Mỗi ngày tại kinh đô, vô số chuyện buồn vui, ly hợp xảy ra; những câu chuyện về tình thân gia đình, tình yêu, bạn bè…

Không chỉ riêng phủ của Ngô Vương, mà cả phủ của Thái tử thiếu sư cũng tràn ngập không khí lễ hội rực rỡ.

Đào Châu vui mừng không ngớt miệng, nhìn người con trai cả của mình – Đào Thiểu Chương– sắp được phong tước, và cô ta thực sự rất hài lòng.

Từ nhỏ đến lớn, Đào Châu hiếm khi khen ngợi Đào Thiểu Chương; nhưng hôm nay, cô ta không ngừng lời ca ngợi con trai mình.

“Con trai tôi thật là xuất sắc… Tại sao chỉ có con trai và con rể của con mới trở thành bạn bè thân thiết như vậy…”

“Đây chính là đứa con tốt của tôi… Nó đã giúp gia đình chúng ta được vinh danh…”

“Ôi, may mắn quá… Có con rể như vậy thật là phúc đức cho con trai tôi…”

“Con rể của con đã dẫn dắt con trai tôi…”

Nụ cười của Đào Thiểu Chương trở nên gượng ép hơn: “Cha ơi, cha nghỉ ngơi đi… Con sẽ vào vườn sau.”

“Đi đâu vậy?”

Đào Thiểu Chương không trả lời, quay người bước vào vườn. Một lát sau, từ vườn sau vang lên tiếng đánh nhau giữa cây cối và những cái nắm đấm…

Còn tại phủ Nam Cung, Đại thần Nam Cung Hãi đã tổ chức một bữa tiệc lớn; ông không đi dạy học nữa, mà cùng con trai ruột của mình – Nam Cung Thủ– đón Nam Cung Bình về nhà.

Ngay cả Từ Thế Kinh–, người đang ở nhờ nhà bạn bè, cũng rất ngạc nhiên khi biết cháu trai mình đã có công lao lớn như vậy.

Hàn Môn Thư Viện cũng vậy; các sinh viên được thông báo nghỉ việc nửa ngày, vì vị hiệu trưởng của học viện đã trở về.

Khi Chu Kinh và Hoàng Lão Bốn đến cổng thành, họ lên xe ngựa và đi ra ngoài thành phố. Nhìn những con đường được lát gạch đá bên ngoài thành phố, Chu Kinh ngạc nhiên: “Con đường được mở rộng đến thế này à…”

“Đúng vậy… Những con đường trong thành phố còn kém xa so với những con đường bên ngoài.”

Hoàng Lão Bốn tỏ ra rất thích thú: “Tại sao những tiền kiếm được từ xưởng của anh và Đào Gia Trang Tử lại đều được dùng để xây dựng đường xá nhỉ?”

Chu Qíng cười khúc khích mà không nói gì thêm.

Lão Tứ nhìn thấy vẻ mặt của Chu Qíng liền biết ngay là anh ta chắc đang nghĩ ra điều gì đó xấu xa rồi.

Thực ra, cũng không hẳn là điều gì xấu xa đâu. Kế hoạch ban đầu của anh ta là muốn giàu có trước tiên phải xây dựng đường xá – trước hết là con đường từ kinh thành đến huyện Tiêu, để thuận tiện cho việc vận chuyển đá; sau đó là khu vực phía nam thành phố, để giúp những người Đạo Dân “đi làm và về nhà”; cuối cùng là khu vực phía nam thành phố, nơi sẽ được xây dựng đường xá dài liên tục.

Nhưng không phải tất cả các con đường đều được xây dựng cùng lúc đâu; họ chỉ xây dựng những con đường không đi qua các tuyến đường chính thức mà thôi.

Chu Qíng đã suy nghĩ kỹ rồi: Đường xá này do bản thân anh ta tài trợ xây dựng. Khi nó được hoàn thiện hoàn toàn, những đoàn buôn của các gia tộc quý tộc hay những thương nhân muốn sử dụng đường xá này đều có thể làm vậy – họ chỉ cần trả tiền, có thể chọn loại thẻ hàng ngày, hàng tháng hoặc hàng năm tùy ý.

Nếu không trả tiền, họ vẫn có thể sử dụng đường chính thức, miễn là họ không vội vàng.

So với những con đường mới được xây dựng, đường chính thức không chỉ cũ kỹ mà còn không đủ rộng rãi. Nếu không vội vàng thì cũng không sao, nhưng nếu phải vận chuyển hàng hóa hoặc trong thời tiết mưa tuyết khiến đường trở nên lầy lội, việc di chuyển sẽ bị trì hoãn rất lâu.

