Cuối tháng Tám, vùng băng tuyết vừa trải qua mùa có nhiệt độ cao nhất trong năm; ở một số nơi, lớp băng không quá dày, vì vậy những con sói băng phải cực kỳ thận trọng.

Chú sói con dẫn đầu là một con non tuổi còn nhỏ, nhưng lại sở hữu những tài năng phi thường so với những con sói bình thường khác – nó có khả năng nhận biết nguy hiểm một cách rất nhạy bén. Mỗi khi lớp băng dưới chân bắt đầu mỏng đi, nó lập tức nhận ra và kịp thời reagisite bằng cách thay đổi hướng di chuyển hoặc giảm tốc độ.

Liao Chen và Tiêu Hành luân phiên ngồi ở phía sau để lái chiếc xe trượt tuyết, đưa ra chỉ thị cho những con sói băng và kiểm soát hướng đi nhằm đảm bảo sự ổn định của xe. Cố Khiếu cùng với Đạo sĩ Thanh Phong cũng đã thử lái xe trượt tuyết. Tuy nhiên, vì tốc độ quá nhanh, chiếc xe gần như bay lên trời, vì vậy cả bốn người đều quyết định từ bỏ việc này.

Đạo sĩ Thanh Phong thì rất lạc đường; khi họ ngủ gật trên xe trượt tuyết, tỉnh dậy thì phát hiện ra ông ta đã dẫn những con sói băng trở lại biên giới Yến Quốc. Feng Wu Xiu thì bị say do ngồi trên xe trượt tuyết, đến nỗi không thể đứng dậy để lái xe được.

Cuối tháng Tám, vùng băng tuyết chứng kiến trận bão tuyết đầu tiên của năm; họ không tìm được nơi nào để tránh tuyết, chỉ có thể vật lộn với bão tuyết để tiếp tục hành trình. Dù so với các giai đoạn băng giá khác, trận bão tuyết này vẫn không quá dữ dội, nhưng mọi người đều cảm thấy vô cùng vất vả khi di chuyển.

Tiêu Hành và Cố Khiếu đều nghĩ đến Tuyên Bình Hầu. Chỉ là những bông tuyết nhỏ vào tháng Tám mà thôi, và họ còn có sự giúp đỡ của những con sói băng, thế mà hành trình vẫn gian nan đến thế này… Thật khó tưởng tượng được vào thời điểm đó, Tuyên Bình Hầu đã phải đối mặt với thời tiết cực đoan như thế nào để có thể mang được cỏ tím và quả cây ra khỏi vùng băng tuyết.

Gần buổi tối, bão tuyết cuối cùng cũng ngừng; cả nhóm gần như đóng băng trên xe trượt tuyết, những con sói băng cũng mệt đến mức không thể tiếp tục di chuyển được nữa.

“Còn ổn không?” Tiêu Hành hỏi Cố Khiếu đang nằm trong lòng mình.

“Ừm, còn ổn.” Cố Khiếu đáp, nhưng khi nói ra, anh ta nhận ra rằng mình gần như không thể mở miệng được nữa, chỉ có thể phát ra những âm thanh mơ hồ, không rõ ràng.

Feng Wu Xiu cũng được anh trai che chở trong lòng; dù lạnh thì cũng may là không bị đóng băng chết.

Người lái xe trượt tuyết là Liao Chen. Anh ta đứng ở phía sau xe, được quấn kín trong những tấm da dày, đội một chiếc mũ da che khuất c

“Này.” Đôi môi anh đã cứng đờ hoàn toàn, không thể mở ra được; chỉ có tiếng nói ngập ngừng phát ra từ miệng anh: “Mũi bò… đặt tay lên đó.”

Anh đang đeo găng tay, nhưng găng tay đã dính chặt vào dây cương, và các ngón tay của anh cũng đã cứng đến mức không thể cử động được.

Dù ông Thanh Phong rất muốn giết anh, nhưng ông không làm vậy khi anh đang gặp khó khăn.

Ông Thanh Phong cố gắng di chuyển cơ thể đang cứng đờ của mình, đi lại gần hơn để dùng dao nhỏ gạch bỏ những tảng băng trên găng tay anh, sau đó từ từ truyền vào một chút nội lực để làm ấm đầu ngón tay anh.

Đó chính là cách mà ông sử dụng để giúp Feng Wuxiu chống chịu cái lạnh khắc nghiệt.

Bên kia, Cố Khiếu và Tiêu Hành đã lấy củi từ trên xe trượt tuyết xuống, và đốt một đống lửa lớn trên tuyết.

“Có lửa rồi! Có lửa rồi!” Feng Wuxiu vội vàng tiến lại gần, quỳ xuống và đưa hai tay gần lửa để sưởi ấm.

Tiêu Hành đi lấy thức ăn khô, trong khi Cố Khiếu dùng que xiên thức ăn khô lên và nướng trên lửa; Tiêu Hành thì lấy những con cá đông lạnh mà họ thu thập được dọc đường để nuôi loài sói Băng Giá.

Cố Khiếu ngồi trước đống lửa, quay đầu nhìn anh và nói: “Ở nhà cũng chẳng thấy anh nuôi gà, nuôi chó, nuôi chim, nuôi ngựa gì cả… Nhưng việc nuôi sói thì lại siêng năng thật đấy.”

“Ài!” Feng Wuxiu hắt hơi mạnh.

Cố Khiếu đưa tay ra và sờ lên trán anh.

“Tôi không sao đâu, chỉ là mũi ngứa thôi… Có phải là ở đây…” Anh hít mũi và ngửi xung quanh, rồi tiến lại gần Cố Khiếu.

“Sao vậy?” Cố Khiếu nhìn anh một cách kỳ lạ.

