Tám vị hoàng tử, chín cái tên… tất cả đều được “kết nối” lại với nhau.

Tiếp theo là một số chi tiết nhỏ.

Chu Qíng cũng không phải kẻ ngốc; nếu có công lao thì chắc chắn phải ghi nhận hết vào danh sách.

Việc quản lý sinh hoạt của dân chúng vốn là công lao của Đào Uy Nhiên, nhưng vì Đào Béo Người đã có một vị hoàng tử rồi, nên Chu Qíng chỉ cần vài bước ghi chép là đã đưa những công lao này về cho Lục Châu.

Sau khi suy nghĩ một lúc, Chu Qíng cảm thấy việc Yu Săn, Đông Đồ, cùng những người chăn nuôi từ các bộ lạc khác đến quy phục Xương Triều cũng là những công trạng lớn; cuối cùng, ông quyết định ghi nhận những công lao này cho Đồng Quy.

Đồng Quy đang đứng nhìn mà đầu óc cứ lắc liên hồi, kiên quyết không đồng ý, khuôn mặt đỏ bừng.

Nhưng Chu Qíng chẳng quan tâm đến anh ta, và vẫn tiếp tục ghi những điều cần thiết vào danh sách.

Sau khi suy nghĩ thêm một lát, ông cảm thấy việc Tố Bá Lạc cũng là một công trạng lớn; nhờ ông mà nhiều bộ lạc trên thảo nguyên đã quy phục hoặc đổi phe. Cuối cùng, Chu Qíng quyết định ghi nhận công lao này cho Từ Thiên Thần.

Điều này cũng không hề sai lầm, bởi vì “người giám hộ” của Tố Bá Lạc chính là Mù Hoa, mà Mù Hoa lại bị Từ Tiểu Phiến bỏ rơi.

Khi viết đến Từ Tiểu Phiến, không thể không nhắc đến Quân Đội Bắt Sói.

Công lao của Lâm Hài và Tống Trung là việc dẫn dắt Quân Đội Bắt Sói để chặn hậu quân địch; công lao này rất phù hợp với họ, bởi vì cả hai đều không giữ chức vụ nào. Việc cung cấp lương thực và vật tư cho đội quân tiên phong thực sự là công lao lớn, và nó nên được chia thành hai phần: Xương Hiền là người đề xuất kế hoạch, còn Lâm Hài và Tống Trung thì là những người thực hiện nó.

Dù được chia thành hai phần, việc chặn hậu quân vẫn là một công trạng vô cùng lớn; vì vậy, Chu Qíng cũng ghi nhận công lao này cho Phủ Gia Nhị Ngốc. Lâm Hài, Tống Trung, và Phủ Gia Nhị Ngốc cùng nhau chia sẻ công lao này; nếu tính riêng từng người, thì công lao của họ không hề kém gì những vị hoàng tử đã bị giết trên thảo nguyên, thậm chí còn cao hơn nữa.

Chu Qíng đã viết ra khoảng ba bốn nghìn từ, sửa đổi đi sửa đổi lại, sau đó giao cho Mã Áng để ông ta sao chép lại và gửi cho Mã Như Kính xem xét. Nếu không có vấn đề gì, hôm nay sẽ có người mang nó đến kinh đô.

Thực ra, trong số tất cả những công lao này, Biên Quân cũng đã đóng góp không ít, nhưng Chu Qíng biết rõ Biên Quân muốn gì.

Những gì tôi nói trước đây chỉ là đùa thôi; số lượng gia súc, vật tư cũng như ngựa chiến đó đều thuộc về Biên Quân. Tôi hy vọng người dân trong thành cũng không cần quá nhiều thứ đó.

