Ngay vào ngày thứ ba sau khi Cố Khiếu cùng với Mục Xuyên và những người khác uống rượu, người con trai cả của gia đình Mục đã từ chức vì cho rằng những người dưới quyền mình đã gây ra một vụ án mạng; ông không thể kiểm soát tình hình được nên không còn đủ lòng tự trọng để tiếp tục giữ chức vụ, và đã xin Hoàng đế phê chuẩn việc từ chức của mình.

Thượng Quan Yến Hoàng đế đã chấp thuận.

Ngoài ra, ở miền nam xảy ra lũ lụt, và gia đình Mục đã quyên góp năm triệu lượng bạc để giúp đỡ những người bị nạn.

Điều này đồng nghĩa với việc họ đã dùng hết toàn bộ tài sản của mình.

Gia đình Mục thực sự không có nhiều tiền mặt, vì vậy họ chỉ có thể dùng đất đai, cửa hàng và các doanh nghiệp của gia tộc để thế chấp.

Việc quyên góp nghe có vẻ làm tốt, nhưng thực tế thì không khác gì bị tịch thu tài sản.

Mục Xuyên ngồi trong phòng mình, trong khi các vệ sĩ đi lại liên tục, mang đi những vật dụng quý giá trong nhà.

“Ôi! Điều này không được chạm vào!” Người hầu của anh ta ngăn một vệ sĩ lại, nhìn chiếc bình hoa bằng men màu và nói: “Đây là quà sinh nhật của thiếu gia! Thiếu gia rất thích nuôi cá nhỏ bên trong nó!”

Đó là kỷ niệm thời thơ ấu của anh ta.

Mục Xuyên rất nghịch ngợm, không thể ngồi yên một chỗ, lúc thì làm đổ chiếc bình hoa, lúc thì làm hỏng những đồ gốm khác; sau đó, cha của Mục Xuyên đã tìm được một chiếc bình hoa bằng men màu rất đắt tiền.

Ban đầu, nó được dùng để trang trí, nhưng Mục Xuyên đã nghĩ ra một ý tưởng tuyệt vời: anh ta cho hai con cá nhỏ vào sống bên trong đó.

“Hãy để họ mang nó đi.” Mục Xuyên nói một cách bình thản.

“Nhưng thiếu gia…” Người hầu không nỡ lòng nói, “Họ đã dọn sạch tất cả đồ đạc trong nhà, ít nhất hãy để lại một chiếc bình hoa cho thiếu gia nhớ về nó…”

Mục Xuyên thì thầm: “Không cần đâu, tôi không muốn nhớ về nó… Như vậy cũng tốt rồi.”

Vệ sĩ đã mang chiếc bình hoa đi, và cả dải đai ngọc được khắc vàng của Mục Xuyên cũng bị lấy đi; chỉ còn lại những bộ quần áo không có giá trị gì.

“Thiếu gia…” Người hầu nói với giọng nghẹn ngào, nhìn Mục Xuyên.

Mục Xuyên vốn là người không thể kiềm chế được cảm xúc, nhưng khi sự việc này xảy ra, anh ta lại bình tĩnh hơn bất kỳ ai trong gia đình.

Anh ta từ từ đứng dậy, không biểu lộ cảm xúc nào, và rời khỏi căn phòng mà mình đã sống suốt hai mươi năm.

Khi bước qua ngưỡng cửa, anh ta quay đầu lại, nhìn một lần cuối cùng, và chào tạm biệt một cách lặng lẽ…

……

Trong quá khứ, gia đình Mục cũng không hề nhẹ tay hơn Hàn gia hay Nam Cung Gia đối với Huyền Duệ gia

Những người hầu trong nhà đều bị sa thải, chỉ còn lại vài người già không muốn rời đi và những đứa con được sinh ra trong gia đình này.

Hơn ba mươi người trong nhà chuyển đến một căn nhà cũ ở ngoại ô thành phố; đó là của hồi môn mà bà lão Mục đã nhận được khi kết hôn, và cũng là tài sản duy nhất không bị “tước đi”.

Quen với cuộc sống xa hoa, bỗng nhiên trở thành người dân bình thường, cả gia đình đều khóc lóc thật sự.

Vào một đêm giông bão, bà lão Mục bị ốm; Mục Xuyên đã đi khắp nơi để tìm thuốc chữa bệnh cho bà.

Tuy nhiên, khi biết là để chữa bệnh cho gia đình Mục, không một bác sĩ nào dám đến.

Mọi người đều biết rõ gia đình Mục đã từng “tố cáo” Huyền Duệ gia như thế nào; bây giờ khi Huyền Duệ gia được minh oan và nữ hoàng lên ngôi, gia đình Mục đã suy tàn. Bất kỳ ai dám giúp đỡ họ đều coi như đang đối đầu với Hoàng đế và Huyền Duệ gia.

Trong đêm mưa lớn, Mục Xuyên cuối cùng cũng cảm thấy tuyệt vọng trước việc gia đình mình có thể bị tịch thu tài sản và tiêu diệt.

