Hoàng tử xứ thảo nguyên, người anh hùng có công lao lớn lao như A Lệ Bằng, dù trong mơ cũng không bao giờ nghĩ rằng mình lại bị hai tên sát thủ trông như kẻ ngốc nghếch này đánh lừa, khiến mình phải chạy theo mọi ý đồ của họ, từ đầu đến cuối.

Khi trời sáng, quân tiên phong lại tiếp tục hành quân. Sau nửa ngày đi bộ, họ đã đến vùng đồng bằng rộng lớn, nơi đất đai bằng phẳng không gò ghềnh.

Lúc này, hoàng tử mới bắt đầu nhận ra có điều gì đó không ổn.

Nếu tiếp tục tiến về phía trước, họ sẽ đến khu vực trồng thảo dược linh thiêng, gần với đồng cỏ nuôi gia súc… và cũng chính là gần với Biên Quan.

Nhưng Xương Quân thì biến mất không dấu vết; các cuộc phục kích cũng không thành công. Điều quan trọng nhất là, lương thực của họ cũng không còn nữa.

Vào khoảnh khắc này, hoàng tử bắt đầu nghi ngờ mọi thứ… và cả bản thân mình.

Ngồi trên lưng ngựa, phía sau hoàng tử là hơn hai trăm nghìn binh sĩ. Những con ngựa vẫn tiếp tục di chuyển, nhưng A Lệ Bằng thì đã sa vào vòng xoáy của sự nghi ngờ, và bắt đầu suy nghĩ lại tất cả mọi việc.

Bước thứ ba trong quá trình nghi ngờ này là khẳng định rằng mình đã bị lừa đảo.

Khuôn mặt đen sạm của hoàng tử bỗng nhiên đỏ bừng lên vì giận dữ. Anh ta hét lớn: “Tiến nhanh hết tốc độ!”

Một con đại bàng bay ngang qua hàng quân, phát ra tiếng kêu, như thể đang chế giễu ai đó.

“Chết tiệt! Những kẻ Xương Nhân xảo quyệt ấy… bị các vị thần nguyền rủa!” Hoàng tử tức giận la lên với các thuộc hạ: “Tất cả các đội quân hãy tăng tốc tiến lên! Những trò ảo thuật kia chỉ là để che mắt chúng ta thôi… Họ từ đầu đã muốn chiếm đoạt lương thực của chúng ta! Tiến nhanh lên! Phải lấy lại đồ tiếp tế của chúng ta ngay!”

Hoàng tử không phải là kẻ ngốc; chỉ là anh ta đã bị hai tên ngốc của gia tộc Phù đánh lừa mà thôi.

Giờ đây, tình hình đã rõ ràng rồi… Ngay cả kẻ ngốc nhất cũng nhận ra có điều gì đó không ổn.

Thực tế là, người đã dẫn đầu các đội quân đi chặn đường các tín hiệu do thám đã rút lui vào nửa đêm.

Người anh cả của đại quân này hiểu rõ hơn hai tên ngốc của gia tộc Phù về địa hình của vùng thảo nguyên; anh ta biết rằng nếu tiếp tục chặn đường nữa thì cũng chẳng có ích gì. Thà rằng họ nên quay trở về ngay và hợp sức với Chu Kinh để xem liệu có thể chống trả được hay không… và cố gắng kéo dài thời gian càng lâu càng tốt.

Hơn hai trăm nghìn lính kỵ binh Lang Rong bắt đầu di chuyển mạnh mẽ. Trong những ngày vừa

Vương tử cả cũng chẳng quan tâm đến việc xếp đội hình nữa; anh ta dẫn đầu đoàn quân lao về phía trước, trong đầu chỉ nghĩ đến ba điều duy nhất: lương thực, lương thực, và vẫn là lương thực.

Đúng vào khoảnh khắc này, Vương tử cả cảm thấy vô cùng hối tiếc. Nếu ngay từ đầu đã quyết định rằng mục đích của Xương Quân chính là cướp lương thực và tiến về phía trước với tốc độ cao nhất, thì bây giờ họ đã có thể đuổi kịp đối phương rồi.

Mọi thứ đều trở nên hợp lý: tất cả chỉ là những chiêu trò để che đậy sự thật, những nỗ lực vô ích nhằm che giấu âm mưu thực sự, những cái bẫy được dựng ra một cách cố ý… Tất cả chỉ khiến anh ta bắt đầu nghi ngờ về cuộc sống của mình.

Đất đai rung chuyển; hơn hai trăm nghìn con ngựa chiến, như một dòng nước thép không thể cản trở, lao về phía trước với tốc độ cực kỳ nhanh. Những người chăn nuôi kéo theo vật tư và gỗ cũng như một số binh sĩ bộ binh ở phía sau đã bị bỏ lại hoàn toàn.

Bão cát cuồn cuộn, đội quân tiên phong không hề dừng lại, tiến thẳng về phía nam.

Sau nửa ngày phi nước kiệu không ngừng nghỉ, đội quân trở nên dài ra, nhưng tốc độ vẫn không hề giảm bớt.

Vương tử cả không phải là kẻ ngốc; anh ta rất am hiểu về địa hình và biết rằng nếu bây giờ họ đuổi kịp đối phương, mọi thứ vẫn còn kịp thời.

