Ánh mắt của Thái tử có vẻ khó hiểu, dường như đang cố gắng xác định liệu Chu Khíng có đang trêu chọc mình hay không.

Chu Khíng cảm thấy hơi lo lắng. Nếu đứa nhỏ này không vui và lại hiểu lầm mình, thì thật là oan uổng quá.

“Ôi, Thái tử ạ, sao con không kể cho ngài nghe một câu chuyện khác đi?”

Nghe vậy, Thái tử cười nói: “Được thôi, ta rất thích nghe chuyện đấy. Câu chuyện gì vậy?”

Chu Khíng suy nghĩ một lúc. Dù sao thì đây cũng là Thái tử, phải cẩn thận một chút; nếu kể những câu chuyện về những việc xấu xa, rất dễ bị trừng phạt nặng.

Sau khi suy nghĩ kỹ, Chu Khíng quyết định sẽ kể một câu chuyện cổ tích – vừa an toàn, vừa tránh được rủi ro.

“Bạch Tuyết và Bảy Chú Lùn.”

“Bạch Tuyết và Bảy Chú Lùn ư?”

“Đúng vậy, đó là câu chuyện về một công chúa xinh đẹp gặp phải bảy người đàn ông và sống chung với họ.”

Biểu cảm của Thái tử thay đổi, cười ha hả nói: “Câu chuyện này... thật là gợi cảm phải không? Chỉ nghe tên đã biết rồi.”

Chu Khíng sửng sốt. Chắc hẳn Hoàng đế đã gửi Thái tử đến nuôi dưỡng tại Viện Y Hồng từ khi còn nhỏ phải không?

Đồng Quy đổi sắc mặt: “Chu công tử, hãy cẩn thận với lời nói của mình!”

Chu Khíng: “…”

Ngay cả Xương Hiền – người luôn cầm cuốn sách tre trên tay – cũng cau mày nhìn Chu Khíng, với vẻ mặt không hài lòng.

“Không phải đâu, chỉ là câu chuyện cổ tích thôi.” Chu Khíng vội vàng giải thích: “Câu chuyện cổ tích là loại dành cho trẻ em đấy.”

Nếu kể những câu chuyện gợi cảm cho Thái tử, tin đó lan đến tai Hoàng đế, Chu Khíng chắc chắn sẽ bị trừng phạt nặng.

Nếu không giải thích gì cả thì còn đỡ, nhưng vì giải thích như vậy, Thái tử tức giận đến mức vỗ mạnh vào mặt bàn: “Ngươi dám coi ta như đứa trẻ à?!”

Đồng Quy vội vàng quỳ xuống: “Thái tử xin tha thứ, Chu công tử ấy… chỉ là không cẩn thận mà nói ra lời không đúng ý định thôi.”

Chu Khíng thực sự tức giận đến mức muốn đánh Thái tử một cái. Nhưng nghĩ đến việc như vậy sẽ khiến mình và cha mình phải đứng xếp hàng ở cầu Hối Nạn để uống canh, Chu Khíng cuối cùng cũng phải nhượng bộ, cúi đầu chào hỏi.

“Lời nói không cẩn thận của đứa trẻ, xin Thái tử tha thứ.”

Câu nói đó khiến Chu Khíng cảm thấy vô cùng nhục nhã, giống như một kẻ ngốc đang xin lỗi… Anh ta thực sự không thể chấp nhận điều đó.

“Đưa hắn ra ngoài đi.” Xương Dụ vẫy tay như đuổi muỗi và nói: “Đánh mười cái gậy, sau khi đánh xong mới cho hắn đến kể chuyện cho ta nghe.”

Mặt Chu Khêng biến sắc, còn Đồng Quy thì thở phào nhẹ nhõm.

“Ta... ta...” Cuối cùng, Chu Khêng cũng bùng nổ, cắn răng nói: “Ai dám chạm vào ta một cái, đừng nói đến chuyện kể chuyện, ta sẽ viết chữ ‘Chu’ ngược lại cho các ngươi xem!”