Feng Wuxiu hỏi: “Có phải em giấu thức ăn đâu?”

“Không có đâu.” Cố Khiếu nói một cách nghiêm túc.

“Ớt…” Anh quay đầu lại và lại hắt hơi mạnh, “Mỗi khi ngửi thấy mùi ớt, tôi lại bị hắt hơi… Ài! Ài!”

Cố Khiếu cúi đầu xuống và thấy chiếc túi nhỏ của mình thực sự đang chứa thức ăn.

Trước ánh mắt ngạc nhiên của Feng Wuxiu, cô ấy vẫn bình tĩnh giấu lại thức ăn đó.

“Chỉ ăn những thứ này thì không đủ đâu.”

Lào Thần quét sạch những chiếc bánh bao khô cứng trên đống lửa, rồi thong dong đi đến gần lớp băng để đục một cái hố, bắt được vài con cá mập mạp, sau khi giết xong liền mang chúng về bên cạnh đống lửa.

Anh ta ngồi xuống đối diện với Đạo sư Thanh Phong và đưa cho ông một chuỗi cá đã được xiên sẵn: “Cậu biết nướng cá không?”

“Không.” Đạo sư Thanh Phong trả lời một cách lạnh lùng.

“Anh trai cậu thật sự không biết à?” Lào Thần hỏi Feng Vô Tu, người đang ngồi bên cạnh Đạo sư Thanh Phong.

Feng Vô Tu gật đầu: “Anh trai tôi chẳng biết gì cả! Không biết nấu ăn, cũng không biết may quần áo!”

Lào Thần nhìn Đạo sư Thanh Phong một cách ngạc nhiên: “Nếu anh không biết làm thức ăn, thì khi lạc trong rừng, làm sao anh có thể sống sót được?”

Đạo sư Thanh Phong đáp: “Ăn trái cây dại.”

Lào Thần nhếch mép.

Kỹ năng nướng cá của Lào Thần có thể sánh ngang với Cố Khiếu, những con cá anh ta nướng ra thật tươi ngon và mềm mại; chỉ cần rắc thêm một ít muối và gia vị, thì đó quả là một món ngon tuyệt vời.

Feng Vô Tu ăn ngon lành: “Anh Lào Thần ơi, cá anh nướng thật ngon! Còn ngon hơn cả ở nhà hàng Thiên Hương Lâu nữa! Khi trở về Thịnh Đô… liệu em có thể ăn lại cá do anh nướng không?”

Lào Thần cười ha hả và nói: “Nếu anh trai cậu không giết tôi, tôi sẵn lòng nướng thêm vài con cá cho cậu.”

Feng Vô Tu ngạc nhiên hỏi: “Nhưng tại sao anh trai em lại muốn giết anh chứ?”

Lào Thần mỉm cười và nói: “Bởi vì…”

Đạo sư Thanh Phong lấy một con cá, lạnh lùng nhét vào miệng Lào Thần.

Lào Thần cắn một miếng, cầm con cá nướng trên tay và cười nói: “Bởi vì tôi giỏi hơn anh trai cậu, nên anh ấy ghen tị với tôi.”

“À.” Feng Vô Tu cúi đầu ăn cá, miệng bận rộn quá nên không kịp tiếp tục nói chuyện với anh trai mình nữa.

Tiêu Hành kéo phần mềm mại nhất ở bụng con cá ra và đưa cho Cố Khiếu.

Lào Thần mỉm cười, lấy một con cá nướng khác trên giá, đưa cho Đạo sư Thanh Phong một cách mỉa mai: “Thịt ba thanh, có thể ăn được đấy.”

Đạo sư Thanh Phong lạnh lùng nói: “Các sư sãi các người ăn thịt ba thanh làm gì?”

Feng Vô Tu nhồi má và nói: “Anh ơi, anh ấy nói anh có thể ăn được mà!”

Đạo sư Thanh Phong lạnh lùng nhìn cậu bé: Rốt cuộc cậu là em trai của ai vậy?

……

Ngày hôm sau, nhóm người tiếp tục lên đường. Sau ba ngày, họ cuối cùng cũng nhìn thấy đảo trong bóng tối trên lớp băng vào buổi tối ngày 9 tháng Chín.

Trong những ngày qua, lại có vài trận tuyết rơi vừa phải; nhiệt độ tổng thể giảm đáng kể

Con sói băng kéo chiếc xe trượt tuyết đến bến phà của Đảo Bóng Tối.

Đã quá muộn; bến phà đã đóng cửa, những hàng rào sắt cao vút chặn ngang con đường họ đi.

Những lính canh tuần tra trên đảo phát hiện ra họ. Người đứng đầu lập tức hỏi một cách cảnh giác: “Các người là ai?”

Tiêu Hành lấy ra chiếc thẻ đặc quyền của Đảo Bóng Tối do Thường Kính để lại, nói với giọng lạnh lùng: “Từ dinh Tuyên Bình Hầu, Tiêu Hành.”

Người lính canh đứng đầu hỏi tiếp: “Phải chăng các người là Tiểu Hoàng Tử Triệu Đô?”

Tiêu Hành trả lời: “Đúng vậy.”

Người lính canh cau mày cẩn thận: “Làm sao tôi có thể biết liệu các người có phải là kẻ giả mạo không? Các người hãy đợi ở đây, tôi sẽ báo cáo với chủ nhân.”

Vừa dứt lời, một bóng dáng cao lớn, mạnh mẽ lao xuống từ trên trời, hạ cánh xuống chiếc xe trượt tuyết, nhanh chóng bắt lấy Tiêu Hành và Cố Khiếu, rồi bay lên đảo!

Anh ta chỉ để lại cho các lính canh một cái tát mạnh vào sau đầu…

Tất cả các lính canh đều sững sờ: “???”