Anh ta kéo theo thân xác mệt mỏi, lảo đảo trở về căn nhà cũ.

Vừa đến cửa, anh ta nghe thấy tiếng gọi quen thuộc phía sau:

“Mục Xuyên.”

Anh quay đầu lại; dòng mưa lớn làm ướt đẫm đôi mắt anh, làm mờ tầm nhìn.

Nhưng anh vẫn rõ ràng nhìn thấy Cố Khiếu trong bộ áo xanh dài, cầm chiếc ô giấy và túi thuốc nhỏ, đang từ từ bước về phía mình.

Dòng mưa lạnh lẽo, khi rơi vào mắt anh, khi chảy ra ngoài lại trở nên nóng bỏng không thể tả xiết.

Cổ họng anh bắt đầu đau nhức.

Cố Khiếu đã chữa bệnh cho bà lão Mục, để lại đủ thuốc và dặn bà phải nghỉ ngơi, không được làm việc quá sức trong thời gian tới.

Sau khi cô ấy đi, bà lão Mục mới đưa cho Mục Xuyên một hộp lụa: “Đây là do công chúa thứ hai yêu cầu tôi gửi đến cho bạn.”

Mục Xuyên ngạc nhiên: “Cô ấy… đã tiết lộ danh tính của mình với bà ư?”

Bà lão Mục mỉm cười yếu ớt: “Đúng vậy, tôi thực sự không ngờ rằng cô ấy chính là vị tướng lĩnh dũng cảm của đội quân Hắc Phong, một người phụ nữ không hề kém cạnh đàn ông.”

Bà lão Mục là một người thông minh; bà nói với giọng xúc động: “Cô ấy vừa là công chúa thứ hai, vừa là tướng lĩnh của đội quân Hắc Phong; việc cô ấy đến nhà chúng ta một cách công khai chính là để cho mọi người thấy rằng Hoàng đế và Huyền Duệ gia không hề có ý định tiêu diệt gia đình Mục. Sau này, những kẻ muốn đối xử tệ với chúng ta sẽ phải suy nghĩ kỹ lại.”

Mục Xuyên gật đầu, run rẩy mở hộp lụa.

Bên trong có một kho

“Mục Xuyên, đừng bỏ cuộc.”

Nước mắt của Mục Xuyên trào ra ngoài…

……

Cố Khiếu cũng đã đến câu lạc bộ cờ vây vào dịp này; đáng tiếc là Vua Cờ Vây của Sáu Quốc gia Mạnh Lão Tiên sinh kể từ khi trở về nước Triệu để thúc giục hòa bình, ông ấy đã ở lại quê nhà và cho đến nay vẫn chưa đến Yến Quốc.

Cố Khiếu đoán rằng ông ấy có lẽ lại đi lang thang khắp các nơi, giả vờ là người ăn xin để tìm kiếm những tài năng chơi cờ vây. Miễn là ông ấy vui vẻ thì không sao cả; không cần phải tuân theo những quan niệm thông thường mà ở nhà hưởng thụ tuổi già.

Vào đầu tháng Tám, Cố Khiếu cùng với Tiêu Hành đã lên đường đến Đảo Bóng Tối, trong khi Long Phượng Thai ở lại cung điện, và Tiểu Thanh Không cũng ở lại Thịnh Đô; Huyền Nguyên Kỳ rất mong được ở bên anh ấy nhiều hơn.

Đảo Bóng Tối hiếm khi giao lưu với bên ngoài, vì vậy Cố Khiếu không thể mang theo quá nhiều người; chỉ đem theo Trần và một số cao thủ thuộc bộ phận Bóng Tối mà thôi.

“Chỉ có vài người như thế này thì làm sao đủ?” Thượng Quan Yến nói, “Tôi sẽ cử thêm một đội quân cho bạn.”

Cô ấy đã cử Chủ nhân gia tộc Phong – Phong Vô Tu – đi cùng họ.

Bên ngoài cung điện, Phong Vô Tu ôm một gói trái cây chiên, nhai một cái rồi đưa phần còn lại cho Cố Khiếu*: “Muốn ăn không?”

Cố Khiếu*: “……”

Em trai muốn đi đến Đảo Bóng Tối; vì lo lắng cho sự an toàn của em trai, Đạo sĩ Thanh Phong đành phải lén theo sau.

Trần, người từng nghĩ rằng việc đến Đảo Bóng Tối sẽ giúp anh ta tránh khỏi sự truy đuổi của kẻ đó, lại một lần nữa gặp phải rắc rối…

……

Lần này không phải là đi chinh chiến, nên họ không cần phải vội vã di chuyển ngày đêm; cả nhóm mất khoảng một tháng rưỡi mới đến được thành phố Púc Thành.

Họ ở lại Púc Thành hai đêm, gặp lại Tướng quân Thường Vĩ để nhớ lại những kỷ niệm xưa, rồi tạm thời giao Black Wind King cho Tướng quân Thường Vĩ chăm sóc. Sáng ngày thứ ba, họ lại tiếp tục lên đường từ Púc Thành.