Lần này đến lượt Đồng Quy biến sắc, còn Xương Dụ cũng không ngờ Chu Khêng lại kiên quyết đến thế, có vẻ hơi ngạc nhiên.

Thực ra, Chu Khêng đã hiểu lầm mọi chuyện.

Trước hết, Xương Dụ thực sự rất ghét việc bị người khác coi như trẻ con; ít nhất thì ông ấy luôn nói như vậy. Và việc Chu Khêng trực tiếp đụng vào “chỗ nhạy cảm” của ông ấy thật sự là một hành động tồi tệ.

Thứ hai, Chu Khêng đã hiểu lầm; ông ấy tưởng rằng “mười cái gậy” đó giống như mười roi đánh.

Lúc đó, Guang Gaozhi chỉ bị đánh một cái đã ngất đi; Chu Khêng có mặt tại hiện trường, và chỉ cần ba năm cái gậy thôi cũng có thể để lại tàn tật.

Nhưng thực tế, “mười cái gậy” mà Thái tử nói đến chỉ là việc dùng cây gậy đánh mười cái thôi; đau chắc chắn là đau, nhưng cũng chỉ là đau mà thôi, khoảng hai ba ngày là sẽ lành lại.

Chính vì vậy mà Chu Khêng mới bùng nổ… Tất nhiên, đó chỉ là một cơn giận nhỏ thôi; nếu là cơn giận lớn, ông ấy đã lao vào đánh người khác rồi.

“Ngươi dám đe dọa ta sao?”

Xương Dụ cười lạnh: “Dù ta không muốn nghe chuyện đó thì sao? Đồng Quy, đưa hắn ra ngoài, đánh ba mươi cái gậy cho ta, đánh thật mạnh vào!”

Chu Khêng sửng sốt.

Đứa bé này... thật là nghiêm túc, thà không nghe chuyện còn hơn là để người khác đánh mình à?

Nếu như ở thời đại sau này, chắc chắn nó sẽ được điểm cao nhất và nhập học vào trường Lan Xiang.

Đồng Quy cảm thấy bất lực; ông ấy nghĩ rằng đầu óc của Chu Khêng có vấn đề.

“Chu công tử, mạng sống này là do hoàng gia ban tặng.” Đứng dậy, Đồng Quy nắm lấy vai Chu Khêng.

“Chuá, ta...”

Chu Khêng chưa kịp nói hết, cửa phòng lại mở ra, hai người bước vào, đó chính là Đào Châu và Đào Trọng Nguyên.

Vừa thấy Lão Tao đến, Hoàng tử vốn đang tự cao tự đại bỗng nhiên cúi người chào hỏi; Chang lão thứ hai cũng vậy, cả hai anh em đều kính trọng gọi ông là “Sư Tao”.

Thấy còn có những người khác, Đào Châu nhìn về phía Chu Thanh, có lẽ vì mắt đã kém, ông ta nheo mắt quan sát kỹ lưỡng.

“Lão phu... đã từng gặp ngươi rồi, ngươi là...” Đào Châu ngập ngừng một chút, rồi nhớ ra: “Ngươi chính là kẻ không biết xấu hổ, đã đến dinh thự của lão phu để xin cưới!”

Chu Thanh lườm một cái.

“Ta chính là cha của ngươi!”

“Tại sao ngươi lại ở đây?” Đào Châu rõ ràng không hề có thiện cảm gì với Chu Thanh, ánh mắt lạnh lùng nhìn ông ta.

“Đại nhân Tao ơi, là Hoàng tử ra lệnh cho người đưa...”

“Giảng kinh, đúng rồi, giảng kinh dạy học!” Xương Dụ vội vàng chen vào nói: “Sư Tao ơi, chính bệ hạ đã sai người đưa anh ta đến để giảng kinh dạy học cho bệ hạ và em trai thứ hai.”

“Chỉ dựa vào hắn ư?”

