Thái độ của trời xanh này thay đổi thật nhanh chóng, còn kinh khủng hơn cả tình hình ở Hoàng Lão bốn lần nữa.

Lúc nãy vẫn là ánh nắng vàng rực, nhưng trong chốc lát mây đen đã che khuất mặt trời; vài tiếng sấm vang lên, cùng với cơn mưa lớn bắt đầu đổ xuống từ trên trời.

Đứng bên ngoài Kính Nghi Điện, Hoàng Lão bốn người đều tỏ ra lo lắng và chỉ biết thở dài không biết phải làm sao.

Trong cơn mưa lớn này, ánh mắt của Hoàng đế hướng về phía di tích Uy Vũ Điện.

“Hãy cho những người dân ở Đào Gia đến cung Lý Dương để tránh mưa đi.”

Tôn An có vẻ ngập ngừng: “Bệ Hạ, cung Lý Dương…”

“Còn do dự gì nữa?”

“Vâng.”

Người eunuch già cũng không dám sai bảo ai khác, ông ta tự mình chạy vào trong mưa.

Chu Thành, người đã bị mưa ướt sũng, đang phân vân không biết nên làm thế nào. Nếu bảo mọi người tiếp tục làm việc thì không thể được, nhưng bảo họ quay về ngay bây giờ cũng không hợp lý; không thể để họ chạy qua cả con đường xa xôi trong mưa về đến khu vực ngoại ô kinh thành được.

Khi thấy người eunuch già chạy đến, Chu Thành vội vàng đón tiếp ông ta.

Người eunuch già không nói nhiều, chỉ nói ngay: “Bệ Hạ muốn mọi người đến cung Lý Dương để tránh mưa, hãy theo tôi đi.”

Chu Thành nhíu mắt nhìn về phía Kính Nghi Điện. Dù mưa lớn đến thế, ngay cả trong ngày bình thường, khoảng cách xa như vậy cũng không thể nhìn rõ được; chỉ có thể thấy một bóng dáng cao lớn đứng bên ngoài cung.

Chu Thành biết rằng người đó chắc chắn là Hoàng đế.

Mặc dù không thể nhìn rõ khuôn mặt, nhưng anh ta cảm nhận được rằng Hoàng đế này dường như là một người quan tâm đến sức khỏe của người dân… Có lẽ đó là một vị Hoàng đế tốt. Ngay cả khi không phải vậy, thì cũng chẳng hề xấu xa đến mức nào.

Tất nhiên, các lính canh không cần phải đi theo; hơn hai trăm người dân theo người eunuch già đến cung Lý Dương.

Cung Lý Dương không quá xa, mặc dù đã cũ kỹ, nhưng không giống như Uy Vũ Điện – nơi đó hoang vu và trống trải; đây thực sự là một nơi tốt để tránh mưa.

Sau khi vào trong cung, những người dân liên tục cảm ơn người eunuch già, và Chu Thành cũng vậy.

Tôn An vẫn cần phải quay lại phục vụ Hoàng đế, ông gật đầu rồi rời đi; không mang theo chiếc ô nào, ông ta vẫn chạy trở về Kính Nghi Điện trong mưa.

Còn về phía Chu Qing, người ướt sũng, trong đại điện vốn đã trống trải, cửa sổ cũng không được đóng kín; gió thổi qua mạnh mẽ khiến anh không khỏi run rẩy.

Những người nông dân thì sống thật lạc quan, tụ tập lại với nhau và trò chuyện một cách thoải mái. Nhiều người còn cổ vũ, dù sao thì họ cũng rảnh rỗi, nên để Chu Qing tiếp tục kể những câu chuyện về những kẻ hói đầu và ngốc nghếch kia.

Chu Qing cười ha hả và nói: “Được thôi, lần này ta sẽ kể cho các bạn một câu chuyện mới, chúng ta hãy bắt đầu một cuốn sách mới nhé.”

Phúc Tam nói: “Thưa thiếu gia, câu chuyện về Hồng Ngộ Không vẫn chưa có cái kết cụ thể đâu.”

“Số lượng từ trong câu chuyện của ta đã bị lộn xộn hết cả rồi; ta sẽ sắp xếp lại rồi kể vào ngày mai. Hôm nay, ta sẽ kể cho các bạn một câu chuyện… hấp dẫn hơn một chút.”

“Hấp dẫn?” Phúc Tam nhìn chăm chú: “Cái gì mà hấp dẫn vậy?”

Ngồi xuống đất, Chu Qing nói vui vẻ: “Câu chuyện này nói về tình yêu và oán hận giữa ông Tây Môn và cô Tiểu Bàn… Nhưng chúng ta hãy bắt đầu từ những nhân vật phụ trước đã, đó là ông Vũ – người giàu có trong ngành ẩm thực của huyện Thanh Hà. Có một câu nói nổi tiếng của ông ấy…”

Phúc Tam hỏi: “Câu nói đó là gì?”

“Tình yêu giống như thuốc độc, ngọt ngào đến mức khiến con người đau khổ.”

“Đồng Quy giải thích rằng: ‘Chính là Tôn Quan công đã dẫn họ trú mưa; có lẽ đó là ý chỉ của bệ hạ.’”

“Ý chỉ của phụ hoàng ư?”

Xương Dụ nhướng mày, rồi đôi mắt sáng lên: “Vậy thì ngươi mau đi gọi người kể chuyện đó đến đây, để hắn kể cho ta nghe.”

Đồng Quy nghe vậy mà sắc mặt hơi thay đổi: “Điều này… thưa hoàng tử, e rằng không phù hợp với quy tắc; cung Đông không giống như Uy Vũ Điện…”

“Đừng nói nhiều, đi ngay đi.”

