Những ân oán của Đã từng đã qua đi, những hiểu lầm cũng được giải tỏa.

Diệu thị không phải là một người mẹ kế độc ác, còn Cố Trường Kinh thì là một anh trai tốt bụng.

Vì Cố Yến và vì Cố Khiếu, anh ta đã nhiều lần liều mạng; trong lòng Diệu thị, những oán giận ngày xưa đã tan biến hết, chỉ còn lại sự cảm động và biết ơn sâu sắc.

Nhưng việc trong lòng không còn gì oán giận khác với việc thực sự chấp nhận mối quan hệ này một cách công khai lại là hai chuyện khác nhau.

Cô ấy nói rằng mình không mong đợi điều gì, nhưng đến lúc này, cô mới nhận ra rằng mình đã luôn mong chờ tiếng gọi “mẹ” ấy.

“Nhìn kìa, sao con lại khóc thế?” Cố Hầu yê bên cạnh thấy Diệu thị rơi nước mắt khi cầm chiếc cốc trà, vội vàng lấy khăn lau cho cô ấy. “Chỉ là gọi người thôi mà…”

Dù nói vậy, anh ta cũng hiểu rằng Diệu thị đã chờ đợi tiếng gọi “mẹ” này quá lâu rồi.

Khi các con còn nhỏ, ông ta đã dùng đủ mọi cách, từ mềm mại đến cứng rắn, để buộc chúng phải kính trọng Diệu thị và gọi cô ấy là “mẹ”, nhưng ba anh em đều cứng đầu lắm, thà chết còn hơn là làm theo.

Bà nội thương các cháu nên không cho phép ông ta tiếp tục ép buộc ba đứa trẻ, và vì thế, việc gọi “mẹ” đã bị trì hoãn mãi.

Bây giờ, khi người con trai cả chủ động đề nghị, thành thật mà nói, ông ta cũng rất ngạc nhiên.

Nhưng nếu nghĩ về những gì đã xảy ra trong những năm qua, ông ta lại thấy rằng điều này là điều tất yếu.

Nguyên Bảo Lâm nhìn Diệu thị rồi nhìn Cố Trường Kinh – người dường như bình tĩnh bên cạnh, nhưng chắc chắn cũng đang có nhiều cảm xúc dâng trào trong lòng – sau đó cũng lấy chiếc cốc trà từ tay người hầu và đưa cho Diệu thị: “Mẹ, xin uống trà.”

“Được, được!” Diệu thị cười trong nước mắt khi nhận lấy chiếc cốc trà do con dâu chuẩn bị.

Diệu thị cũng tặng Nguyên Bảo Lâm một hộp trang sức – những món đồ được cô ấy và Cố Khiếu cùng nhau chọn lựa tại cửa hàng; thiết kế mới lạ, đơn giản mà sang trọng, rất phù hợp với phong cách của Nguyên Bảo Lâm.

Nguyên Bảo Lâm Nhìn thấy món quà này, ai cũng biết người đã dành rất nhiều tâm huyết vào đó. Cô cười và cảm ơn: “Cảm ơn mẹ.”

Một cặp vợ chồng trẻ đã dùng bữa trưa trong sân nhà của Diệu thị.

Sau khi ra khỏi sân, hai người cùng nhau đi về phía nhà. Khi đi qua khu vườn nhỏ, Cố Trường Kinh bỗng dừng lại và nói với Nguyên Bảo Lâm: “Tối nay tôi phải đến doanh trại, có lẽ sẽ không về được. Con hãy tự lo liệu cho mình đi.”

Chưa kịp để Nguyên Bảo Lâm trả lời, ông Hoàng gia già đã bước đến, hai tay khoác sau lưng.

“Ông nội…” Hai người cúi chào ông.

Ông Hoàng gia già gật đầu và nói: “Tôi phải đi rồi, các con hãy quay về sân nhà đi.”

Cố Trường Kinh hỏi: “Ông nội đi đến doanh trại à? Con muốn đi cùng ông nội.”

Ông Hoàng gia già nhìn cậu một cách kỳ lạ và nói: “Con đi cùng tôi làm gì? Hôm nay con được nghỉ phép, không cần phải đến doanh trại nữa. Hãy ở lại nhà cùng Bảo Lâm đi.”