Chu Thanh đã từng thề rằng, nếu còn ai mang tên Tao nói với ông câu “chỉ dựa vào ngươi”, ông sẽ không ngần ngại hành động.

Nhưng thực tế... cuối cùng vẫn rất khắc nghiệt.

Chu Thanh biết rõ tính cách của Đào Gia, không muốn nói gì thêm, ánh mắt ông chuyển sang nhìn Đào Trọng Nguyên đứng phía sau Đào Châu.

Đào Trọng Nguyên nhìn Chu Thanh bằng đôi mắt to tròn, ánh mắt đầy sự khinh thường.

Cô Tiểu thư Tao cũng hiểu lầm rồi; vừa rồi nghe cha mình nói Chu Thanh đã đến xin cưới, cô tưởng rằng Chu Thanh đang có ý đồ không chính đáng, đến dinh họ Tao chỉ để cầu hôn mình thôi.

Xương Dụ nói những lời dối trá; lý do anh ta lừa Đào Châu cũng chỉ vì sợ ông già kia biết được việc mình không chăm chỉ công việc mà đi báo cáo với Hoàng đế, nên mới nói những lời không đúng sự thật đó.

Đào Châu đâu có dễ dàng tin lời người khác; ông ta nhìn Chu Thanh với vẻ nghi ngờ: “Tại sao ngươi lại ở trong cung?”

“Theo lệnh của gia đình, tôi đến để sửa chữa Uy Vũ Điện.”

“Nếu là để sửa chữa đại điện, tại sao lại đến Đông Cung?”

“Tôi…”

Xương Dụ chen vào nói: “Đến giảng dạy đây, nghe nói anh ta rất có tài năng, nên tôi mới đến xin hỏi thêm.”

“Thật sao?” Đào Châu rõ ràng không tin, nhưng cũng không vội vàng phanh phui lời nói dối của Thái tử, mỉm cười ngồi xuống.

Nhìn Châu Kính, ánh mắt trong mắt Đào Châu cũng đầy khinh thường, giọng điệu nhẹ nhàng nói: “Những người được mời đến Đông cung để giảng dạy đều là những người am hiểu sách vở, tài ba học thuật; không hiểu tại sao công tử Châu lại có khả năng gì để giảng dạy cho Thái tử?”

Châu Kính nhanh chóng suy nghĩ.

Liệu có nên làm tổn thương Đào Châu để giúp Thái tử thoát khỏi tình huống này không?

Hay nên phanh phui sự dối trá của Thái tử, để kẻ đó phải chịu hậu quả?

Trong vòng một phần vạn giây, Châu Kính đã đưa ra quyết định.

Nếu mình làm tổn thương Thái tử và phanh phui lời nói dối của ông ta, Đào Châu cũng chẳng thể cho họ tiền để chi tiêu; dù ghét thì vẫn phải ghét thôi.

Dù sao thì Đào Châu cũng không ưa mình, thà giúp Thái tử thoát khỏi tình huống này còn hơn.

Cúi đầu chào hỏi, Châu Kính nói: “Ngài Tao hiểu lầm rồi, thực ra là tôi, Mạnh Lang, đã tự ca ngợi mình trước mặt người khác; Thái tử mới tưởng tôi có tài năng, nên mời tôi đến để kiểm tra.”

Xương Dụ thở phào nhẹ nhõm.

Đào Châu khẽ gầm lên: “Tự ca ngợi mình à… e là đang cố tình nịnh hót chứ gì?”

“Ngài Tao hiểu lầm rồi.”

“Lần đầu tiên gặp ngươi, tôi đã biết ngươi không phải là người tốt; ngươi hoàn toàn mang dáng vẻ của một kẻ xấu xa!”

Nhìn Châu Kính từ đầu đến chân lần nữa, Đào Châu nói một cách nghiêm túc: “Kẻ nịnh hót Thái tử sẽ phải chịu hình phạt nặng nề thế nào… Ngày mai, tôi sẽ báo cáo ngươi trước mặt Hoàng đế; chính vì những kẻ như ngươi mà Thái tử cả ngày không chịu học hành!”

