Viện Phúc Thọ, Cố Lão Phu Nhân dậy sớm hôm đó. Bà trang điểm kỹ lưỡng, mặc quần áo chỉnh tề và ngồi trong phòng khách chờ đợi cháu trai cùng con dâu đến báo cáo tình hình.

Nhưng mãi đến khi mặt trời đã cao ngất, họ vẫn không xuất hiện. Bà bật cười.

Bà Zhang nhìn bà với vẻ ngạc nhiên: “Thưa bà…”

Cố Lão Phu Nhân dùng khăn che mặt và hỏi: “Tối qua ai là người trực gác ở sân của Chàng Kính? Hãy gọi họ đến đây.”

Bà Zhang đi đến sân của Cố Trường Kinh và gọi một người phụ nữ họ Ngô đến – chính là người từng mang nước và đem dây cho Cố Trường Kinh.

Khi vào Viện Phúc Thọ, người phụ nữ họ Ngô ngay lập tức báo cáo với Cố Lão Phu Nhân rằng đêm hôm đó hoàng tử đã yêu cầu nhiều lần nước và các vật dụng nhỏ khác: “…Không ngờ hoàng tử lại thích những thứ này.”

Nghe vậy, Cố Lão Phu Nhân liền cau mày: “Chắc không có gì xảy ra nghiêm trọng chứ?”

Cháu trai bà không thể có những thói quen kỳ lạ như vậy được; nếu tin đồn lan ra, danh tiếng gia đình sẽ bị tổn hại. Hơn nữa, con dâu bà là cô gái quý tộc nhà Yuan – một thiếu nữ xuất thân cao quý. Nếu có chuyện gì xảy ra, đừng để nhà Yuan biết được.

Bà Zhang nhìn chủ nhân của mình. Sau nhiều năm phục vụ bà, bà hiểu rõ tính cách của bà rất nhiều. Bà rất coi trọng xuất thân; những người phụ nữ có gia đình thấp kém, dù tính cách có hiền lành đến đâu, cũng không được bà đánh giá cao, ví dụ như Diệu thị. Nhưng đối với những cô gái quý tộc, bà lại có sự khoan dung hơn nhiều.

Lúc đầu, việc không thành công trong cuộc hôn nhân với nhà Lăng khiến bà rất tức giận; tuy nhiên, khi nghe nói sẽ kết hôn với cháu gái ruột của Viên Thủ Phụ, nỗi bực tức trong lòng bà lập tức tan biến.

Người phụ nữ họ Ngô không dám nói thêm gì nữa. Cô cũng không biết liệu hoàng tử có làm gì sai trái hay không; vì cô không được vào bên trong để kiểm tra, chỉ nghe thấy tiếng ồn ào từ bên trong mà thôi.

Bà Zhang cười và nói: “Thưa bà, xin bà yên tâm. Hoàng tử của chúng ta… ông ấy biết cách chăm sóc người khác mà.”

“Cô có thể xuống đi.” Cố Lão Phu Nhân nói với người phụ nữ họ Ngô.

“Vâng.” Người phụ nữ họ Ngô cung kính rời đi.

Cố Lão Phu Nhân lo lắng: “Chắc không có chuyện gì xảy ra nghiêm trọng chứ…”

“Không đâu.” Bà Zhang cười nói và đưa cho Cố Lão Phu Nhân một tách trà để giúp bình tĩnh lại.

Cố Lão Phu Nhân nhận lấy tách trà, uống một ngụm rồi nói: “Nghe nói Bảo Lâm là một người con gái tài năng.”

Cháu trai bà sắp kết hôn với cô tiểu thư nhà Nguyên, vì vậy bà tự nhiên phải tìm hiểu kỹ lưỡng về gia thế của cô dâu. Khi tìm hiểu xong, bà mới ngạc nhiên khi biết cô gái đó không chỉ học rộng biết nhiều mà còn thông thạo sáu thứ tiếng khác nhau.

Trước đây, trong kinh thành ai cũng nói rằng Ôn Lâm Lang mới là người con gái tài năng nhất, có thể sánh ngang với Nguyên Bảo Lâm, còn cô này thì chẳng đáng kể gì cả.

Nhưng Nguyên Bảo Lâm chỉ sống kín đáo, không hề phô trương, và chính tính cách không nổi bật này lại càng khiến Cố Lão Phu Nhân yêu mến cô ấy hơn.

Bà Zhang cười.

Dù sao đi nữa, quan trọng nhất là người vợ của hoàng tử xuất thân cao quý. Dù cô ấy có thực sự là một người tài năng hay không, bà cũng sẽ không quan tâm đến điều đó. Ngược lại, nếu cô ấy xuất thân kém, dù tài năng đến đâu thì bà cũng sẽ không thèm nhìn đến cô ấy.

Cố Lão Phu Nhân nói: “Hãy đi báo cho Chàng Kinh biết, bảo họ đừng đến thăm nữa, để họ nghỉ ngơi thoải mái.”

Bà Zhang do dự: “Về phía bà...”