Đúng như những gì Chu Khinh đã hứa với Phùng Sái, ông sẽ khiến Biên Quân trở nên giàu có và mạnh mẽ, chứ không phải vì số lượng công trạng quân sự hay việc có bao nhiêu người được thăng chức, được phong tước. Những điều đó đối với binh sĩ bình thường thì không có ý nghĩa gì cả; các tướng lĩnh thì từ lâu đã sẵn lòng ở lại Biên Quan suốt đời rồi. Việc thăng tiến hay được phong tước đối với họ hoàn toàn không quan trọng. Vì vậy, vật tư mới là thứ thực sự cần thiết.

Đúng như ý định của Chu Khinh, vào đêm hôm đó, báo cáo quân sự đã được gửi đi, và Mã Như Kính cùng với sáu vị tướng lĩnh và phó tướng đã đích thân đến để cảm ơn.

Chu Khinh đã đón nhận một cách hào phóng mọi lễ nghi chào mừng, kể cả từ Mã Như Kính.

Họ đã đi xa, thậm chí trải qua nhiều hiểm nguy để đến đây; vì vậy, lời cảm ơn của họ thực sự xứng đáng được đón nhận.

Như thường lệ, mọi người lại cùng nhau ăn uống vui vẻ… Nhưng giờ đây, mọi người lại lo lắng về việc không biết ăn hết bao nhiêu thịt mới đủ.

Trước đây, họ lo lắng vì không có thịt để ăn; bây giờ, họ lại lo lắng vì không biết ăn hết bao nhiêu thịt mới đủ.

Về ngựa chiến thì không sao cả; chúng được gửi đến các nơi khác nhau thuộc khu vực Chiết Xung Phủ và các đơn vị canh gác quân sự để họ nuôi dưỡng trước, sau đó mới gửi thêm nếu cần thiết. Còn về bò và cừu thì dù các gia tộc lớn đã mang đi khá nhiều, vẫn còn hơn một nửa. Bò chắc chắn sẽ được Biên Quân nuôi dưỡng; còn về cừu, ban đầu Chu Khinh muốn tặng cho những người dân ra khỏi thành, nhưng họ không muốn nhận. Họ muốn tặng cho Biên Quân và nói rằng Đào Uy Nhiên đã trả công cho họ rồi; trong thời gian họ ra khỏi thành, tiền công của họ đã tăng gấp đôi, vì vậy họ không thể nhận thêm cừu nữa. Họ muốn dành cừu cho Biên Quân để họ có sức mạnh bảo vệ mình.

Tôi hy vọng những người dân ở thành cũ này có ý thức cao hơn nhiều so với những người ở kinh đô.

Khi rượu thịt được bày ra, cách ăn uống của các tướng lĩnh cũng trở nên tử tế và thanh lịch hơn nhiều so với trước đây.

Lần đầu tiên mới đến đó, mọi người ăn uống vô cùng ngấu nghiến, cứ như thể sắp chết đói trong vòng một giây nữa vậy.

Bây giờ, nhóm các tướng lĩnh này uống rất nhiều rượu, nhưng lại ăn rất ít thịt; chủ yếu là vì họ đã quá no nê gần đây, dẫn đến tình trạng khó tiêu hóa.

Sau khi uống rượu và thưởng thức xong ba vòng món ăn, Mã Như Kính cầm bình rượu ngồi trước mặt Chu Khánh, với vẻ mặt rất phức tạp.

“Các ngài… nên về đi thôi.”

“Không biết nữa,” Chu Khánh lắc đầu: “Tùy vào tình hình thực tế mà xem.”

“Kim Lang Vương Đại Hãn, giờ đây ông ấy không thể tập hợp được các bộ lạc kỵ binh nữa; không còn người thừa kế, những bộ lạc đó sẽ giống như những con sói, luôn tìm cơ hội để hành động. Nếu Kim Lang Vương không phải là kẻ ngốc, thì hiện giờ ông ấy chắc chắn đang rất lo lắng, không còn nghĩ đến việc tấn công Đại Xương nữa, mà là tìm cách an ủi các bộ lạc.”