Cố Trường Kinh bối rối: “Con…?”

Góc miệng Nguyên Bảo Lâm nhếch lên một cái.

“Tôi đi đây.” Ông Hoàng gia già nói rồi rời đi một cách điềm tĩnh.

Nguyên Bảo Lâm mỉm cười nhẹ: “Ông nội cẩn thận nhé.”

“Ừm.” Ông Hoàng gia già đã đi được vài bước và trả lời một cách nghiêm túc.

Nguyên Bảo Lâm nhìn Cố Trường Kinh với vẻ tiếc nuối: “Làm sao đây? Ông nội không cho con đi doanh trại.”

Cố Trường Kinh cảm thấy bối rối. Từ nhỏ cậu đã theo học võ thuật, ở tuổi 15 đã cùng ông nội ra trận chiến. Suốt ngày cậu chỉ biết luyện tập võ hoặc đối mặt với hiểm nguy. Bây giờ, khi bỗng nhiên được nghỉ ngơi, cậu thực sự cảm thấy không quen.

Cậu thở dài và nói: “Con sẽ đi luyện kiếm ở núi sau.”

Nguyên Bảo Lâm ngạc nhiên và thì thầm: “Con… vẫn còn sức để luyện kiếm à?”

Cố Trường Kinh một lát mới hiểu ý của cô. Chỉ mới hai ngày trôi qua, cảm giác ngượng ngùng vẫn chưa tan biến. CậuThanh lọc thanh quản và nói một cách nghiêm túc: “Để con đưa cô trở về sân nhà trước.”

Cố Trường Kinh đưa Nguyên Bảo Lâm trở về phòng mới rồi mới đi luyện kiếm ở núi sau.

Anh luyện tập cho đến tận buổi tối. Khi trở về sân với mặt đẫm mồ hôi, anh thấy Nguyên Bảo Lâm đang ngồi chờ mình trong phòng; trên bàn có vài món ăn ngon lành, nhưng có vẻ đã để quá lâu nên không còn nóng nữa.

“Anh trở về rồi à?” Nguyên Bảo Lâm gọi anh.

Anh gật đầu nhẹ và hỏi: “Em… đang chờ anh à?”

“Ừ.” Nguyên Bảo Lâm trả lời, rồi bảo cô hầu bên cạnh: “Nguyệt Nga, mang những món này xuống bếp hâm lại đi.”

“Vâng, cô chủ.” Nguyệt Nga mang các món ăn đi.

Nguyên Bảo Lâm đưa cho anh một chiếc khăn tay; anh dừng lại một chút rồi nhận lấy, nói: “Lần sau nếu anh trở về muộn, em cứ tự ăn trước đi, không cần đợi anh đâu.”

Nguyên Bảo Lâm giải thích: “Nếu em ăn trước thì sẽ rất lạ, dễ bị phát hiện ra rằng chúng ta chỉ là vợ chồng giả mạo.”

Cố Trường Kinh suy nghĩ một chút và thấy có lý. Anh nói: “Vậy thì… anh sẽ cố gắng trở về sớm hơn.”

Sau khi ăn xong và tắm rửa xong, hai người chuẩn bị đi ngủ.

Cố Trường Kinh mặc rất kín đáo, cổ áo được kéo cao tít; vẻ ngoài thanh tú của anh toát lên một không khí lạnh lùng và kiêng động.

Nguyên Bảo Lâm không mặc đồ formel như anh, nhưng cũng ăn mặc gọn gàng. Cô lên giường, còn Cố Trường Kinh sau khi đóng cửa phòng thì đi lấy chăn ở nơi ngủ dưới sàn, nhưng lại phát hiện ra rằng chăn trong tủ đã biến mất.

Anh nhíu mày.

Nguyên Bảo Lâm nhô đầu ra từ sau rèm cửa và hỏi: “Có chuyện gì vậy? Xảy ra chuyện gì rồi sao?”

Cố Trường Kinh trả lời: “Chăn không còn nữa.”

Nguyên Bảo Lâm hỏi: “Làm sao lại như vậy được?”