Bà ấy chính là Diệu thị. Vì lễ cưới của Cố Trường Kinh, Diệu thị tạm thời trở về dinh thự và sẽ không quay lại cho đến khi đã tham gia buổi tiệc mừng cưới.

Cố Lão Phu Nhân thở dài: “Cô ấy thì bạn không cần lo lắng đâu. Cô ấy sẽ không quan tâm đến chuyện này đâu.”

Việc Cố Lão Phu Nhân không ưa Diệu thị là một chuyện, nhưng việc hiểu rõ tính cách của cô ấy lại là chuyện khác. Diệu thị chắc chắn sẽ không bao giờ đi gây khó dễ cho con dâu mình đâu.

……

Cố Trường Kinh tỉnh dậy, thấy có một người đang nằm trong lòng mình. Anh ta chóng mặt một chút, và những ký ức khó tả bỗng nhiên ùa về như những con sóng liên tiếp.

Khi nhận ra mình đã làm gì, anh ta thực sự muốn đấm vào mặt mình.

Nguyên Bảo Lâm thức dậy muộn hơn Cố Trường Kinh. Khi cô mở mắt ra, Cố Trường Kinh đã không còn trong phòng nữa; trang phục của cô vẫn nguyên vẹn, nhưng không biết ai đã mặc cho cô.

Cô định gọi người hầu gái đi cùng vào để giúp đỡ, nhưng lại phát hiện ra rằng giọng mình ho khan đến mức không thể nói được; cô cố gắng bước xuống giường, nhưng chân mình dường như không thuộc về mình nữa.

Cố Trường Kinh bước vào phòng. Ánh trăng theo sau lưng anh, khuôn mặt anh hiện lên trong bóng tối, nhưng vẫn có thể nhìn thấy rõ đường nét thanh tú của anh.

Do thường xuyên luyện võ, anh cao lớn, vai rộng và eo thon, với tỷ lệ cơ thể hoàn hảo. Trong tay anh cầm một bát cháo yêu tinh; khi thấy rèm cửa được kéo ra và Nguyên Bảo Lâm ngồi lủng túng bên cạnh giường, ánh mắt anh chuyển động một chút, rồi anh nói một cách bình tĩnh: “Em đã thức dậy rồi.”

Nguyên Bảo Lâm gật đầu.

Cố Trường Kinh bước sâu vào phòng và đóng cửa lại.

“Anh sẽ bật đèn lên.” Anh hỏi ý kiến của cô.

Nguyên Bảo Lâm véo ve cổ họng mình, giọng nói khàn khàn: “Chưa sáng à?”

Cố Trường Kinh trả lời: “Đã tối rồi.”

Nguyên Bảo Lâm đỏ mặt.

Cố Trường Kinh nói bình thản: “Đừng lo, người lớn đã được thông báo rồi; Yuan Pa cũng đã được thu hồi, bà ngoại rất vui.”

Ý định ban đầu của anh là để Nguyên Bảo Lâm yên tâm, nhưng khi nhắc đến Yuan Pa, cả hai đều cảm thấy ngượng ngùng một chút.

Cuộc hôn nhân giả mạo mà họ đã thỏa thuận, nhưng ngay ngày đầu tiên đã gặp trục trặc…

“Vậy… vậy…” Nguyên Bảo Lâm đỏ mặt, không dám nhìn vào mắt Cố Trường Kinh.

Cố Trường Kinh cũng không thoải mái hơn cô là mấy, nhưng vì anh là đàn ông, anh không thể cứ lảng tránh việc thừa nhận những gì mình đã làm.

Anh cầm bát cháo yêu tinh, nói một cách nghiêm túc: “Chuyện tối qua là lỗi của anh; anh đã vi phạm lời hứa trước. Sau này, anh sẽ không kết hôn với ai khác, cũng sẽ không yêu ai cả. Nếu em muốn rời đi, em có thể ly hôn bất cứ lúc nào.”

“Nếu không tìm được nơi ở phù hợp hơn, tôi sẽ chịu trách nhiệm với em đến cùng.”

Nguyên Bảo Lâm ngước mắt nhìn anh, không rời mắt anh trong chốc lát: “Thật sự… em sẽ không bao giờ yêu ai khác sao?”

“Không đâu.” Cố Trường Kinh nói một cách quả quyết, “Em có thể yên tâm.”

Nguyên Bảo Lâm hạ mắt xuống, giọng nói có vẻ buồn bã: “Ồ…”

“Hãy uống cháo trước đi.” Cố Trường Kinh nói với cô ấy.

Anh là một người đàn ông thẳng thắn, không nhận ra gì sai trái trong giọng nói của Nguyên Bảo Lâm, chỉ nghĩ rằng vẻ buồn bã của cô ấy là do tức giận về chuyện tối qua.

Lúc nãy cô ấy chưa nói liệu có đồng ý thắp đèn hay không, vì vậy Cố Trường Kinh đã đi đến bên cạnh giường. May mắn thay, dưới hiên có ánh nến yếu ớt, và bầu trời đêm cũng chiếu rọi ánh trăng mát lạnh, nên vẫn có thể nhìn thấy mọi thứ.

Anh đưa cái bát cháo cho cô ấy.

