Sau khi cúng bái Quốc sư tại khu rừng trúc tím, Cố Khiếu đã đến phòng mổ để kiểm tra tình trạng của Thượng Quan Yến.

Thượng Quan Yến đã ngủ thiếp đi; Tiêu Hành nói rằng cô ấy không cảm thấy khó chịu gì, chỉ là hơi đói bụng mà thôi.

“Khi mẹ tỉnh dậy, con có thể ăn một ít cháo loãng,” Cố Khiếu nói, rồi tiếp tục: “Con sẽ đến dinh Quốc công để hứa với Thanh Không rằng anh ấy sẽ được đưa đến đây vào buổi tối.”

Tiểu Thanh Không cùng Long Nhất đã đưa An Quốc Công trở về dinh.

Tiêu Hành vuốt ve mái tóc bên tai cô ấy và nói: “Mẹ sẽ đến đón con sau.”

“Được thôi,” Cố Khiếu đáp, rồi quay người ra khỏi phòng mổ.

“Jiao Jiao…” Tiêu Hành nhẹ nhàng gọi cô ấy lại: “Con… con ổn chứ?”

Cố Khiếu không nói gì về chuyện Quốc sư với Tiêu Hành, nhưng vì cô ấy có thể đoán ra, nên Tiêu Hành chắc chắn cũng đã nhận ra điều đó.

Tâm trạng của cô ấy luôn điềm tĩnh hơn người khác, nhưng mỗi khi thực sự quan tâm đến ai đó, ngay cả những biểu hiện nhỏ nhất cũng không thể qua mắt cô ấy được.

Cố Khiếu dừng lại ở cửa, rồi quay người lại, đặt trán mình lên ngực vững chắc của anh ấy. Mỗi khi cô ấy cảm thấy buồn bã, cô ấy luôn tìm sự an ủi trong vòng tay anh ấy như vậy.

Tiêu Hành nhẹ nhàng ôm lấy thân hình mảnh mai của cô ấy, và dùng tay kia xoa đầu cô ấy một cách âu yếm. Thật ra, ngay cả khi anh ấy không nhận ra, cô ấy cũng có thể tự giải quyết những cảm xúc của mình, nhưng anh ấy luôn biết cách an ủi cô ấy kịp thời. Anh ấy chưa bao giờ nói rằng cô ấy không nên buồn.

Cô ấy cũng là con người mà; cô ấy cũng có quyền cảm thấy buồn, cảm thấy đau khổ, và không nhất thiết phải luôn mạnh mẽ.

Thượng Quan Yến đã ngủ suốt buổi chiều và cuối cùng cũng tỉnh dậy. Khi mở mắt, cô ấy thấy con trai và con dâu đang ôm nhau, tình cảm thân mật vô cùng. Cô ấy mở miệng, nhưng không thể nói ra lời nào.

Được rồi, cô ấy đã no rồi.

Thức ăn dành cho chó khiến cô ấy no căng lên.

Tiêu Hành ôm lấy Cố Khiếu và nhẹ nhàng an ủi cô ấy.

Trán của Cố Khiếu vẫn áp sát vào ngực ấm áp và chắc chắn của anh; đôi tay trần của cô ấy liên tục vuốt ve chiếc thắt lưng của anh – đó là dấu hiệu cho thấy tâm trạng cô ấy đã tốt lên rồi.

“Mẹ đã tỉnh rồi.” Cô ấy nói khẽ.

Ánh mắt của Tiêu Hành chuyển động, lông mi rung nhẹ.

“Tôi đi đây.” Cố Khiếu cười nhẹ, quay người rời khỏi phòng mổ, để lại một mình Tiêu Hành đối mặt với tình huống ngượng ngùng này.

Sau khi ra khỏi Quốc Sư Điện, Cố Khiếu lên lưng con ngựa Black Wind King.

Ở Zhao Quốc, cô ấy cũng từng cưỡi con ngựa này, nhưng cảm giác lúc đó hoàn toàn khác.