Cố Trường Kinh vẫn nhíu mày: “Có lẽ người giúp việc thấy chăn bẩn nên đã mang đi giặt rồi.”

“Tôi sẽ đi bảo họ mang thêm đồ mới đến đây.”

“Ôi! Cố Trường Kinh!” Nguyên Bảo Lâm gọi lại cô ấy, “Nếu họ chỉ mang đi vì thấy chăn bẩn thỉu, thì tối nay bạn ngủ trên nền nhà, sáng mai họ lại phát hiện ra rằng nó vẫn bẩn? Một hai lần thì còn được, nhưng nếu xảy ra nhiều lần, chuyện bạn ngủ trên nền nhà chắc chắn sẽ bị phát hiện mà thôi.”

Trong các câu chuyện, việc người đàn ông ngủ trên nền nhà để tránh phải ở cùng vợ có vẻ là một kế hoạch hoàn hảo, nhưng khi thử nghiệm trong thực tế, người ta sẽ lập tức nhận ra những điểm yếu của nó.

Làm sao người hầu có thể không nhận ra rằng chiếc chăn đã từng được trải ra trên nền nhà?

Cố Trường Kinh ban đầu không nghĩ nhiều đến những điều này; anh ấy chỉ không ngờ rằng ông nội mình sẽ không cho phép anh ấy đến doanh trại quân đội. Nếu liên tiếp một tháng mà dưới chiếc chăn luôn bẩn thỉu, thì chắc chắn không ai có thể không nghi ngờ được.

“Cậu lên giường ngủ đi,” Nguyên Bảo Lâm nói, “Dù sao giường cũng rất rộng mà.”

Cố Trường Kinh nhìn về phía cánh cửa đã được khóa chặt.

Nguyên Bảo Lâm theo ánh mắt anh ấy và nói: “Họ đang canh gác bên ngoài đấy. Nếu cậu vào phòng đọc sách ngủ, ngày mai cả nhà sẽ biết tin chúng ta mới cưới mà không hòa thuận với nhau đâu.”

Cố Trường Kinh nhìn những chiếc ghế dài trong phòng và nói: “Tôi ngủ trên ghế cũng được.”

Nguyên Bảo Lâm đáp: “Ồ…”

Cố Trường Kinh đặt ghế vào vị trí thích hợp, nhưng vừa nằm xuống thì ghế liền sụp đổ.

Cố Trường Kinh ngã xuống đất và cảm thấy đầu óc choáng váng… Cuối cùng, anh ấy đành phải nằm vào chiếc chăn đỏ.

Giường rất rộng; Nguyên Bảo Lâm ngủ ở phía trong cùng, còn anh ấy thì nằm ở mép giường; giữa hai người còn có thể chứa thêm một hàng người nữa.

Nguyên Bảo Lâm không suy nghĩ gì nhiều, nhắm mắt lại và lập tức chìm vào giấc ngủ.

Cố Trường Kinh nằm ngửa, hai tay chéo nhau đặt trên bụng, nhìn lên chiếc rèm đỏ phía trên; tiếng thở đều đặn của cô ấy vang lên bên tai, và hương thơm dịu dàng của cô ấy lan tỏa quanh mũi anh.

Chiếc rèm đỏ giúp giữ gọn hương thơm của cô ấy trong không gian hẹp này; bóng đêm càng làm cho mọi thứ trở nên đậm đà hơn.

Và do thị lực bị hạn chế, các giác quan khác lại trở nên nhạy bén hơn bao giờ hết; ngoài giọng nói và hơi thở của cô ấy ra, ngay cả cảm giác mềm mại của chiếc giường dưới thân mình hay tấm chăn lụa mượt mà cũng đang kích thích mọi bản năng tự nhiên của anh ta với tư cách là một người đàn ông.

Trong đầu anh ta không khỏi hiện lên hình ảnh của đêm tân hôn – cô ấy nức nở dưới thân anh, thân hình yếu đuối của cô run rẩy nhẹ…

Anh ta siết chặt nắm tay lại, hít một hơi thật sâu, nhắm mắt lại và cố gắng loại bỏ những suy nghĩ phiền phức trong đầu mình.