Tuy nhiên, những vấn đề đó vẫn còn là chuyện sau này; hiện tại, họ mới chỉ bắt đầu xây dựng một đoạn đường ngắn thôi, và vẫn cần tiếp tục đầu tư tiền bạc.

“Anh em này lần đầu tiên đến ngôi học viện này ở khu vực nghèo khó đấy.” Hoàng Lão Tứ cũng nhìn ra ngoài cửa xe, tỏ ra rất xúc động.

“Anh chưa bao giờ đến đây à?”

“Không.”

“Anh đã thu của tôi bao nhiêu tiền bảo vệ rồi, mà sau khi ngôi học viện được xây dựng xong, anh cũng không đến xem một cái.”

Hoàng Lão Tứ cười ha hả: “Dù anh em này không đến đây, nhưng anh vẫn luôn theo dõi tình hình ở đây. Anh nghĩ rằng ở kinh thành này, không có ai muốn ngôi học viện này bị phá hủy sao?”

“Đúng vậy, thực sự có rất nhiều người coi ngôi học viện này là một trở ngại.”

“May mà anh em này biết điều đó. Những người coi ngôi học viện này là một trở ngại thì rất nhiều; nếu không có sự can thiệp của anh em này, liệu ngôi học viện này có thể tồn tại đến ngày hôm nay không?”

Chu Qíng nhíu mày: “Có người dám công khai gây rắc rối cho ngôi học viện này sao?”

“Đúng vậy, rất nhiều người.”

“Vậy anh đã xử lý họ như th

Hai người nhìn nhau chằm chằm suốt một hồi lâu, rồi Chu Kheng nói: “Geneva, trả tiền lại đi!”

“Tôi cũng muốn đánh bọn chúng, nhưng chưa kịp hành động thì Đào Nhược Lin, Khâu Vạn Sơn và Hoàng tử Anh Phùng Lạc đã ra tay trước rồi.”

“Mày này, ba người kia làm việc thì thu tiền, còn mày chỉ biết nhận tiền mà không làm gì cả, thật là vô dụng!”

“Vô dụng?” Hoàng Lão bốn đôi mắt sáng lên: “Làm sao có thể vô dụng được? Phải đi đâu để làm?”

Chu Kheng…

Chu Kheng lắc đầu.

Thật là vậy, nếu ngay cả Đào Nhược Lin, Khâu Vạn Sơn và Phùng Lạc cũng không thể giải quyết được, thì e rằng Hoàng Lão bốn cũng khó mà thành công được.

Tôn An cưỡi ngựa đến trước cổng của viện học, Chu Kheng và Hoàng Lão bốn nhảy xuống ngựa, sau đó Fú Tam và Giang Nguyên Sinh cũng theo sau mà xuống ngựa.

So với lúc rời kinh thành, viện học không có gì thay đổi lớn, chỉ là không còn tuyết trắng phủ nữa; bây giờ nơi đây đầy tiếng chim hót và hương hoa, những cây liễu cao hơn tường viện, lá liễu xanh uốn cong, phía sau viện học còn trồng một khu rừng tre, rất thanh tú.

Không ai canh gác cổng viện, cửa chính được mở rộng; chỉ có một cửa duy nhất, đây chính là yêu cầu ban đầu của Chu Kheng – chỉ một cửa duy nhất, không có cửa phụ hay cửa bên cạnh; dù là quý tộc hay người dân bình thường, tất cả đều phải đi qua cửa chính.

Nhìn vào tấm biển ghi dòng chữ Hàn Môn Thư Viện bốn chữ lớn, Chu Kheng dừng lại ngắm nhìn, và sau một lúc, khuôn mặt anh hiện lên nụ cười. Hoàng Lão bốn cũng vậy, trên khuôn mặt anh ta hiện rõ vẻ mãn nguyện, như thể viện học này có liên quan gì đó đến anh ta vậy.

Hai người đứng yên không nhúc nhích; Chu Kheng chỉ nhìn vào tấm biển, trong khi Hoàng Lão bốn thì nhìn quanh như thể đang bị chứng tăng động vậy.

Một nhóm người bước ra từ bên trong viện học; người dẫn đầu chính là Hoàng tử Anh Phùng Lạc, phía sau là Đào Nhược Lin, Bí Hoa, Bào Quản Gia cùng một số thầy giáo mặc áo khoác Nho gia.