Ba ngày sau, họ đã ra khỏi biên giới phía bắc của Yến Quốc và bắt đầu hành trình trên vùng băng tuyết dẫn đến Đảo Bóng Tối.

“Thường Kính Ừm, con sói băng tuyết đó được giữ ở đâu nhỉ?”

Cố Khiếu lục lọi trong túi xách để tìm bản đồ và nói: “Bản đồ mất rồi.”

“Không sao đâu, tôi biết nó ở đâu.” Tiêu Hành trả lời.

“Làm sao bạn biết được?” Cố Khiếu hỏi.

“Tôi đã từng nhìn thấy bản đồ đó rồi.” Tiêu Hành giải thích.

Cố Khiếu gật đầu: “Ồ, vậy thì bạn hãy dẫn đường đi. Sư phụ Thanh Phong, ông cũng đến cùng chúng ta nhé.”

Ba người cùng nhau đi tìm xe trượt tuyết và loài sói Băng Nguyên trên đảo Đêm Tối. Feng Wuxiu mặc lớp da dày, quỳ xuống bên một cái hố băng và liên tục nuốt nước miếng khi nhìn thấy dòng nước băng chảy xiết bên dưới.

Liao Chen nhìn anh ta một cách khó hiểu và hỏi: “Đang nhìn gì vậy?”

Feng Wuxiu thèm thuồng nói: “Dưới kia có rất nhiều cá, không biết có ngon không.”

……

Những con sói Băng Nguyên trên đảo Đêm Tối thường được thả hoang trên vùng băng tuyết. Nhờ được huấn luyện, chúng chỉ đi xa khi cần săn mồi; chỉ cần nghe thấy tiếng còi quen thuộc, chúng sẽ nhanh chóng chạy đến.

Cố Khiếu lấy chiếc còi mà Thường Kính đã tặng cô ấy ra và thổi vào.

Cô ấy chớp mắt: “Ồ? Không có phản ứng gì cả.”

Tiếng còi này có âm lượng vượt quá giới hạn mà tai người có thể nghe thấy; chỉ có sói mới có thể cảm nhận được nó.

Nếu chiếc còi hỏng, những người như họ cũng sẽ không thể phát hiện ra điều đó.

Cố Khiếu lại thổi thử lần nữa.

Lần này, vẫn không có phản ứng nào xung quanh.

“Tôi thử xem.” Tiêu Hành nói.

Cố Khiếu đưa chiếc còi cho anh ta, và Tiêu Hành thổi theo nhịp đều vài lần. Chẳng bao lâu sau, một con sói Băng Nguyên xuất hiện.

Tiếp theo, hai con, ba con… ngày càng nhiều sói Băng Nguyên chạy về phía Tiêu Hành.

Gió lạnh rít gào; anh ta đứng trên vùng băng tuyết mênh mông, dường như hòa nhập với nó, ánh mắt lạnh lùng, toát lên vẻ mạnh mẽ và kỳ lạ.

Cố Khiếu nghiêng đầu nhìn anh ta.

Ồ, Tướng công thật là oai phong.

Hôm nay lại là một ngày mà Tướng công khiến mình cảm thấy ngưỡng mộ rồi.

Tổng cộng có hai mươi một con sói Băng Nguyên, trong đó có một chú sói con làm vua.

Chú sói con này rất hung dữ, đặc biệt là khi đối mặt với những người lạ không mang hơi thở của đảo Đêm Tối.

Nó nhếch răng cười, bắt đầu thể hiện sự hung hãn của mình.

Tiêu Hành không hề tỏ ra sợ hãi chút nào; anh ta dũng cảm tiến lên, quỳ gối xuống, sau đó nhẹ nhàng đặt tay mình lên đầu con sói con.

Kỳ diệu đã xảy ra – tính hung hãn của con sói con lập tức biến mất.

Cố Khiếu ngạc nhiên: “Anh cũng biết thuần hóa sói à?”

Tiêu Hành trả lời: “Thường Kính đã dạy tôi.”

Con sói con dẫn đầu những con sói khác đào một cái hố, sau đó chúng lao vào và kéo chiếc xe trượt tuyết ra ngoài.

Đôi mắt Cố Khiếu bỗng sáng lên: “Đây chẳng phải là chiếc xe trượt tuyết sao? Chắc chắn là người từ Đảo Bóng Tối đã làm ra nó!”

Nghe đến tên “Đảo Bóng Tối”, khuôn mặt Tiêu Hành bỗng tối sầm lại… Lại là người đàn ông đó!

Khi ba người trở về nơi ban đầu bằng xe trượt tuyết, Liao Chen và Feng Wu Xiu đang ngồi kiết già trên tuyết, nướng cá.

Feng Wu Xiu nhặt một con cá được xiên trên que, thổi hơi nóng lên rồi cắn thử: “Ôi, thật ngon quá!”