rồi ôm vai nhau bước ra ngoài.

  “Anh Đại Quân ơi, không lạ gì khi thiếu gia nói rằng các quan lại ở kinh thành đều là những kẻ giả dối; quả nhiên là vậy.”

  Thịnh Triệu Quân gật đầu: “Đúng vậy, cái gì mà danh dự, liêm sỉ nữa… Thật là đáng chán.”

  Tào Ngộ vung tay lên bàn và mắng lớn: “Nhanh chóng cút đi!”

  Không chỉ Bộ Hình luật và Bộ Lễ, Bộ Thư ký cũng không yên ổn chút nào.

  Phía Bộ Thư ký có một nhân vật quan trọng là Vương Lang Ya Xương Hiền.

  Chang Lão Nhì ngồi xuống, bắt chước cách Chu Kính ngồi, khoanh chân và lật qua lật lại cuốn sách nhỏ; một nhóm các quan chức và sĩ quan mới được bổ nhiệm đều không dám thở mạnh.

  “Người này đã gác giữ Biên Quan suốt hai mươi một năm… Tch tch tch, Dương Bảo Bắc này chắc chắn là một kẻ vô dụng; suốt hai mươi một năm, từ Tây Quan đến Bắc Quan, trong chín năm liên tiếp, anh ta không hề được thăng chức… Một kẻ vô dụng như vậy, triều đình còn muốn giữ anh ta làm gì nữa? Hãy bãi nhiệm anh ta đi…”

  “Còn có Niu Nhân này nữa… Cuối cùng thì ta cũng nhận ra sự thật rồi: Anh ta đã đánh bại hơn mười ngàn binh lính của ba bộ lực lượng đồng cỏ, nhưng riêng mình anh ta đã giết chết mười chín kẻ địch… Thế mà triều đình lại không ban thưởng cho anh ta chút nào… Chắc chắn là anh ta đã tự nhận công lao không đáng có… Nếu vậy, hãy bãi nhiệm anh ta đi…”

  “Tướng lĩnh của Trại Cung Thủ Trương Thành Hiệu đã dẫn dắt binh sĩ truy đuổi kẻ địch suốt ba trăm dặm, giết hại hơn hai ngàn địch binh… Nhưng… Bộ Thư ký lại không hề đưa ra bất kỳ lời khen ngợi nào… À đúng rồi, chắc chắn là Trương Thành Hiệu này đã tự nhận công lao không đáng có… Nếu vậy, hãy bãi nhiệm anh ta đi…”

  Cuốn sách nhỏ của Xương Hiền rất dày; anh ta đọc tên từng người một – từ tướng lĩnh đến phó tướng, từ các căn cứ biên giới đến các trại quân lớn – sau khi đọc xong, anh ta tìm ra lý do để phê bình họ, và nhóm quan chức Bộ Thư ký đó mới được phép rời đi.

  Một nhóm quan chức Bộ Thư ký đều đổ mồ hôi lạnh; cuối cùng, Xương Hiền cũng đóng cuốn sách lại và nói: “Thôi

Tiếng “ploong” liên tục vang lên; tất cả các quan chức thuộc Bộ Hành chính đều quỳ xuống.

Ngay cả Bộ Công thương, Chu Kinh cũng không bỏ qua. Nam Cung Bình, người vừa ăn xong cơm ở nhà, cũng đến và ngồi đối diện với Lưu Huân trong niềm vui vẻ.

“Thưa ngài, biết rằng ngài là người bạn thân thiết của sư Chu, học trò này sẽ nói thẳng ra: vũ khí quân sự ngày càng khan hiếm, thiếu hụt hàng năm. Tôi hiểu rằng ngài cũng gặp nhiều khó khăn trong việc này. Thay vì Bộ Công thương gửi vũ khí đi, thì sao ngài không buộc các gia tộc quyền lực và các quan chức địa phương phải chịu trách nhiệm?”

Lưu Huân cười khổ: “Điều đó thật không dễ dàng… Những gia tộc ấy…”

Nam Cung Bình ngừng cười, đứng dậy và cúi chào: “Xin phép cáo từ.”

Lưu Huân ngạc nhiên: “Chưa nói hết đã vội vàng rời đi à?”

“Tôi vội vàng để viết bản tấu lên triều đình.”

“Bản tấu lên triều đình?”

“Vâng, để chú tôi có thể cáo buộc Bộ Công thương của ngài, cáo buộc chính ngài.”

Lưu Huân im lặng một lát.

Nam Cung Bình lại mỉm cười lịch sự: “Thưa ông Liu, xin hãy nói thẳng ra: hoặc là ông buộc các quan chức và gia tộc đó phải chịu trách nhiệm, hoặc là ông buộc chính mình phải chịu trách nhiệm. Ông thấy cái nào hợp lý hơn?”

“Ngươi… đang đe dọa ta à?” Đôi mắt của Lưu Huân nhíu lại.

“Thưa ngài, học trò này không có ý đó đâu.”

“Ha, Chu Kinh thật sự nghĩ rằng ta sợ hắn sao!”

Nam Cung Bình cười càng lớn: “Ngài thực sự không sợ, không sợ sư Chu chút nào à?”

Lưu Huân vẫn cười lạnh: “Có chút thôi.”

Nam Cung Bình im lặng một lát.