Những con phố quen thuộc, không khí quen thuộc và tiếng ồn ào của xe cộ… Tất cả đều gợi lên vô số ký ức.

Học viện Thiên Hương, cuộc thi đấu cầu côn cầu, việc tuyển chọn chỉ huy đội kỵ binh Black Wind… Tất cả những điều đó như vừa mới xảy ra hôm qua.

Cố Khiếu vỗ nhẹ lên cổ Black Wind King và nói: “Anh cả, chúng ta đi đến dinh công tước!”

Black Wind King phi nhanh trên những con phố quen thuộc; sức mạnh của nó quá lớn, dễ dàng làm giật mình những con ngựa khác, vì vậy nó cố gắng tránh xa đám đông và đi qua những con hẻm vắng vẻ.

Khi họ đang đi được nửa đường, bỗng nhiên có một tấm ngói vỡ bay về phía trước, suýt nữa đập trúng Cố Khiếu. Black Wind King lập tức rẽ sang phải, nhanh nhẹn tránh thoát.

Ngay sau đó, càng lúc càng nhiều tấm ngói vỡ và các loại vũ khí bí mật được ném về phía họ.

Có người đang đánh nhau.

“Cô định chạy trốn đâu? Hôm nay, hoặc là cô chết, hoặc là tôi chết!”

Cố Khiếu nhíu mày; giọng nói đó…

“Anh cả!”

Cô ấy siết chặt cương ngựa, ánh mắt sáng lên.

Black Wind King và cô ấy đã có sự hiểu biết sâu sắc nhờ những trải nghiệm trên chiến trường; nó tăng tốc lên và lao về phía trước như tia chớp.

Đó là một con hẻm nhỏ cũ kỹ; bức tường ở cuối con hẻm đã đổ sập khoảng một phần ba, nhưng vẫn cao hơn một người.

Cố Khiếu siết chặt lưng ngựa, nhấc người lên một chút, và Black Wind King bất ngờ nhảy vượt qua bức tường đó.

Cố Khiếu Không mang theo cây giáo có lông đỏ, nhưng cô ấy vẫn có những vũ khí khác trên người.

Cô ấy tháo chiếc roi quấn quanh eo ra, vung tay và phát ra một tiếng “bạch” khi nó lao về phía hai người đang đánh nhau.

Người đàn ông mặc áo đen dường như đang chiếm ưu thế; anh ta dùng kiếm đâm về phía người phụ nữ đang nằm trên đất và đeo mặt nạ. Nhưng trong chốc lát, cổ tay cầm kiếm của anh ta bị một lực mạnh siết chặt lại.

Anh ta hoảng sợ và quay đầu nhìn lại…

Con ngựa Black Wind đã giơ chân trước lên và đá mạnh vào anh ta!

Anh ta cố gắng kéo người cầm roi xuống khỏi lưng ngựa, nhưng rõ ràng anh ta không đủ sức, nên đành phải né sang một bên.

Dù có vẻ như đã tránh được, nhưng Cố Khiếu lại kéo mạnh, khiến anh ta bay vút lên và va mạnh vào bức tường dày!

“Á…”

Người đàn ông mặc áo đen cảm thấy đau đớn dữ dội ở ngực và lưng, anh ta kêu thét rồi ngã xuống đất, phun máu tươi.

Cố Khiếu nhảy xuống ngựa, và khi anh ta đang cố gắng đứng dậy, cô ấy đạp mạnh lên ngực anh ta, khiến anh ta lại ngã xuống đất một cách tàn nhẫn!

Người đàn ông mặc áo đen cảm thấy như tất cả xương trong người đều vỡ tung, đầu cũng đập mạnh vào đất đến nỗi não anh ta suýt nữa bị vỡ.

Cố Khiếu không quan tâm đến nỗi đau của anh ta, mà quay đầu hỏi người phụ nữ bên cạnh: “Nữ sư Nhan, cô không sao chứ?”