Chu Khánh gật đầu nhẹ; điều này khá giống với những gì ông ta đoán trước đó. Thịnh Triệu Quân và Mộ Hoa cũng nghĩ như vậy, họ đều tin chắc rằng trong vài năm tới, Kim Lang Vương sẽ không thể tấn công Đại Xương được nữa. Với tuổi tác như vậy, ông ta không thể tự mình chỉ huy quân đội; ngay cả nếu có thể, thiếu người thừa kế, chỉ có thế hệ thứ ba, thì bộ lạc Kim Đại Bàng và nhiều bộ lạc khác chắc chắn sẽ tìm cách gây rối, lợi dụng tình hình để ly khai hoặc gây ra nội chiến.

“Cứ yên tâm đi; miễn là thông tin chưa chắc chắn, chúng ta sẽ ở lại đây thêm một ngày nữa.”

Niu Nhân và Dương Bảo Bắc cũng ngồi xuống cùng; khuôn mặt của Niu Nhân đầy vẻ lưu luyến: “Anh là người của gia tộc Chu, là con cháu của các đại tướng Chu Văn Thịnh, Chu Vũ An… Tại sao lại muốn trở về kinh thành, trở lại triều đình, ở bên các anh em, bảo vệ đất nước và dân chúng? Khi nào có cơ hội mở rộng lãnh thổ, thật là vui vẻ biết bao… Tại sao lại muốn trở về?”

Nhiều tướng lĩnh khác cũng nhìn Chu Khánh với vẻ mặt phức tạp.

Sau khi sống và làm việc cùng nhau lâu dài, mọi người đều hiểu rõ con người Chu Khánh thực sự như thế nào. Nếu là những tướng lĩnh hay quan chức khác, chắc chắn họ sẽ không có nhiều tự do; triều đình bảo họ đi đâu thì họ phải đi đó. Nhưng Chu Khánh thì khác; mọi người đều nhận thấy rằng anh ta muốn ở đâu thì ở đó. Vậy tại sao anh ta lại không ở lại Biên Quan?

Dương Bảo Bắc đồng t

“Các vị tướng lĩnh, chúng ta cần những người mập mạp, khỏe mạnh… Có rất nhiều người cần điều đó, không chỉ ở đây thôi.”

Chu Khêng tự rót rượu uống và nói với nụ cười: “Trước khi đến đây, tôi không biết mình có thể làm được gì; tương lai cũng chưa chắc chắn, nhưng tôi vẫn phải thử. Trước khi gặp Phùng Sái, giấc mơ của tôi là mở rộng các trường học Hàn Môn Thư Viện khắp nơi trên đất nước, nhưng hiện tại chỉ mới thành lập được ở kinh đô thôi; các nơi khác vẫn chưa thể thực hiện được. Ngay cả ở Biên Quan này, chúng ta cũng đã mở được các trường học dành cho gia đình nghèo khó. Vì vậy, tôi phải quay trở lại và hoàn thành những việc mà tôi chưa kịp làm.”

Nói đến đây, Chu Khêng cũng thở dài trong im lặng.

“‘Gia đình nghèo khó’ không đơn thuần chỉ ám chỉ những người bình thường; đó là những người con cái của các gia đình giàu có nhưng đã sa sút về đời sống. Tổ tiên hay cha mẹ họ từng có địa vị xã hội nhất định.”

Nguyên nhân ban đầu khi đặt tên này là để tránh làm các gia đình quý tộc quá cảnh giác; không thể đặt tên là “Học viện lớn Đạo Dân” được.

Nhưng dù vậy, ngoại trừ kinh đô, các trường học Hàn Môn Thư Viện ở các nơi khác vẫn không thể được thành lập. Những trường học do các thương nhân ở kinh đô mở ra ở các vùng khác đều bị các gia đình quý tộc địa phương cản trở.