…

Cố Trường Kinh vào ngày đi cùng Nguyên Bảo Lâm về nhà, trùng hợp lúc đó đại lộ Trường An đang có hội hoa đèn.

Nguyên Bảo Lâm muốn đi xem hội hoa đèn, và Cố Trường Kinh đã đồng ý đi cùng cô ấy.

“Con cũng đi nữa! Con cũng đi nữa!” Viên Đồng nắm lấy tay chị gái mình và nói.

Bà Yuan liếc nhìn cô con gái út một cái, nghĩ thầm: “Đứa bé này không biết suy nghĩ gì cả… Chị gái và chồng chị đi xem hội hoa đèn, nó đi theo để làm gì chứ?”

Nhưng Viên Đồng không hề cảm nhận được ánh mắt gay gắt từ mẹ mình; những ngày qua, cô bé rất nhớ chị gái, và giờ đây khi chị gái cuối cùng cũng trở về, cô bé không nỡ rời xa chị ngay lập tức!

“Cháu gái tôi có thể đi cùng được không ạ?” Nguyên Bảo Lâm hỏi ý kiến của Cố Trường Kinh.

“Tất nhiên là được.” Cố Trường Kinh đồng ý ngay lập tức, rồi nói với cha mẹ vợ mình: “Cha mẹ yên tâm nhé, sau khi xem xong hội hoa đèn, con sẽ đưa mọi người trở về nhà.”

Viên Đồng mỉm cười vui vẻ: “Chồng chị thật tốt bụng!”

Đến lúc này, bà Yuan không thể cản trở Viên Đồng được nữa, đành để cô bé đi cùng.

Khi đi đến nơi, Cố Trường Kinh và Nguyên Bảo Lâm ngồi chung một chiếc xe ngựa; lần này có thêm Nguyên Bảo Lâm, vì muốn tránh gây nghi ngờ, Cố Trường Kinh đã cưỡi ngựa đi phía trước.

Bên trong xe ngựa, hai chị em bắt đầu trò chuyện riêng tư. Viên Đồng nắm lấy tay chị gái và thì thầm: “Chị ơi, hãy nói thật với em nhé… Chồng chị đối xử tốt với chị không?”

Nguyên Bảo Lâm trả lời: “Rất tốt đấy.”

“Thật sao?”

“Thật đấy.”

Viên Đồng gật đầu: “Vậy thì tôi yên tâm rồi.”

Cố Trường Kinh không hề có ý nghe lén, nhưng vì tai của mình quá nhạy bén, có vẻ như chuyện họ là vợ chồng giả dối này, Nguyên Bảo Lâm thậm chí còn không kể cho chính em gái ruột mình biết nữa.

Đại lộ Trường An đang kẹt cứng, xe ngựa không thể tiếp tục di chuyển được, vì vậy họ đành bỏ xe đi bộ.

Nguyên Bảo Lâm và em gái dắt tay nhau đi phía trước, còn Cố Trường Kinh thì lặng lẽ theo sau.

Khi màn đêm buông xuống, các cửa hàng san sát nhau đều sáng đèn rực rỡ; hai bên đường, các gian hàng đều treo đầy đèn lồng lấp lánh, khiến cả con đường trở nên lung linh như một con rồng uốn lượn trong đêm tối.

Nguyên Bảo Lâm thỉnh thoảng quay đầu lại, thấy anh ấy ở đó liền mỉm cười với anh ấy, sau đó tiếp tục dạo chơi cùng em gái.

Ba người đi được một đoạn thì bất ngờ, từ tầng hai của một quán ăn, có ai đó nhô nửa người ra khỏi cửa sổ và hét lên với Cố Trường Kinh một cách ngạc nhiên: “Anh trai à?”

Cố Trường Kinh dừng bước lại và ngẩng đầu nhìn.

Nguyên Bảo Lâm cùng em gái cũng quay đầu nhìn người đó.

Khi nhận ra đó là ai, Viên Đồng lập tức tỏ vẻ chán ghét: “Là em à?”

Cố Thừa Phong mặt tái lại: “Sao em cũng ở đây vậy?”