Đúng vậy, người bị người đàn ông mặc áo đen truy đuổi chính là Nữ sư Nhan – người mà đã lâu lắm chúng ta không gặp.

Khi nghe thấy giọng nói của Cố Khiếu, Nữ sư Nhan bất ngờ dừng lại, nhìn kỹ khuôn mặt cô ấy và mất một lúc mới nhận ra.

“Là tôi đây, Nữ sư Nhan.” Cố Khiếu nói.

Mắt Nữ sư Nhan gần như lòa ra: “Jiao Jiao? Khuôn mặt của em…”

“À, vết bẩm sinh đã biến mất rồi.” Cố Khiếu nói, nhìn xuống người đàn ông mặc áo đen dưới chân mình và hỏi: “Nữ sư Nhan, anh ta là ai vậy?”

Nữ sư Nhan dựa vào bức tường đứng dậy, vỗ bụi trên người rồi đến bên cạnh Cố Khiếu: “Là người của Tang Môn.”

Nói xong, cô ấy chỉ tay và bắn ra một mũi kim độc, khiến người đàn ông đó không thể nói được nữa.

Cố Khiếu rút chân ra khỏi người đó và hỏi Nữ sư Nhan: “Nữ sư, chuyện này rốt cuộc là thế nào vậy?”

“Trước đây các bạn nói rằng sẽ ở lại Thịnh Đô để giải quyết một số việc riêng tư, có phải là liên quan đến Tang Môn không?”

Nữ sư Nam thở dài không biết phải nói thế nào: “Chuyện này dài lắm…”

Cố Khiếu nhìn xung quanh và hỏi: “Sư phụ Lỗ đâu rồi?”

Nữ sư Nam trả lời: “Ông ấy đã đi giết một đệ tử khác của Tang Môn. Chúng tôi đã hẹn nhau gặp nhau tại quán trà Lý Ký.”

Cố Khiếu biết rõ quán trà đó; cô từng cùng Tiểu Tịnh Không đến đó ăn bánh ngọt, quán nằm trên phố Bí Luó, cách đây ba dặm.

Cô nói: “Tôi sẽ đi cùng Nữ sư Nam chờ Sư phụ Lỗ nhé.”

Nữ sư Nam hỏi: “Đi như vậy có làm phiền cô không?”

“Không đâu,” Cố Khiếu lắc đầu. “Có việc quan trọng hơn, tin rằng Tiểu Tịnh Không sẽ không giận đâu.”

Hai người cùng ngựa Đen Phong Vương đến quán trà Lý Ký và thuê một căn phòng ở tầng hai, hướng ra đường.

Cố Khiếu mở cửa sổ và ngồi xuống cạnh Nữ sư Nam. Từ đây, tầm nhìn rất tốt; nếu Sư phụ Lỗ đến gần, họ sẽ nhìn thấy ngay.

Cố Khiếu rót cho Nữ sư Nam một tách trà.

“À, Khiếu Khiếu, sao em lại đến Yến Quốc vậy? Còn vết đốm trên người em, làm sao mà biến mất được? Em nghe nói em đã kết hôn với A Hành rồi, thật tiếc là tôi không kịp tham dự đám cưới của các em… Xin lỗi nhé.” Trong lòng Nữ sư Nam có rất nhiều điều muốn nói; bà không chỉ quan tâm đến tình hình của Cố Khiếu và Tiêu Hành, mà còn rất nhớ Cố Tiểu Thuận và Cố Yến cùng những người khác nữa.

“Thực ra đó không phải là vết đốm, mà là ‘chấm cát canh cung’ đấy,” Cố Khiếu giải thích một cách ngắn gọn về sự cố say xỉn của trụ trì Phương Giáo.