Châu Kính vẫn cúi đầu, nhưng ánh mắt anh ta đang cháy lửa.

Lần thứ hai, Châu Kính lại thề với bản thân mình: Nhất định phải tìm cơ hội để trả đũa Đào Gia… Một khi có cơ hội, anh ta sẽ khiến cuộc sống của kẻ đó trở nên tồi tệ hơn cả cái chết, và sẽ khiến nó phải van xin tha thứ mới thỏa mãn được lòng hận thù của mình!

Đúng lúc này, Chương Lão Nhì Xương Hiền nhẹ nhàng nói: “Thầy Đào, xin hãy bình tĩnh lại. Cậu Chu quả thực đã truyền đạt một số kiến thức, dù không phải là kiến thức sâu rộng gì, nhưng cũng không phải là hành động nịnh hót Hoàng huynh.”

Phải nói rằng Chương Lão Nhì rất tốt bụng; ông ấy hiểu rõ nguyên nhân và hậu quả của chuyện này, không nỡ để Hoàng huynh bị trách móc, cũng không muốn cho Chu Kinh phải chịu oan ức, vì vậy mới giúp Thái tử và Chu Kinh nói dối.

“Tốt!” Đào Châu đứng dậy và nói: “Vậy thì hãy kể xem các ngươi đã truyền đạt những kiến thức gì. Nếu không thể nói ra được, đừng trách ta sẽ điều tra gia đình Chu vào ngày mai.”

Chu Kinh thở dài: “Chỉ là một số thơ văn thôi, không phải là kiến thức sâu rộng gì cả.”

“E rằng ngươi cũng không thể nói ra được những kiến thức đó là gì. Dù không sâu rộng, ta vẫn muốn nghe. Nếu không thể nói ra được, đừng trách ta sẽ tiếp tục điều tra ngươi.”

“À, được.” Chu Kinh ngẩng đầu lên, không biểu lộ cảm xúc gì, rồi quay người đi và nói một cách giả vờ: “Hai vị hoàng tử, lúc nãy chúng ta đã nói đến đâu rồi?”

Hai vị hoàng tử nhìn nhau, không hiểu anh chàng này vừa nói về cái gì.

“Ôi, sử dụng quyền lực trong chốc lát, nhưng sẽ phải chịu cô đơn mãi mãi…” Chu Kinh liên tục nháy mắt với hai vị hoàng tử: “Người tuân theo đạo đức sẽ cảm thấy cô đơn trong chốc lát; người dựa vào quyền lực sẽ phải chịu cô đơn mãi mãi. Người có tầm nhìn xa trông rộng, luôn nghĩ đến việc sau này, sẽ chấp nhận sự cô đơn trong chốc lát, thay vì phải chịu đựng sự cô đơn mãi mãi.”

Chu Kinh thực sự không nghĩ ra được những kiến thức gì để nói, nên liền nhớ đến cuốn “Thái Gốc Đàn” và nói ra một cách tùy tiện, hy vọng có thể vượt qua khó khăn này trước đã.

Ai ngờ Xương Dụ và Xương Hiền – hai anh em này – đều có vẻ bất ngờ trên khuôn mặt, đặc biệt là Chương Lão Nhì, ánh mắt ông ấy đầy sự ngạc nhiên.

Chu Kinh lại nháy mắt một cái nữa: “Người ít kinh nghiệm thì cũng chỉ biết những điều cơ bản; người trải nghiệm nhiều thì lại trở nên cứng nhắc. Vì vậy, người quý tử thà sống một cách mộc mạc, thà thiếu cẩn thận một chút, còn hơn là sống quá cẩn trọng đến mức mất đi sự tự nhiên. Không phải lúc nãy chúng ta vừa nói về điều này sao? Sao lại quên nhanh thế nhỉ… Hơn mười năm ngàn từ, hai vị hoàng tử hãy thử tìm hiểu xem nhé. Thôi, tiểu nhân xin phép lui, còn phải trở về sửa sang đ