“Em hãy múc cho tôi đi.” Nguyên Bảo Lâm nói nhỏ.

Cố Trường Kinh ngập ngừng một chút.

Nguyên Bảo Lâm nói với vẻ yếu đuối: “Tôi không có sức, để em làm đi.”

Cố Trường Kinh “….”

……

Ngày hôm sau, Nguyên Bảo Lâm – người đã ngủ suốt một ngày một đêm – cuối cùng cũng dậy sớm. Vì dậy quá sớm, lão Hầu gia vẫn chưa đi đến doanh trại. Cô ấy và Cố Trường Kinh đã đến chào lão Hầu gia.

Cuộc hôn nhân này là do chính lão Hầu gia quyết định; ông rất hài lòng với Nguyên Bảo Lâm, và ngay cả khi không hài lòng, ông cũng sẽ không đối xử tệ với cô ấy.

“Changqing, hãy chăm sóc Bảo Lâm thật tốt, đừng bắt nạt cô bé nhé.” ông nói với Cố Trường Kinh.

Cố Trường Kinh cung kính đáp lại: “Vâng, cháu sẽ nhớ lời.”

“Hãy đến chào bà ngoại các con đi.” lão Hầu gia nói.

Nguyên Bảo Lâm nói một cách ngọt ngào: “Ông ngoại, Bảo Lâm xin phép lui gặp lại sau.”

“Ừm.”

Tiếng “ông ngoại” ấy khiến lão Hầu gia cảm thấy rất vui lòng.

Hai người đến Viện Phúc Thọ để chào hỏi Cố Lão Phu Nhân.

Cố Lão Phu Nhân nắm tay Nguyên Bảo Lâm và nhìn ngắm cô từ đầu đến chân; càng nhìn càng thích. Trên bức tranh đã rất xinh đẹp rồi, nhưng người thật còn đẹp hơn gấp mười lần.

Với kinh nghiệm dày dặn từ việc đọc truyện, Nguyên Bảo Lâm đã thành công trong việc thể hiện vai trò của một cô cháu dâu hiền thảo, ngoan ngoãn.

Cố Lão Phu Nhân vui mừng đến nỗi không ngớt lời khen ngợi và tặng cho Nguyên Bảo Lâm tổng cộng năm bộ trang phục đẹp.

Dù đã quen với vàng bạc châu báu, Nguyên Bảo Lâm vẫn cảm thấy vô cùng xúc động và nói: “Bà ơi, đây quá quý giá rồi… Bảo Lâm không dám nhận!”

Cố Lão Phu Nhân vỗ nhẹ lên tay cô và nói: “Phải nhận đấy! Con phải sớm sinh cho Gia Đình Gu những đứa cháu ngoan nghênh… Bà đang mong chờ đấy!”

Nguyên Bảo Lâm mỉm cười và đáp: “Bảo Lâm sẽ cố gắng hết sức.”

Ngồi bên cạnh uống trà, Cố Trường Kinh bất ngờ thốt lên một tiếng.

Ra khỏi Viện Phúc Thọ, hai người tiếp tục đến nhà Diệu thị. Cố Hầu yê cũng có mặt ở đó.

Diệu thị rất thích Nguyên Bảo Lâm – không phải vì xuất thân của cô, mà là vì tính cách của cô. Cô khác biệt so với những cô con gái giàu có khác; cô vừa điềm đạm vừa dễ thương, thông minh mà không kiêu ngạo, thẳng thắn và hòa nhập được với mọi người ở khu phố Bích Thủy.

“Bảo Lâm xin chào cha mẹ.”

Nguyên Bảo Lâm chào hỏi hai người.

Cố Trường Kinh cũng cúi đầu chào hỏi: “Cha… Mẹ…”

Kể từ khi kết hôn vào gia đình quý tộc, Cố Trường Kinh luôn gọi cô là “phu nhân”; đây là lần đầu tiên anh gọi cô là “mẹ”.

Diệu thị ngẩn ngơ nhìn Cố Trường Kinh, nghi ngờ mình đã nghe nhầm.

Nguyên Bảo Lâm nhìn hai người một cái, rồi kéo tay áo của Cố Trường Kinh và nói: “Chẳng lẽ đã đến lúc cha mẹ pha trà cho các con chưa?”

Cố Trường Kinh rung mí: “Đúng vậy.”

Người hầu bưng trà đến, hai người quỳ xuống trên thảm, đặt chiếc cốc trà lên tay.

Khi Cố Trường Kinh đưa chiếc cốc trà đến trước mặt Diệu thị, giọng nói của anh ta trở nên nghiêm túc hơn: “Mẹ, xin uống trà.”

Thật sự anh ta gọi cô ấy là mẹ… Chắc chắn tai mình không có vấn đề gì đâu.

Trong lòng Diệu thị, bỗng nhiên dâng trào biết bao cảm xúc; đầu mũi cô ấy cảm thấy nóng ran.

Cố Hầu yê nhìn cô ấy chăm chú; cô ấy từ từ đưa tay ra, nhận lấy chiếc cốc trà mà người con trai cả đang đưa, và mỉm cười trong nước mắt: “Ừ…”