Nghe xong, Nữ sư Nam thực sự không biết nên nói gì nữa. Sau đó, Cố Khiếu cũng kể cho Nữ sư Nam nghe về tình hình hiện tại của những người khác: Cố Yến và Cố Tiểu Thuận đang học tại Thư Viện Thanh Hòa; Cố Thừa Phong thì đã trở thành đội trưởng trong quân đội và không còn đi học nữa, sau này anh ấy sẽ theo con đường quân sự.

Cố Trường Kinh đã kế thừa vị trí của Cố Gia Quân và kết hôn với Nguyên Bảo Lâm.

Tiêu Hành vào tháng Bảy năm ngoái đã đỗ cử nhân chức vụ cao cấp, và vào cuối năm, do sức khỏe không tốt, Viên Thủ Phụ đã nộp đơn từ chức. Vào tháng Hai năm nay, Tiêu Hành đã tiếp quản vị trí Thủ tướng.

Bác gái và bác trai của Cố Trường Kinh đều rất khỏe mạnh; bác trai còn được phục chức và thường xuyên lui tới cung điện.

Cố Tiểu Bảo đã hai tuổi rưỡi, là một đứa trẻ thông minh nhưng lười biếng.

Diệu thị cũng hoàn toàn khỏe mạnh.

“Ah Heng và Jing Kong cũng đã đến; Ah Heng đang ở trong cung điện, còn Jing Kong thì ở tại dinh thự của An Quốc Công.”

Cố Khiếu kể chuyện một cách chi tiết, nhẹ nhàng và kiên nhẫn.

Thấy mọi người đều khỏe mạnh, bà Nãn Sư Niệu rất vui mừng: “Tốt quá, thật tốt!”

“Nhưng bà Nãn Sư Niệu ơi, tình hình ở phía các bạn thì sao?”

“À…” Bà Nãn Sư Niệu vuốt ve khuôn mặt mình qua tấm màn che, “Nói ra cũng chỉ là những ân oán cũ thôi… Khi tôi rời khỏi Tang Môn, võ công của tôi bị tước bỏ; tôi nghĩ rằng Tang Môn sẽ giữ lời hứa và không làm phiền tôi nữa. Sau đó, tôi đến Quốc gia Triệu và gặp được sư phụ Lu của các bạn.”

Nói đến đây, bà dừng lại một chút, mỉm cười: “Có lẽ các bạn đã đoán ra rồi… Sư phụ Lu chính là Đại sư Lu của Quốc gia Triệu; ông ấy từng nhận được sự giúp đỡ của ông Phong. Khi Ah Heng đến tìm sư phụ Lu, yêu cầu ông nhận Tiểu Thuận và A Yến làm đệ tử, ông ấy đã đồng ý.”

Cố Khiếu thực sự đã đoán ra danh tính của sư phụ Lu, vì vậy khi nghe bà Nãn Sư Niệu kể chuyện, anh không cảm thấy ngạc nhiên lắm.

Bà Nãn Sư Niệu tiếp tục kể: “Khi mới gặp sư phụ Lu, khuôn mặt tôi vẫn chưa bị hủy hoại. Nhưng không may, trong một lần đi dạo hồ, Hoàng đế của Quốc gia Triệu đã để ý đến tôi… Tôi không hiểu ông ấy có ý định gì, nhưng biết rằng tôi đã kết hôn rồi, ông vẫn mời chúng tôi vào cung điện. Ông đã tổ chức một buổi yến tiệc trong vườn hoàng gia để tiếp đãi chúng tôi… Trong bữa tiệc, mọi người đều uống rượu; tôi đi ra khu vực mát mẻ để tỉnh rượu, và không ngờ đã va phải Hoàng hậu Tiêu.”

“Sau đó thì sao?” Cố Khiếu hỏi.

Bà Nãn Sư Niệu nhấp một ngụm trà, cười buồn: “Sau đó, chúng tôi đã rời khỏi bữa tiệc… Trên đường trở về, chúng tôi bị truy sát; khuôn mặt tôi đã bị hủy hoại vào lúc đó. Kẻ gây án đã trốn thoát, và suốt