Thật đáng tiếc, cuối cùng anh ta vẫn bị hai kẻ ngốc của gia tộc Phù lừa gạt.

Những người do thám ở phía trước trở về với khuôn mặt hoảng sợ. Hơn mười người do thám đã chặn đường đoàn quân tiên phong, đứng trước mặt Vương tử cả và kể lại những gì họ đã chứng kiến:

“Rất nhiều lá cờ…”

“Hàng chục đội quân, không theo bất kỳ đội hình nào, đang lao về phía trước một cách điên cuồng…”

“Có ở phía tây, cũng có ở phía đông…”

“Lá cờ của Quân đội Bắt sói…”

“Lá cờ của Trung đoàn Kiếm Sĩ…”

“Lá cờ của Trung đoàn Quả Cảm…”

“Lá cờ của Trung đoàn Kỵ binh Dũng cảm…”

“Lá cờ của Bộ phận Thần Thảo…”

“Lá cờ của Du Săn Bộ…”

“Lá cờ của Bộ phận Đông Đồ…”

“Và còn có… hình ảnh thần thoại của gia tộc Tuoba!”

Nhóm người do thám kể lại tất cả những gì họ đã chứng kiến cho Vương tử cả nghe.

Bão cát cuồn cuộn; hàng chục đội quân, chỉ riêng những gì họ nhìn thấy thôi, đã có hơn hai mươi nghìn người. Những đội quân này đã đi vòng qua đội quân tiên phong và tiến thẳng vào lòng đồng bằng.

Vương tử cả như bị sét đánh: “Đây là kế hoạch ‘dụ hổ ra khỏi núi’ à?!”

Trên lưng ngựa, đôi

**Chàng hoàng tử cầm chặt dây cương, nuốt nước bọt không ngừng:** “Không phải vì lương thực đâu, không phải vì lương thực… Thế là tại sao họ lại dẫn quân đến đây, kéo chúng ta vào bẫy? Họ… họ định tấn công vào quê hương của chúng ta?!”

“Lũ khốn nạn kia!” Chàng hoàng tử la lên một tiếng nữa, quay đầu hét lớn: “Dừng lại! Tất cả hãy dừng lại, chúng ta đã rơi vào bẫy rồi! Quay trở lại và giết chúng!”

Người già lồng tiếng bình luận: “Có gì đó không ổn… Những đội quân canh giữ thành trì đã rời đi, ai sẽ bảo vệ thành trì bây giờ?”

“Những kẻ ngu dốt! Nếu sáu đội quân đó ra khỏi thành, chắc chắn là vì toàn bộ quân đội bên trong đã chạy đến nơi khác để thay thế họ canh giữ. Khi họ ra khỏi thành, những kẻ khác cũng sẽ theo sau, và họ sẽ tấn công quê hương, tấn công bộ lạc của chúng ta… Đó mới là âm mưu thật sự của chúng!”

“Không… Tôi vẫn cảm thấy có điều gì đó không ổn… Tại sao lại xuất hiện biểu tượng của bộ tộc Tuoba?”

“Bởi vì trong bộ tộc Tuoba vẫn còn một người… Một kẻ khốn nạn tên là Tuoba Le… Hắn vẫn còn sống!”

“Gì cơ? Vẫn còn một người nữa?”

“Kẻ khốn nạn đó, Tuoba Le, đã luôn nằm trong tay của Hoàng tử thứ tư… Không lạ gì thần thảo, chim ưng săn mồi, và những sinh vật khác lại phản bội… Chắc chắn là họ…”

Nói đến đây, chàng hoàng tử lại tái hiện vẻ kinh hoàng: “Nếu chúng xâm nhập vào đồng cỏ của chúng ta, vào phía sau lưng chúng ta… Tuoba Le… kẻ khốn nạn đó, sẽ khiến nhiều bộ lạc khác theo phe hắn… Lũ khốn nạn kia! Quân đội hãy quay đầu lại, truy đuổi chúng, giết chết những kẻ đó, giết chết Tuoba Le!”

“Chúng ta nên chia quân ra để truy đuổi lương thực… Chắc chắn chúng không có nhiều người.”

“Không… Chúng chắc chắn có rất nhiều người… Những người điều tra đã thấy ít nhất hai mươi nghìn người… Có thể còn nhiều hơn nữa… Chúng không hề tập trung lại với nhau… Chúng đã đi vòng qua chúng ta, đến phía sau lưng chúng ta… Rồi mới tập trung lại… Mười vạn… Không… Mười lăm vạn… Có thể còn nhiều hơn nữa… Tôi không cho phép nhiều kẻ đó xâm nhập vào quê hương của chúng ta… Quay trở lại ngay!”

“Vậy lương thực…?”

“Đừng quan tâm đến lương thực nữa… Lương thực có thể kiếm lại được… Nhưng chúng ta không được để những kẻ đó xâm nhập vào quê hương của chúng ta.”

Chàng hoàng tử đã hoàn toàn mất bình tĩnh, quay ngựa lại và hét lớn: “Quay trở lại! Nhanh lên! Phải nhanh chóng quay trở lại và giết chết từng kẻ đó… Chia làm nhiều nhóm, truy đuổi chúng… Nhanh lên!”

Mệnh lệ