Phùng Lạc vẫn giữ nguyên dáng vẻ của một ông lão nhỏ bé, hơi gù lưng, tóc râu đều đã bạc trắng; khó có thể tin được đây chính là vị đại tướng từng nắm quyền lực tại Biên Quân.

  Chu Khinh cúi chào, miệng thì nói “Kính chào Ngài Công tước Anh”, nhưng ánh mắt lại hướng về phía Đào Nhược Lin – người đang mỉm cười duyên dáng.

  Đào Nhược Lin không hề thay đổi gì; cô liếc mắt, mỉm cười rồi lườm Chu Khinh.

  Ngài Công tước Anh tỏ ra rất xúc động, vội vàng bước tới hai người và trước tiên cúi chào Hoàng đế.

  “Thần, kính chào Bệ Hạ.”

  Bào Quản Gia cùng mấy vị quan khác nghe thấy đó là Hoàng đế đương nhiệm, liền vội vàng cúi chào.

  Không cần phải nói những lời ngoại giao như “Việc Bệ Hạ đích thân đến thật là thiếu sót trong việc đón tiếp” hay gì khác; Phùng Lạc không cần phải nịnh hót để đạt được điều đó.

  “Ngoài cung điện này, không cần phải quá lễ phép,” Hoàng Lão vẫy tay, tỏ ra rất tự tin.

  “Đứa trẻ tốt bụng…” Phùng Lạc nhìn Chu Khinh, liên tục gật đầu, đôi mắt hơi đỏ lên: “Đứa trẻ tốt bụng, làm rất tốt… Cảm ơn con.”

  Về chuyện của Biên Quan, ông đã tìm hiểu rõ ràng rồi. Mặc dù không tham gia triều đình, nhưng ông vẫn biết rõ mọi chuyện đã xảy ra. Nhiều tướng lĩnh của Biên Quân thường xuyên gửi thư về, và chỉ năm ngày trước đó, họ còn gửi đến một cái đầu người nữa.

  Chu Khinh cười tự giễu: “Những việc tôi hứa với ngài, vẫn chưa hoàn thành… Nhưng để làm cho nó trở nên tốt đẹp hơn, thì cần phải quay lại Biên Quan… Ở đó, không thể làm được, thì phải quay lại đây để tiếp tục công việc.”

  “Đủ rồi… Con đã làm rất tốt rồi… Chỉ cần thêm thời gian, những người đàn ông tốt bụng, anh hùng của đại quốc Biên Quân chắc chắn sẽ trở nên mạnh mẽ và giàu có hơn.”

  Phùng Lạc tràn đầy xúc động, liên tục vỗ vai Chu Khinh; vỗ mãi, cho đến khi nước mắt tuôn trào ra khỏi mắt… Ông chỉ biết gật đầu, liên tục gật đầu mà thôi.

  Phùng Lạc thực sự không ngờ rằng Chu Khinh có thể làm được những điều mà người ta cho là không thể.

Ban đầu, anh ta nghĩ rằng Chu Qíng chỉ sẽ dành khoảng ba năm đến hai năm để làm việc trong lĩnh vực kinh tế mà thôi; nhưng thực tế, Chu Qíng đã đầu tư ngay mười triệu quan vào đó. Chỉ có sáu từ để mô tả hành động của anh ta: đơn giản, mạnh mẽ và hiệu quả!

Chu Qíng không chỉ hoạt động trong lĩnh vực kinh tế mà còn “giết chết” cả những kẻ có quyền lực; điều này quả thực là đã vượt qua mục tiêu được giao phó. Làm sao ông Phùng có thể không hài lòng chứ? Điều này giống như khi anh ta muốn mua một xiên thịt cừu, nhưng lại được chủ cho cả con cừu luôn – niềm hạnh phúc ập đến quá nhanh.

Chu Qíng nhẹ nhàng nói: “Đại tướng, linh hồn của ngài vẫn còn đây, mãi mãi ở đây… Ngài yên tâm đi.”

“Chỉ cần linh hồn còn đây là đủ rồi…” Phùng Lạc vẫn gật đầu liên tục, nhắm mắt lại và thì thầm: “Linh hồn của Biên Quân sẽ không bao giờ tan biến… Dù máu của Biên Quân cạn kiệt, linh hồn vẫn sẽ ở lại… Những bộ xương được xây dựng lên không phải vì danh vọng, mà vì linh hồn… Linh hồn của Biên Quân– linh hồn của những người đàn ông dũng cảm của Đại Thương… Linh hồn ấy, sẽ không bao giờ tan biến.”