“Thần tuân lệnh.”

Đồng Quy có vẻ không muốn, nhưng dù sao cũng là lính canh của cung Đông, không dám nói thêm gì trước mặt hoàng tử thứ hai và Nam Cung Thủ.

Gần đây, không hiểu sao, cùng với sức khỏe ngày càng suy yếu của thái tử, tính cách của ngài cũng trở nên hung hãn và thất thường hơn.

Sau khi Đồng Quy rời đi, Xương Dụ quay lại nhìn Nam Cung Thủ và cười nói: “Ngươi viết chữ nhanh lắm, đúng lúc rồi; lát nữa khi người kể chuyện đó bắt đầu, ngươi cứ tiếp tục viết đi.”

Nam Cung Thủ đứng dậy, không biểu lộ cảm xúc gì, rồi cúi chào.

“Thưa hoàng tử, trời đang mưa lớn; nếu còn tiếp tục mưa như vậy vài ngày nữa, các huyện dưới quyền chắc chắn sẽ bị thiệt hại nặng nề. Có lẽ Bộ Lễ đang bận rộn; thần nên quay trở lại văn phòng để giúp đỡ họ.”

Nói xong, không đợi thái tử phản hồi, Nam Cung Thủ liền cầm cái giỏ sách và chạy ra khỏi điện Dưỡng Nghĩa.

Dù còn trẻ, nhưng Nam Cung Thủ từ nhỏ đã học rộng biết nhiều; ở độ tuổi mười lăm, ngài đã đỗ khoa và nhờ vào mối quan hệ của cha mình, ngài đã được bổ nhiệm vào một chức vụ hư danh cấp chín tại Bộ Lễ, coi như đã có chức vụ quan lại.

“Một chức vụ hư danh cấp chín mà ngươi cũng đòi hỏi phải gây rối? Kẻ giả tạo!” Xương Dụ lẩm bẩm, sau đó nhìn sang hoàng tử thứ hai Xương Hiền nhưng không nói gì thêm, chỉ ngồi xuống ghế và kiên nhẫn chờ đợi.

…………

Bên ngoài cung, chiếc xe ngựa của Đào Gia vừa mới dừng lại.

Phải nói rằng ông Tao thực sự rất trách nhiệm; dù mưa lớn như vậy, ngay cả khi ông không vào cung, cũng chẳng ai trách móc ông đâu, nhưng ông ấy vẫn quyết định đến.

Dù sao thì ông cũng đã già rồi; mưa lúc này đang rơi dữ dội, dù mang ô giấy đi cũng sẽ bị ướt thôi. Vì vậy, ông nghĩ sẽ đợi mưa nhỏ lại hơn một chút rồi mới đi xe ngựa vào cung để giảng dạy.

Nhìn ra ngoài cửa sổ, Đào Trọng Nguyên cười nói: “Bố ơi, khi thấy trời mưa, Thái tử chắc chắn sẽ nghĩ rằng bố không vào cung đâu… Có lẽ là ông ấy đang muốn trốn việc.”

“Có lẽ là vậy… Tính cách của Thái tử thật sự khiến bố lo lắng. Ông ấy chẳng quan tâm đến sách vở hay thơ ca, chỉ biết chơi đùa suốt ngày… Ài…”

Thở dài, khuôn mặt của Đào Châu hiện rõ vẻ lo lắng: “Trước khi bệ hạ lên ngai vàng, Thái tử rất ham học và thông minh; ai gặp cũng khen ngợi ông ấy. Nhưng vào cuối năm ngoái, tính cách của ông ấy bỗng nhiên thay đổi hoàn toàn… Giờ đây, ông ấy trở nên cực kỳ bất thường; nghe nói ông ấy còn suýt đánh chết vài cung nữ và lính canh nữa… Thật là đáng sợ… Trong khi đó, Hoàng tử thứ hai – người trước đây luôn kiêu ngạo và bướng bỉnh – thì lại trở nên khác hẳn, rất tôn trọng thầy cô và coi trọng đạo đức… Thật là kỳ lạ…”

“Có gì phải lo lắng đâu… Thái tử vốn dĩ là thành viên của hoàng gia mà…” Đào Trọng Nguyên nói một cách không quan tâm: “Lính canh và cung nữ đều là nô lệ… Dù họ có làm phiền Thái tử đi nữa, hay Thái tử đánh họ, giết họ mà không có lý do gì cả… Họ cũng chỉ là người hầu mà thôi.”

“Lời nói vô nghĩa!” Đào Châu tức giận quát lên: “Con gái bố làm sao có thể nói những lời độc ác như vậy được!”

Đào Trọng Nguyên liếc môi cười: “Bố đừng giận nhé… Con chỉ nói thôi mà…”

Khuôn mặt của Đào Châu trở nên u ám.

Đúng là vậy… Ông ấy cũng biết rằng Đào Trọng Nguyên chỉ nói thôi mà… Nhưng chính vì vậy mà ông càng lo lắng hơn.

Nhìn con gái mình – người mà từ nhỏ ông đã nuông chiều hết mực – Đào Châu cuối cùng cũng không tiếp tục suy nghĩ nữa, đứng dậy và nói: “Hãy vào cung đi.”

Rõ ràng là ông ấy đang rất tức giận… Thực tế cũng vậy… Nhưng ông không định trút giận lên các cung nữ, mà định tìm Thái tử để trút giận. Chắc chắn lúc này Thái tử đang ở Đông cung chơi đùa… Ông định tận dụng cơ hội này để mắ