Bây giờ, khi các xưởng sản xuất đã được thành lập, hy vọng người dân ở Thành phố Vọng Nguyên sẽ đoàn kết lại với nhau. Ba lĩnh vực: thảo dược quý, chim ưng săn mồi, và công nghiệp sản xuất vật liệu mùa đông – đã bắt đầu phát triển tốt; sẽ còn ngày càng nhiều người chăn nuôi đến tham gia. Khi có nguồn lao động, sản phẩm sẽ được tạo ra; khi có sản phẩm, chúng ta sẽ có thể tự cung tự cấp. Lương thực hiện tại của Biên Quân có thể đủ dùng đến giữa năm tới, nhưng vẫn phải tiếp tục tiêu thụ một cách tiết kiệm. Điều này chưa tính đến sản lượng sau khi Thành phố Vọng Nguyên bắt đầu phát triển bình thường vào năm tới. Hơn nữa, với sự tham gia của những thanh niên từ các gia đình quý tộc, dù họ có quay trở lại hay không, các gia đình quý tộc ở khu vực Xuyên Dương cũng sẽ không còn gây rối nữa, mà thay vào đó sẽ phải hợp tác với Biên Quân.

“Việc cho người khác cá không bằng việc dạy họ cách câu cá.” Chu Khêng đã làm được điều đó.

Vấn đề về ăn mặc của Biên Quân giờ đây đã không còn là vấn đề nữa; bây giờ chỉ còn mong rằng Kim Lang Vương sẽ không gây rối gì nữa. Chỉ cần chắc chắn rằng họ không tấn công, nhiệm vụ của Chu Khêng coi nh

Chu Khêng nâng cốc rượu, chúc mừng tất cả các tướng lĩnh, sau khi uống hết liền nói một cách nghiêm túc: “Tại đây, những gì tôi có thể làm đã được làm hết; vẫn còn một số việc cần phải làm nhưng không thể thực hiện được tại đây. Nếu Kim Lang Vương không đến, tôi sẽ trở về. Sau khi trở về, tôi vẫn sẽ tiếp tục giúp đỡ các bạn, giúp đỡ quân đội của Biên Quân và tất cả các quân đội khác trên thế giới, để báo đáp ân huệ mà các bạn đã dành cho tôi, Chu Khêng, và cho nhân dân của Xương Triều. Tôi, Chu Khêng, xin cảm ơn tất cả mọi người, cảm ơn tất cả các quân đội của Biên Quân, vì gia đình và đất nước, vì nhân dân, vì tất cả những gì các bạn đã làm.”

Vừa dứt lời, chưa kịp tiếp tục diễn thuyết, một binh sĩ chạy vào và đến trước mặt Mã Như Kính:

“Đại tướng, đoàn sứ giả của Kim Lang Vương đã đến, họ muốn vào thành?”

“Vào thành?”

“Họ nói rằng họ muốn đến kinh đô, gặp Hoàng đế của chúng ta, Xương Triều, để nộp đơn kiện.”

Mã Như Kính ngẩn ngơ: “Nộp đơn kiện?”

“Đúng vậy. Họ nói rằng quân đội của họ đã khiến thảo nguyên bị tàn phá, cướp đi lương thực của họ, giết chết tất cả các hoàng tử của họ, và bắt giữ hoàng tử cả… Đoàn sứ giả này muốn vào thành, đến kinh đô, để yêu cầu công lý từ Hoàng đế về vụ việc này… Nhưng họ không hề đề cập đến việc tấn công đại quốc chúng ta.”

Một nhóm tướng lĩnh la ó đầy giận dữ; Mã Như Kính chỉ cười lạnh: “Làm sao họ dám đảo lộn đúng sai như vậy?”

Đào Uy Nhiên cười nói: “Đại tướng đừng tức giận. Đoàn sứ giả đó biết rõ họ đang đảo lộn sự thật; họ nói như vậy chỉ là để tìm cớ đàm phán hòa bình mà thôi.”

Đào Thiểu Chương thở hổn hển và nói: “Thà giết hết chúng còn hơn!”

“Không.” Chu Khêng cười một cách xảo quyệt: “Hãy để họ vào kinh đô… Càng nói tồi tệ thì càng tốt… Ha ha ha.”